Элеонора Ивановна не хотела женить своего Игната раньше времени. Хорошо ведь, когда сын всегда под боком. И по хозяйству поможет, и денег даст, и защита все-таки. Женщина без мужа недавно осталась. Сама она детдомовская. Родственников нет. Если Игнашку своего отпустить, то как потом ночами спать. Страшно ведь. То и дело Эля ему приговаривала, мол, девки сейчас не те, им бы деньги только, да красивую жизнь, а с него, с Игната что взять? Парень он видный, симпатичный, заработать умеет. В такого бы влюбиться, только где бы такую бескорыстную, не требующую ничего в ответ невестку взять, Эля не знала.
Кристина сама нашлась. В тот день Игнат зашел в сельский магазин продукты купить, а она как раз у прилавка стояла. Нечаянно кошелек выронила из рук. Молодой человек поднял и отдал ей. Потом разговор завязался между ними. Познакомились, стали встречаться. Матери Игнат ничего про Кристину свою не рассказывал. Знал, что все равно не оценит его выбор. Девушка из семьи небогатой была. Для Элеоноры Ивановны такие девицы казались неустроенными, значит, будут искать обеспеченных кавалеров.
- Где ты был? – ахнула мать, когда ее взрослый сын явился домой уже после полуночи.
- С девушкой гулял, - признался ей Игнат, скидывая с себя джинсовую голубую ветровку.
Женщина покачала головой:
- И кто она? Надеюсь, она тебя любит?
- Мам, ну какая любовь. Мы просто общаемся пока.
- Как это, просто общаетесь? Без всего этого?
- Без чего, этого?
- Ну, без всяких поцелуев? – сон Элеоноры Ивановны быстро прошел.
- А что, я не могу просто так общаться с девушкой? Обязательно к ней прикасаться? – ухмыльнулся Игнат и ушел к себе, оставив мать в недоумении.
Элеоноре стало не по себе. Не так рано она хотела женить сына. Ну пусть бы еще бобылем походил, нет же, привязалась какая-то.
Сплетни о свиданиях Кристины и Игната расползлись по всему селу. Людей там меньше, чем в городе. Всего тысяч шесть или семь, а знакомых у Эли было много. Они-то и донесли ей, кто это такая, невеста ее любимого сына.
Как сказала тетя Галя с улицы Вишневой, Кристина – еще та фифа. В одиннадцатом классе училась и залетела от Вовки – соседа. Так в селе поговаривали.
- Дыма-то без огня не бывает, - приговаривала тетя Галя. – Девица не первой свежести.
- М-да, - протянула Эля. – Таких нам только не хватало…
- А мать ее на заводе у Никитина работает. Отец пьющий. В прошлом году чуть не замерз в сугробе. Еле откачали в больнице. Женька – Костин брат шел мимо, а тот уже окоченел весь. Вовремя скорую вызвал. Алка-то – мать Кристинки не приходила к нему сначала. А потом пришла и такого дрозда ему дала, мало не показалось!
Чем больше Эля это слушала, тем больше ощущала шевеление волос на голове. Не такую жену она сыну своему хотела. Мать – скандалистка, значит, а отец – алкоголик? Покачала Эля головой и домой засобиралась.
- Спасибо, теть Галь. Буду теперь знать, кто она, Кристина – Мальвина.
Вечером мать рассказала Игнату о родителях Кристины и о том, как девочка беременной была в одиннадцатом классе. Парень не поверил ей, сказав, мол, это все обычные наговоры и сплетни.
- Послушай, чего я тебе говорю, - призывала его мать. – Разве я врала тебе когда-нибудь? Не женись на девушке не первой свежести!
- Можно подумать, я у тебя первой свежести?! – громко расхохотался молодой человек. – Вспомни мою бывшую Аньку или Веронику! Хохма с тебя, мам.
- Ты этих девок в счет не бери. Кто в жизни не ошибается? Тем более, с теми невестами у тебя ничего серьезного не было. Так, поигрались. Жену тебе серьезную надо выбирать. Надежную, ту, которая деток любит, а эта и детей-то не будет любить. В семье вы должны друг другу плечо подставлять. Сейчас ведь как, только трудности появились, парочка сразу разбегается. Ответственность никто нести не хочет. Всем готовое подавай.
