Уже шесть раз он являлся к царю Эврисфею, который находил для него всё более и более трудные, а главное – опасные задания. Теперь же, наблюдая за царьком, Геракл мысленно усмехнулся: «На сей раз стервец придумал нечто ещё более изощрённое». Понять это было несложно – уж больно довольным выглядел Эврисфей.
«На острове Крит, – начал он, – обитает свирепый бык. Ты должен его укротить». Геракл тяжело вздохнул. Да, об этом звере ему приходилось слышать. По правде сказать, встретиться с этим быком он не пожелал бы и врагу. Но нужно было выполнять задание. Как же Геракл совершил свой очередной подвиг? Чем отличался этот бык от своих сородичей? И кто решил принести в жертву богам Геракла, который собирался сразиться с быком?
Удивительный зверь
Не секрет, что царь Эврисфей попросту мечтать сжить Геракла со свету, оттого и находил для него задания с повышенным уровнем сложности и опасности. Известие о появлении на Крите свирепого бешеного быка привело правителя в восторг. Вот он, зверь, который наконец расправится с непобедимым Гераклом!
Бык этот и правда был зверем необыкновенным. Рассказывали, что однажды он приплыл к критским берегам, а когда вышел из моря на песчаное побережье, местные жители были потрясены красотой могучего животного. Белоснежная шкура, рога, сверкающие на солнце золотом, крепкие мышцы и грозный взгляд – словом, бык этот действительно был прекрасен.
Царь Крита Минос тоже оценил достоинства животного и решил, что красавец станет племенным быком царского стада. И всё бы ничего, но в качестве жертвы для себя этого быка потребовал Посейдон.
Жадный царь
Вот тут-то и встал перед Миносом вопрос. Что следовало сделать – отдать быка богу морей, от капризного нрава которого зависела жизнь на острове, или же оставить красавца себе? Поразмыслив немного, царь решил, что Посейдона можно задобрить и вполне обычным быком, а этот зверь всё же украсит собой царские стада. Понятное дело, такой вариант не понравился Посейдону, и тот решил проучить дерзкого Миноса.
Морской владыка наслал на быка бешенство. Животное, которое прежде отличалось мирным нравом, внезапно переменилось, превратившись в живую «машину», уничтожающую поля, постройки и даже людей. Бык, которого жители Крита не так давно считали даром богов, теперь стал настоящим чудовищем, спастись от которого было невозможно.
Несчастные островитяне, в том числе и Минос, молили небо о том, чтобы скорее нашёлся избавитель, уничтоживший бешеного зверя. Но что ожидало Геракла, которому поручили укротить свирепого быка?
Человеческие жертвы
Получив задание от Эврисфея, герой отправился на финикийский корабль, который должен был доставить его на Крит. Но на море налетела буря, сильнейший шторм отбросил судно к чужим незнакомым берегам. Оказавшись на далёкой и таинственной земле, Геракл и его спутники были потрясены видом, который открылся им.
Здесь всюду был песок, но местами росли диковинные деревья, напоминающие пучки связанных перьев. Их листья были настолько большими, что одним из них мог бы спокойно укрыться взрослый человек. Местные жители сообщили Гераклу, что он очутился в Египте, великой стране, которой правит царь Бусирис.
Попросив египтян отвести их к царю, путники подошли к прекрасному дворцу. Однако здесь же они были схвачены и в цепях доставлены Бусирису. Он заявил, что чужеземцы очень вовремя оказались в его стране – он принесёт их в жертву богам в честь великого праздника. «Боги не принимают человеческих жертв», – заявил Геракл. «Тогда я прикажу заколоть тебя первым, – рассмеялся Бусирис. – Посмотрим, примут ли боги такой дар».
Сумев напрячь все свои мышцы, разгневанный Геракл разорвал цепи, сковывавшие его. Царская стража и жрецы пытались остановить его, но были отброшены в сторону. Геракл схватил меч и убил Бусириса, а затем освободил своих товарищей. Вместе с Гераклом они отправились к берегу, а вскоре отыскали корабль, который направлялся к берегам Крита. Но сумел ли герой усмирить быка?
Укрощение быка
Прибыв на заветный остров, Геракл увидел разорённые безлюдные селения и истоптанные копытами поля. А вскоре перед ним появился и виновник всех этих бедствий. Бык был страшен – его красные глаза сверкали яростью, из ноздрей вырывался горячий пар, а острые рога готовы были пронзить всякого, кто окажется на пути. Но главное – за ним волочилась цепь, с которой сорвалось это бешеное животное.
Бесстрашный Геракл встал прямо напротив быка. Когда тот наклонил голову, чтобы рвануться вперёд, прямо на человека, герой схватился за конец цепи и вскочил на спину обезумевшему зверю.
В неистовстве бык пытался сбросить свою ношу. Он носился по полям, метался из стороны в стороны, подскакивал, норовя скинуть седока. А потом рассвирепевший зверь помчался на скалы и бросился в море. Там, восседая на плывущем быке посреди волн, Геракл вдруг заметил чудную перемену, произошедшую с животным. Оно снова стало спокойным и покорным.
Удивительного быка Геракл привёл на скотный двор царя Эврисфея. Вот только местные пастухи опасались даже приближаться к могучему зверю с дурной славой. В конце концов бык сорвался с привязи и стал гулять по всему Пелопоннесу. Быка пришлось снова ловить, после чего друг Геракла Тесей принёс быка в жертву Посейдону, который остался доволен этим долгожданным подношением.
Как нам рассказывают мифы этот самый бык был отцом минотавра которого родила царица Крита: