Эмбер пожалела о всех своих жизненных выборах в тот самый момент, когда ее будильник зазвонил на тумбочке. Она недовольно застонала и нажала кнопку отсрочки. Ее ладонь, свисающая с кровати, тут же ощутила влажный собачий нос. "Я люблю тебя, Жучка, но мне нужно ещё пять минут". Она уткнулась лицом в подушку и простонала. Жучка была готова выйти на улицу и начала лизать пальцы Эмбер из своей лежанки рядом с кроватью.
"Ладно, девочка. Пошли". Она натянула спортивные штаны, которые накануне перекинула через спинку стула, защелкнула поводок на ошейнике Жучки и направилась вниз. Как обычно, она забыла взять ключи с крючка у входной двери. У нее была безнадёжная привычка не закрывать дверь на замок, поэтому, к счастью, она никогда не оказывалась снаружи. Она захлопнула дверь, и Жучка с энтузиазмом повела ее к собачьей площадке между домами в нескольких сотнях метров от порога. Она счастливо задышала рядом с Эмбер. Жучка любила гулять на улице в любую погоду. Собирались тучи, и Эмбер надеялась, что сегодня пойдет дождь. Может быть, даже случится отключение электричества в офисе, и она сможет пораньше вернуться домой.
Эмбер с удовольствием отпустила бы Жучку побегать, но ее прежний хозяин сказал, что если отстегнуть поводок, то будет трудно вернуть ее домой, и затем рассмеялся. Борис знал это по опыту. Он совершил эту ошибку всего два раза - оба раза выдались очень долгими вечерами. Он растил Жучку как выставочную собаку, но со временем дисплазия тазобедренного сустава сделала тренировки слишком тяжелыми для нее. Борис был другом отца Эмбер, и когда услышал, что она хочет завести собаку, упомянул, что Жучке нужен хороший дом. Эмбер влюбилась в нее с первого взгляда. Жучка завладела ее сердцем с того самого момента, как прижалась к ее ноге и лизнула пальцы протянутой руки.
"Пошли, Жучка", потянула она. "Как бы мне этого ни хотелось, мне нужно в офис". Они направились обратно к дому. Соседка Эмбер Света съехала в начале лета, и с приближением осени комната начала заполняться коробками и прочими сокровищами, с которыми Эмбер не хотела разбираться. Эмбер была фантастически рассеянной и любила начинать увлечения, но никогда не доводила их до конца. Комната была каталогом последнего года ее жизни и демонстрировала спектр ее интересов, которыми она баловалась. У нее был период увлечения виолончелью. Почему она не выбрала инструмент поменьше? Он прислонялся к углу у окна. Там была полуоткрытая коробка со всеми видами спорта, которые она пробовала: роликовые коньки, бокс, пляжный теннис и даже общественный курс фехтования. И раз уж мы говорим о нижнем этаже, она не хотела обсуждать туалет внизу, который упрямо отказывалась чистить. Эмбер ненавидела мыть туалеты. У нее хватало времени убирать только один, поэтому она мыла тот, в котором принимала душ.
Ей действительно стоило найти нового соседа. Она разместила объявление о вакансии в университете, но откликов не было. Она намеренно завысила арендную плату для голодающих студентов, потому что не была уверена, что действительно хочет продолжать жить с соседями. Может быть, папа поможет, если она окажется в затруднительном положении с оплатой. У нее оставалось всего три семестра до получения степени бакалавра, и ей хотелось бы иметь свое жилье до самого выпуска. Она могла бы вернуться к подработке баристой, если окажется в тяжелом финансовом положении.
Она отстегнула поводок, повесила его и спортивные штаны обратно на стул и прыгнула в душ. Она немного опаздывала, поэтому ей придется сделать быструю прическу. Она поторопилась и едва успела попрощаться с Жучкой, выбегая за дверь. Ей не повезло с отключением электричества на работе. Ей даже не повезло с обедом. Она помчалась домой, чтобы выгулять Жучку. "Прости, девочка. Мне нужно бежать на занятия. Помнишь? Сегодня у меня долгий вечер". Она провела несколько минут, почесывая ее за ушами, прежде чем схватить сумку и выйти в ветреный вечер. Буря усиливалась, и Эмбер была в восторге. Она сделала глубокий вдох предгрозового воздуха. Она могла почувствовать его запах.
