В битве на Курской дуге Красная Армия разбила фашистов. Но наши потери были тоже велики, и командованию нужно было знать точно: чего следует опасаться нашим наступающим войскам? Какие танковые части фашисты могут быстро подтянуть к линии фронта?
Для воздушной разведки послали капитана Бердникова. А под фюзеляжем самолёта закрепили фотоаппарат: что не успеет заметить глаз разведчика, будет запечатлено на снимке.
Увидел Бердников подозрительную рощицу — снял: танки могут быть спрятаны. В овраге кусты показались странными — сфотографировал: пушки враг мог замаскировать... Только зенитки фашистские на окраине села не заметил. Саданули зенитки по самолёту. Левую плоскость пробили, порвали штуртрос. Самого Бердникова ранило в голову.
Стёр Бердников с лица кровь, выровнял самолёт и с трудом повёл его к своим. Но самолёт едва слушался рулей, а кровь заливала капитану глаза. «Худо дело, — думал он, сжимая зубы, — сознание бы не потерять... До своих бы дотянуть...» Конечно, можно и с парашютом выброситься, но как быть с фотоплёнкой? Её ждут в штабе...
И Бердников тянул. До своих немного не долетел. Посадил самолёт на «ничейной» земле. С одной стороны фашисты, с другой — наши. Сдвинул Бердников фонарь кабины, хотел выбраться наружу, но в глазах потемнело, упал на сиденье...
Сколько просидел в самолёте — не помнил, очнулся от тарахтенья мотора. Совсем низко, над самым подбитым самолётом, на бреющем пролетел наш ПО-2. Потом ПО-2 вернулся и снова прошёл так низко, словно лётчик хотел заглянуть в кабину подбитого самолёта. А спустя несколько минут ПО-2 запрыгал по кочковатому полю и остановился в двадцати метрах от самолёта Бердникова.
Из кабины быстро вылез пилот — маленького роста, ладный, в шлеме и лётных очках. Быстро-быстро подбежал он к самолёту Бердникова и вскарабкался на плоскость.
— Жив?
— Живой... — тихо сказал Бердников. — Ранен вот...
— Держись, друг... Сейчас помогу...
— Погоди, — сказал Бердников. — Меня — потом. Сначала — фотоаппарат. Снимки ждут в штабе...
Когда мотор ПО-2 заработал, фашисты подняли стрельбу. Били из пулемётов, били из миномётов. Но пристреляться не успели, лёгкий ПО-2 взмыл в воздух!
В штабе командующий спросил:
— Кто доставил раненого лётчика и фотоплёнку? Представить смельчака к награде!
— Доставил на ПО-2 самый младший младший сержант Каманин! — отвечали командующему.
