- Что?
- Откуда она у вас? – не замечая нашей реакции повторяет свой вопрос Коди. Он вглядывается в изображение, и на его губах появляется горькая улыбка.
Ничего не понимая, мы с Бэзилом обмениваемся взглядами. Это все какая-то шутка. Я не могу поверить, даже на йоту, что все происходит взаправду. Этого не может быть, потому что... просто не может быть.
- Коди, ты в детстве был в приюте святого Луки? – осторожно спрашивает Бэзил. Улыбка Коди становится мрачной.
- Был. Что заметили? Я сегодня места не находил себе, вновь оказавшись там.
Ничего мы не заметили. Все мои мысли в тот момент были заняты заветным списком, а Бэзила тяжело назвать чутким, когда дело касается чьих-то чувств.
- Сегодня в приюте я взяла список детей, поступивших в святого Луку двадцать лет назад, - осторожно начинаю я. Голос кажется мне чужим, я не узнаю его. – Я проверяла счета ее величества. Она стала платить большие суммы приюту святого Луки сразу же после рождения принца и платила на протяжении трех лет, до тех пор, пока там находился ее сын, - я бросаю взгляд на Бэзила, готовясь перейти ко второй части. Он ободряюще кивает. – Я нашла трех мальчиков, которые подходят. Вырвала их фотографии из альбома с сиротами. Арчи Свенсон, Малкольм Фрисби и, - я невольно сглатываю, - Кевин Биглоу.
- Тебя звали Кевин? – вмешивается Бэзил.
- Звали, но, - Коди замолкает, а затем смеется. – Слушайте, это бред. Всего лишь забавное совпадение, не больше.
- Не совпадение, учитывая, что с июля того года, когда родился мальчик, началась охота на чернокожих. Коди, все сходится. К тому же в том же году стали повсеместно запрещать фото и видео съемку, а интернет перестал быть цифровым. Реджинальд исключил любую возможность утечки информации. Чернокожий ребенок не мог появиться в сети. Он пошел дорожкой, проложенной Фелсенами в Центральном союзе – оставил только газеты, которые сам же и контролирует.
- Бред, - шепчет Коди. Он становится бледным, так что я прошу его присесть, но он лишь отмахивается.
- Другого объяснения нет, - вмешиваюсь я. – Ты – сын Елены.
В комнате повисает молчание. Коди держится за виски, вид у него самый несчастный. Я беспомощно кошусь на Бэзила, но, кажется, он исчерпал все свое красноречие.
- Мои родители умерли, - наконец говорит Коди, - так мне сказала приемная мать, и я ей верю.
- Она могла говорить то, что ей сказали в приюте.
- Нет!
- Коди, ты принц...
- Господи, Мэггс, прекрати использовать это слово! – ярится он. – Даже если... – он не может закончить предложение и гневно мотает головой, - ребенок, которого родила Елена, в любом случае не принц. Он бастард и не имеет никакого отношения к Теппелам. Тедди – единственный принц.
- Но его существование доказывает, что Эндрю самозванец, лишает его права престолонаследия.
- Пусть так, - он упрямо качает головой. – Но я не имею к этому никакого отношения. У вас нет доказательств.
- Они могут появиться.
Я поворачиваюсь и с изумлением смотрю на Бэзила. За последнее время я столько раз думала, как бы выяснить правду, но не смогла найти ни одного решения. Я не понимаю, что хочет предложить Бэзил.
- Во дворце есть один человек, который точно знает правду. Тот, кто был с королевой с ее самого первого дня пребывания в Гленсдейле, - Ловя наши непонимающие взгляды, он поясняет, - Мисс Поллин.
- Мисс Поллин? – теперь приходит черед мне подвергать его слова сомнению, - Даже если так, она никогда ничего нам не расскажет.
- А я и не предлагаю спрашивать у нее.
- Ты скажешь уже или будешь интриговать? – злится Коди.
- Я говорю о ее сестре. Они же близнецы. Наверняка мисс Поллин делилась с ней всем происходящим во дворце. Может, это и был бы пустой номер, но сейчас, когда Эльза арестована из-за Эндрю, она расскажет нам все, что угодно.
- Эльза не арестована, - я пытаюсь говорить ровно, но голос сходит на нервный шепот. - Ее расстреляли.
Бэзил прикрывает глаза и качает головой. Коди точно кто-то стукнул по макушке. Он каменеет и неверным голосом переспрашивает,
- Расстреляли?
- Я видела ее личное дело. Коди, Бэзил прав - мы должны идти до конца, - я бросаю взгляд на гвардейца, и он одобрительно хмыкает. - Прости меня, - одними губами шепчу я, и Бэзил становится рядом со мной, наши пальцы переплетаются. Мы снова один фронт. - Мы должны остановить Эндрю, Коди. Пусть существует тысячная процента, мы должны за нее ухватиться.
- Ладно, - он кивает. Новость о расстреле Эльзы сильно подействовала на него, он бледен почти так же, как после известия о принце. - Только как мы это все организуем?
У меня уже готов ответ.
- Завтра суббота. Я вполне могу попросить мисс Поллин отпустить меня в город, скажу, что нужно что-то взять в центре распределения. Она должна пойти навстречу. Вы с Бэзилом тоже отпроситесь.
- Нет, - мягко перебивает меня Бэзил, - всем троим уходить нельзя. Я бы мог попросить Блейкера дать мне выходной, но, думаю, Коди сам захочет послушать сестру мисс Поллин, - Коди мрачно кивает. - Я останусь. Ты сможешь сесть за руль джипа?
- У меня нет прав.
- Ладно, этот вопрос я беру на себя. Завтра в десять за вами заедут. Только отпроситесь у мисс Поллин, и узнайте, куда ехать. Если не хочешь узнавать правду ради себя, сделай это, по крайней мере, в память об Эльзе.
- Я поеду, - решительно говорит Коди. А потом, дрогнув, добавляет, - мне нравилась Эльза. Она была той ещё стервой, но весёлой и такой... живой. Пару раз мы с ней...
Говорить дальше он не может и, бессильно махнув рукой, выходит из комнаты. Я хочу его остановить, но Бэзил удерживает меня.
- Не надо. Ему сейчас нужно побыть одному.
- Я не знала, что между ними что-то есть.
- У Эльзы было много поклонников, - пожимает плечами Бэзил. Он говорит это без обиняков, и я не могу удержаться.
- И ты в том числе.
- Да, - просто кивает Бэзил. А затем его губ касается улыбка. - Но сейчас я здесь, так что хватит о прошлом.
- Ну да.
- Эй, - он берет мои пальцы в и крепко сжимает их. - Я здесь, не потому что мы вместе против Эндрю, не потому, что мы оба дети террористов и не потому что это удобно и легко. Ты мне не безразлична, Магдалена. Даже больше чем не безразлична.
- Правда? - мне хочется прибить себя за этот жалкий вопрос, но Бэзил лишь улыбается шире.
- Разве я не веду себя как джентльмен?
Я киваю, хотя, как раз его столь целомудренное поведение, как раз и наталкивает меня на разные дурные мысли. Зная о том, как он прежде вел себя с горничными, я чувствую себя неинтересной ему, ущербной. Я была бы куда увереннее в его чувствах, будь Бэзил немного понахрапистее.
- И, между прочим, я сделал тебе предложение, забыла?
- Да, помню.
Как помню и причину послужившую этому. Хотя мне казалось, что мое настроение хуже некуда, оно скатывается ещё ниже. Я жалуюсь Бэзилу на мигрень, и он поспешно уходит, оставляя меня на растерзание тысяче безрадостных мыслей.
97.
Мисс Поллин отпускает нас без лишних разговоров. Едва я прошу у неё предоставить выходной, как она с готовностью протягивает бланк краткосрочного отпуска, и соглашается дать мне в помощь Коди. Сегодня она вообще ведёт себя очень странно, и, лишь выходя из её кабинета, я улавливаю хорошо знакомый по медицинскому прошлому запах успокоительного. Во всех этих волнениях я начисто позабыла, что Эльза приходилась мисс Поллин племянницей.
- Мисс Поллин, горничные сказали... - ее лицо бледнеет еще сильнее, карие глаза кажутся черными. - Мне очень жаль.
Мисс Поллин молча кивает и отворачивается к окну. Она не хочет, чтобы кто-то видел ее слезы.