Эмбер делала отличные заметки на первом занятии. На втором она рисовала что-то ручкой в открытом файле, а к последнему занятию боролась со сном и молила профессора отпустить их пораньше. Но у него было слишком много, что сказать, и он задержал class на тринадцать минут. Она была измотана. Эмбер познакомилась с Катей на первом занятии, и с тех пор они каждую неделю делили стол и жаловались на профессора, который не мог перестать говорить. У Кати тоже был щенок, и она надеялась, что он дотерпит до ее возвращения домой, не наделав луж в клетке. Обе бросились к своим машинам, когда начался дождь.
По дороге домой Эмбер едва могла разглядеть что-либо сквозь залитое дождем лобовое стекло. Она с улыбкой въехала в гараж. Она была так рада, что буря настигла ее. Она распахнула входную дверь.
"Жучка!" - крикнула она, и собака прибежала. Она побежала наверх за поводком, толстовкой и курткой, пристегнула Жучку и вышла на улицу. Она схватила зонтик у двери и захлопнула ее. Жучка, как и Эмбер, не торопилась под дождем. Они обе промокли насквозь и совершенно не возражали, возвращаясь к дому.
Эмбер остановилась перед дверью. Она была открыта. Свет лился из вертикальной щели между дверью и косяком. Она могла поклясться, что закрыла ее, когда они уходили. Может быть, она забыла, когда тянулась за зонтиком. Может быть, она не дернула ее с достаточной силой, чтобы защелкнуть замок. Жучка зарычала, как будто почувствовала ее колебания. Собаки ее породы не были склонны лаять. Она издавала множество других звуков, но просто не была из тех, кто лает. Эмбер это в ней нравилось. Она толкнула дверь и прислушалась. Из-за шума ветра и падающего дождя она мало что могла услышать. Жучка замерла и тоже прислушалась. Что, если мы не одни?
Она вошла внутрь. Стоит ли запереть за собой дверь? Что, если она запрет что-то внутри вместе с собой? Она держала Жучку рядом с собой, когда включила свет в комнате Светы, где свет фонаря, проникающий в пустую комнату, заполненную разным хламом, отбрасывал тени, похожие на высокие здания в городском пейзаже. Сердце Эмбер колотилось в груди. Как долго они были на улице? Мог ли кто-то действительно зайти внутрь за это время? Разве они не были бы мокрыми и не оставили бы следы? Жучка потянула ее в комнату и вокруг островов стоящих предметов. Она положила руку на дверь закрытого шкафа. Ее мозг кружился от мыслей о том, что могло стоять внутри. Она набрала в грудь воздуха и потянула. Жучка натянула поводок, чтобы заглянуть внутрь. Пусто. Она оставила свет включенным в запасной комнате.
Жучка тянула ее в коридор. Почему у нее нет пистолета? Что она будет делать, если столкнется с кем-то в своем доме лицом к лицу? Ей было плохо. Кровь, бегущая по ее венам, казалась грязью - тяжело текла по каждой артерии и застревала в горле.
Ванная. Эмбер заглянула в комнату. Снаружи, где свет из коридора пересекал барьер, тени сгущались. Она завела руку за стену, чтобы включить свет в ванной. Она положила руку на занавеску для душа и, не мешкая, отдернула декоративную занавеску в ванне. На нее уставилась только грязно-белая стена ванны. Она знала, что если не ускорит это исследование, ее стошнит.
Казалось, Жучка почувствовала ее необходимость быстро завершить осмотр. Она включила свет в каждой комнате, и он заблестел на каждой поверхности. Кухня. Пусто. Гостиная. Пусто. Кладовка под лестницей - не то чтобы кто-то мог туда поместиться со всеми ее рождественскими украшениями, но она должна была проверить. Она должна была знать. Пусто. Свет внизу лестницы. По лестнице почти бегом. Свет в спальне. Никого. Гардеробная. Ничего. Последняя ванная комната - ее собственная. Пусто. Было ли место, куда она не заглянула? Она чувствовала это тошнотворное ощущение в желудке, что есть место, куда она не посмотрела.
Она ведь вела себя глупо, да? Она оставила включенным свет во всем доме. Она поняла, что все еще держит зонтик в руке и капает водой по всему дому. Она держала его рядом с собой, как биту. Ее куртка и толстовка промокли насквозь. Она опустилась на колени и обняла Жучку. Она была так горда ей за то, что та была рядом с ней во время поисков. Ей было холодно. Изнурительно. Ее сердце замедлялось понемногу - возвращаясь к норме, как после падения и глубоких впадин американских горок. Она начала дрожать. Ей нужно было что-то теплое. Может быть, душ. Она могла выпарить страх из себя.
