- Зачем опять позвал? - глухим, абсолютно безжизненным голосом спросила покойница. - Мучаешь и меня, и себя...
Фёдор держал в своих горячих ладонях холодную руку жены, тщетно пытаясь её согреть.
- Не могу я без тебя, Варварушка! Весь белый свет мне не мил! Сама знаешь - пуще жизни люблю тебя!
Покойница подняла взгляд на Фёдора. Когда-то ярко-голубые, полные жизни глаза Варвары стали бледными, почти бесцветными. Она смотрела на мужа без всяких чувств, одна лишь безмерная усталость ощущалась во всём её лишённом жизни существе.
Каждое полнолуние, вот уже почти полгода, призывал к себе Фёдор жену-покойницу. Старая ведьма Епифаниха научила его обряду призыва мёртвых. Вдовец готовился заранее: снимал и убирал все иконы, вешал на стену перевёрнутый крест, потом читал особый заговор и наконец зажигал чёрные колдовские свечи. Они чадили, распространяя по избе горько-сладкий аромат, от которого у Фёдора начинало бешено колотиться сердце и кружилась голова. Ровно в полночь раздавался стук в дверь, и он спешил распахнуть её, чтобы впустить покойницу...
Варвара встала и медленно подошла к детской колыбельке. Заглянула в неё, но та была пуста.
- А Иришка где? - так же без малейшей эмоции спросила умершая.
- У крёстной она. У Клавдии. Я ведь... понимаешь... Не могу я на дочку смотреть... слишком она на тебя похожа, - попытался объяснить Фёдор. - Но ты не переживай! Клавдия любит Иришку, смотрит за ней, как за родной.
Варвара умерла, когда малышка была совсем крохой. Видимо, после тяжёлых родов организм сильно ослаб - она и заболела. Сначала, верили, что поправиться - Варвара всегда отличалась отменным здоровьем. Но, увы... Вот так Фёдор и овдовел...
Ещё совсем недавно Фёдор считал себя самым счастливым человеком. Мастер на все руки, он и плотничал, и слесарил, мог и колодец выкопать. В селе его уважали, а за работу хорошо платили.
К несчастью, всё рухнуло в один миг. Без Варвары жизнь для Фёдора растеряла свои яркие краски. Хотел было руки на себя наложить, да Клавдия словно разгадала его намерения и справедливо заметила, что тогда он до скончания времён свою Варварушку не увидит, ибо проклят будет навеки, ведь самоубийство - самый тяжкий грех!
Вот и пришло ему в голову к чёрной ведьме обратиться...
Когда Фёдор первый раз призвал покойную - было страшно: безжизненный взгляд Варвары не мог не напугать, а глухой голос совсем не походил на нежный голосок любимой жены. Но счастье видеть её, возможность дотронуться до неё перевесило всё!
Фёдор сидел рядом с Варей, смотрел на родное лицо и знал, что не в силах с ней расстаться, хотя Епифаниха предупреждала, что с каждым разом ночная гостья всё меньше и меньше будет походить на настоящую Варвару.
- Будь осторожен! - говорила ведьма. - Однажды придёт к тебе Мертвячка, а вовсе не жена.
- Кто это? - спросил он. - Какая Мертвячка?
- Чёрная душа, из самого ада! Только ты будешь принимать её за Варвару. И даже не заметишь, как она подчинит тебя себе!
Но Фёдор был уверен - он всегда узнает любимую!
За окном забрезжил рассвет, прокричали первые петухи.
- Мне пора, - тихо молвила Варя. Встала и пошла к двери, но вдруг обернулась.
- Федя, не надо больше звать меня. Отпусти! Чувствую, что душа моя стремится к Небесам, а ты всё снова и снова тянешь её вниз, не даёшь ей подняться.
- Но как же я без тебя-то?! - воскликнул Фёдор.
Варвара ничего не ответила и вышла за порог.
