23 марта 1844 года в Букингемский дворец прошествовал Чарльз Стрэттон, он же генерал Мальчик-с-пальчик, рост которого был всего 63 см. Он был одет в придворный костюм, а треуголка обрамляла его светлые волосы и розовые щеки. Над ним возвышался двухметровый «шоумен» П.Т. Барнум.
Королева Виктория и ее свита были очарованы пародиями и трюками этой необычной пары. Виктория чуть не впала в истерику, когда Том вытащил маленький церемониальный меч и начал сражаться с ее спаниелем. В тот же день его величество написала в своем дневнике:
Том был “величайшей диковинкой, которую я или кто-либо другой когда-либо видела”.
Сама того не понимая, королева одобрила сомнительное развлечение.
Когда возникло такое развлечение?
Веками считалось, что появление на свет людей с физическими особенностями является дурным предзнаменованием или свидетельством того, что человеком владеет злой дух. Но в определенный период времени эти убеждения сменились общественным любопытством.
В эпоху Просвещения люди, которых называли «человеческими курьезами», появлялись в контексте научных лекций.
В начале XIX века некоторые шоумены путешествовали по Европе и Северной Америке с экзотическими животными и людьми, чьи тела значительно отклонялись от общепринятой нормы, и взимали плату за осмотр их “кабинетов диковинок”.
Где такие шоу были наиболее популярны?
Circus of Freaks был одним из любимых развлечений американской публики. Их представления разыгрывались в музеях, на театральных подмостках или карнавальных балаганах. Расскажем о нескольких звездах американского цирка фриков.
Милли и Кристина были сросшимися (сиамскими) близнецами, родившимися в рабстве в 1852 году.
Они были куплены владельцем цирка за 30 000 долларов. Выступая в США и Европе, сестры смогли заработать значительную сумму денег и выкупили свою свободу.
Элис Доэрти, страдавшая гипертрихозом, родилась в Миннесоте в 1887 г. С двух лет собственные родители начали показывать за деньги «своего пушистого котенка» местным жителям.
К подростковому возрасту волосы на лице Эллис выросли до 23 сантиметров, и родители решили, что пришло время зарабатывать больше денег. С этой целью они арендовали витрины магазинов в различных городах США и выставляли там свою дочь.
Далеко не каждый посетитель таких цирков вежливо осматривал участников представления. Порой зрители грубили, отпускали скабрёзные замечания, а иногда напрямую вредили здоровью артиста, например, без спроса дёргая за волосы на лице или хватая за руку человека с гиперподвижностью суставов.
Финеас Тейлор Барнум из Коннектикута открыл в 1841 году в самом центре Нью-Йорка музей, где выставлялись чернокожая мать и двое ее детей-альбиносов, ацтеки, три карлика, бородатая женщина, тучные братья, а также Уильям Генри Джонсон, маленький чернокожий микроцефал, которого он представил как "человека-обезьяну".
После пожара в музее Барум создал в элитном парке развлечений (Кони-Айленд, Бруклин) Лилипутию – миниатюрный город, в котором поселил около 300 «гномов». Они разыгрывали свою повседневную жизнь со школой, пляжем, сценами с полицией, пожарными и спасателями. У посетителей было настоящее ощущение наблюдения за реальной жизнью актеров. Вам это ничего не напоминает?
В 1898 году около 40 самых известных исполнителей одного из Circus of Freaks устроили забастовку, требуя, чтобы руководство заменило в рекламных материалах термин фрик на вундеркинд.
Почему исчезли такие цирки?
Достижения медицины развеяли таинственность многих отклонений развития: участникам представления ставились реальные диагнозы, имевшие научное объяснение, шоу потеряли магическую привлекательность. Любопытство зрителей сменилось жалостью.
Подумайте, согласны ли вы с мнением, что Circus of Freaks был гуманным учреждением с исторической точки зрения, так как предлагал людям с физическими особенностями кров, славу и деньги.
Использованная литература
Michael M. Chemers. Freak show | Entertainment, Human Oddities & Social Impact
John Jacob Woolf. The Myths Of The Victorian Freak Show
Kim Hart. Circus History: Freak Shows and Sideshows.
Freak Shows in the United States (1840-1940) – Disability Social History Project