Автор: Василий Степной
Начало истории тут
1
Никогда бы не подумала, что в последние минуты своей жизни, я буду вспоминать какие-то совсем давно забытые прожитые мной моменты. Знаете, как трейлер к фильму, самые интересные и захватывающие куски вырезают и группируют в маленький ролик? Так вот, я тоже думала, что в последний момент жизни, я буду просматривать такой вот трейлер своей жизни – самые яркие моменты. А оказалось, что в этот последний момент я зациклилась всего на одном воспоминании, точнее на нескольких, но одной тематики, которые раз за разом прокручивались в моей голове, будто пытаясь мне что-то сказать.
Дело в том, что, будучи любознательным ребёнком, я любила изучать мир вокруг себя. Мир животных, мир растений, мир насекомых. Меня в детстве всегда притягивали и пугали пауки. Я знала о них практически всё: какие бывают, где обитают, какие у них способы охоты, чем питаются – и так далее. И в тоже время меня пугало приближаться к ним в живую, особенно к большим, тем самым паукам-птицеедам, которых ещё держат дома, как славных таких домашних питомцев. Максимум, что я в себе переборола - это взять в руки маленького, размерами с ноготок, обычного воронкового домового паука. Все остальные, что хоть немного больше уже вызывали дикий страх и панику.
Но ещё моё самое любимое занятие в детстве связанное с пауками - это смотреть с какой ловкостью они закутывают в свою паутину жертву, создавая кокон. Затем, конечно, они выпивали свою жертву, но сам процесс окутывания меня завораживал. И я раз за разом ловила то муху, то кузнечика, то жука и бросала в паутину, чтобы снова и снова наблюдать за процессом обмотки жертвы широкой полосой из множества нитей.
И вот эти воспоминания про пауков одно за одним, как калейдоскоп, крутились у меня в голове вместо гораздо более ярких и тёплых воспоминаний о родителях, о дедушке, о бабушке…
***
Когда мы пришли наконец к своей пещере, чтобы уже навсегда покинуть эту совсем недружелюбную планету-пустыню и думали, что этот марафон за спасение наших собственных жизней и гонка со временем наконец закончились, но не тут-то было. Нас ждал очередной сюрприз из нескольких сотен профессиональных воинов и магов, которые не собирались нас пропускать к спасительной пещере. И, когда уже отчаяние полностью меня поглотило, и я не только готова была стать жертвой, но и умереть, Саргона в очередной раз предложила выход. По её задумке умирать никто из нас не должен, а совсем наоборот - умирать будут другие. Ну а жертва? Хм, куда ж без необходимой жертвы в ритуале.
После того, как на нас пошли первые рогатые, мы естественно стали убегать. И убежали достаточно далеко, постоянно оглядываясь. Но каково же было наше удивление, что нас совсем не стали преследовать. После нескольких наших попыток приближения и удаления и, соответственно, показательного выдвижения части строя в нашу сторону, мы сообразили, что у этой когорты (обозначение воинского подразделения со слов Саргоны) нет цели вступать с нами в битву. Основная задача, всего лишь отгонять нас от пещеры, чтобы мы не ускользнули до момента запечатывания планеты. И логически предположив, что мы всё-таки нужны на этой планете живыми, конечно, до момента, как до нашего генома не доберётся какой-то из Сеятелей, нас совсем не надо убивать. А раз так, то это развязывало нам руки и давало возможность не на бегу, а в хоть какой-то относительно спокойной обстановке притворить в жизнь очередной очень неожиданный план Саргоны на спасение с шансом, как всегда, один на миллион.
2
- Итак, что вы знаете о том, что такое камень-накопитель? – менторским тоном, словно учитель в школе, начала говорить в моей голове наставница, когда мы уселись на вершину бархана, отбежав на несколько сот метров от воинства, охранявших пещеру.
Я, конечно, в полном недоумении от абсурдности ситуации, чуть ли не открыла рот и моргала глазами, не понимая, это шутка такая или мы действительно сейчас будем слушать лекцию о природных ископаемых планет пожирателей и о, несомненно нужных свойствах каких-то там камней? Она что серьёзно? О чём я, собственно, недоумевая, и спросила, отойдя от лёгкого шока.
Саргона рассмеялась и сказала, что хотела разрядить обстановку. Я, с её слов, так напряжена, что могу совершить абсолютно ненужные ошибки в простых вещах, которые нам предстоит сделать в ближайшие несколько часов. В пример образца спокойствия она приводила свою ненаглядную дочь, которая скорее была, как верный пёс - всегда преданный, исполнительный, но на своей волне, когда хозяин отпускает погулять самостоятельно.