Пока мать ворчала, Игнат уснул на диване. Не хотелось ему настроение себе портить. Да и к Кристине он уже питал чувства. Если есть чувства, с ними уже трудно бороться…
Следующим вечером Эля решила нагрузить сына домашней работой. Нечего по второсортным девкам бегать, как считала мать.
- Мам, давай лучше мастера вызовем. Он сам сажу почистит в трубе, - отнекивался Игнат, смотря на часы. Его уже Кристина в сквере поджидает, а он тут перед мамой оправдывается.
- Нет уж. Этим мастерам доверься только. Они деньги сдерут и уйдут, - настаивала Элеонора Ивановна, надеясь, что сын не сбежит на свидание.
Однако, едва она отвернулась крошить на борщ капусту, Игната и след простыл.
Прошло три месяца.
- Что же это ты, Эль, молчишь? Игнат-то твой жениться надумал, - накинулась на подругу Лена.
- Как это, жениться? – уставилась на нее женщина.
- Так. Уже на роспись подали. Ну, готовься к свадьбе, маманька!
Эле стало неприятно. Но что она могла поделать, если так решил сын…
Невестку она приняла скрипя сердцем. Подсознательно надеялась: когда-нибудь сын все равно ее бросит. Едва Кристина появилась на пороге, Элеонора Ивановна, сославшись на головную боль, к себе ушла.
*****
- Может, мы свой домик купим? Или дачу хотя бы? Чтобы маму твою не стеснять, - как-то предложила новоиспеченная жена Игнату.
- А зачем это? Нам ведь и здесь неплохо живется, - отмахнулся муж.
- Просто я ей не нравлюсь, - пожала плечами Кристина, отвернувшись к окну.
- Она же не трогает тебя. Не лезет, и то хорошо.
- Не хочу я сталкиваться с ее ненавистным взглядом! – жалобно продолжила она. – Ну как же ты не понимаешь?
- А домик или дачу за что мы купим? Я денег много не зарабатываю.
- Мать обещала помочь с этим. У нее накопления есть, вот и решим проблему.
Игнат ухмыльнулся:
- Мать, говоришь? Она же нам даже на свадьбу подарила одно постельное белье.
- Она на домик мне копила. Не буду же я всю жизнь жить с братом и сестрой у нее. Отчиму до нас дела нет никакого. Ему лишь бы выпить. А мама всегда о нас, о детях заботилась. Мы на пенсию по потере кормильца жили, а свои кровные мать откладывала мне на учебу. Как вышло, учеба мне не пригодилась.
Игната удивило сказанное. Он так и знал, что сплетни про его Кристину люди распустили. Оказывается, тот, кто чуть не замерз в сугробе – не отец ей вовсе, а отчим.
Домик присмотрели на окраине. Там ремонт нужен был, но Игнат обещал дать на это денег жене.
- Старый, но крепкий! – войдя в помещение, произнес он и осмотрелся. Штукатурка сыпалась со стен, потолки неровные, а окна пора было давно заменить на пластиковые.
- Это дубовый дом, - ответила Кристина, радуясь покупке. – Милый, неужели мы скоро будем жить отдельно?
Она довольно посмотрела на супруга.
- Тогда сама будешь заниматься ремонтом. Я вечно на работе пропадаю, - заявил Игнат.
- Сама, так сама, - пожала она плечами. – Вот увидишь, будет настоящая конфетка!
Шло время. Эля ждала удобного случая, чтобы обвинить в чем-нибудь Кристину. Даже то, что она узнала об ее отчиме, не убедило свекровь. Она считала невестку ниже своего уровня. Говорят ведь в народе: сколько любимая не вертится, со всех сторон она мила и красива, а нелюбимая, как ее не поверни, везде нелюбима. Мечтала Эля развести сына с его женой. Только, как это сделать, она не знала.
*****
Прошло два месяца.
- Игнат, ты не хочешь посмотреть, какой я порядок в нашем доме навела? – как-то предложила молодая жена.
- Да ну, какой там порядок… Там еще долго руки «бить» надо, чтобы на порядок стало похоже, - буркнул он.
