Зима 1943 года выдалась лютой в горах Югославии. Снежные сугробы нахально залезали в окна покинутых домов, а пронизывающий ветер свистел между обугленными развалинами деревень. Война опалила этот край свинцовым огнем, оставив после себя горе и разрушения.
Именно по этому зимнему лесу в февральский вечер продиралась группа измученных людей. Около 150 душ - старики, женщины, дети - спасались от карательных отрядов фашистских оккупантов. Впереди шла хрупкая девушка-партизанка Лепа Радич. На ее юных плечах лежала неподъемная ноша вывести эту горстку слабых и обездоленных в безопасное место.
Лепе едва исполнилось 17 лет, но она уже познала все ужасы войны. Ее семью схватили фашисты еще в 41-м и бросили за решетку. 20 дней они томились в заточении, пока оккупанты не выпустили их. После этого Лепа с сестрой ушли в партизанский отряд.
Сперва их определили санитарками в госпиталь из-за юного возраста. Но ужасающие вести одна за другой подстегивали Лепу к более решительным действиям. Сначала погиб ее отец Светозар в бою с врагом. Затем фашисты схватили младшего брата Милана и отправили в концлагерь, где мальчика зверски замучили.
От отчаяния и ярости дрожали кулачки Лепы. Душа ее жаждала мести мерзким убийцам. Она окончила партийные курсы и была принята в ряды Компартии Югославии. "Я отомщу за отца и брата! Прогоню проклятых фашистов с нашей земли!" - клялась девушка.
Лепу перевели на партийную работу с молодежью. Она самоотверженно работала на уборке урожая, чтобы ни крупица хлеба не досталась врагу. А когда началась антипартизанская операция "Вайс", Лепу включили в штаб обороны. Ей поручили вывести группу мирных жителей в безопасный район.
И вот они брели сквозь ночной лес - усталые, продрогшие, голодные. Впереди мерцал крошечный огонек надежды. Лепа бодрила их последними силами и шептала ласковые слова старушкам, потерявшим рассудок от пережитого.
Внезапно впереди замаячили чьи-то тени. Лепа похолодела - это были вражеские солдаты! Их окружил целый батальон 369-й пехотной дивизии фашистов. Девушка выхватила пистолет - единственное оружие, которое у нее было. "Не сдавайтесь! Отбивайтесь чем попало, даже голыми руками!" - крикнула она беженцам. Но силы были слишком неравны.
Когда патроны закончились, Лепу скрутили. Ее избивали ружейными прикладами и сапогами, но она лишь молча сжимала зубы. В городе Бихаче девушку трое суток пытали, требуя выдать партизанские тайники и явки. Но Лепа осталась непреклонной.
Наконец ее приговорили к повешению. Пред казнью палачи решили посмотреть, как далеко может завести фанатизм юную партизанку. "Назови хоть одного из своих подельников, девка, и останешься жива!" - предложили они с издевательской ухмылкой. Лепа выпрямилась и смело посмотрела им в глаза. "Я не предам свой народ! - ответила она звенящим от ярости голосом. - Истина сама восторжествует, когда будут уничтожены такие злодеи и нелюди, как вы!"
Палачи ухмыльнулись и потащили девушку к подготовленному деревцу, которое должно было стать виселицей. Лепа держалась прямо и горделиво вскинув подбородок. Ее отвага и храбрость вышибла слезы даже у видавших виды фронтовиков-партизан...
Так оборвалась юная жизнь этой героини в 17 лет. Но подвиг Лепы Радич, ее несгибаемый дух навсегда останутся в памяти народа Югославии, вставшего на борьбу с фашистским игом. Указом президента страны 20 декабря 1951 года Лепе было присвоено звание Народного Героя.