Я выхожу из кабинета и на душе скребут кошки. Когда так случилось, что все в этом дворце стали делиться на своих и чужих? Свои, это Бэзил, Коди, Кейт, Тедди, леди Катерина. Быть может королева - те, кто поддержат Тедди, а не Эндрю. Есть еще пара горничных, работавших вместе с Кейт у леди Катерины, они тоже станут за него. А есть те, кто до последнего будут отстаивать права Эндрю на престол, даже зная, какое он чудовище. И мисс Поллин будет первой из этого числа.
- Ну что, идем? - спрашивает Коди.
- Идем. Ты не видел Бэзила?
Не успевает последний звук сорваться с моих губ, как появляется и сам Бэзил.
- Идите к воротам, вас встретят, - скороговоркой говорит он. - Не могу проводить, вызвала королева. Наверное, из-за дня рождения Тедди. Удачи!
Он уносится прочь. Со всеми этими волнениями я напрочь забыла о малыше. Нужно будет в городе что-нибудь поискать ему в подарок. Хорошо бы альбом с рисунками бабочек.
- Надеюсь, у нас найдется минутка, заскочить в центр распределения, - вторит моим мыслям Коди. - Я от стыда сгорю, если приду к нему в понедельник с пустыми руками.
На улице прохладно. Кое-где на траве еще виднеется снег, но в воздухе уже чувствуется приближение весны. Заливисто поют птицы, на кустах начинают наливаться соком почки. Жизнь идет своим чередом.
- Никогда не замечал, как далеко от замка до ворот, - бурчит Коди, топая ногами. - Так мы убьем полчаса, не меньше.
- Вот и радуйся возможности погулять. Когда ты в последний раз просто так выбирался из дворца?
- На каникулах. И знаешь что? Мне понравилось. Когда закончится вся эта канитель с безумным принцем, я уеду из Гленсдейла.
- Что? - я сбиваюсь с шага. - Ты ты не останешься с Тедди?
- Мэггс, очнись. Дворец и Тедди - это не весь мир. Жизнь, настоящая, там, за этими кованными решетками. Мне нравится малец, я даже буду по нему скучать, но я не собираюсь проводить все оставшиеся годы. толкая его кресло. Рвану в Карст, буду жить в бунгало на берегу моря, ловить моллюсков, питаться фруктами, пить коктейли. Я хочу туда, где помимо серого есть краски, яркие, как калейдоскоп, звучит громкая музыка, жизнь простая и полна веселья. А дворец больше похож на дом угасания, я дышать не могу полной грудью, не то, что смеяться. Нет, Мэггс, как только моя помощь окажется ненужна, я уеду. Чего и тебе желаю. Я бы пригласил тебя с собой, но я же знаю, ты без своего гвардейца никуда. Да и к мальцу прикипела всем сердцем. Жаль мне тебя.
И на мгновение, всего лишь на секунду, я представляю себе ту жизнь о которой мечтает Коди. Пальмы, белый песок, голубая полоса прибоя и жаркое солнце. Как бы хорошо было бы там оказаться. Целый день просто, молча, смотреть на волны, набегающие на берег и вновь ускользающие прочь, ничего не делать, ни о чем не волноваться. А затем я пытаюсь представить себе Бэзила, но мне не удается. Он всецело принадлежит Гленсдейлу и дворцу.
- Ты его хоть любишь?
Я не отвечаю. Если бы я только могла признаться в этом самой себе... Бэзил дорог мне, я с трудом представляю, какой была бы моя жизнь, не окажись он рядом. Я все время думаю о нем, воображаю совместные выходные и тихие вечера на крохотной кухонке. Рядом с ним мне абсолютно спокойно, хотя мы и часа не можем прожить, не переругавшись.
Коди многозначительно хмыкает, но больше ни о чем не спрашивает. Спустя пять минут мы выходим через проходную с территории королевской резиденции, и я вижу старый коричневый пикап, строящий у поворота. Не успеваю я толком приглядеться, как из него выходит человек, с пышными седыми волосами и насмешливыми глазами глядящими из-под кустистых бровей.
- Я думал, вы совсем заблудились, - грохочет он. - Замучился ждать.
- Эйб! - радуюсь я. Он хохочет.
- Ну здравствуй, Магдалена. Конрад, - он жмет Коди руку. - Парень сказал, что вас нужно повозить по городу и ни о чем не спрашивать. Я к вашим услугам. Прыгайте в салон и говорите, куда выдвигаться.