- А пошли со мной, - потянула Кристина за рукав мужа. – Все и увидишь!
Когда Игнат вошел в дом, его брови поползли от удивления вверх.
- Неужели такое может быть? – оторопел молодой человек. – Тут ведь недавно «ногу сломать» можно было.
Он походил по комнатам. Везде сияло чистотой. Стены ровные, потолки не натяжные, но аккуратные. Пол тоже заменен на новый.
- И как тебе только удалось это? – не переставал удивляться Игнат и с восхищением смотрел на жену.
- Полы мастера делали, а стены и потолок я сама умею. У матери научилась. Вижу, тебе нравится? – с этими словами Кристина притянула мужа к себе и обняла его.
Сегодня молодые не пришли ночевать. Элеонора Ивановна пришла в ярость. Она не знала, что супруги скоро переедут в свой собственный дом. Кристина и Игнат решили ничего ей об этом пока не говорить. Утром она с порога принялась ворчать на них обоих:
- Неужели так трудно было сказать, где вы находитесь?
Молодые переглянулись.
- Мы на Дне рождения у моего приятеля были, - соврал ей сын.
Мать немного затихла, но сердитое выражение не сошло с ее лица.
Переехать в новое жилье супруги планировали чуть позже. Нужно было довести ремонт до конца, а заодно подумать, как сказать матери о своем переезде.
Когда муж уходил на работу, Кристина обычно шла заниматься делами в новом домике. Свекровь тоже была на работе.
В тот день Элеонора приболела и осталась дома.
- Ты уходишь? – с неподдельным интересом произнесла она, увидев, что невестка собирается куда-то.
- Да, нужно маме помочь, - солгала ей Кристина и вышла за порог.
Всю дорогу она представляла, как скоро они с мужем переедут в новое жилье, и она не встретится с ненавистным взглядом Элеоноры Ивановны. Все-таки испытывать постоянно нервное напряжение – так себе встряска.
Кристина подошла к воротам и ступила во двор. «Скоро здесь все оживится! Собачку заведем, цветочки посажу», - мысленно улыбнулась она, оглядев во дворе большую площадь.
Затем девушка вошла в дом и тут же замерла, прислушавшись.
- Кто здесь? – тихо спросила она и осторожно прошлась по комнатам. – Мне ведь не послышалось это, кто здесь?
Когда Кристина открыла двери в кладовку, увидела маленькое дрожащее тельце в углу. Она включила свет и ахнула:
- Откуда ты?
Перед ней сидел мальчик лет девяти и плакал.
- Ты кто? – повторила она и присела рядом с ребенком.
- Я… я от бабушки. Она там одна, и ей некому помочь. Я сильно боюсь, - проголосил малыш.
- Как твое имя, и где живет твоя бабушка?
- На Центральной улице, - плакал мальчик. – Я - Паша.
- А здесь ты что делаешь?
- Я от мальчишек убежать хотел. Забежал сюда во двор. Простите меня, я в окно пролез. Там стекла не было.
- И теперь ты боишься выходить?
- Да, они меня побить хотели.
- За что?
- Просто я им не понравился. Они всегда нападают на таких.
- Вот как?! – удивилась Кристина и тут же вспомнила про Элеонору. Та тоже словесно нападала на нее из-за отсутствия симпатии.
- Знаешь, что. Нам надо тогда узнать все про твою бабушку, - сказала она, однако мальчик замотал головой в знак протеста:
- Я не пойду туда. Там те мальчишки!
- Тогда придумаем, как быть…
Она пыталась набрать номер Игната, но тот не отвечал. Видимо, много работы у мужа. Кристина поделилась своим тормозком из винегрета и картошки с Пашей, и тот благодарно взял из ее рук тарелку.
Вечером девушка дождалась, пока придет муж, и рассказала ему о случившемся.
- Надо идти в тот дом и посмотреть, что произошло с бабушкой, - предложил ей Игнат.
Они забрали мальчика и отправились на его улицу. На улице уже стемнело, и фонари тускло освещали тротуар.
Старенький дом выглядел неухоженным. Супруги шагнули внутрь и увидели в комнате на кровати спящего человека.
- Может, она не спит? – прошептал Игнат, тихо подойдя к бабуле.
Та медленно открыла глаза.
