Автор: О. Генри
Один доллар и восемьдесят семь центов. Это было все. И шестьдесят центов из них были в пенни. Пенни спасали по одному или по двое за раз, уничтожая бульдозером бакалейщика, овощевода и мясника до тех пор, пока у человека не начинали гореть щеки от молчаливого обвинения в бережливости, которое подразумевало такое тесное сотрудничество. Делла трижды пересчитала их. Один доллар и восемьдесят семь центов. А на следующий день будет Рождество.
Делать было явно нечего, кроме как плюхнуться на маленький потертый диванчик и выть. Итак, Делла сделала это. Который побуждает к моральному размышлению о том, что жизнь состоит из рыданий, сопения и улыбок, причем сопение преобладает.
Пока хозяйка дома постепенно переходит от первого этапа ко второму, взгляните на дом. Меблированная квартира за 8 долларов в неделю. Это не совсем нищенское описание, но в нем определенно было это слово, предназначенное для отряда попрошаек.
В вестибюле внизу стоял почтовый ящик, в который не попадало ни одно письмо, и электрическая кнопка, с которой ни один смертный палец не смог бы снять кольцо. К нему также прилагалась карточка с именем "Мистер Джеймс Диллингем Янг".
"Диллингем" был пущен по ветру в прежний период процветания, когда его владельцу платили 30 долларов в неделю. Теперь, когда доход сократился до 20 долларов, буквы "Диллингема" выглядели размытыми, как будто они всерьез подумывали заключить контракт со скромным и непритязательным D. Но всякий раз, когда мистер Джеймс Диллингем Янг возвращался домой и поднимался в свою квартиру этажом выше, его называла "Джим" и крепко обнимала миссис Джеймс Диллингем Янг, уже представленная вам как Делла. Все это очень хорошо.
Делла закончила плакать и протерла щеки тряпочкой для пудры. Она стояла у окна и тупо смотрела на серую кошку, прогуливающуюся вдоль серого забора на сером заднем дворе. Завтра было Рождество, а у нее было всего 1,87 доллара, чтобы купить Джиму подарок. Она откладывала каждый пенни, который могла, в течение нескольких месяцев, и вот результат. Двадцать долларов в неделю - это не так уж много. Расходы оказались больше, чем она рассчитывала. Так бывает всегда. Всего 1,87 доллара на подарок для Джима. Ее Джим. Много счастливых часов она провела, планируя что-нибудь приятное для него. Что-нибудь прекрасное, редкое и безупречное - что-нибудь, чуть-чуть близкое к тому, чтобы быть достойным чести принадлежать Джиму.
Между окнами комнаты был трюмо. Возможно, вы видели трюмо в бите за 8 долларов. Очень худой и очень подвижный человек может, наблюдая за своим отражением в быстрой последовательности продольных полос, получить довольно точное представление о своей внешности. Делла, будучи стройной, овладела этим искусством.
Внезапно она отвернулась от окна и встала перед зеркалом. Ее глаза ярко блестели, но лицо потеряло свой цвет в течение двадцати секунд. Она быстро распустила волосы и распустила их по всей длине.
Итак, у Джеймсов Диллингем Янгов было две вещи, которыми они оба очень гордились. Одной из них были золотые часы Джима, принадлежавшие его отцу и деду. Другим были волосы Деллы. Если бы царица Савская жила в квартире напротив вентиляционной шахты, Делла когда-нибудь позволила бы своим волосам высунуться из окна для просушки, просто чтобы обесценить драгоценности и подарки Ее Величества. Если бы царь Соломон был уборщиком, а все его сокровища были сложены в подвале, Джим вытаскивал бы свои часы каждый раз, когда проходил мимо, просто чтобы посмотреть, как он от зависти дергает себя за бороду.
Итак, теперь прекрасные волосы Деллы ниспадали на нее, струясь и сияя, как каскад коричневых вод. Они доходили ей ниже колен и были для нее почти одеждой. А потом она сделала это снова, нервно и быстро. Однажды она запнулась на минуту и стояла неподвижно, пока пара слез не упала на потертый красный ковер.
На ней был ее старый коричневый жакет; на ней была ее старая коричневая шляпа. Взмахнув юбками и с тем же ослепительным блеском в глазах, она выскочила за дверь и спустилась по лестнице на улицу.
