«Победителю немейского льва и лернейской гидры это задание должно показаться сущим пустяком», – усмехнулся гонец. Только что посланник царя Эврисфея сообщил Гераклу о новом задании, которое выбрал для него хитроумный правитель.
Интересно, что на сей раз речь шла не о чудовище, многоголовом монстре или жутком порождении земных недр. Однако сам Геракл понимал, что с гораздо большим энтузиазмом вступил бы в схватку с драконом или жуткой гидрой. Чем же так испугала героя керинейская лань? И как её поимка стала очередным подвигом славного древнегреческого героя?
Хуже монстра
Когда на склонах Аркадских гор стало появляться прекрасное животное, грациозная лань с золотыми рогами и медными копытами, царь Эврисфей тут же велел Гераклу во что бы то ни стало поймать это животное. Гонец, принесший эту весть, явно не порадовал Геракла. В ту пору, одолев лернейскую гидру, знаменитый герой вместе с верным возницей Иолаем отдыхал и охотился. Известие о новом задании, да ещё таком непростом, стало громом среди ясного неба. Но что же особенного было в этой лани?
Как гласят легенды, лань, названная керинейской в честь горда, неподалёку от которого её впервые увидели, была священным животным. Её посвятили самой богине Артемиде. Разумеется, сам Геракл прекрасно понимал, что поимка столь ценного зверя для могущественной покровительницы охоты – дело крайне сложное, а главное опасное – неизвестно, как сама богиня отнесётся к такому «святотатству». Но что же ждало Геракла?
Трудный путь
Но, несмотря на опасения и переживания, Геракл стал собираться в дорогу. Он не взял ни тяжёлой дубинки, которой мог бы одолеть даже великана, ни острых стрел. В свой дорожный мешок Геракл положил лишь верёвку и нож. Как всегда, вместе с Иолаем он отправился на поиски животного, о котором прежде слышал лишь легенды.
Горный склоны Аркадии стали серьёзным препятствием на пути странников. Здесь были глубокие ущелья, поросшие мхом скалы, острые камни. Порой с гор сходили снежные лавины, и путники несколько раз едва не оказались заживо погребёнными под ними. Но однажды на закате на одной из горных вершин Иолай вдруг увидел очертания изящного животного. Это была та самая керинейская лань, быстроногая и неуловимая.
Казалось, что она стояла очень близко. Геракл даже слышал лёгкое дыхание зверя. Ему чудилось: протяни руку – и лань будет поймана. Но стоило Гераклу едва шевельнуть рукой, как быстроногая красавица сделала прыжок и скрылась за скалами. Казалось, что она унеслась прочь по ветру, настолько лёгким и быстрым было это животное. Но как же Геракл сумел поймать неуловимого зверя?
Гнев и милость богини
Спустя день герой снова увидел заветную лань. И история повторилась. Испугавшись человека, животное бросилось прочь. Но на этот раз Геракл начал преследование, стараясь не отставать от золоторогого зверя. Оказавшись в далёкой стране Гиперборее, на берегу реки Истр, лань наконец остановилась на мгновение, чтобы передохнуть.
Воспользовавшись этим, Геракл снова совершил попытку поймать животное. Но и на этот раз его ждала неудача. Выскользнув из его рук, Керинейская лань снова помчалась прочь. Она двигалась в обратную сторону, и Геракл понимал, что зверь спешит к родной Аркадии, где окажется под зашитой покровительницы Артемиды.
И только оказавшись снова в своих родных краях, лань вдруг стала смирной и словно бы сама далась в руки своему преследователю. Возможно, зверь просто осознал, что от судьбы нельзя уйти. Геракл же связал лань верёвкой. Он уже собрался было нести её к Эврисфею, как вдруг посреди лесной тропки появилась сама богиня Артемида. Негодующая властительница спросила, как посмел смертный поймать её животное.
Геракл, который, вероятно, выглядел провинившимся школьником, ответил, что это вовсе не его затея – он выполняет приказ царя. Услышав это, богиня усмехнулась: «Что ж, забирай животное себе, – а потом взглянула на лань: А вот ты скоро вернёшься ко мне».
Эврисфей был явно недоволен добычей Геракла. Герой не погиб, а напротив, сумел выполнить крайне сложное задание. Царь не стал забирать лань себе, оставив её в распоряжении Геракла. Тот же, вспомнив слова Артемиды, принёс лань в жертву богине. Так священный зверь вернулся к своей покровительнице.
Интересно, что в предании о Керинейской лани заложен более глубокий смысл, нежели банальное описание ещё одного подвига Геракла. «Преследование лани или косули символизировало погоню за мудростью», – заявляет исследователь эллинских мифов Роберт Грейвс.
При этом неслучайно погоня Геракла за ланью продолжалась целый год, а сам герой достиг Гипербореи – страны, обитатели которой, как говорят мифы, обладают особенными тайными знаниями. И очень важно, чтобы каждый человек обязательно поймал в своей жизни ту самую заветную «керинейскую лань».