Мы послушно забираемся внутрь. В машине тепло и сильно пахнет свежей выпечкой.
- Это вам Уини приготовила, - говорит Эйб, кивая на стоящую позади меня корзинку. - Я, пока ждал, страшно жрать захотел, так что влез. Не обессудьте. Скажем, взял мзду за услуги. Так что говорите куда и ешьте. У меня от этого запаха башка совсем перестает соображать.
- Нам нужно в район западной горы. Вы знаете где это?
Эйб смотрит на Коди как на идиота, и молча заводит мотор. Пикап рычит как разъяренный медведь, и мы срываемся с места.
- Как Уинни? - спрашиваю я. Эйб смеется - мой рот так набит пирожком, что с трудом можно что-то разобрать.
- Ты про старуху? Скучает она сильно. Но ей не впервой расставаться с парнем. Глядишь, к марту уже обо всем позабудет. Как только потеплеет, у нее работы станет столько, что и думать времени не останется, не то, чтобы переживать. А вы, что-нибудь нашли?
Я не отвечаю. Эйб заливисто смеется.
- Понимаю, молодежь. Продолжим путь в молчании.
Мы и вправду молчим все то время, что едем к мисс Абернатти, сестре мисс Поллин. Как рассказал Коди, покопавшись в ее деле, мисс Абернатти вдова. Кроме Эльзы у нее есть еще три дочери, но все они живут в других округах, а потому сейчас она совершенно одна. Коди на всякий случай проверил переписку и отследил всех дочерей - ни одна не планировала приехать к матери, чтобы ее поддержать. В конце концов, их сестра не просто умерла, она была обвинена в государственной измене и расстреляна. Большинство людей, боясь за свое личное благополучие, как и сестры Эльзы, предпочли бы держаться от всей этой истории как можно дальше. Мисс Абернатти совсем одна и сегодня не работает. Я буду очень удивлена, если ее не окажется дома.
Когда Эйб тормозит возле маленького коттеджа, я первым делом кидаю взгляд на окна - в них горит свет. Значит, наша поездка не будет напрасной.
- Подожду вас здесь, - говорит Эйб. Не ручаюсь, что вернувшись, вы найдете хоть крошку от стряпни Уинни, но я готов вас ждать столько, сколько нужно. Не торопитесь.
Я благодарю Эйба, и мы выходим из машины. Здесь, в тени дома Абернатти решительность уступает мне, я с трудом удерживаюсь оттого, чтобы не развернуться и малодушно вернуться в пикап. Мы здесь ради Тедди, - подбадриваю я себя, нажимая дверной звонок. С минуту никто не открывает, я звоню снова и снова, до тех пор, пока не раздаются медленные шаги. Дверной замок щелкает, и я встречаюсь лицом к лицу с копией мисс Поллин.
98.
- Кто вы? - голос женщины такой хриплый, что от его звуков сжимается сердце. Ее глаза покраснели от слез, лицо бледное, губы раскусаны в кровь.
- Мисс Абернатти, мы из дворца. Я горничная, Магдалена, а это лакей Коди. Мы дружили с Эльзой.
- Здесь ее больше нет, уходите.
Мисс Абернатти пытается закрыть дверь. но я подставляю ногу, мешая ей. Глаза женщины вспыхивают гневом.
- Оставьте меня в покое! Прочь!
- Мисс Абернатти, нам нужно поговорить. Мы знаем, что произошло на самом деле. Вы же не верите в государственную измену?
Она замирает, недоуменно переводя взгляд с меня на Коди. Затем, точно разом утратив остатки сил, покачивается.
- Мисс Абернатти?
- Проходите.
Она сторонится, давая нам зайти, а потом тщательно запирает замки, точно боится. что нас может кто-то подслушать. Дом у нее очень уютный. К моему удивлению, мы оказываемся не в холле, а сразу на кухне. Здесь все деревянное из натуральной доски, даже потолочный балки и мебель. На окошках тонкие льняные занавески с мелкими цветочками, светлые обои, маленькая белая люстра под потолком. Это хороший дом, где живут приятные простые люди. Странно в нем видеть бледную фигуру хозяйки, охваченной горем. Как она изменилась с того дня. когда направила меня во дворец.
