Продолжение. Начало.
Утро выдалось хмурым. Ночью прошёл дождь, и на улице чувствовалась долгожданная прохлада. Андрей шёл на работу обычным путём, старательно обходя лужи. Наталья уже ждала его у подъезда. Бросив короткое «Привет», она пошла вперёд, опустив голову вниз. В последнее время Андрей заметил перемены в её поведении. Она стала молчаливой, в разговоре отделывалась короткими фразами и избегала смотреть ему в глаза. Причину он выяснять не стал, отойдёт – расскажет. Но время шло, а ситуация не менялась.
А Наталье нечего было рассказывать, она сама не знала, что с ней происходит. У неё пропал интерес ко всему, что происходит вокруг. Дом работа, работа дом. Оставаясь одна, сама с собой, со своими мыслями, она искала ответ на один вопрос: что случилось, что стало причиной такой разительной перемены. И все рассуждения сходились в одном – Андрей, но она отметала эту мысль. Ну что такого могло произойти, что изменило её отношение к нему. Да, она чувствовала свою долю вины, в ситуации с Ритой, но он сам согласился на знакомство с ней, сам повёз её на дачу к Муромцевым, сам допустил переметнуться ей к Витальке. Она тут совершенно не причём. Так думала Наталья и понимала, что причина не в этом, вернее совсем не в этом, но тогда в чём? В том, что когда его нет рядом, она безумно хочет его видеть, и стоит ему появиться, она тут же замыкается в себе, не может на него смотреть? Как бы она хотела, чтобы ненавидеть его, чтобы его не было в её жизни. И тут же другое «я» возражало этому.
Так они шли по улице, молча, каждый в своих мыслях. Андрей, поравнявшись с ней, сказал:
- Меня на следующей неделе не будет на работе.
Наташа встала как вкопанная. Подняв глаза, почти вскрикнув, спросила:
- Почему?
- Я с ребятами еду на охоту.
- Но ты же не охотник, у тебя даже ружья нет?
- Мне нужно быть с ними, так получилось.
Они пошли дальше. Наталья опять опустила глаза и в голову полезли «коварные» мысли: «С ними ему надо быть, ну правильно, а ты Наташенька оставайся тут одна, жди и мучайся, когда до тебя снизойдут. Всё, хватит себя накручивать, а то разревусь», остановила она себя. Ну вот, наконец, дошли до проходной. Об этом, с облегчением подумали оба одновременно.
Войдя в лабораторию, Андрей обнаружил одного Василия, поздоровавшись, поинтересовался:
- Как дела, как настроение?
- Да, никак. Настроение какое-то паршивое. Может, ну её, эту охоту?
Андрей понял дело в другом. В последнее время он с Виталием в открытую не конфликтует, но отношения у них натянутые. Он стал успокаивать друга:
- Давай съездим, видишь, даже я согласился с вами поехать. Вы поохотитесь, я порыбачу, когда ещё так отдохнём. Виталька скоро свадьбу сыграет…
- Спасибо, успокоил, ещё и свадьба, до кучи. Быстро она его охомутала.
Тут в лабораторию зашёл Виталий, и им пришлось сменить тему. Пожав им руки, он радостно констатировал:
- Ну что, едем?
Ему не ответили, и каждый занялся своим делом.
Ехать решили на машине. Собрали вещи, снасти, погрузили и отправились в путь. Дорога была не близкой, поэтому отправились на рассвете. Ехали с остановками, в основном, чтобы заправиться и подкрепиться. Андрей не стал прощаться с Натальей, подумал, что он сообщил и этого достаточно. Неизвестно что она могла выкинуть. Да и себе настроение от её поведения не хотелось портить перед поездкой.
К вечеру, ещё засветло добрались до места. Там было большое озеро, окружённое лесами. На берегу стояла небольшая изба, в которой проживал их давнишний знакомый Михаил Евсеевич. Это был ещё не старый дедулька лет за пятьдесят, небольшого роста, сухощавый, чем-то похожий на деда Щукаря. Служил он лесником. При нём жила собака неизвестной породы по кличке Дамка. Сколько и почему он здесь проживал, дед не рассказывал. Промышлял охотой и рыбалкой, тем и жил. Кроме избы у него была банька на берегу и лодка с мотором. Заезжие охотники привозили ему кое-какие припасы, соль, спички, батарейки для рации, керосин и бензин для лодки. Все звали его Евсеичем.
Попарившись в баньке, поужинав, решили лечь ночевать. Василию с Виталием постелили в бане, Андрею в избе. Он не собирался охотиться, и чтобы не переселяться туда обратно, сразу обосновался с Евсеичем.
Утром ребята погрузились в лодку, и лесник отвёз их на другой берег водоёма. Там места были глухие, и поэтому водилась кое-какая живность. Вернувшись, Евсеич занялся по хозяйству, а Андрей начал готовить снасти к завтрашней рыбалке. Ребята высадившись, пошли к лесной избушке, специально построенной для заезжих охотников.
