Кент кивнул, предложил руку Гизан, и повёл её в библиотеку. Машка, увидев заказчика, стоявшего в дверях, потащила Кента в сад, но рон Рен их догнал.
– А вы куда?
Гизан сжала руку Кента, тот улыбнулся.
– Да вот хочу показать баронессе наш сад, а ты иди. Тебя тётя зовёт.
– Конечно, только не уходите далеко. Я скоро присоединюсь к вам, – рон торопливо убежал.
Мария вздохнула с облегчение и проговорила:
– Кент, выслушай спокойно! Я ощущаю от этого рона, нечто, что меня тревожит, и хотела бы, чтобы ты, как союзник, помог мне избегать встреч с ним. Не могу объяснить, что это, но меня называли глазастой. Я кое-что вижу иначе, чем другие. Пока я не умею точно разбираться в том, что вижу. Так вот, на нём какая-то тень. Нет даже не тень, он как-то расплывается.
Кент повёл её по дорожкам, усыпанным золотым песком, мимо цветущих кустов, наслаждаясь каждой секундой, проведённой рядом с ней. Он не знал, что делать. Он хотел слышать её голос, говорить с ней, касаться её руки и не только. Когда они отошли достаточно далеко от всех в саду, он из последних сил холодно спросил:
– Ты действительно согласна работать совместно, ничего не требуя от меня?
Она, так же холодно улыбнувшись, проговорила:
– Кент, давай поставим точки над «i». Я просто хочу заработать на свою жизнь и всё! Мне от тебя ничего не надо. Понимаю, что ты считаешь, что я, как ранее известные тебе женщины твоего мира, собираюсь шантажировать тебя.
– Именно, – он так сжал её локоть, что она охнула.
– Нет! Повторяю, что мне ничего не надо! Если честно, я тебе благодарна.
Кент резко повернул её лицом к себе.
– Неужели?
Она спокойно продолжила:
– Мы теперь коллеги, и я не собираюсь от тебя ничего скрывать. Твоё дело, как ты к этому будешь относиться. Выслушай меня! Понимаешь, в моём мире мой бывший муж водил меня по врачам, и мне объяснили, что у меня никогда не может быть детей. Никогда! Это был удар… – у неё перехватило горло, и она замолчала. Кент, почувствовал, как она взволнована, но Гизан справилась с пережитым. – Мой папа всегда говорил, что дети – это улыбка судьбы. Фух! Ты мне подарил ребёнка. Это такое счастье! Если честно, то это ты можешь шантажировать меня, так что, не бойся.
– Предстоятель Храма передал, что мой брат хочет увидеть своего племянника. Откуда ты знаешь моего брата? – он смотрел ей в глаза.
– А он меня вылечил и направил в этот мир, – улыбнулась ему Машка. – Когда я его провожала, он мне рассказал о брате. Я потом догадалась, что тот, о ком мне Артан рассказывал – это ты. Не бойся! Он мне тоже ничего не должен. Он свободен. А ребёнок находится в храме Арней, ему покажут, как только он захочет.
– Значит всем, кроме меня?
– Ты же его видел! Даже держал в руках, – и она устало вздохнула. – Я не виновата, что ты не способен любить, хотя и страстный мужчина.
– Однако ночью тебе понравилось, – Кент бесился, он вспомнил, как нашёл её на озере с опрокинутым лицом и кричащую. Её вопль на берегу озера «Всё!», сказал ему, что он её достал.
Красавица вздохнула, но надо было налаживать отношения коллег.
– Да, и очень! До тебя никогда и ничего подобного я не чувствовала. Я рада, что больше ничего тебе не должна. Да-да! Рада! Знаешь, я даже ругаю себя, что не послала тебя, – Кент сердито нахмурился, но Мария спокойно продолжила. – Поверь, себя я ругаю очень сильно, потому что поступила дурно. Просто, когда я узнала, что у тебя есть невеста, я решила на прощание ещё раз испытать это. Мм… Прости! Это не повторится. Ты знаешь, я человек слова, но и ты постарайся не превращать деловые отношения в мелодраму.
Кент испытывал физическую боль от её слов.
– Тебе не больно, что я решил оставить тебя? – он решил поделиться с ней этой болью.
– Я никогда не была твоей, а ты моим. Нас не связывает даже ребёнок. Успокойся!
– А если я затоскую по ночным утехам? Ведь ты неповторима!
Машка несколько раз глубоко вздохнула, и он понял, что та сдерживается из последних сил, но она спокойно пожала плечами.
– Жаль! Мы не договорились! Я уезжаю, принеси извинения своей тётушке.