- Что вы знаете? - требовательно спрашивает она, не предлагая нам присесть. Я глубоко вздыхаю, и говорю,
- Ваша дочь стала жертвой принца Эндрю. Не думаю, что об этом знает даже ваша сестра. Я была в его комнате, когда он проявил к ней настойчивость, требуя остаться. Она дала ему пощечину.
Мисс Абернатти тоненько вскрикивает и медленно опускается на стул, прижимая ко рту дрожащие пальцы. Глаза ее наполняются слезами, и она прячет лицо в ладонях.
Прости, Эльза, - мысленно прошу я, - только так я смогу отомстить тебя и остановить Эндрю. К тому же я не думаю, что такого не было. Если верить слухам, подобные сцены происходили и в самом деле, но заканчивались иначе.
Мисс Абернатти быстро берет себя в руки. Она вытирает пальцами глаза и говорит,
- Я знала, что рано или поздно это произойдет. Эльза была красивой девушкой, и прекрасно понимала это. Но я думала, что все закончится иначе. Что она забеременеет от гвардейца. Я просила Марджори присматривать за ней, но она же слишком важная персона для таких дел.
Имя сестры срывается с ее губ точно грубость, заплаканные черты искажает ненависть.
- Мисс Абернатти, - осторожно говорю я, - мы приехали к вам не просто так. Мы думаем, вам кое-что известно о прошлом принца Эндрю. Нечто такое, что может его остановить раз и навсегда.
- Что? - глухо переспрашивает она, но тут смысл сказанного доходит до нее. Глаза мисс Абернатти округляются, она смотрит на нас с ужасом.
- Ваша дочь - не единственная жертва принца. Были и другие, - впервые за все время подает голос Коди. Мисс Поллин переводит на него взгляд. - Многие горничные вынуждены идти против своей совести, боясь того, что произошло с Эльзой. Потом их выставляют прочь. Ваша сестра, между прочим. Те, кто ему перечат, заканчивают плохо. Магдалена едва не погибла, когда принц набросился на нее с кулаками. Она долгое время провела в госпитале, единственно не лишившись работы благодаря просьбе принца Теодора. Вы наверняка слышали о речи принца Эндрю на открытии сессии. Но вы вряд ли знаете, что стоит за этим решением и почему король ему не помешал. Принц Эндрю пытался изнасиловать леди Катерину, и ему это почти что удалось. Она сумела вырваться и укрылась в комнате принца Теодора, который и сам попал под горячую руку брата.
- Зачем вы все это мне рассказываете? - слабым голосом спрашивает она.
- Потому что мы единственные, кто на самом деле может его остановить. Мы знаем, что произошло двадцать лет назад и как это связано с приютом святого Луки.
Мне казалось, что такое невозможно, но мисс Абернатти становится еще бледнее.
- Как? Но... Откуда?
- Это не важно. Мисс Абернатти, прошу вас, - я беру ее за руку. Она ледяная, точно у мертвеца, - расскажите нам все, что знаете. Мы не сможем вернуть вам Эльзу, но сделаем все возможное, чтобы больше ни одна девушка не пострадала. Я понимаю, чем вы рискуете, но мы готовы отдать свои жизни, чтобы остановить этого монстра. Вы - наш последний шанс.
Она молчит. Я вижу, гнев борется в ее душе с опасением за жизни других своих детей.
- Я клянусь, никто не узнает о том, что мы здесь были. Нам и без вас удалось узнать практически все. Мы знаем о подмене, и о его причине. Думаю, мы даже знаем, что случилось с сыном Елены и где он сейчас.
- Правда? - изумляется она. - Не думала, что он еще жив. Значит, ей удалось уговорить его пощадить ребенка.
Он - должно быть король, - решаю я.
- Что же, раз вам и без меня все известно, я не вижу причин скрывать от вас правду. Пусть даже меня расстреляют из-за этого. Я буду лишь надеяться, что смогу увидеть, как этого ублдка погонят прочь со двора, в ту клоаку, из которой он вылез.
Вы знаете, прежде чем стать королевой, Елена была леди Марбен из округа Карст. Реджинальд был тем еще ходоком, во время одной из поездок на юг, где он устроил себе личный гарем, он увидел Елену. Она и сейчас красива, а прежде была просто божественна. Разве он мог утерпеть? Был страшный скандал, королевской семье едва удалось все замять, было решено их как можно скорее поженить.