Я, не сдерживаясь, скривилась от упоминания Лионы, однако должна признать, что «разрядка» от наставницы меня на секунду отвлекла. Андрей же, который пытался отдышаться и не мог задать вопроса вслух, очень красноречиво переводил взгляд с меня на Лиону и обратно, прося сказать «что делаем дальше?» Я была в смятении от слов наставницы и выглядела так, что как будто что-то вспоминала, и, на взгляд Андрея, не казалась испуганной из-за того, что всё пошло не по плану. Хотя он считал, что как раз самое время паниковать. Про Лиону и упоминать не стоит. Она всегда улыбчива и спокойна, как будто всё идёт как надо, и наша ситуация в объяснениях вовсе не нуждается. И из-за такого противоречивого нашего поведения, Андрей ещё сильнее не понимал, что происходит, начиная всё больше и больше паниковать.
А я в это время слушала, такой простой план прорыва к порталу и в тоже время, зависящий от огромного числа «если», что уже на третьем «если» можно было весь план выкидывать в помойку. Но, к сожалению, как другого плана, так и времени, на что-либо ещё у нас просто не было. Так что придётся надеется, что все «если» встанут на нужную для нас сторону.
Со слов Саргоны камни-накопители можно превратить в что-то напоминающее гранаты. То есть во что-то очень взрывоопасное и мощное. Сделать это в обычных условиях невозможно. Потому что необходима обработка камней как высокой температурой, так и очень низкой. Но нам несказанно повезло, что у Саргоны под рукой присутствуют два «инструмента» как раз с нужными возможностями. Для начала нужно отжечь камень при очень высокой температуре до состояния изменения цвета с красного до бледно-розового. Это позволит изменить структуру камня и сделать его хрупким настолько, что его можно будет разрушить даже при сжимании его в ладони. Затем совсем на короткое время отожжённый камень-накопитель необходимо поместить в очень низкие температуры, что способствует появлению в самой структуре микротрещин, что в свою очередь приведёт к одномоментному распаду камня при механическом воздействии, а именно при ударе. Естественно, эти манипуляции в любом обществе по сути кощунственны, потому что мы попросту уничтожаем драгоценный камень, превращая его в труху. Но именно этот результат должен дать нам возможность спастись.
Конечно, эти манипуляции необходимо проводить с абсолютно пустым камнем-накопителем. А вот на самом последнем этапе камень очень аккуратно нужно установить в нужное место, чтобы он не рассыпался, и только потом влить в него энергию до краёв. И вот в этом уже состоянии, если ударить по камню, то произойдёт мгновенное высвобождение всего объема энергии из накопителя или проще говоря – взрыв. Естественно, чем больше камень накопитель, тем больше энергии он может вместить и тем больший взрыв произойдёт при выполнении всех упомянутых условий. В нашем же случае взрыв будет достаточно мощный и нам желательно от эпицентра взрыва находиться не менее чем за сто метров.
Такой способ изготовления бомб никем не используется, потому что он не только расточительный, но и бессмысленный из-за уничтожения драгоценных камней и нерационального расхода энергии. Поэтому и есть надежда, что для воинов когорты такое применение камней-накопителей будет неожиданным и очень разрушительным.
Очередное допущение Саргоны - это место установки. По плану наставницы наши хрупкие взрывчатки должны устанавливаться, вы не поверите, в Кваксах! Причём не в обычных пойманных, а как я поняла из объяснений Саргоны в зомби-Кваксах. Нам необходимо поймать обычных Квакс, затем во время определённого ритуала умертвить их и тут же оживить, а точнее сделать мёртвой послушной куклой, с помощью крови того, кто, собственно, и будет ими руководить. К моему удивлению этот ритуал был как раз из раздела той самой магии мёртвых и при должных знаниях и умениях можно сделать вполне себе послушную условно живую куклу, прошедшую через смерть, которая будет даже в каком-то подобии сознания. Однако, на взгляд Саргоны, легче просто кого-то сделать рабом и не мучиться, не говоря уже о затратах сил и энергии.
В нашем же случае, так как мы делаем всё в походных условиях, то наши зомби-Кваксы будут способны выполнить всего пару самых простых команд. А больше нам и не нужно будет.
