Поезд плавно тронулся и поехал, набирая скорость. Замелькали лица провожающих на перроне. Исчез из вида вокзал. Поплыли деревья за окном.
Пассажиры расслабились и стали неторопливо обустраиваться. Путь предстоял неблизкий.
Вдруг поезд дёрнулся, потом загудел и весь затрясся. Посыпались крики и ругательства.
Проводница заметалась по вагону:
- Какой идиот стоп-кран сорвал?
Бабулечка, успокойтесь, ничего страшного не случилось. Кто-то дёрнул стоп-кран. Поэтому поезд очень сильно затормозил.
Уважаемые пассажиры, никто из вас не пострадал? Через пару минут поезд продолжит свой путь.
………………………
Его путь к счастью был долгим. Как же он мечтал о встрече с ней! Хотя прекрасно понимал, что это невозможно. Она приходила к нему во снах такой же юной и пленительной, как это было двадцать лет тому назад.
Олеся… Девушка его мечты. В памяти, словно в тумане, ожил её образ. И события тех далёких лет.
… «Яростный стройотряд». Неизвестно, что их привлекало больше – материальный интерес или особая, стройотрядовская романтика. Их, таких же, как он сам, студентов. Специально для них был развёрнут маленький палаточный городок. Ребята строили новую ферму. Всё всерьёз, всё по-взрослому. Трудились с раннего утра до позднего вечера, изнывая от степного зноя.
Илья давно заприметил эту девушку. Невысокого роста, с ярко-рыжими волосами, она то и дело мелькала на соседнем подворье.
Когда проходили мимо, осмелился однажды:
- Извините, водички у вас не найдётся попить?
- Совсем во рту пересохло, - поддержал один из ребят.
- Ага, будто целую неделю не пил, - вторил ему другой.
Девушка ушла в дом и вернулась с ковшом.
От Ильи не укрылось, что из них троих она ему первому подала живительный напиток. И покраснела…
- Очень вкусная у вас вода, - Илья не знал, что бы сказать ещё. Уходить вот так просто не хотелось. За что бы зацепиться? – Может, вам помощь какая нужна?
Под его испытующим взглядом девушка совсем засмущалась:
- Спасибо, я сама управлюсь.
- Самостоятельная. Мы так и поняли. А на танцы ходишь? Или только трудишься в поте лица?
- Бываю иногда. Жаль время понапрасну тратить.
- Приходи сегодня в клуб. Отдыхать тоже надо уметь.
Они танцевали и говорили о чём-то, о своём.
- Слушай, давай сбежим отсюда? – неожиданно предложил Илья.
- Куда? – Олеся смотрела на него с нескрываемым любопытством.
- Куда глаза глядят.
Счастье, оно есть. Здесь и сейчас. Когда ты отчаянно молод и вся жизнь впереди. Радость нахлынула вдруг и не отпускала. Уже забрезжил рассвет, и первые петухи пропели утреннюю зарю.
- Как здорово, что мы с тобой встретились. Наверное, это и есть счастье. Настоящее, необъятное.
- Только оно очень хрупкое и нежное. Его беречь надо.
- А ведь то, что мы просто живём, строим планы на будущее – это ведь тоже счастье.
- Конечно. Без мечты жить нельзя. Как говорил классик: человек без мечты, что птица без крыльев.
- Или (я где-то прочитал): желания надо осуществлять, иначе не стоит и желать. А о чём мечтаешь ты?
- Я собираюсь стать агрономом и работать в родном селе. Уже на второй курс перешла. Только я заочно учусь. У меня из родных одна бабушка, я не могу её оставить.
- Мне искренне жаль тех, у кого нет подобной цели. Но я, к счастью, к таким не отношусь.
Илья с детства мечтал стать геологом и, как родители, ездить в далёкие экспедиции. И, может быть, даже рисковать жизнью где-нибудь в Африке или на Крайнем Севере. Поэтому без раздумий поступил на геологический. И учился с удовольствием.
