Матвей покормил своего Боську и закрыл холодильник. Этот черный кот с белыми лапками давно жил с мужчиной. Повезло пушистику. Если бы не Матвей, замерзло бы животное морозной ночью на улице.
Тем днем мужчина возвращался из города к себе в деревню. Не дойдя до остановки, он заметил черного маленького плутишку, который, по-видимому, все силы истратил на свое жалобное мяуканье.
- Эх, кто же тебя бросил-то? – озираясь по сторонам, выругался Матвей и присел рядом с малышом. Очутившись на руках нового хозяина, кроха перестал дрожать.
- Поехали ко мне. Нечего здесь пропадать, - прислонившись к его мордочке своей щетиной, сказал добрый человек. Вскоре подъехал покрытый пылью автобус, и Матвей вошел в салон.
- Какой красавец! – улыбнулась пожилая женщина. – Обожаю котиков.
- Мужик, это еще кто? – послышалось сзади.
- Боська, - как ни в чем ни бывало ответил Матвей.
- У меня на котов аллергия. Лучше выкинь его, - продолжил незнакомец.
- Вы в своем уме? – недоумевала бабуля. – Как можно выкинуть такого малыша?
- У меня аллергия! – продолжал сердиться тот.
- Сам выходи, мужик, раз у тебя аллергия, - предложил кто-то рядом.
Среди пассажиров началась ругань. Водитель приостановил автобус и сделал заявление:
- Если не прекратите, высажу всех!
На следующей остановке страдающий аллергией на шерсть буквально вытолкал Матвея из дверей автобуса на улицу.
- Иди отсюда! – прокричал мужик. Его нос уже давно покраснел, а по его гримасе любому бы стало понятно: дядя не в себе.
Так Матвей остался без возможности добраться домой на транспорте и отправился домой пешком. Хорошо, что ему оставалось дойти всего полчаса. По пути он заметил какой-то пустой короб, валявшийся у забора, и положил туда своего маленького друга.
- Потерпи немного, скоро будем на месте.
Котик уснул, а Матвей зашагал вдоль дороги по обочине, размышляя о своем.
Сегодня был его самый трудный день. Матвей в последний раз побывал на суде. Правда, жена не явилась на развод. Наверное, стыдно было. Еще бы… После случившегося Люда побоится показываться на глаза бывшему супругу…
В тот день Матвей не сказал Люде, что вернется домой с заработков. Он полагал: она обрадуется его появлению, а вышло все наоборот. Едва Матвей открыл двери в квартиру, как услышал то, что не должен был слышать. Из спальни доносились голоса. Один женский, другой мужской. Оскорбленный муж ударил кулаком по стене, чтобы сбить свою злость. Голоса тут же стихли, и в прихожей возникла фигура.
- Ты кто мужик? – грубым тоном произнес любовник жены.
- Я…, - замялся Матвей. Когда из-за спины того человека появилась сама Люда, муж продолжил:
- Уже никто!
С этими словами Матвей вышел за дверь и, прислонившись к стене, медленно сполз вниз. В тот момент ему хотелось зарыдать, однако глаза почему-то пересохли. Мужчина не понимал, почему жена так поступила с ним. Ведь он всю зарплату ей перевел до копейки, а она оказалась мерзавкой…
Спустя пару минут на площадку вышел этот любовник и попросил закурить. Матвей странно смотрел на него, решая, то ли сразу влепить ему по физиономии, то ли подождать. Такой наглости от своего соперника он точно не ожидал. Из квартиры послышался аромат жареного мяса, и кавалер жены тут же исчез за дверью.
Потом Матвей одиноко бродил по городу, понимая, что больше здесь ему нечего делать. Все надежды и планы на будущее рухнули. Оставшись без денег, он не знал, как быть дальше. На заработки тоже не хотелось больше ехать. Ради чего…
В ту ночь он ночевал у приятеля, а наутро, когда Люда и ее хахаль ушли на работу, Матвей вернулся за вещами. Позже он сам подал на развод. Не хотел видеть в своем паспорте ненавистную печать.
Так и вернулся убитый горем мужчина к себе в деревню. Пожилая соседка, выслушав рассказ Матвея, недоуменно покачала головой.
- И что этой дуре только надо было? Все есть: муж хороший; квартиру новой мебелью обставил; сама из долгов каких вылезла. Неблагодарная эта Людка, да непутевая! – в сердцах воскликнула старушка. – Ну ничего, справишься, добрый молодец. Душа у тебя добрая, да и сам красавец какой, а невесту мы тебе еще найдем.