- Вы кто? – пробормотала она. – Где мой внук?
- Он с нами, - пояснила Кристина, подведя его ей поближе. – С Пашей все в порядке.
Ирина Григорьевна слегла за сутки. Супруги вызвали ей скорую, а Павлика забрали с собой.
- Слушай, а куда мы его денем? – вдруг замер муж.
- Можно я сам в том домике посижу? Я уже взрослый. Выходить никуда не буду, - пообещал Павлик.
- Ну, если никуда не выйдешь, то можем тебя пока оставить, - произнес Игнат.
Супруги на свой страх и риск оставили мальчика у себя, а сами вернулись к матери.
Поздно вечером Игната вызвали срочно на работу.
Элеонора Ивановна и Кристина остались вдвоем.
Свекровь сегодня долго не уходила спать и все сидела в гостиной перед телевизором с чашкой кофе в руках. Ее сериал был настолько интересным, что женщина решила забыть про сон.
Кристина провела последние два часа, словно на иголках. Она думала и думала о Павлике. Как он там… Девушка понимала: ребенка нужно было взять с собой, однако боялась реакции Элеоноры Ивановны. Та была непредсказуема в своих действиях. К чужим детям женщина относилась брезгливо. Кристина даже боялась подумать, что случится, если она родит ребенка когда-нибудь…
Она в очередной раз выглянула из своей спальни. Свекровь все также увлеченно смотрела свой фильм и причмокивала губами от удовольствия, распивая чаи с бисквитным кексом.
Вернувшись в комнату, Кристина забегала туда-сюда. Если сейчас одеться и пойти в тот дом, то мать Игната точно ее заметит. Тогда вся улица завтра будет знать, какая она, Кристина пропащая невестка, раз уходит по ночам куда-то. Еще и Игнат не поймет.
Однако страх за ребенка перевесил все остальные страхи, и девушка решилась отправиться.
Едва она появилась в прихожей, чтобы обуть кроссовки, как тут же из гостиной показалась неприятная физиономия Элеоноры Ивановны.
- Это ты куда собралась на ночь глядя, да еще без мужа? – ее глаза стали очень большими.
- Простите, но мне надо идти, - отмахнулась невестка.
- Куда тебе идти, гулена ты этакая? Я сейчас Игнату позвоню. Он с тобой быстро разберется! – завизжала свекровь, вытащив из кармана телефон. Она тут же начала набирать сыну, однако Игнат не брал трубку.
Пока она звонила ему, Кристина уже вышла со двора и направилась вдоль дороги. Сердце бешено колотилось в груди, а в мыслях девушка то и дело обвиняла себя. Не надо было оставлять Павлика одного. Ничего страшного бы не случилось, если мальчик переночевал бы в доме Элеоноры Ивановны.
*******
- Вот мерзавка! – негодовала свекровь. Она выскочила на улицу, но никого не увидела при тусклом свете фонарей. Рассерженная женщина поспешила выйти за калитку прямо в домашнем халате и тапочках. Однако ночной холод заставил Элеонору вернуться домой обратно.
Так и не дозвонившись сыну, женщина легла спать с плохими мыслями о невестке.
Утром она проснулась от звука хлопнувшей двери.
- Мам?! – через несколько минут услышала она и поднялась.
- Сынок, что я хочу тебе сказать…, - ноющим тоном протянула она.
- Мам, а где Кристина? – недоумевал мужчина.
- Ой, сынок, сынок…, - запричитала Эля. – Что она творит! Что творит!
Игнат сделал удивленное лицо.
- Что такое, мам? – спросил он.
- Ушла она! – нахмурилась она. – Среди ночи ушла! Я ее хотела остановить, а она!
Игнат уже не слушал мать. Где-то вибрировал телефон жены. Значит, перед уходом она забыла его. Молодой человек с грустным видом бродил по дому.
- Говорила тебе, не женись на ней! Не первой свежести она! – вспомнила свекровь свои слова.
- Между прочим, я у нее первый, мам, - с усмешкой кинул ей сын. – До меня у Кристины никого не было.
Женщина выпучила глаза, прикрыв рот рукой.
- Но люди говорили же…, - растерянно сказала она.