Почти целый месяц, до следующего полнолуния, Фёдор мучительно боролся со своим желанием вновь увидеть Варю. Но отчаянная просьба умершей отпустить её задела его за живое. С тяжёлым сердцем решил он не жечь больше чёрных свечей, не призывать покойницу.
Прошло несколько недель. Но однажды такая тоска напала на Фёдора, что он не утерпел и помчался к Епифанихе.
- Я ведь с ней даже не попрощался! - говорил он ведьме. - Мне бы только ещё разочек её увидеть. Вот самый-самый последний!
- Да ты ополоумел! - восклицала та. - Всё! Хватит! Неизвестно, кто придёт к тебе на этот раз! Вдруг вовсе не Варвара?!
Но Фёдор был готов к отказу ведьмы. Он сунул руку за пазуху и вынул оттуда сказочно-красивые серьги с изумрудами.
У старухи заблестели глаза.
- Золотые? - спросила она.
- Само собой! Самой лучшей пробы! - произнёс мужчина и протянул Епифанихе изумительные украшения.
Она покрутила их туда-сюда и сунула себе в передник.
- Ну ладно. Так и быть. Только один раз! Последний! - сдалась она. - Но имей в виду: покойница сейчас уже далеко и старый способ призыва не поможет. Тебе придётся кое-что сделать! И не очень приятное...
- Всё, что угодно! - он ни секунды не раздумывал.
- Потец, - сказала ведьма. - Для нового обряда мне нужен потец.
- Что тебе нужно? - не расслышал Фёдор.
- Испарина со лба мертвеца. С её помощью я смогу призвать к тебе Варвару...
Ведьма рассказала, что в соседней деревне умер её дальний родственник. Необходимо было поехать туда на похороны. Там постараться остаться с покойником наедине и, улучив момент, промокнуть лоб усопшего. Да не абы чем, а вещью, которой дорожила Варвара. Например, её любимой косынкой.
- Осталась у тебя косынка жены? - спросила старуха.
- Да! Много! Но только две из них были её самыми любимыми. Одна голубая, как глаза Вареньки, а другая цвета сочной зелени.
- Вот и выбери одну да скорей за дело.
Фёдор выбрал зелёную.
Сделал всё, как велено. Поехал в соседнюю деревню, помогал там с похоронами. Улучив момент, промокнул холодный пот со лба усопшего любимой вещью Вари и привёз её ведьме.
В следующее полнолуние Фёдор не находил себе места в ожидании жены.
"А всё ли я сделал, как надо?" - волновался он. - "А получился ли обряд у Епифанихи? Вдруг Варя не придёт?!"
Но, как только часы показали полночь, раздался стук в дверь.
Фёдор бросился открывать. За порогом стояла покойница.
- Проходи! - пригласил он. - Как же я соскучился!
Мёртвая женщина усмехнулась, слегка скривив рот. Варя так никогда не делала. Однако, мужчина был слишком рад своей гостье, чтобы обратить на это внимание.
- Ну, здравствуй! - сказала она, подошла к Фёдору и прильнула холодными, как лёд, губами к его губам...
В ту ночь покойница вела себя не как обычно: она не жаловалась, не просила больше не звать её. Напротив, была сговорчивой и страстной. Фёдор подумал, что Варя наконец смирилась, и теперь будет приходить к нему до самой его смерти. Главное - ведьма должна делать всё, чтобы усопшая всегда находила дорогу к своему земному дому.
Рано утром, как только покойная ушла, мужчина бросился к Епифанихе. Та, конечно, ответила резким отказом:
- Да ты уверен, что это не Мертвячка к тебе ходит? Нельзя её в наш мир пускать!
Но Фёдор опять заверил, что это будет в последний раз, а чтобы ведьме было легче принять решение, принёс ей жемчужное ожерелье красоты невиданной...
- Так и быть - тихо молвила старуха, не в силах отвести взгляд от крупных морских жемчужин. - Порядок действий, надеюсь, ты хорошо усвоил.
- Опять нужно принести то же, что и в прошлый раз? - уточнил вдовец.
- Да. Ищи свежего покойника. Время у тебя до следующего полнолуния, - напутствовала ведьма и указала Фёдору на дверь.
Прошёл день, неделя, две... Приближалось полнолуние, но, как назло, никто не утоп, не умер от болезни и не погиб в пьяной драке. Даже старики не спешили в мир иной.
Фёдор с каждым новым днём мрачнел всё больше. Что ему целый мир чужих людей, если он не сможет видеть свою любимую?!
Вот в таких невесёлых раздумьях забрёл он на берег реки. Там, у самой кромки воды, кто-то сидел. Вдовец приблизился и увидел Васятку, мальчугана лет шести, который год назад остался круглым сиротой и воспитывался у старой бабки Аграфены.
- Ты чего тут в одиночестве сидишь? - спросил он сироту.
Васятка обрадовался Фёдору. Оказалось, мальчуган мечтал научиться плавать.
- Батя обещал обучить меня, да не успел... - грустно пояснил сирота.
Фёдор посмотрел по сторонам, кругом никого. Он вздохнул обречённо и спросил Васятку:
- А хочешь... я научу?
Мальчик обрадовался:
- Правда, дядечка? Вот здорово!!!
Вдовец взял сироту за худую ручонку и повёл в воду.
- Вот так! Греби руками! - давал Фёдор указания Васятке, поддерживая того снизу за хрупкое тельце. - Будь готов, сейчас отпущу!
- Хорошо! Отпускайте! - крикнул Вася.
Вдовец убрал руки и сделал шаг в сторону. Мальчик весело барахтался и уверенно держался на воде.
Васятка радостно взвизгнул. У него получалось!
- Я плыву! - радостно провозгласил малец.
Мужчина поднял голову, вокруг по-прежнему никого не было.
- Да, плывёшь... молодец... - тихо сказал он и перекрестился. Потом положил свою огромную ладонь на затылок Васе и слегка притопил. Мальчуган быстро пошёл ко дну...
"Раз, два, три... "- считал про себя вдовец, удерживая Васятку под водой.
Но вдруг Фёдор как очнулся:
- Господи! Что же я творю?!
Он спешно подхватил мальчика и вынес на берег. Вася кашлял, из его рта текла речная вода. Вскоре малец отдышался. К счастью, он ничего не понял.
- Вот ведь, чуть не утоп! - взволнованно щебетал Вася. - Хорошо, что вы, дядечка, рядом были.
- Да-да, - рассеянно проговорил Фёдор. - Не всё сразу, в следующий раз непременно получится.
- Ну, я домой побегу? - спросил мальчик.
- Да, давай, я позже тебя проведаю, - отпустил он Васю.
Фёдор сел на землю, обхватив голову руками, скупые слёзы скатились по его щекам. Потом он встал и побрёл в сторону кладбища. Могилка Варвары была ухожена и утопала в цветах, не иначе, как Клавдия за ней приглядывала.
Фёдор достал голубую косынку жены, которую постоянно носил с собой, и повязал на могильный крест.
- Прости меня, Варя. Виноват я перед тобой. Не ты ведь ко мне недавно приходила. Мертвячка это была, а я и не понял. Подчинила она меня, чуть мальчонку не угробил, окаянный! Епифаниха предупреждала! А я слепец упрямый...
Поднялся лёгкий ветерок, пошелестел листвой. Фёдор посмотрел на чистое, безоблачное небо.
- Прощай, Варенька! Больше тебя не побеспокою. У тебя там своя жизнь пойдёт, совсем другая, мне пока неведомая. А мы тут будем. Обещаю заботиться об Иришке, ты не волнуйся, мы не пропадём!
Вскоре Фёдор забрал дочку у Клавдии. А чуть позже и Васятку усыновил. Получив свой горький опыт, он всегда всем говорил:
Не зовите умерших! Мёртвым - мёртвое, а живым - живое!
Друзья, если понравилась история, не забываем про лайки - это поможет продвижению рассказа и канала в целом. Спасибо!