Она начала нагревать воду. Она отстегнула поводок Жучки. С дымящейся кружкой горячего шоколада в руках она обошла первый этаж, задергивая шторы и проверяя, действительно ли входная дверь заперта. Она начала выключать за собой свет в доме. Возможно, ей стоит снизить арендную плату за запасную комнату. К лучшему или к худшему, было бы приятно приходить домой к кому-то. К кому-то, кто любит собак.
Горячий шоколад был приятным, но этого было недостаточно. Она собиралась принять обжигающе горячий душ и забраться под пуховое одеяло. Она уложила Жучку на лежанку, прежде чем залезть в душ. Она сделала воду такой горячей, какую только могла вытерпеть. Потребовалось более десяти минут, чтобы остановить дрожь. Потребовалось еще десять, чтобы полностью согреться. Она надела самую мягкую пижаму. Она забралась в кровать и завернулась в одеяло. Она опустила руку к краю кровати, и Жучка лизнула ее протянутые пальцы. "Давай спать, девочка. Я рада, что ты здесь".
Эмбер медленно погрузилась в беспокойный сон. Она внезапно проснулась. Какой звук ее разбудил? Она замерла, чтобы услышать, повторится ли звук. Она протянула руку, и Жучка дала ей знать, что она здесь, как всегда.
Как и в тот первый день, когда они встретились. Слышался отдаленный звук капель. Это дождь стучал в окно?
Ей не хотелось вылезать из постели. Но капанье продолжалось. Неужели все еще шел дождь? Она неохотно выбралась из теплой кровати на поиски источника звука. Который час? Как долго она пыталась уснуть?
Она откинула одеяло и взяла телефон с тумбочки. Она включила крошечный фонарик на телефоне. Ее раковина в ванной была сухой. Душ стоял тихо и неподвижно. Она спустилась вниз, не включая свет. Она приоткрыла окно. Дождь уже прекратился, но воздух все еще был холодным и насыщенным запахом дождя. На кухне она включила свет. Раковина была неподвижна. Тем не менее, она все еще слышала капанье. Должно быть, оно доносилось из ванной внизу. Может быть, она случайно открыла один из кранов, когда была там раньше. Почему Жучка не последовала за ней вниз? Должно быть, она все еще спала. "Жучка?" - позвала она.
Наверху не было движения. Но капанье продолжалось.
Она включила свет в ванной внизу и сделала шаг в комнату. Капанье. Капала Жучка. Красные капли на грязно-белом фарфоре ванны. Как-то подвешенная. Она не осознавала, что крик исходит от нее. Все было потеряно. Она ушла. Эмбер наклонилась и ее стошнило в открытый унитаз слева.
Она посмотрела на свои пальцы. Кто? Если это была не Жучка у ее кровати... там был кто-то или что-то. Ее кожа поползла по позвоночнику и скрутила каждую конечность. Он лизнул ее пальцы!
Все внутри нее остановилось. Замерзло. Как будто вся кровь внутри нее превратилась в лед. Что она могла сделать?
Внезапно она услышала это. Третья ступенька сверху. Та, которая всегда скрипела, неважно, где на нее наступишь. Он шел.
Он шел за ней.
Неужели она просто будет стоять здесь и позволит этому случиться? Черта с два. Не сегодня. Не после того, как он убил Жучку. Если хочешь добраться до меня, приготовься к бою всей своей жизни!
Она взглянула на телефон в руке и набрала 112. Она молилась, чтобы тот, кто ответит, прислал помощь, когда она не ответит на их вопросы. Она положила телефон на стойку в ванной и вышла в коридор. Он не знал, что она услышала скрип. Он все еще спускался медленно. У нее было время. Она вошла в запасную спальню. Она быстро нашла нужную коробку. Это был не пистолет, но он был тяжелым и длинным. Это был всего лишь только тренировочный меч, но у него было лезвие. Она обхватила рукоять и вытащила меч из коробки.
Она услышала его шаги на плитке. Он был рядом с открытой дверью. Теперь она могла слышать его поверхностное дыхание. Страх ушел, и его место заняла ярость. Что бы ни случилось, она сделает все возможное, чтобы заставить его заплатить.
За Жучку.
Подборка: драма
Если вам понравился рассказ, буду рада если поставите лайк и оставите ваши мысли в комментариях.
Не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые истории.
ЛЮБОЕ КОПИРОВАНИЕ И ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЕКСТА БЕЗ ВЕДОМА АВТОРА ЗАПРЕЩЕНО!