Александр Лебедь происходил из простой семьи, где мужчины служили рядовыми солдатами. Его дед вернулся со Второй мировой старшиной, а отец - старшим сержантом. Но молодого Александра неудержимо влекло небо. Три раза он штурмовал летные училища, но неизменно проваливал медкомиссию. Наконец, с четвертой попытки парню удалось поступить в Рязанское воздушно-десантное командное училище.
Лебедь быстро повышался в званиях - командир взвода, затем роты, замполит. Его подопечные знали, что новый командир имеет суровый нрав и добивается железной дисциплины любыми методами.
В 1979 году советские войска по приказу кремлевского руководства вошли в Афганистан. Два года спустя, уже капитан Лебедь рвался туда по собственному желанию. Он возглавил 1-й батальон 345-го парашютно-десантного полка. "Вернуть солдат домой живыми!" - вот девиз, которому он следовал неукоснительно.
В 1982 году во время ожесточенного боя Александр получил тяжелое ранение ноги. После долгого лечения в госпиталях он вновь отправился в Афганистан. В январе 1990-го его дивизия была брошена на усмирение конфликта между азербайджанцами и армянами. А в августе 1991 года генерал Лебедь по приказу Павла Грачева возглавил охрану и оборону здания Верховного Совета.
Летом 1992 года Молдова начала военную операцию против самопровозглашенного Приднестровья. 23 июня около двух часов дня в Тирасполе приземлились три самолета, в одном из которых находился генерал Лебедь. Через три дня Военный совет 14-й армии выступил с осуждением применения молдавской авиации против мирного населения.
21 июля было подписано соглашение о прекращении боевых действий, а 29 июля в Приднестровье были введены российские миротворческие силы. Исключительная роль Лебедя в локализации конфликта считается неоспоримой.
В 1995 году генерал возглавил общественное движение "Честь и Родина", а годом позже стал председателем Российской народно-республиканской партии. На президентских выборах 1996 года Лебедь занял третье место после Ельцина и Зюганова, получив внушительные 11 миллионов голосов. Недолгое время он проработал секретарем Совета безопасности и подписал Хасавюртовские соглашения, положившие конец Первой чеченской войне.
В мае 1998 года Александр Лебедь одержал победу на губернаторских выборах в Красноярском крае. Он даже стал прообразом генерала Иволгина в популярном фильме "Особенности национальной охоты".
На протяжении почти 10 лет Лебедь был одной из самых популярных фигур в России, героем былин и мифов. Но 28 апреля 2002 года злая судьба оборвала его жизнь - вертолет с губернатором на борту потерпел крушение при весьма загадочных обстоятельствах...
28 апреля 2002 года губернатор Красноярского края Александр Лебедь погиб при крушении вертолета Ми-8 в условиях плохой видимости. Вместе с ним полетели в последний путь его заместители, помощники, охранники и журналисты - всего 20 человек, 8 из которых не выжили. Обстоятельства этой авиакатастрофы до сих пор окутаны облаком мистики и противоречивых версий.
По одной из версий, когда вертолет вылетал в сторону Буйбинского перевала, погода была хорошей и не внушала опасений. Однако резко поднялся густой туман, видимость упала практически до нуля. Ми-8 - не всепогодная машина, поэтому экипаж попросту потерял ориентацию и врезался в линию электропередачи.
Другая версия винила самого Лебедя. Дескать, губернатор Красноярского края, не терпящий возражений, известный крутым нравом, сам отдал приказ лететь вопреки быстро ухудшающимся погодным условиям. Более того, якобы именно он настоял на воздушном пути, хотя можно было значительную часть маршрута проделать по земле.
Третья версия обвиняла во всем экипаж вертолета. Утверждалось, что пилоты были недостаточно опытны для полетов в таких сложных сибирских условиях. К тому же имелись сведения, что у них были устаревшие, неточные полетные карты, на которых злополучные линии электропередач не были отмечены.
Наконец, не обошлось и без версии диверсии. По слухам, поговаривали, что к лопастям вертолета была прикреплена взрывчатка, и крушение было подстроено с земли. Некий депутат Красноярского заксобрания даже распространил сенсационные сведения, что во время похорон Лебедя на Новодевичьем кладбище его якобы остановили некие "офицеры ГРУ" и прошептали, что авиакатастрофа - это спецоперация по устранению "неудобного" губернатора.
В начале 2004 года в Красноярском краевом суде слушалось громкое дело о крушении вертолета Ми-8 с Лебедем на борту. Однако главная тайна - истинные причины и возможные "организаторы" авиакатастрофы - так и не была до конца раскрыта. Хотя суд и вынес свое окончательное постановление, оно не развеяло все сгустившиеся вокруг гибели Александра Лебедя мифы и домыслы...