– Тебе не дадут лошадь, – он заглянул ей в лицо и изумился, увидев, что она говорит, закрыв глаза, а из её прокушенной губы стекают капельки крови.
Кент возненавидел себя, но она была Гизан, и, не открывая глаза, холодно проговорила:
– Отлично, работай один! Я славно проведу тут время. Здесь прекрасная природа. Всё!
Сзади послышались шаги, их нагонял рон Рен. Кент достал свой носовой платок и аккуратно стёр капельки крови.
– Ну как, вы договорились? – проныл рон Рен.
Кент встал между ним и непокорной Гизан.
– Конечно. Нам будет интересно работать вместе. Мы решили сегодня осмотреть замок Филина, ведь есть такая картина. Ну, коллега, собирайся на прогулку! Пора работать.
Его голос прозвучал так необычно, что Машка открыла глаза и взглянула на него. На скулах Кента аллели багровые пятна. (Неужели он смирился с её условиями?)
Кент сам проводил её в отведённые ей покои и напомнил:
– Побыстрее! Ждём! – уже в своей комнате вспомнил, что сотворил в бешенстве с её нарядами. Ему стало интересно, как она откажется, и даже придумал, как он ей скажет, где можно взять костюм для верховой езды. Настроение улучшилось. Он сможет исправить хотя бы что-то.
Посидев в своей комнате, Мария успокоилась и решила не просить помощи. Она натянула джинсы и майку, решив наплевать на этикет. В конце концов она не гулять сюда приехала, а работать.
Когда она вышла во двор, Кент восхитился, оглядев её наряд – джинсы и майка. Да-а! Его Гизан умеет петь в дождь. Приглашённые девушки, разнообразно и ярко наряженные в классические амазонки, возмущённо переглядывались и шептались.
– Да пошли вы все! – прошептала Машка себе под нос.
Она, поцеловав жеребца в шею, дала ему возможность показать свою силу. Жеребец танцевал, наездница не мешала ему. Ласковое солнце, ветер, нежная трава и звонкая песня в небе яркой даже с земли чёрно-синей птицы.
– Гизан, – прошептала Машка.
Крохотная речушка, остановка. Лепет листвы чудовищной по размерам ивы. И не бег – полёт в запахе цветущих трав и солнечном свете. Она очухалась только у леса. Все отстали. Машка ласкала шею коня, не решаясь въехать в лес тёмный и сумрачный, даже на опушке. Её догнали Карл и Вейт.
Гизан им подмигнула.
– Поехали?
– Не доводи его, – шепнул Карл.
– Это ещё вопрос, кто кого? – криво усмехнулась девушка.
Братья нахмурились, не зная, как им помочь. Они посмотрели на Кента, тот демонстративно весело что-то рассказывая своим спутницам, те смеялись с обожанием глядя на него. Карл взглянул на Гизан и, ухмыльнувшись, толкнул Вейта:
– Ой, дурак! Зря старается, она не видит.
– Когда же он будет вести себя нормально?
– Когда признается себе, что любит, – Карл покачал головой, – а пока… Пока он будет изводить её своей ревностью. Поехали за ней, а то она далеко уехала.
Машка ехала по неширокой утоптанной дороге в прохладе леса и наслаждалась. Неожиданно почувствовав странное знакомое ощущение, как будто кто-то положил руку на плечо, она оглянулась.
Её нагнал рон Рен и сразу занудил, что-то рассказывая. Он ехал рядом с ней и уговаривал называть его просто Рен, девушка улыбалась и ничего не отвечала.
Лес был сказочным. Мария старалась, как угодно, не слышать голос рона, который журчал и журчал. Рон ей, до коликов, напоминал бывшего мужа, тот тоже всегда демонстрировал свою любовь к красотам природы. Она стала смотреть по сторонам, и её посетило déjà-vu. Было ощущение, что она здесь уже бывала, её прямо-таки лихорадило от этого. Теперь Мария внимательно разглядывала дорогу.
– Ну, конечно! Эти бархатные тени, эта старая склонившаяся ель, и даже огромный камень, похожий на лежащего медведя. Я это уже где-то видела, – беззвучно прошептала она, потом её осенило. – Ах, я раззява! Это же дорога из картины!
Рон показывал на камни вдоль дороги, рассказывая, как их доставляли, чтобы сделать дорогу красивой, а девушка напряжённо запоминала детали. Она обернулась и увидела взбешённый взгляд Кента и растерянные улыбки его братьев, которые вроде бы не скучали и ехали в окружении прекрасных дам. Ей нужно было срочно сообщить, что она поняла. Мария опять оглянулась, до Кента что-то дошло, и он подъехал к ним. Она аккуратно упала в обморок, свалившись в сторону Кента, который отнёс её к холодному ручью. Гизан, открыв глаза, тихо, только для него, прошептала:
– Со мной всё нормально. Кент, смотри внимательно! Мы едем по дороге из изменённой картины.