Там, где она остановилась, табличка гласила: "Мадам Софрони. Всевозможные средства для волос". Делла подбежала к сто восьмому и, тяжело дыша, взяла себя в руки. Мадам, крупная, слишком белая, холодная, едва ли походила на "Софронию".
"Ты купишь мои волосы?" - спросила Делла.
"Я покупаю волосы", - сказала мадам. "Снимите свою шляпу, и давайте посмотрим, как она выглядит".
Вниз струился коричневый каскад.
"Двадцать долларов", - сказала мадам, поднимая массу опытной рукой.
"Отдай это мне скорее", - сказала Делла.
О, и следующие два часа пролетели на розовых крыльях. Забудь эту избитую метафору. Она рылась в магазинах в поисках подарка Джиму.
Наконец-то она нашла его. Оно, несомненно, было сделано для Джима и ни для кого другого. Ни в одном магазине не было ничего подобного, и она вывернула все наизнанку. Это была платиновая цепочка-брелок, простая и целомудренная по дизайну, должным образом подчеркивающая свою ценность только содержанием, а не вычурным орнаментом - как и положено всем хорошим вещам. Она была достойна даже Часов. Как только она увидела его, то поняла, что это, должно быть, Джима. Это было похоже на него. Спокойствие и ценность - описание подходило и к тому, и к другому. За это с нее взяли двадцать один доллар, и она поспешила домой с 78 центами. С такой цепочкой на часах Джим мог бы по праву следить за временем в любой компании. Какими бы великолепными ни были часы, он иногда украдкой поглядывал на них из-за старого кожаного ремешка, который использовал вместо цепочки.
Когда Делла добралась до дома, ее опьянение немного уступило место благоразумию. Она достала щипцы для завивки, зажгла газ и принялась за работу по устранению разрушений, нанесенных щедростью, добавленной к любви. Это всегда огромная задача, дорогие друзья, гигантская задача.
В течение сорока минут ее голова была покрыта мелкими, плотно прилегающими кудряшками, которые делали ее удивительно похожей на школьницу-прогульщицу. Она долго, внимательно и критически смотрела на свое отражение в зеркале.
"Если Джим не убьет меня, - сказала она себе, - то, прежде чем он еще раз посмотрит на меня, он скажет, что я похожа на хористку с Кони-Айленда. Но что я могла поделать ... о! что я мог бы сделать с долларом и восемьюдесятью семью центами?"
В 7 часов кофе был готов, а сковорода на задней стенке плиты была горячей и готовой к приготовлению отбивных.
Джим никогда не опаздывал. Делла сложила вдвое цепочку-брелок в руке и села на угол стола рядом с дверью, через которую он всегда входил. Затем она услышала его шаги на лестнице внизу, на первом пролете, и на мгновение побледнела. У нее была привычка произносить короткие беззвучные молитвы о самых простых повседневных вещах, и сейчас она прошептала: "Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы он думал, что я все еще хорошенькая".
Дверь открылась, вошел Джим и закрыл ее. Он выглядел худым и очень серьезным. Бедняга, ему было всего двадцать два - и он был обременен семьей! Ему понадобилось новое пальто, а перчаток у него не было.
Джим переступил порог, неподвижный, как сеттер, почуявший перепелку. Его глаза были устремлены на Деллу, и в них было выражение, которое она не могла прочесть, и это напугало ее. Это не был ни гнев, ни удивление, ни неодобрение, ни ужас, ни какие-либо другие чувства, к которым она была готова. Он просто пристально смотрел на нее со своим особенным выражением лица.
Делла выскользнула из-за стола и направилась к нему.
"Джим, дорогой, - воскликнула она, - не смотри на меня так. Я остригла волосы и продала их, потому что не смогла бы пережить Рождество, не подарив тебе подарок. Они снова отрастут - ты ведь не будешь возражать? Мне просто пришлось это сделать. У меня волосы растут ужасно быстро. Скажи "Счастливого Рождества!" Джим, и давай будем счастливы. Ты не представляешь, какой приятный, какой прекрасный подарок у меня есть для тебя."
"Ты обрезал свои волосы?" - напряженно спросил Джим, как будто он еще не пришел к этому очевидному факту, даже после тяжелейшего умственного труда.
"Отрезала и продала", - сказала Делла. "Разве я тебе не нравлюсь так же сильно? Я - это я без волос, не так ли?"
Джим с любопытством оглядел комнату.
"Ты говоришь, у тебя пропали волосы?" спросил он с видом почти идиота.
"Тебе не нужно его искать", - сказала Делла. "Он продан, говорю тебе - продан и тоже пропал. Сегодня канун Рождества, мальчик. Будь добр ко мне, ибо это предназначалось тебе. Может быть, волосы на моей голове были сочтены, - продолжала она с неожиданной серьезной нежностью, - но никто никогда не смог бы сосчитать мою любовь к тебе. Намазать отбивные, Джим?
Джим, казалось, быстро очнулся от своего транса. Он обнял свою Деллу. В течение десяти секунд давайте будем внимательно рассматривать какой-нибудь несущественный предмет в другом направлении. Восемь долларов в неделю или миллион в год - в чем разница? Математик или остряк дали бы вам неправильный ответ. Волхвы приносили ценные подарки, но этого среди них не было. Это мрачное утверждение будет освещено позже.
Джим вытащил из кармана пальто сверток и бросил его на стол.
"Не совершай никаких ошибок, Делл, - сказал он, - насчет меня. Я не думаю, что есть что-то в плане стрижки, бритья или шампуня, что могло бы заставить меня меньше любить мою девушку. Но если ты развернешь этот сверток, то, возможно, поймешь, почему поначалу заставлял меня долго собираться."
Белые пальцы проворно разорвали бечевку и бумагу. А затем восторженный крик радости; а затем, увы! быстрое женское превращение в истерические слезы и вопли, требующее немедленного применения всех утешительных сил хозяина квартиры.
Ибо там лежали Гребни - набор гребней, сбоку и сзади, которым Делла долго поклонялась, выставленный в витрине на Бродвее. Прекрасные гребни из чистого черепахового панциря с украшенной драгоценными камнями оправой - как раз того оттенка, который подойдет к прекрасным исчезнувшим волосам. Она знала, что это были дорогие гребни, и ее сердце просто жаждало их без малейшей надежды завладеть ими. И теперь они принадлежали ей, но локоны, которые должны были украшать желанные украшения, исчезли.
Но она прижала их к груди и, наконец, смогла поднять затуманенные глаза, улыбнуться и сказать: "У меня так быстро растут волосы, Джим!"
И тут Делла вскочила, как маленькая обожженная кошечка, и закричала: "О, о!"
Джим еще не видел своего прекрасного подарка. Она нетерпеливо протянула его ему на раскрытой ладони. Тусклый драгоценный металл, казалось, вспыхнул отражением ее яркого и пылкого духа.
"Разве это не шикарно, Джим? Я обыскал весь город, чтобы найти это. Теперь тебе придется смотреть на время по сто раз на дню. Дай мне свои часы. Я хочу посмотреть, как это выглядит на нем."
Вместо того, чтобы повиноваться, Джим повалился на диван, заложил руки за затылок и улыбнулся.
"Делл, - сказал он, - давай уберем наши рождественские подарки и подержим их некоторое время. Они слишком хороши, чтобы пользоваться ими сейчас. Я продал часы, чтобы достать денег на твои расчески. А теперь предположим, что ты готовишь отбивные."
Волхвы, как вы знаете, были мудрецами - удивительно мудрыми людьми, - которые приносили дары Младенцу в яслях. Они изобрели искусство дарить рождественские подарки. Будучи мудрыми, их дары, без сомнения, были мудрыми, возможно, с привилегией обмена в случае дублирования. И здесь я неубедительно поведал вам небогатую событиями хронику двух глупых детей в одной квартире, которые самым неразумным образом пожертвовали друг для друга величайшими сокровищами своего дома. Но в качестве последнего слова мудрецам наших дней пусть будет сказано, что из всех, кто дарит дары, эти двое были самыми мудрыми. Из всех, кто дарит и получает дары, такие, как они, самые мудрые. Они везде самые мудрые. Они и есть волхвы.