Жизнь геолога – не сахар. Суровая, но очень увлекательная. Куда только не забрасывала его судьба! Пришлось поработать в геолого-разведочных экспедициях и на Кольском полуострове, и в Якутии. Случались неожиданные встречи с дикими животными на грани жизни и смерти, от которых до сих пор кровь стынет в жилах. Были серьёзные травмы. Однажды случайно сорвался со скалы, в результате – переломы обеих ног. Думал, придётся расстаться с любимым делом. Но медикам удалось поставить его на ноги. В прямом смысле.
А что с личной жизнью? У геолога как: его вторая половина должна быть абсолютным единомышленником. Илья такую не встретил. Он, конечно, не монах, но мыслит здраво. И вот ещё что. Он всё чаще вспоминает то своё, стройотрядовское, лето. И, конечно, Олесю. Девушку – «жар-птицу».
С его стороны это, конечно, была авантюра чистой воды. Взять и вот так, вдруг, свалиться, как снег на голову. Вернуться на два десятка лет назад – это как прыгнуть с разбега в ледяную воду. Просто выдалась свободная неделя в плотном рабочем графике, и грех было не воспользоваться.
- Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть дважды, - убеждал сам себя Илья. - Что я теряю? Хотя у неё, возможно, семья, муж… Тогда будем импровизировать по ходу дела!
И, всё-таки, ему было не по себе. Стыдно за свой тот, давний, скоропалительный отъезд. Он ведь даже не успел попрощаться с девушкой. Но что он мог ей предложить тогда?.. Крохотный червячок сомнения продолжал копошиться в душе.
- Вот так встреча! – всё ещё не могла прийти в себя от изумления Олеся.
- Три тысячи километров. Подумаешь… Двадцать первый век, - улыбнулся Илья. – Я непременно должен был тебя увидеть.
- А когда обратно?
- Завтра.
- Какой ты брутальный! Взрослый мужчина с окладистой бородой… Настоящий геолог!
Илья стоял и смотрел долго и пристально. Медные волосы волнами рассыпались по её плечам.
- Какая ты стала…
Их глаза встретились.
- Теперь меня называют исключительно по имени-отчеству. Олеся Геннадьевна! – она шутя протянула ему руку. – Будем знакомы!
Илья взял её руки в свои ладони и прижал их к губам. Пальцы были холодные.
- Не сердись на меня, пожалуйста, - вырвалось у него.
- За что? Ой, хорошо же я встречаю гостя… Заморозила совсем. Пойдём скорей в дом, - она потянула его за руку.
Это и есть счастье. А больше ничего и не надо. Теперь он знал это наверняка.
- Расскажи мне о себе. Как жила эти годы?
- Хорошо жила. Совершала разные глупости.
- Какие?
- Выходила замуж, например.
Олеся прожила с мужем около трёх лет, потом разошлась, но никто не знал причины развода. Впрочем, расспросов и не было. Её друзья были большей частью люди деликатные, лишённые предрассудков.
Они не лезли к ней в душу и тогда. Видели, как тяжело девушка переживает разлуку с заезжим студентом, только вида не подаёт.
Все свои мысли и чувства держит при себе:
- Когда я успела так привязаться к нему?
- Никто не будет его любить так, как я…
… За неспешной беседой воскресный обед плавно перешёл в ужин. Что может быть лучше общения с близким человеком, которого давно не видел, встрече с которым бесконечно рад и с которым понимаешь друг друга без слов.
- Подари мне на память свою фотографию.
- Какую хочешь? Выбирай.
Он выбрал ту, на которой Олеся запечатлена посреди ромашкового поля.
- Вот такой я тебя и запомнил…
………………………
Его путь к счастью был тернистым. А он смалодушничал, испугался. Как тогда… Но тогда он был слишком молод, чтобы принимать серьёзные решения. А теперь-то что? Однажды он уже отложил жизнь «на потом». И ничего путного из этого не вышло.
Поезд медленно набирал ход. Илья стоял в тамбуре и сквозь пелену мыслей разглядывал плывущие за окном картинки.
Олеся порывалась проводить его на вокзал. Он остановил:
- Долгие проводы – лишние слёзы…
Ему вдруг стало нестерпимо жаль её. И себя тоже жаль.
Гоня прочь сомнения, Илья поправил на плече дорожную сумку и решительно шагнул к стоп-крану…