Пустота - это место, где ничего нет. Теоретически даже само по себе такое место существовать не должно, но я-то знаю, что оно есть. Оно во мне. В моей душе. Оно и есть моя душа, притягивающая тьму и отталкивающая всё светлое и доброе. Самопознание - штука ответственная. Не знай я о своём «даре», просто переступила бы через порог, не задумываясь о последствиях. Уже даже ногу занесла, но очень вовремя передумала. Ведь если всё, что со мной происходит - лишь иллюзия, то я могу бродить не по закоулкам искусственно созданного Лабиринта, а внутри собственной сути.
Лабиринт Иллюзий, как и Коготь Химеры создавался для простых смертных и колдунов. На демонах его не тестировали. Но я-то демон. Даже если я просто запуталась в расчётах времени и всё ещё не умерла, а лежу под Змеиной Горкой в луже целебной воды и в окружении друзей, моей сути это не меняет. Я была человеком лишь в первой своей жизни, а во второй оказалась уже перерождённым демоном. Интересная задачка получается. Если так, то выходит, что перерождённый демон во плоти и с даром душевной пустоты был сначала отравлен ядом химеры, а потом ещё и нахлебался воды, на одну половину состоящей из природной силы, а на вторую - из колдовской. У мироздания, наверное, ум за разум зашёл от такого количества вводных данных, поэтому и последствия получились непредсказуемыми. Могли получиться. Я всё ещё не была уверена в своей правоте, поэтому и не решалась на отчаянный шаг. А вдруг за порогом находится моя собственная душевная пустота, которая поглотит меня целиком и не подавится? Вдруг моя привычка совершать необдуманные поступки намеренно подталкивает меня к распахнутой настежь двери в ничто?
Для проверки я попыталась выбросить за дверь ботинок. Подождала немного, ботинок не вернулся, ничего интересного не произошло, поэтому следующим метательным снарядом мной был выбран пуховик, который я прикупила заранее, пока цены на зимнюю одежду не выросли. Он тоже исчез во тьме. Ставить эксперименты на Нефёде или Власове я уже не рискнула - а вдруг они оба настоящие? Но пустота за дверью тоже была настоящей. И не только за дверью - город за окнами моей квартиры тоже исчез. Остался лишь маленький клочок реальности, состоящий из двух жилых комнат, кухни, ванной, туалета и прихожей. Крошечное пятнышко света в кромешном мраке неизвестности.
Откуда в пустоте взяться электричеству? Что фальшивое - тьма за дверью или всё, что я пока ещё вижу, слышу и ощущаю? И где на самом деле я нахожусь? В каком из миров?
Я взяла телефон, но позвонить никуда не получилось, потому что связи с внешним миром не оказалось. Даже вызовы на экстренные номера не сработали. Телевизор не включился. Электрический чайник тоже. Газовая плита оказалась бесполезной, потому что по трубе не поступал газ. А лампочки в плафонах продолжали освещать комнаты, потому что мне нужно было видеть своё окружение. Стоило мне подумать о том, что они тоже горят не по-настоящему, и их свет угас. Тьма поглотила всё вокруг меня. И, кажется, меня тоже.
- Ну супер! - проворчала я вслух и не услышала собственный голос.
Чувства пропали. Даже страх и сомнения. Остались только мысли. Наверное, так должна выглядеть медитация - абсолютный простор для самопознания, и никаких раздражителей вокруг. Но если осталась способность думать, значит, потеряно ещё не всё? А мне уже и думать ни о чём не хотелось. Выудила из памяти улыбающееся личико Владика и сосредоточилась на этом воспоминании. Сколько ни живи, а всё ведь получается приходяще-уходящим. Почти всё. Материнскую любовь можно вырвать из сердца магией, но что-то от неё всё равно остаётся. Мужчину можно заменить другим, а родного ребёнка - нет. Если хорошенько подумать, то всё последнее время я даже толком не осознавала, кто из них мне дороже - Власов или сын. А теперь, когда вокруг не осталось совсем ничего, поняла, что предпочитала вспоминать Власова, потому что мысли об утрате сына были более болезненными. Я долго и старательно избегала этой боли. Никогда бы не подумала, что захочу испытать её в полной мере. И ни за что не догадалась бы, что именно она позволит мне не потерять себя окончательно, потому что человек жив лишь до тех пор, пока продолжает чувствовать хоть что-нибудь.
* * *
- Точно не захлебнулась?
- Толян, ты достал, реально. Сказано же, что всё нормально с ней. Ну, почти всё. Если бы я знал, что она демон, даже не подумал бы её в эту лужу совать. Если по частям, то вреда особого нет, а всё вместе…
Словосочетание «по частям» заставило меня открыть глаза. Я мне целая нужна, а по частям - это уже явный перебор.
По ощущениям было мокро, холодно и утро.
- Элька! Ты как? - сразу же возникло перед глазами взволнованное лицо Власова. Моего Власова. Нормального живого Власова пятидесяти лет от роду.
Я подняла руку, дотронулась кончиками пальцев до его лица и улыбнулась. Это всё, на что хватило сил. Толя схватил мою руку, сжал её своими ладонями и начал целовать мне пальцы, чуть не плача.
- Элька. Родная. Не пугай меня так больше никогда, - шептал он.
Ох, если бы я могла это обещать, было бы замечательно. С такой судьбой, как у меня, не знаешь, что в следующую минуту произойдёт.
Я вернулась в то сырое осеннее утро на следующий день после обряда инициации, когда друзья пытались спасти меня от действия яда химеры с помощью целебной воды. Всё осталось таким, как я помнила - Василий в дурацком шлеме с плюмажем, Люська в обнимку с Котом Баюном, поваленная молодильная яблоня, восхищённое лицо Никиты Игоревича и напряжённый взгляд Изабеллы. Всё-всё было таким же, как я помню, но мои сознание и подсознание уже привыкли считать, что с того дня прошло около трёх лет. Неприятное ощущение - вроде бы и радостно от мысли, что кошмар был ненастоящим, но одновременно и не верится в это.
- Давно я здесь лежу? - спросила я, запустив онемевшие пальцы в холодную грязь.
- Часа три или около того, - ответил откуда-то сбоку Василий. - Эль, раз уж ты пришла в себя, у меня традиционно есть для тебя плохая и хорошая новости. С какой начинать?
- Я демон, - ответила я, глядя при этом на Власова.
- Ага, значит, можно озвучить только хорошую, - обрадовался колдун. - Целебная вода вывела весь яд. Классная штукенция. Ник Игоревич аж две пятилитровые баклажки набрал для изучения.
- Помоги мне сесть, - попросила я Власова, испытывая лёгкое чувство тревоги из-за того, что другие присутствующие молчат.
Они смотрели на меня с таким подозрением, будто ждали, что я вскочу, расправлю перепончатые крылья и начну откусывать всем головы. Даже Люська пугливо жалась к своей прабабушке, хмуря светлые бровки. Факт моей демонической сути не беспокоил только троих - Власова, Васю и Кота.
Сочетание противоречивых магических факторов оказало на меня неожиданный эффект. Яда в организме действительно не осталось, и моя внешность вернулась к нормальной. Разбираться в причинах и следствиях не было никакого желания, поэтому я поддержала мнение Василия о том, что победить Коготь Химеры помогла целебная вода. А ещё какой-то фактор избавил меня от душевной пустоты. Я больше не чувствовала в себе этот дар. Он исчез. Зато проявилась истинная суть, но она, опять же, нисколько не беспокоила природную и колдовскую силы целебной воды. Все три силы мирно соседствовали в моих душе и теле, не пытаясь уничтожить друг друга. Теоретически так не должно было быть, поэтому я и начала тревожиться. А ответить на мои вопросы из присутствующих мог только Кот Баюн, поскольку обширных знаний о демонах больше ни у кого не было. Зато вопросы были у всех, и ответы на них нужно было озвучить вслух.
- Киса, - позвала я демонического зверя, бросающего косые взгляды на притихшую Люську. - А скажи-ка мне, пожалуйста, что я теперь из себя представляю?
- Я тебе и без кисы это сказать могу, - ответила вместо Баюна Изабелла. - Ты полудемон. У тебя душа демона, но тело человека, а сила колдовская. Необычный гибрид, так не должно быть, но в целом вроде бы пока всё вполне пристойно. Кажется, ты прошла через ускоренное перерождение. Если бы это произошло в источнике чёрной магии, ты стала бы просто демоном, но у местной воды другие свойства.
Я снова прислушалась к себе и поняла, что пока не готова давать оценку своим возможностям. Чувство было такое, будто собравшиеся у Змеиной Горки люди последние три часа не спасти меня пытались, а дружно пинали ногами. Каждая клеточка тела болезненно ныла, вызывая раздражение.
- Жива, цела, выгляжу по-человечески, а с остальным будем разбираться по мере возникновения проблем, - подытожила я и влюблённо посмотрела на Власова. - Кулинария в Мухино ещё закрыта, да? Хочу тортик. Два. А лучше пять.