Кивнув, он положил Машку на высокий голубой мох и стал плескать водой ей на лицо. У его друзей хватило мозгов не подпускать рона к ней. Кент, расположившись так, чтобы всем видны были его руки и её фигура, но не лицо, шепнул:
– Я слушаю.
– Это дорога из картины «Лесная дорога». Мне кажется, что пора отсюда убираться, что-то назревает. У меня какое-то предчувствие… Что-то грядёт…
Кент, который сам чувствовал какой-то тяжёлый сложный запах жажды и обречённости, и думал, как уехать, не вызывая подозрений.
– Хорошо, – он легко поднял её на руки и подошёл к Карлу. – Помоги коллеге! Она после отравления всё ещё слаба.
Он передал Гизан на руки брата и равнодушно отвернулся. Знала бы она, чего это ему стоило! У него было ощущение, что он отдал часть себя. Кент подъехал к щебечущим девушкам. Они притихли, но он рассказал им, как прекрасен мох и предложил побегать по нему босиком. В ответ красавицы замахали на него руками и засмеялись.
Машка, увидев, что к ним движется Рен (она теперь видела его, каким-то мерзким и грязным), передернувшись, прошептала:
– Карл! Только пусть этот… Пусть он ко мне не подъезжает. И скорее отсюда!
Могучий каи изумлённо кивнул, помог сесть ей в седло, затем помахал всем и крикнул:
– Всё нормально! Ей лучше, только здесь душно, надо на простор.
Мария чмокнула, и её жеребец быстро перешёл на тот потрясающий бег, когда наслаждаются и всадник, и лошадь. Сзади слышались крики, но она твёрдой рукой направляла жеребца к выходу из леса. Чем дальше она уезжала от рона Рена, тем легче становилось на душе. Радость была так велика, что она отложила на потом анализ, почему у неё такая реакция на заказчика.
Вылетев под лучи заходящего солнца на просторный луг, забыв про придуманную болезнь, она завопила от восторга. Жеребец, чувствуя её восторг, прибавил ход.
Карл нагнал её только у ворот замка и прошипел:
– Ты что спятила?! А как же обморок?
Она, не обращая на его слова внимания, сообщила:
– Знаешь, Карл, ты будешь моим ухажёром на сегодняшний вечер.
– Чем тебе не нравится Рен?
Гизан передёрнулась:
– Уроды безглазые, не видите, что ли? Он какой-то не настоящий! У меня организм просто в ужасе от него.
– Хм, пойду поговорю с Кентом, – Карл обернулся посмотреть на подъезжающую кавалькаду и удивился, братец был не на шутку встревожен.
Машка с наслаждением плескалась в ванной, когда туда ввалился Кент.
– Тебе что, моча в голову ударила? Как ты посмел?! – прорычала она.
Но он спокойно выдернул её из ванной, сам вытер полотенцем и шепнул:
– Нет времени на реверансы, а на улице тепло. Потерпишь.
Девушка замерла, решив довериться ему. Затем он сделал и вовсе невероятную вещь, привязал её полотенцем к своей спине и выскользнул в окно. Потом, как белка, побежал по стене. Машка прижалась к нему, не дыша. Он быстро втащил её к узкой бойнице. Она поняла, что они смотрят на галерею, где менялись картины. Кент прижал её лицо к бойнице. Она поняла, что была права, стёкла, через которые падал свет, были линзами какого-то устройства. Мария внимательно смотрела на то, что он ей показывал – картину «Лесной ручей».
– Это тот ручей? Где ты меня в чувство приводил?
– Да, – односложно ответил он.
– Она такая же, как раньше. Я её помню по каталогу.
– Нет! На картине изменился цвет воды. Если смотреть на неё не отсюда, а из галереи, то там текут струи крови.
– Значит, мы вовремя из леса слиняли! – подвела итог Мария.
Кент кивнул и также не слышно, понёс её обратно. Они уже были в комнате, когда в дверь бешено заколотили. Она влетела в душ, облилась шампунем, прикрылась полотенцем, и мокрая пошлёпала по полу. Кент, не дыша, стоявший за дверью, кивнул ей.
– Это кто? – сердито поинтересовалась Мария.
– Госпожа баронесса, у вас никого нет? – раздался голос дамы, которая сопровождала её в эту комнату при приезде.
