И это чудо произошло. Проснувшись с первыми лучами солнца, заглянувшими в мастерскую, Дима сразу почувствовал, что от мольберта к нему тянутся тонкие невидимые усики. Трепещущие нити входили в молодого человека через ту щель выше переносицы, которую создала когда-то своим прикосновением ведьма Василиса. Лоб художника был горячим, и усики, проходя внутрь его черепа, раскрашивали всё пространство вокруг удивительно яркими красками, делая окружающий мир глубже и контрастнее.
- Ну что ж, пора в дорогу, - Дима вскочил на ноги, отбросив в сторону одеяло.
- Что? - Никита потянулся в соседнем кресле. - Путь открылся?
- Даже я это чувствую, - улыбнулась Мария, которая провела всю ночь на стуле в углу. - Ты, Дима, настоящий волшебник.
- Я не волшебник, я только учусь, - усмехнулся молодой человек, подходя к своему творению.
Рисунок за ночь не изменился, лишних фигур не появилось, но явственно ощущалось, что картина наполнена жизнью. Казалось, что вот-вот налетит легкий ветерок, и лапы елей задрожат, стряхивая с себя ночной сон.
- Идем? - просто спросил Никита.
- Да, идем, - кивнул Дмитрий.
- Счастливого пути, мальчики, - тихо прошептала Мария. - Я верю в удачу.
Закрыв глаза, они сделали шаг и пропали из комнаты. С картины на мать без тени улыбки смотрела красивая девушка. А за ней две призрачные мужские фигуры заходили в лес. Через мгновение они исчезли и с холста тоже.
- Да я верю в удачу, - сказала женщина уже громче, - А иначе, зачем бы это всё случилось?
11
Да, этот лес был другим. Старые ели превалировали и здесь, но всё же и других деревьев было вокруг в достатке. Дима с Никитой стояли на маленькой поляне. Деревья слегка раздвинули свой строй, и молодые люди имели возможность оглядеться и прийти в себя после прыжка из деревни в это незнакомое место.
- Лес, кругом лес, - покачал головой Никита. - В какую сторону пойдем?
Деревья обступали поляну со всех сторон, ни единой, даже самой узенькой, тропинки в лес отсюда не уходило.
Дима попытался почувствовать нити в своей голове, но та магия, которая владела им с утра, испарилась. Лоб был уже вовсе не горячим, усики не разбегались по округе, куда идти, было не понятно.
- Давай пойдем на север, - предложил художник.
- Почему?
- Ну, куда-то идти всё равно надо, - Дима пожал плечами. - Твою сестру в своих снах я всегда видел освещенной спереди. Почти всегда было светло, значит был день. Большой дом, когда он изредка появлялся во сне, был за спиной Лизы. Логично предположить, что он был севернее ее. Я понимаю, что объяснение так себе и по сути ничего не проясняет. Но если у тебя есть другие идеи, я их с удовольствием выслушаю.
- Нет у меня никаких идей, - Никита покачал головой. - Север ничуть не хуже других направлений. Кстати, а где он?
- Сейчас у нас утро и солнце там, - Дима махнул рукой в сторону более светлого участка неба над деревьями. - Получается, что идти надо туда.
Молодой человек развернулся в ту сторону, в которой, судя по его расчетам, находился север.
- Давай так, - задумчиво произнес брат разыскиваемой девушки, - идем в том направлении часа два. Если ничего не изменится, и мы ничего интересного не увидим, то остановимся и подумаем еще раз над тем, что делать.
- Идет, - согласился Дмитрий и направился в небольшой проход между елью и березой.
Больше часа они шли по однообразному, не очень густому лесу. Пейзаж вокруг не менялся. В головах молодых людей всё четче вырисовывалась мысль, что этот лес не имеет ни конца, ни края.
- Может, всё же, не туда идем? - проворчал Никита, хотя намеченных двух часов еще не прошло.
- Может, и не туда, - буркнул Дима, который уже довольно сильно устал шагать по бездорожью. Хотя особо мощных буреломов им в пути и не встречалось, но всё же идти было не просто, так как постоянно приходилось или обходить сильно заросшие участки, или буквально проламываться сквозь ветви деревьев.
- Давай передохнем, - Никита показал на поваленный ствол старой сосны.
Парни устроили привал.
Возбуждение, вызванное удачным переходом из деревни в лес, давно прошло, и теперь сомнения в правильности решения отправиться неизвестно куда прокрались в головы молодых людей. Они сидели на толстом стволе и молчали.
Легкий шорох раздался где-то в ветвях наверху. Но парни не успели поднять головы вверх, так как на них упала крепкая сеть и плотно спеленала обоих, прижав друг к другу. Кто-то сильно дернул сеть, и два обмотанных веревками тела свалились с бревна. Что-то кольнуло Диму в шею и художник провалился во тьму.
Дмитрий очнулся и открыл глаза. Вокруг было темно, лишь несколько слабых, тусклых лучей, пробиваясь через небольшую щель вверху, освещали кусочек помещения, в котором парень находился. Судя по всему, это был какой-то сарай, и лежал парень на земле, на тонкой подстилке из сухой травы. Руки у него были крепко связаны за спиной, но всё же молодому человеку удалось принять сидячее положение.
Рядом послышалась какая-то возня.
- Где мы? - раздался тихий голос Никиты.
- Не знаю, - ответил Дима.
Глаза постепенно начинали привыкать к сумраку, и парень смог различить силуэт своего друга, который, с трудом ворочаясь, тоже пытался перевести себя из положения лежа в положение сидя.
- Похоже, мы в каком-то сарае, - предположил художник. - Нас явно кто-то захватил в плен, и я так думаю, что это не Хозяин.
- Странно всё это, - вздохнул Никита. - Никто из местных никогда не упоминал, что тут в лесу живет кто-то еще. Они вообще леса боятся, стараются в него без надобности не соваться. А нас поймали явно люди, я видел руки, заметил силуэт. Всё было вполне человеческое.
- Давай подождем, - предложил Дмитрий, - думаю, скоро всё прояснится.
Спустя час скрипнула дверь. В дверном проеме стояла тень, освещенная сзади последними лучами спрятавшегося за верхушками деревьев вечернего солнца.
- Очнулись? - спросила тень. - Вставайте. Вождь говорить с вами будет.
Молодые люди с трудом поднялись и пошли к двери. Тень посторонилась, выпуская пленников из сарая. Теперь уже было видно, что это самый обыкновенный мужчина среднего возраста, почти ничем не отличающийся от обычного деревенского жителя этого мира.
Охранник повел молодых людей по лесному поселку. Небольшие дома, больше похожие на шалаши, были живописно разбросаны между высокими деревьями. Кое-где горели небольшие костры. Людей было мало, и все они были уже не очень молоды.
- Интересная деревня, - тихо сказал Никита другу. - Но есть в ней что-то похоже и на деревни в долинах.
- Да, создается впечатление, что весь этот мир вырождается, - кивнул Дима. - Детей тут тоже, похоже, нет совсем.
Охранник услышал, о чем переговариваются пленники, но ничего не сказал, а только покачал головой. Подойдя к одному из шалашей, ничем не отличающихся от соседних, конвоир заглянул внутрь и что-то сказал. Получив ответ, мужчина повернулся к пленникам и жестом предложил им войти внутрь деревянной хижины.
Продолжение следует...