На следующее утро Александр , действительно, привел Иришку к Кузьминым. Девочка никак не хотела отпускать руку отца, глядя испуганно на незнакомых ей людей.
- А ты поросенка живого когда нибудь видела?- Мария Ильинична постаралась отвлечь ее,- Пойдем я тебе его покажу. А еще у нас есть петушок и курочки, они сейчас находятся в курятнике, на улице холодно и мы их не выпускаем погулять. Может яички уже снесли, а ты мне поможешь их собрать. Ну что, идем?- она протянула ей свою руку,- А папе твоему пора на работу отправляться, а то опоздает к уроку и директор его будет ругать.
Иришка посмотрела на отца, который одобрительно кивнул головой и
неуверенно вложила свою руку в ладонь Марии Ильиничны.
- Ну вот и хорошо,- обрадовалась та,- А еще мы с тобой блинов напечем и каши наварим. Ты какую больше любишь, гречневую или пшеничную?
Мария Ильинична повела девочку к курятнику и махнула рукой Александру Владимировичу, мол, «уходите».
На крыльцо вышла Вера и, завидев коллегу, остановилась в растерянности.
- Вера Николаевна!- обрадовался тот,- Вы тоже на работу?- он посмотрел на часы,- Пожалуй нам следует поторопиться, а то мы , действительно можем опоздать к началу уроков.
После занятий Вера и Александр Владимирович снова шли вместе в сторону дома Кузьминых по заснеженной проселочной дороге. Сейчас они уже не торопились, наслаждаясь тишиной и морозной погодой.
- От чего умерла ваша жена?- неожиданно спросила Вера,- Она чем то болела?
Александр вздохнул и, немного помолчав, ответил:
- Она попала в аварию. Мужчина, с которым она находилась в одной машине, остался жив, а Надя неделю пробыла в реанимации, врачи, как могли боролись за ее жизнь, но увы, ничего не смогли поделать. Слишком серьезные оказались травмы.
- Мне очень жаль,- прошептала Вера,- Ваша дочь осталась без мамы.
- Я сам рос без матери и знаю что это такое,- он снова вздохнул,- Поэтому постараюсь заменить ее Иришке, насколько это будет возможным.
- Теперь вы, наверно, вернетесь в город?- предположила Вера,- А наша школа опять останется без учителя географии и истории.
- Нет, в город мы пока не вернемся,- Александр покачал головой,- Родных там у нас нет, а у друзей и знакомых свои семьи, свои заботы. Да и понравилось мне в вашей деревне, люди очень добрые и отзывчивые, в городе таких сейчас редко встретишь.
- Люди у нас и правда хорошие,- подтвердила Вера,- И в горе, и в радости всегда вместе, всегда помогаем друг другу.
- Я в этом уже убедился,- он поддержал Веру, которая подскользнулась на скользкой дороге,- Мне всю жизнь не хватало родных и близких людей, которые могли бы хоть немого позаботиться обо мне, что-то посоветовать.
- Расскажите, пожалуйста, как вы жили в детском доме,- попросила Вера, - Тяжело, наверно, было?
- Даже не хочется вспоминать о том времени,- тяжело вздохнул Александр ,- Вроде все у нас было: крыша над головой, сыты, обуты- одеты, но я всегда завидовал тем ребятам у которых были родители, хотя бы мама или папа.
Мы ведь посещали обычную школу и учились в классе с «домашними» детьми, это мы их так называли. Они, конечно же отличались от детдомовских, были свободны в выборе развлечений, друзей и даже еды. Им не надо было по выходным рано вставать, делать зарядку и мчаться в столовую, чтобы успеть занять свободное место за столом. У них была любовь родных, а в моей душе только обида и злость. Я всегда задавал себе вопрос- чем я хуже их? Почему именно я расту без матери и отца? В чем я был виноват, когда родная мать оставила меня в роддоме и сбежала?
А еще я всегда ждал, что моя мама одумается , придет за мной и заберет домой. Но, время шло, а за мной так никто и не пришел.
- Вы не пытались разыскать свою маму?- осторожно спросила Вера.
- Я нашел ее,- кивнул головой Александр ,- Бабушка, когда приезжала ко мне в детский дом, рассказывала мне о ней, называя почему то «беспутной». Я запомнил фамилию, имя, отчество своей матери, а вот год рождения не уложился в моей голове. Поэтому пришлось искать ее немного дольше, но все же мне повезло.
- И вы сейчас с ней общаетесь?- Вера с интересом посмотрела на него.
- Мы даже не встретились,- Александр посмотрел вдаль,- Вернее, я приехал к ней по адресу, она живет в соседней области и узнал, что у моей матери есть еще трое детей, две дочери и сын. Что семья их живет дружно, мать очень любит своих детей и заботиться о них, а о моем существовании даже никому не рассказывала. Это все я узнал от пожилых женщин, которые жили в том же доме.
Сначала я хотел подняться в квартиру и посмотреть в глаза той женщине, которая бросила меня еще младенцем. Хотел спросить — почему она так несправедливо поступила со мной, а потом решил, что не стоит нам встречаться. Пусть живет, как жила, в окружении любимых детей. Мы с ней совершенно чужие люди друг для друга и даже если мы встретимся, это уже ничего не изменит в наших отношениях.
- Но это же несправедливо,- Вера даже остановилась,- Как она может жить со спокойной совестью, зная, что когда то оставила маленького ребенка, буквально на произвол судьбы.
- Я не хочу ее ни осуждать, ни оправдывать,- Александр остановился рядом с Верой,- Возможно у нее была сложная жизненная ситуация и она не могла поступить иначе.
- Вы добрый человек,- Вера открыла калитку и вошла во двор,- Умеете прощать, а я свою младшую сестру до сих пор ненавижу за то что она...,- договорить Вера не успела, потому что едва войдя в дом к Александру кинулась Иришка и быстро затараторила:
- Папа, папа, мы с бабушкой Машей блины вместе пекли, такие вкусные получились, мы и тебе оставили. А еще бабушка Маша разрешила мне поросенка погладить, он такой маленький, розовенький. А дедушка Коля обещал меня прокатить на большом тракторе. И здесь живет маленькая девочка Мариночка, с которой я даже немного поиграла.
- Я смотрю ты со всеми нашла общий язык,- рассмеялся Александр ,- Надеюсь, ты хорошо себя вела, жаловаться на тебя не станут?
- Ну что вы,- Мария Ильинична замахала руками,- Иришка мне помогала и даже сама уложила Марину спать.
- Как это?- удивилась Вера,- Обычно ее нужно укачивать на руках.
- О, Иришка нашла подход к девочке,- улыбнулась Мария Ильинична,- Она села возле кроватки и стала рассказывать Маришке сказку. Та слушала, слушала, да и уснула. Вот что значит дети, всегда поймут друг друга.
Как ни отказывался Александр Владимирович, но Мария Ильинична все равно уговорила его сесть за стол, поставила перед ним тарелку с наваристыми щами, а затем угостила румяными блинами.
В это время Вера разговаривала с Иришкой и с удивлением обнаружила, что девочка развита не по годам, уже умеет читать, писать, считать и сказала, что всему этому ее научил папа, которого она очень любит.