В то время мы с сестрой как раз поступили на службу к лорду. Мы приехали из Центрального союза, спасаясь от конфедератов. Это было как раз в то время, когда на покойного короля Дориана было совершено второе покушение и многие слуги погибли. Мы сами уцелели чудом. Мы были горничными во дворце, но решили взять выходной и съездить домой в Кенстон. Как бы то ни было, мы оказались в услужении леди Елены, а потому отправились во дворец вместе с ней. Это сейчас домашних слуг не разрешают невестам брать с собой. В то время такого запрета не существовало.
Елена не хотела выходить за Реджинальда. Секундный порыв прошел, она слишком хорошо знала его репутацию, да и не любила его. К тому же тогда над Теппелами повисла угроза нападения "Детей свободы". Елена слишком хорошо знала, что едва ни случилось с династией Фелсенов в Союзе, она не хотела такой судьбы.
Думаю, поэтому она и привязалась к Фредди. Он был приставлен к ней в качестве личного гвардейца, и всюду сопровождал. Когда на кортеж напали "Дети свободы", он закрыл ее собственным телом, едва не погиб. Долго лечился, но все же вернулся в строй.
Как то вечером я зашла в покои Елены без стука, несла поднос с чаем, боялась разлить. Она накануне жаловалась на мигрень и просила оставить ее. Я думала, вербена поможет, - мисс Абернати усмехается. - Дура. Вроде бы к тому времени уже должна была набраться ума, а попалась на удочку. В общем, я увидела их вместе, в весьма откровенной обстановке. Позже она заклинала меня никому ничего не рассказывать, клялась, что это было в первый раз, что никогда не повторится. Но это повторилось. И повторялось изо дня в день, при моем полном попустительстве. Никому и в голову не могло прийти, что невеста принца, сопровождаемая в прогулке своим гвардейцем, уходит вглубь сада отнюдь не для того, чтобы предаться размышлениям о будущем. Они точно разум потеряли, не думая о том, что их может кто-то увидеть. Порой он оставался на ночь в ее комнате, и утром я вставала раньше всех, чтобы выгнать его до прихода других горничных. Я даже Марджори не рассказывала о происходящем. Я боялась за Елену.
Потом, уже после свадьбы, она тоже узнала правду и стала помогать им встречаться тайком. Если Реджинальд и знал обо всем происходящем в покоях жены, то ему было не до того. Он только что взошел на престол, его родителей убили "Дети свободы", и он сам становился мишенью. К тому же у него была очередная любовница, которой ему вполне хватало. Это потом уже, по наущению советников, он решил, что стране необходим наследник, и как можно скорее. Теперь он каждый день стал ходить к жене. Только со временем он научился ее ценить и даже, если верить Марджори, искренне полюбил ее, в то время он зачастую бывал с нею груб и даже при слугах не стеснялся в выражениях.
Когда началась зачистка "Детей свободы", королева уговорила его построить для сирот террористов приют. Она знала, что солдаты не гнушаются убийствами детей, и не могла этого терпеть. Министры нашли такой шаг хорошим решением для того, чтобы снизить напряженность и немного усмирить террористов. Старейший в столице приют святого Луки вновь вернулся к жизни - детей изменников решили держать как можно ближе, под неусыпным контролем. Если бы она тогда только знала, как отразится для нее это решение...
Спустя полгода после коронации Реджинальда стало известно, что королева беременна. Вот была радость! Он, наконец-то, вздохнул свободно, стал меньше опасаться "Детей свободы" и больше времени проводить со своей очередной пассией, а Елена вновь вернулась к Фредди.
А потом грянул гром. Ребенок родился, и стало ясно, что он не от Реджинальда. До сих пор я не забуду, как она, вся в крови, бежала за ним по коридору, моля оставить ей сына, а он даже не повернулся. Слугам было объявлено, что ребенок родился нездоровым, и его срочно увезли в госпиталь, где врачи борются за его жизнь. Нам велели держать язык за зубами и заниматься своей работой. Хотя никто не объявил о рождении наследника и ни о каких торжествах еще и речи быть не могло, через час после того, как принца увезли, всему персоналу предложили отметить рождение наследника. Еды было мало, зато много алкоголя. Если у кого-то и были вопросы, то вскоре и те о них забыли. Я тоже выпила бокал вина и вернулась к покоям королевы, ждать, когда она проснется.