К слову сказать, Евсеич ответственно подходил к вопросу охоты. Обязательно проверял документы у приезжих охотников и регистрировал их в специальной книге. Помимо удостоверений личности необходимо было иметь охотничий билет и разрешение на оружие. И никто из приезжих эти правила никогда не нарушал.
Василий с Виталием «заселились» в охотничьем домике, растопили «буржуйку», вскипятили воду. Затем связались по рации с «большой землёй» и сообщили, что у них всё в порядке. Подготовив снаряжение и оружие, поужинали и легли спать.
Проснувшись на рассвете, Андрей услышал, как по крыше молотит дождь. Повернувшись на другой бок, он стал думать о том, как там ребята. А те с утра во время завтрака спорили: Василий предлагал переждать, Виталий настаивал не тратить время. Уж сильно ему хотелось поскорей вернуться и показать невесте, какой он замечательный охотник, какие он добыл трофеи. Дождь начал немного утихать, и Виталий всё-таки настоял на своем. Решили идти вглубь леса, а затем, поднявшись на гору, осмотреться. Подъём был каменистый, местами покрытый мхом, с учётом дождя, почти непроходимый. И всё же, они не остановились, не повернули обратно, а, наоборот, приступили к подъёму.
Первым шёл Василий и временами помогал Виталию. Поднявшись совсем немного, Виталий поскользнулся и кубарем полетел вниз. Василий как можно осторожнее стал спускаться. Подойдя к Виталию, он услышал, что у него, что-то случилось с ногой. Попробовав встать, но с воплем рухнул обратно. Решение пришло само, надо возвращаться. Василий нашёл какую-то корягу, отдал Виталию, тот опираясь на неё с одной стороны и на приятеля с другой, поплёлся обратно. Как назло дождь усилился, одежда намокла, и идти стало тяжелее. Войдя в избушку, Василий, положив Виталия на скамью, попытался осмотреть его ногу. Было понятно, что, возможно, это перелом.
Взяв рацию, стал связываться с Евсеичем. Тот сидел за столом и «травил байки». Когда рация «запиликала», переглянувшись с Андреем, вышел на связь. Василий, доложив обстановку, попросил забрать их обратно.
- Как я заберу их в такой ливень – лодку зальёт.
Сетовал старик. Стали рассуждать: если лодка наполнится водой, они могут, вообще не вернутся. Решили всё-таки спасать и сообщили ребятам, чтобы ждали.
Евсеич, кряхтя, одев плащ-палатку, пошёл на улицу. Затарахтев, лодка направилась на другой берег. А ведь ребятам надо было ещё как-то добраться до него. В ожидании, Андрей прикидывал варианты. Вариант был один: надо ехать до больницы.
Доковыляв до берега, стало понятно, что Виталий в лодку не заберётся, т.к. дно было каменистое и мелкое. Лодка не могла подплыть ближе. Василий погрузил вещи и, вернувшись к Виталию, водрузил его себе на спину. Нести его на себе было тяжело плюс скользкое дно плюс дождь и сильный ветер, который в лесу не очень ощущался. Дойдя до лодки, он начал перекладывать Виталия, и уже начал его отпускать, как нога соскользнула с камня, и, ударившись спиной о борт, Василий плюхнулся в воду. Глубина небольшая, но теперь он вымок насквозь. Быстро залез в лодку и Евсеич дал по газам.
Услышав шум мотора, Андрей выскочил из избы и подбежал к берегу. Вытаскивали Виталия уже втроём, тот не стесняясь, выл от боли. Василий разделся и Евсеич начал растирать его привезённым ребятами, «лекарством». Андрей осмотрел уже распухшую ногу Виталия и понял, что его надо везти в больницу. Он помог Виталию переодеться, нашёл сухую доску и наложил «шину». Евсеич предложил затопить баньку и съездить за фельдшером, но все уже понимали, что делать им уже здесь больше нечего.
Виталия полуположили на заднее сиденье, Василий сел на переднее. Андрей заранее собрал и уложил вещи и, узнав у Евсеича дорогу к больнице, сел за руль. Попрощавшись с лесником, тронулись в путь.
Дорога была раскисшая, приходилось объезжать большие лужи, машину потряхивало. Сзади, на каждой кочке, стонал Виталий. Андрей включил печку на полную, дав Василию возможность согреться.
Наконец доехали до больницы. Это было старенькое обшарпанное, не внушающее городскому жителю, доверие. Ребят перенесли в приёмное отделение. Врач у Виталия констатировал перелом и сказал, что прежде чем накладывать гипс, надо сделать рентген, а у них аппарат сломан. У Василия – воспаление лёгких. Если с первым всё было понятно – надо было везти в другую больницу, то со вторым непонятно. Врач не советовал перевозить далеко и его лучше оставить здесь. Либо везти в другую больницу обоих. На этом и порешили. Обоим «поставили» укол и все продолжили путь. Дорога в другой город уже была асфальтирована, но дождь не давал разогнаться – мокро и стекло заливает.
В другом стационаре Виталию сделали рентген, наложили гипс, а Василия определили в палату, дали лекарство и он заснул. Надо было что-то решать: Виталия уже можно было увозить домой, но оставлять Василия одного было нельзя. Оставив друзей в больнице, Андрей поехал искать почту. Там он позвонил Ольге и всё рассказал. Он ожидал слёз, истерик, но вместо этого она сказала:
- Я отговаривала его от этой поездки, как будто чувствовала. Хорошо, что ты тоже поехал. Я только из-за тебя его отпустила.
Он отсоветовал ей ехать сюда, сказав, что не оставит Василия, а когда ему станет легче и он сможет перенести дорогу, он сам его привезёт. Вот, что теперь делать с Виталием, да и ему самому надо где-то перекантоваться.
Возвращаясь обратно, Андрей заприметил гостиницу. Видно постояльцами она не была избалована, и найти свободный номер не составило труда. Зарегистрировавшись, он перенёс кое-какие вещи в номер и поехал в больницу. Виталий сидел в коридоре и грустил. Рассказав ему о гостинице, спросил его решение. Тот погрустнел ещё больше: с одной стороны ему хотелось уехать, с другой - тащиться одному на поезде не хотелось. И он решил тоже остаться.
Андрей сходил к врачу справиться о здоровье Василия и тот ответил, что пару дней как минимум его лучше не трогать. Взяв Виталия, они поехали в гостиницу, по дороге заехав в аптеку за костылями. Всю ночь он стонал, не давая Андрею спать. Рите решили не звонить – пусть думает, что они ещё на охоте.
Столовались они в кафе при гостинице, правда, вечером там было шумновато, заодно заказывали там что-нибудь для Василия. Через день врач сообщил, что больному стало значительно лучше и можно его перевозить, оберегая его от сквозняков. Отъезд назначили на следующее утро, предварительно сообщив Ольге. Ехали полдня, соблюдая все меры предосторожности. Андрей развёз друзей по домам и, вернувшись к себе, почувствовал, как сильно он устал.
В понедельник, как обычно, он пришёл к Наташиному дому. Когда она вышла из подъезда, улыбаясь, подошла к нему:
- Здравствуй, я скучала по тебе. Как съездили, всё в порядке?
Если бы его сейчас ударил гром, он бы так не удивился. Не подав виду, он по дороге начал рассказывать ей все злоключения. В конце пути, возле проходной, она сказала:
- Слава богу, что не случилось хуже. Главное, что ты жив и здоров.
И упорхнула. Вот тебе сюрприз размышлял Андрей.
В лаборатории было тоскливо. Андрей зашёл к руководству, рассказал о произошедшем. И тут его ждал второй сюрприз за утро. Начальник достал из папки какой-то документ и протянул Андрею. Тот бегло прочитав, понял, что такое-то предприятие просит откомандировать сотрудника для оказания технической помощи. Андрей поинтересовался когда.
- В бумаге же написано – на прошлой неделе. Так что собирайся, «Аника-воин», получай командировочные и на вокзал.
«Вот тебе бабушка и Юрьев день».
В обеденный перерыв Андрей подгадал так, чтобы встретится с Натальей. Заняв очередь, он помахал ей, когда она вошла. Взяв поднос, она встала впереди него. Сидя за столом, Наталья была весёлой, шутила, и как-то незаметно, в разговоре спросила:
- Никитин, а давай куда-нибудь сходим.
- Куда, например.
- В театр, на концерт или пойдём сегодня в кино?
- Сегодня не могу.
- Почему?
- Я уезжаю.
Наталья стала серьёзной и напряглась:
- Куда?
- В командировку.
- Когда?
- Сегодня в ночь.
- Надолго?
- Не знаю.
- Когда ты узнал?
- Два часа назад.
Она замолчала, образовалась пауза. Потом молча встала, отнесла поднос и, не глядя в его сторону, вышла из столовой. Если б она только знала, когда состоится их следующая встреча, и при каких обстоятельствах.
Андрей оформил необходимые документы, съездил на вокзал за билетом и поехал домой собирать вещи.
Дома он позвонил Василию, узнал о его самочувствии и сообщил новость. Тот спокойным голосом сказал:
- А я знал об этой командировке, только ехать должен был Виталий, на него пришёл запрос. Мне тогда это показалось странным.
- Ладно, пока. Вернусь, расскажу, Выздоравливай. Ольге привет.
Что-то неладное поселилось в душе. Наташкины вопросы, которые больше были похожи на допрос, эта непонятная командировка.
На вокзале Андрей сильно захотел, чтобы его кто-нибудь провожал. Всё равно кто. Посмотрев по сторонам, и не найдя знакомых лиц, зашёл в вагон.