Машка взвилась. Завернувшись в полотенце, она пинком открыла дверь. Дама ахнула и отскочила.
– Вы передайте этой жабе, если она опять будет квакать про меня, я ей язык оторву!
– Вы не поняли, мы уже стучали, но никто не отозвался и…
– Ладно врать! Я ещё не сошла с ума, чтобы не услышать такой грохот, – она бухнула дверью и неожиданно для себя поцеловала Кента в щеку и показала ему большой палец.
Он также показал ей большой палец и скользнул к окну. Кент пребывал в растерянности, потому что она была надёжным партнёром.
Ужин должен был быть великолепным, но Марии предстояло сидеть и работать. Она устроилась на лестнице в библиотеке, читая труды толкователей живописи, стоявшие в самом верху стеллажей, чтобы понять что-то о художниках и, наконец, вспомнить, что ей перед отъездом говорил Карл, что-то про «Перевал Теней». Там её и нашёл Карл.
– Иди, графина зовёт.
– Карл, мне не в чем.
Здоровяк кивнул.
– Знаю. Не волнуйся. Тётя классная, она прислала несколько нарядов. Можно выбрать подходящий. До ужина ещё час, ты успеешь подготовиться.
– Карл, беда с туфлями. Туфли Лори мне малы.
– А! Вот почему, ты так щепотно шла. Прямо-таки плыла.
– Да я вообще чуть не умерла от боли.
В библиотеку вломился рон Рен.
– Ах вот вы где! Не забыли? Сегодня будет много гостей.
– Рон. Вы пока оставьте нас, мы поговорим с Карлом, – Мария вцепилась в каи. – Он расскажет свои соображения и тактические ходы.
Рон кивнул и удалился.
– Это какие ходы? – удивился Карл, дождавшись, когда рон выйдет, потом признался. – А вообще-то ты права, он какой-то странный! Мне казалось, что он раньше не был таким… Суетливым что ли?
– Что за гости?
– Наследнички приехали. Целая толпа. Учти есть и порядочные, и поганцы.
Гизан прикусила губу, вырисовывалась жуткая картина.
– Карл, мне нужен Кент. Быстро.
Карл хмыкнул и ушёл, через несколько минут появился Кент и вопросительно уставился на неё. Машка спрыгнула с лестницы ему на руки.
– Отнеси меня в мою комнату. Я видела, что ты умеешь, и не оставь следов. Для всех я в библиотеке.
Опять быстрый бег по стене. В комнате она обняла его так, что её губы касались его уха.
– Кент, всё плохо! Я догадалась, почему меняются картины, и думаю, что сегодня будет опять убийство. Опять кто-то из наследников погибнет. Мы не успеваем. Надо всех вывести из замка и, чтобы до утра туда никто не вошёл и, главное, чтобы туда не вошёл ваш рон Рен.
Кент оторвал её от себя, но не выпустил из рук, затем бессознательно скользнул губами по шее. Машка обмерла. Кент ласкал её, наслаждаясь нежностью кожи и ароматом тела, потом очнувшись, вздрогнул и увидел бледное лицо красавицы, её закрытые глаза и беззвучный шёпот: «Пощади, Арней!».
– Прости, рефлекс! Когда такое тело в руках, у любого возникнет желание, – ляпнул он и разозлился на свой язык.
– Ну как, есть такая возможность? Увезти всех? – глухо спросила Мария, сделав вид, что для неё ничего не значат его слова.
– Я тоже, что-то такое чувствую. Изменился суммарный запах замка. Пойдём к тёте! – он подошёл к двери прислушался, затем скользнул к окну и зашипел. – А тебя пасут.
Она смотрела на него и ждала, но он молчал, тогда Мария вышла из комнаты. На неё уставилась седая дама, стоящая у двери.
– Вот что, ещё раз увижу тебя под дверью, всю жизнь будешь свистеть! Я тебе зубы вышибу, – прорычала она.
– Не поняла?! Это же моя работа! – пролепетала та. – Мне приказали.
– Ах, приказали! Где покои графины? Я тебя научу свободу любить! – Глава сыскного агентства решительно протопала в коридор, налетела на рона Рена и схватила того за грудки. – Рон, мне наплевать на Ваш заказ! Я завтра же уезжаю, мне слежка не нужна. Отведите меня к графине.
– Что Вы! Какая слежка? – побелел тот.
– А такая… Вы забыли, что имеете дело с профессионалом? Или Вы мне устраиваете свидание с графиной, или я отваливаю, так как имела Ваши проблемы в виду!
Рон Рен какое-то время мялся, но потом кивнул:
– Идёмте, я Вас провожу.
