170 лет назад, 22 апреля 1854 европейский флот впервые в истории атаковал большой российский город. Англо-французская эскадра более 10 часов бомбардировала Одессу из 350 корабельных орудий.
Русская береговая артиллерия состояла преимущественно из устаревших орудий и до вражеских кораблей могли достать лишь пушки батареи №6 22-летнего прапорщика Щеголева. Как описывал историк Зайончковский: «Щеголев с замечательным хладнокровием выдерживал неравный бой под перекрестным огнем превосходящего противника, действуя сначала из 4 орудий, а потом, когда союзные пароходы уклонились влево и начали бить его во фланг и почти что в тыл, только из двух и, наконец, из одного орудия. Шесть часов продолжался этот неравный бой, в течение которого Щеголеву удалось подбить три неприятельских парохода…; но зато и батарея №6 была в полном смысле уничтожена…». В результате блестящих действий молодого военного европейцы не смогли высадиться в районе Пересыпи. В порту и городе было много разрушений.
Именно бомбардировка Одессы ознаменовала вступление Англии и Франции в войну с Россией. Формально эта война была объявлена ими в конце марта, но вести тогда шли долго, официальные документы об этом, подписанные британской королевой и французским императором, прибыли в их черноморскую эскадру лишь 21 апреля.
Что же касается России, то хотя отношения с Парижем и Лондоном были разорваны еще в феврале того года, только сразу после бомбардировки Одессы, 23 апреля Николай Ⅰ издал Манифест о войне с Англией и Францией, где подчеркивалось, что «общая их цель — обессилить Россию, отторгнуть у нее часть ее областей».
Это утверждение было абсолютной правдой, ведь еще в начале 1854 архитектор британской внешней политики виконт Пальмерстон так сформулировал цели этой войны: «Прибалтийский край отходит к Пруссии; Молдавия и Валахия и всё устье Дуная отходит Австрии, Крым, Черкессия и Грузия отторгаются от России; Крым и Грузия отходят к Турции».
Последующая героическая оборона Севастополя на протяжении без малого года сорвала реализацию этих планов.