А наутро мы узнали, что Фредди погиб. Он упал с лестницы и сломал шею. Ни я ни Марджори в это не поверили, но не смели обсуждать произошедшее даже наедине друг с другом. А потом принц вернулся домой. Только он больше не был чернокожим.
Мисс Абернатти замолкает.
- Я уволилась через пару месяцев. Узнала, что жду ребенка, и ушла. Марджори говорила, что королева нашла сына в святом Луке. Она узнала, что того поменяли на сына какой-то террористки, родившей мальчика в ту же ночь в изоляторе. Мать все равно приговорили к расстрелу, ребенка никто не спохватился бы. Срок был достаточным, чтобы вызвать досрочные роды, король получил так необходимого ему младенца. Вот и все. А теперь этот младенец убил мою дочь.
Она вновь закусывает губы, пытаясь сдержать плач.
- Спасибо, что рассказали нам, - благодарю я, не зная, что еще сказать. Она молча кивает. - Думаю, нам лучше пойти.
- Мисс Абернатти, - Коди мягко касается ладонью ее плеча, - он за все поплатится. Я обещаю вам.
- Что это изменит для Эльзы? - жестко спрашивает она.
Коди молчит, а затем порывисто говорит,
- Я не могу вернуть вам Эльзу, но я все же могу кое-что для вас сделать. Тела расстрелянных не выдают семьям, их хоронят за городом под номерами. Я узнаю, под каким номером похоронили Эльзу и свяжусь с вами. Может вам удастся уговорить смотрителя выкопать гроб, или вы просто сможете ее навещать. Я сделаю это, мисс Абернатти.
Она благодарно сжимает его руку, и жестом велит уходить. Ее рыдания звучат в моей голове все то время, когда мы едем обратно во дворец.
99.
- Выходит, мы не ошиблись, - задумчиво говорит Бэзил, когда мы с Коди рассказываем ему о результатах нашей поездки. - Да уж, кто бы мог представить. Королева изменяла своему мужу со своим гвардейцем. Я думала, такая безвкусица бывает только в глупых книжках.
- Потише с "безвкусицей", ты об отце Коди говоришь.
Отчего-то, видимо из-за стресса, меня охватывает глупое веселье. Хочется смеяться, сбросить с себя всю тяжесть этого ужасного дня. Коди фыркает.
- Я, может, и согласен, что ты не ошиблась, и королева и в самом деле родила чернокожего ребенка. Но кто знает, как его на самом деле звали. Вполне могло случиться такое, что, когда его передавали во второй детский приют, ему сменили имя, или просто взяли и поменяли местами с другим чернокожим сверстником. Присвоили чужой социальный номер и чужое имя, чтобы королева не нашла.
- Почему ты не хочешь верить в то, что ты ее сын? - не выдерживаю я. - Это же так круто, найти родную мать после стольких лет.
- У меня была прекрасная мать. Приемная. Ты думаешь, мне нужна еще одна. Королева?
- Но она же такая милая. Если бы она только узнала, кто ты на самом деле...
- А потом узнал король. И мое личное дело тотчас отправилось в папку "почившие в бозе", - фыркает он. - Бэзил, поддержи меня. Бэзил?
Бэзил не отвечает. Я оборачиваюсь - гвардеец едва ли нас слышит.
- Эй, что с тобой? - я толкаю его в плечо и лишь тогда он отрывается от своих размышлений.
- Что?
- Вот и я спрашиваю - что? О чем ты все время думаешь? Есть что-то поважнее?
- Думаю, да, - он тяжело сглатывает и поднимает на меня виноватый взгляд. - Сегодня утром, когда я встретил вас в коридоре, меня вызывали к королеве. Я думал, что она хочет обсудить охрану принца на праздновании его дня рождения, но ошибся, - целая гамма выражений за несколько секунд сменяется на его лице.
- Ну?
- Тедди был так рад, что мы с тобой решили обручиться, что решил нам помочь, с чем и обратился к матери. Так что срок рассмотрения нашей заявки на брак был ускорен директивой из дворца. Им нужен всего месяц, чтобы подготовить пакет документов и проработать базы, так что не планируй ничего на первое марта, у нас будет свадьба.