- Люди тебе скажут! – снова усмехнулся Игнат. Он уже догадывался, где находится его супруга и был спокоен. Однако позиция матери не давала ему покоя.
- Так говоришь, что Кристинка отправилась на гульки среди ночи? – съязвил сын, взяв с кухонного стола кусок колбасы.
Мать часто закивала в ответ.
- Значит, пошли, покажу тебе, куда моя жена ходит.
Вскоре они пришли к домику, где должны были находиться Кристина и Павлик.
- Что это еще за строение? – опешила мать, когда сын достал ключи из кармана.
- Сейчас увидишь, ма, - улыбнулся Игнат.
Они вошли в дом, но никого не застали.
- Странно, - пробубнил молодой человек. – Кристи должна была тут быть…
- А я говорила тебе, говорила, - она девка та еще! – опять взялась свекровь отчитывать невестку.
Игнат не знал, как ему быть. Ему стало неловко перед матерью.
- Расскажи, зачем ты меня привел в этот дом? – закричала она, расставив руки по бокам. – Чтобы убедиться в моей правоте?
- Это домик купила Кристина! – заявил сын.
Элеонора Ивановна исказилась в лице.
- Кристина?! На какие шиши? – засмеялась язвительно она.
Игнату было сейчас не до ее моральных издевок. Он не знал, где теперь ему искать жену и маленького Павлика, с которым он едва успел познакомиться.
- Говорила тебе, что она такая, а ты… первый он у нее. Тьфу! – выпалила мать, сплюнув прямо на новый пол. – Раз дом купила, то и жениха другого уж присмотрела!
Женщину прямо перекорёжило, и она ушла.
Вспомнив адрес мальчика и его бабушки, Игнат направился туда, надеясь застать Кристину. По дороге он поймал себя на мысли, что мать все-таки сумела его поддеть, поэтому приходилось бороться с некоторыми сомнениями. Может, мать права, и его Кристина все придумала с этим мальчиком, чтобы потом уйти от него…
Подойдя к дому Паши, Игнат заметил милую картину. Его жена и Павлик играли у дома в мяч.
- Кристи! – крикнул он ей. – Я думал, уже потерял тебя!
Она обернулась и растянулась в улыбке.
- Игнат, я телефон дома забыла. Паша попросил вернуться сюда за мячом. И он сильно волновался из-за аквариумных рыбок, которых надо было покормить. Поэтому я здесь. А еще у нас есть новость.
Игнат приготовился слушать. В этот момент возле них остановился какой-то джип.
- Добрый день! – выйдя из автомобиля, поздоровался солидно одетый мужчина средних лет.
- Это отец Паши, познакомься, Игнат, - произнесла Кристина.
Игнат оторопел. Где-то он уже видел это лицо, но никак не мог вспомнить, где именно? Может, на фотографиях…
*******
Элеонора Ивановна снова сидела перед телевизором, жуя выпечку и запивая ее кофе. Неожиданно в двери кто-то позвонил, и она вздохнула. Неужели ей сейчас придется снова говорить сыну про непутевую невестку?
На пороге стояло несколько людей. Молодая пара, мальчик и…
- Семен?! – воскликнула Элеонора и бросилась на шею к своему другу детства. Этот мужчина стал ее защитником в детдоме когда-то. Позже их пути разошлись, а сегодня он дал знать о себе.
- Какими судьбами? – продолжала свекровь, а слезы лились по ее щекам.
- Из-за границы приехал, - улыбнулся он, поздоровавшись. – Даже не знал, что у меня сын растет. Приехал, а мне весточка пришла про Павлика.
Оказалось, покойная мать Паши, Диана встречалась когда-то с Семеном. Мужчина уехал за границу, как только его приемные родители высказали презрение Диане. Говорили, что не нужна им нищенка в семье. Так Диана сама и растила ребенка. Однажды ее не стало, и Паша остался жить с бабушкой.
Прошел год. Кристина с мужем готовились стать родителями. Элеонора стала счастливой женой своего друга детства, и они вместе растили Павлика. Иногда они навещали его бабушку и помогали ей. Элеонора Ивановна изменилась до неузнаваемости. Она больше не злилась на невестку и говорила всем людям лишь хорошее о ней.