Весь же план с остальными допущениями в идеальном исполнении должен выглядеть так: за десять минут до полуночи мы должны подобраться как можно ближе к охранной когорте и выпустить несколько отвлекающих и усыпляющих бдительность зомби-Квакс, которые сымитируют нападение на когорту и покажутся совсем безобидными «мошками». Затем уже выпустить двух начинённых камнями-взрывчатками и на расстоянии сотни метров двигаться за ними. И уже эти совсем небезобидные «мошки» должны подобраться как можно ближе, а в идеале в середину строя возле пещеры. Как только происходит взрыв в толпе, который должен не только посеять панику, но и освободить проход, уже мы на всех своих возможностях сил и скорости должны бежать к пещере. Не обращать никакого внимание на раненых и только если нам преграждают путь выжигать проход силами огня и льда не церемонясь, надеясь, что, когда мы за эти десять минут доберёмся до портала, то нам хватит энергии, чтоб запустить его и благополучно сбежать. Так как Андрей не маг и не воин, то его задача заключалась только в том, чтобы не подставиться под какой-либо удар и, держась за меня и Лиону, направлять нас прямиком в пещеру, если уж мы будем сильно отвлечены боем. Вот такой нехитрый, но бесконечно неточный и дырявый план, составленный из одних только допущений.
3
Когда мы закончили обсуждение, то недалеко показалась звезда воинов и уже нам пришлось отгонять от себя соглядатаев. И это уже было нехорошо, потому что сразу теряется смыл нашего плана о неожиданном прорыве. В общем несколько раз Лионе пришлось проредить по очереди три звезды, что пытались следовать за нами, и командиры наконец решили отстать от нас и не терять понапрасну боевые единицы, ведь приказ у них совсем другой.
Когда мы убедились, что за нами больше никто не следит, Саргона скомандовала отлов Квакс и опустошение накопителей через ритуал. Квакс мы наловили восемнадцать штук. Как раз попалась небольшая стайка. Как я, так и Лиона уже опытные в этом деле, поэтому особого труда нам это не составило. Андрей же всё время, что был рядом с нами постоянно был в защитном коконе, который Лиона постоянно обновляла.
Единственная трудность была в содержании до ритуала всех этих быстрых тварюшек, так как у нас не было ни мешков, ни клеток. Поэтому ритуал превращения в «зомби» решили проводить прямо тут же. И пока я держала в энергетических путах Квакс, Лиона быстро и уверено расчерчивала символы на песке между барханами. Затем так же уверенно она резала себе ладонь, капала своей кровью на нужные символы, произносила нужные слова, а я удерживала в центре пиктограммы каждую Кваксу. Ритуал проходил словно на конвейере, что наводило на разные мысли: как о возможностях моих вынужденных союзниц, так и о их опыте. И, конечно, я думала о том, что я бесконечно им проигрываю и насколько они опасны для меня.
Мы с Лионой решили разделить поровну пойманных подопытных и следующие девять штук становились под моим управлением. Ну как управлением, скорее просто двигались в нужном направлении. Ничего особенно во всём этом деле не было, разве что управление Кваксами, уже прошедших через ритуал, было ментальным. То есть ты мысленно приказываешь той или иной зомби-Кваксе какое-то направление - вперёд, направо, налево - и она выполняет, причём это происходило с задержкой, отчего управление было не очень-то удобным. И как правильно заметила Саргона выполнялись только самые простые команды. Единственно, что всё-таки было сложнее, чем просто направление, так это команда «выпрыгнуть из песка». Вот её я отрабатывала около часа, пока не додумалась скомандовать мысленно «атакуй», и дело пошло гораздо быстрее.
Андрей был безучастным наблюдателем и не переставал восхищаться Лионой. Даже не знаю, если бы она при нём кого-то съела из людей, наверное, он также бы продолжал восхищаться её «волшебством». По моему же мнению, он сам теперь стал похож на того же «зомби». И если вот такое состояние, что выключает критическое мышление, называется «любовь», то такого счастья мне и даром не надо.
С камнями было и того проще, ведь они не пытались убегать. Только вот пришлось поверить на слово Саргоне и положиться на её опыт, что мы и не перестарались с обработкой камней и они от прикосновения не рассыплются, а также что совсем недостаточно обработали и они могли бы и не сработать. А также нужно было быть гораздо осторожнее при управлении Кваксой, когда у неё в её пасти лежит взрывчатка.
Первое неправильное «если» случилось с самого начала. Командиры видимо что-то начали подозревать и расставили цепь воинов по окружности с общим центром от пещеры как раз в отдалении ста метров и на расстоянии друг от друга по десять метров. Эти воины и следили за округой. Поэтому внезапность у нас уже не получалась, потому что нам в любом случае надо было как-то запускать наших Квакс, а вот это охранение нам очень сильно мешало.
Но другого варианта у нас нет, придётся надеется на взрывы. Мы попугали эту «живую цепь» огненными шарами, и они как по команде все вернулись к основному войску. Дальше началось их перестроение. По словам Саргоны, это уже был защитный ордер, а значит они на нас нападать не собираются, что было нам на руку. Мы тут же пустили всех зомби-Квакс и придержали двух, что были со взрывчаткой.
Когда же наш маленький сюрприз добрался до строя, то моментально был уничтожен и тут же случилось второе неправильное «если» - войска по приказам командиров начали рассыпаться дальше друг от друга. Мы поняли, что мы ошиблись и надо было пускать Квакс всех вместе, а Саргона в моей голове кричала, чтобы мы как можно быстрее направляли взрывчатку на тех, кто ещё хоть как-то кучно стоит у пещеры.
Два взрыва вышли на загляденье, но ожидаемо зацепило совсем не многих. Всего я успела увидеть, что упали около десяти бесов из всех. Точно подсчитывать потери когорты было уже некогда, а менять план тем более. Поэтому мы, накинув на себя и на Андрея защитные коконы, побежали на прорыв, надеясь продавить пока ещё дезориентированных солдат.
Нас снова просчитали. И на нас полились поистине нескончаемые потоки заклинаний, которые должны были нас замедлить. Я ещё успела подумать, что нам повезло, что нас не хотят убить, иначе мы бы и десяти метров не прошли. Но видимо я, что называется «накаркала». Когда до спасительной пещеры оставалось буквально несколько метров, на нас посыпались уже настоящие смертоносные заклинания. Первую рану каким-то вонючим зелёным сгустком схлопотал Андрей и, вскрикнув, спотыкнулся. Но стиснув зубы встал и через силу потащил нас внутрь. Потому что мы даже на то, чтобы повернуть голову, не могли отвлекаться.
Потом я услышала вскрик Лионы и отчаянное «нет» Андрея. Он, чертыхаясь, взвалил на себя девушку и поплёлся в темноту. Я лишь успела заметить, что лицо и голова Лионы была в крови, а она сама без сознания. Тогда я уже не сдерживаясь стала поливать всё впереди себя своим ледяным пламенем и пятиться по пещере, благо теснота позволяла качественно сдерживать нападавших.
Уже перед самим порталом, после серии очень точных попаданий одного и того же заклинания, мне отрезало кисть и кровь начала хлестать на песок. Саргона в моей голове кричала, чтобы я не отвлекалась на мелочи, а уничтожала наш геном и открывала портал. Но я начинала чувствовать какую-то слабость, а энергия из меня просто улетучивалась.
Наконец я смогла активировать портал, но наполнить его до конца энергией я уже не могла - энергия стремительно заканчивалась. Я ушла в глухую оборону, потому что надо было ещё прикрывать как Андрея, так и бесчувственную Лиону. Но неожиданно портал очень ярко засветился, как будто кто-то вливал в него столько энергии, что даже ощущались излишки, которые выплёскиваются в пространство. Недолго думая, я спиной затолкала Андрея в портал, а он утянул за собой Лиону. Когда последние капли энергии иссякли в меня влетел клубок чёрного сгустка, что сбил с меня защитный кокон и по инерции втолкнул в портал.
***
Когда я выпала из портала, то упала на что-то пружинящее и липкое, что не позволило мне вновь оторваться. Сначала я подумала, что это какая-то сетка или большой страховочный батут, как в цирке, на случай вот такого же выпадения путешественников из портала на высоте. Но то, что я приклеилась и эта сетка светилась в темноте, словно из фосфора, никак не давали утвердится хорошим мыслям о помощи путникам. А когда я услышала крик ужаса от Андрея и его заикающиеся угрозы вперемежку с матом, мои сомнения развеялись, и я с отчаянием поняла, что у нас снова неприятности.
Я всё же смогла слегка повернуть голову и чуть не умерла от страха. Огромный паук из кошмаров медленно двигался в нашу сторону. Размерами он был с корову, а толстые мохнатые ноги как-то легко и ловко удерживали эту массивную тушу на тонких нитях. Я почему-то не могла оторвать взгляд от основной пары его самых крупных глаз. Они светились таким же тусклым светом, как и паутина. А может просто свет паутины отсвечивался в его таких чёрных и глянцевых глазках, что торчащими огромными бусинами приковывали к себе внимание. Я даже забыла о боли в руке, а в голове появился какой-то зуд.
Подойдя к бесчувственной Лионе и к не перестающему кричать от ужаса Андрею, этот паук стал очень споро заматывать в кокон их по очереди. А я, неожиданно для себя, стала вдруг просматривать в голове калейдоскопом такие совсем сейчас ненужные воспоминания из детства. Какая ирония - раньше я смотрела как паук в паутине заматывал насекомое, а теперь меня саму как то самое насекомое, вращая, будут паковать в кокон…
Продолжение тут.
Спасибо, читатель, что ты с нами!
Если тебе понравилось - поставь лайк и оставь комментарий!
Чтобы не пропустить новую историю - подпишись!
Эта история в видеоформате тут
Эта история в аудиоформате (+ доп. контент) тут