В покоях графины, Мария рявкнула на слуг:
– Кыш! У меня конфиденциальная беседа.
Через несколько минут к графине ввалился Кент и одними губами прошептал:
– Тётя, не удивляйся! Сейчас, она будет говорить, а я скандалить, потом наоборот.
Графина потёрла ладошками и кивнула. Столько лет сонной и размеренной жизни утомили её, теперь жизнь становилась всё интереснее. Кент, подмигнув Марии, заорал:
– Ты обещала, что будем работать вместе и никакой конкуренции! Что это за беседы за моей спиной?
Пока он кричал, Гизан шептала на ухо графине:
– Мы знаем, какую изменят следующую картину. Нет, не так. Её уже изменили. Почему так происходит, пока не выяснили, есть мнение что…
Её толкнул Кент, и Машка закричала:
– Ты со своими выводком меня сегодня чуть не уморили! Мне здесь душно, да и твоя слежка меня достала! Кто бы говорил про конкуренцию?
Кент шептал:
– Тётя, сегодня точно кого-то убьют, но не знаю кого. Надо всех вывезти из замка, тогда может не будет жертв. Мы не успеваем найти виновника.
Графина кивнула и прошептала:
– Вот что, вам нужно разыграть любовников, а я вас буду мирить.
– Нет!! – воскликнули они одновременно.
– Да! Сегодня, мы поедем к графину Девалем и будем гулять у него, а теперь будьте добры выйдите и поцелуйтесь. Я другого способа не вижу.
Предложение тётки сыграло роль катализатора. Все обиды, всё непонимание поступков друг друга обрушились на них, и они с ненавистью посмотрели друг на друга, но кивнули.
Графина закричала:
– Мне надоели ваши ссоры! Что такое? Ничего не хочу знать, сегодня едем к графину, и чтобы никакой работы. Весь вечер будете паиньками. Только посмейте поругаться! Разве это сотрудничество, если вы ругаетесь? – они выбежали, но сзади раздался зычный голос графины. – Вернитесь!
Гизан, понурившись, вернулась, а Кент рявкнул:
– И не подумаю даже! Можешь так и передать тёте, – и понёсся к братьям.
Кента переполняло что-то, чему он не знал название, но он уже принял решение, что не позволит ей сесть себе на шею. Она женщина, а их всегда манит желание властвовать. Кент уставился на Карла, ждавшего его у окна.
– Что это с тобой? – поинтересовался тот, увидев красные пятна на скулах Кента.
– Надо сматываться. Мы что-то упустили.
– А Гизан?
– Ты хочешь сказать, что она умнее нас?
Карл сокрушённо вздохнул и пробормотал.
– А я думал, что мы партнёры!
Кент фыркнул и отправился готовиться к отъезду. Карл прибежал к брату сообщил:
– Уезжаем, Гизан, что-то нащупала. Только ничего не спрашивай Кента, он и так взбешен, что она опять обошла его.
– А тётя?
– Тётя, в отличие от Кента, всё давно поняла. Собирайся!
Мария в это время стояла, и, краснея под укоризненным взглядом графины, бормотала:
– С ним невозможно работать! Он никому не верит!
Графина покачала головой.
– Выслушай меня, деточка! Я много лет жила и много видела. Я бывшая Предстательница Храма Арней. Деточка, у тебя трудный путь, к человеку, который заблудился. Его выведет только твоя любовь, а я помогу, – графина улыбнулась растерянной Синеглазке, которая в ответ на её слова гневно затрясла головой. – Не возмущайся! Я вижу, что ты любишь. Даже слуги видят, как ты любишь его! Он единственный не видит. Надо ему помочь. Не спорь! Мы уезжаем, а этот безобразник изрезал твои наряды. Да-да. Мне и это рассказали. Уверена, что он это сделал для того, чтобы никуда тебя не пускать. Он думает, что ты оденешься в то, что я передала, а мы его озадачим. Пусть, наконец, научится понимать, что видит! Сейчас оденешься на бал.
– Что?!
– Да-да, на бал! Ты удивишь его. Пусть он увидит твой наряд только там.
Графина хлопнула в ладоши. Вошли двое девушек, быстро содрали с Гизан её одежду. Через минуту на ней было синее обтягивающее вечернее платье. Мария только ахнула, когда на неё одели под платье некие детали, которые только при очень большой фантазии можно было назвать бельём. Несколько минут ушло на макияж. Ей вручили туфли на невероятном каблуке. Машка вышла из покоев графины, держа в руках туфли, и встретила хищно-восхищённый взгляд рона Рена. Она ему кивнула и медленно побрела к своей комнате.
Конец главы
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами: