Финские кавалеристы на службе шведской короне сражались во всех войнах, которые вела эта держава в XVII веке. Особенно славной страницей в их истории была эпоха Тридцатилетней войны 1618-1648 годов, когда они и получили свое прозвище "хаккапелиты" (hakkapeliitat) от их боевого клича "Hakkaa päälle!", что в приблизительном переводе означает "Бей по голове!" или "Руби сверху!"
Финская конница XVII века развивалась как рейтарская. Их западноевропейские собратья имели стальные шлемы, кирасы, по паре пистолетов и по длинному мечу (шпаге, рапире). Рейтары в качестве основной тактики использовалось караколе (исп. caracol — "улитка") , при котором первый ряд солдат, произведя залп, немедленно разворачивался и отходил назад, в то время как второй ряд, ставший первым, производил новый залп. Как правило, первый ряд всадников после залпа делился на две группы, одна из которых скакала влево-назад, а другая — вправо-назад.
Финские рейтары XVII века почти не имели доспехов — что компенсировалось скоростью и свирепостью. Практика войн XVII века потребовала от шведских рейтар универсализма – и таранных атак, и умения рубиться в конной свалке, и набеговых партизанских действий. При короле-полководце Густаве II Адольфе Ваза его рейтария принимает атакующий стиль боя, стреляя из пистолетов только первыми двумя рядами и далее действуя холодным оружием.
В Финляндии издавна была выведена местная порода лошадей. Именно на конях финской породы хаккапелиты и проскакали от Балтики до Дуная и от Рейна до Днепра. "Финки" темно- или светло- гнедые, низкорослые, от 148 до 157 см в холке, крепкие, выносливые и неприхотливые лошади стали верными спутниками хаккапелитов.
Под стать коням были и сами всадники. Один французкий офицер на шведской службе писал:
"Это настоящие железогрызы! Финны по своему сложению люди низкорослые, но отважные и привычные к лишениям. Служат они на скудном рационе, обходясь без удобств. Это воистину люди из железа, и никакое оружие их не устрашает, никто не заставит их отступить – того в отряде, кто поворачивается к врагу спиной, они более не считают сыном своей Отчизны. Было интересно наблюдать, как они идут в бой. У них сбоку на ремне висят точильные камни, и сразу после получения приказа о выступлении и барабанной дроби они начинают точить свои мечи, и кажется, что артель косцов готовится к покосу. Но с финнами не до игрушек, когда речь о сражении".
Нельзя не отметить, что наряду с этими традиционными национальными качествами многие отмечали у финнов и жестокость по отношению к местному населению. Имя хаккапелитов до самого окончания войны наводило ужас на Германию и Чехию, в разорении которых "шведские татары" (как их называли современники) внесли свой значительный вклад.
Но неудержимые, казалось бы, хаккапелиты были наконец остановлены под Полтавой, а окончательно финские драгунские и рейтарские полки были разгромлены русскими уже на их родине, в битве при Лапполе зимой 1714 года. Разорение и смерть, которое хаккапелиты несли чужим землям, пришли и в их дома.