- Не надо мне никаких невест, баб Тай. Тем более, где мне ее взять эту хорошую-то…
- А вот это оставь. Найдется для тебя счастье.
Позже бабушка щенка ему принесла. Игривый такой. Матвей назвал его Крошем. Уж больно он ему веселым показался. А немного погодя мужчина еще одного приятеля принес, Боську. Сначала животные с опаской глазели друг на друга, а потом подружились и даже ели из одной миски.
Матвея давно в деревне знали. Фермер его сразу на работу к себе взял трактористом. Приходилось вставать рано и в поле ехать. В селе жизнь такая. Вечером его ждали у порога Боська и Крош. Радовались хозяину, а после ужина следовали за ним в огород. Там Матвей картошку сажал. Все-таки свое лучше иметь, чем с прилавка покупать. Постепенно мужчина стал забывать пережитое. Деревенская жизнь стерла плохие моменты из его памяти…
Едва Матвей отошел от холодильника, как кто-то постучал в двери.
- Это я, - войдя через порог, сказала баба Тая. – Пирожков тебе принесла.
- Да не надо, баб Тай, - засмущался мужчина.
- Надо-надо! Бери, пока дают. Ты вон целыми днями только и пашешь, а кто тебе такое приготовит? Никто. Жениться тебе надо. А там бы и детки пошли, все веселей было бы.
- Не будет у меня деток, - вздохнул Матвей.
- То есть, как это, не будет? – ахнула бабуля.
- Врач так сказал. Возможно, Людка из-за этого и ушла от меня. Кому нужен бесплодный мужик, - произнес он.
- Ты вот, что. Не думай об этом. Много ли баб сейчас хотят рожать? А, может, оно и к лучшему. Для себя поживете. Но пара у тебя должна быть, - настаивала соседка. – Ты у нас парень еще ого-го!
- Только бы путная какая попалась еще, - задумчиво протянул он.
- Я за тебя помолюсь. Как раз завтра в церковь собиралась, - пообещала старушка и ушла.
Правда, не хотелось Матвею ничего, ни ароматных пирожков, ни жены…
Отец его рано покинул этот мир. Все по матери скучал. Та в пятьдесят лет первая ушла. Матвею пятнадцать было. Вернулся из армии и узнал, что отец давно по больницам ходит. Так и остался он один. Потом в деревне у Матвея любовь приключилась. Тоже не повезло. Девушке денег хотелось. Побогаче нашла и «хвостом вильнула». Долго не верил потом прекрасному полу молодой человек. Люду он случайно встретил в городе. По делам приезжал. Она работала тогда в организации. Там и познакомились. Закрутился роман, закипели чувства; свадьбу сыграли. Какое-то время Матвей на заводе трудился, а после с другом в столицу подались на заработки. Все деньги он Людмиле отсылал. Старался как мог, лишь бы ей хорошо было. Понимал: его бесплодие лишает супругу радости стать матерью. Женщина лишь сначала вела себя скромно, а потом предательством отплатила за доброту.
Тем вечером мужчина забрал со двора Кроша. Боялся, что замерзнет ночью бедолага. Все-таки осень пришла ранняя. Маленькому псу от холода и сырости не спрятаться даже в будке, хотя Матвей сколотил ему неплохую «берлогу». Пенопластом утеплил, но собачка все равно мерзла.
Поужинав и покормив питомцев, мужчина лег спать. На работе сильно устал. Нужно было успевать до зимы вспахать поле.
Утро пришло солнечное. На небе ни облачка. Ударили первые заморозки. Посмотрев, как Боська и Крош еще сладко спят, Матвей вышел во двор. Удобства все на улице, так что сильно не погреешься. Выйдя из уборной, он заметил открытые двери в погреб и замер. «Странно. Я же закрывал их вчера», - подумал Матвей и ступил к погребу. Он спустился вниз по ступенькам, а потом принялся считать закрутки. Их было немного. Кое-что удалось закрыть летом. Кабачковая икра, помидорчики, паста, салат из огурцов. Мужчина с детства умел хорошо готовить. Отец научил. После подсчета Матвею показалось, что банок не хватает. Неужели завелся воришка? В сомнениях он вышел из погреба и вернулся в дом, где уже проснулись кот и пес.
Перед выходом на работу хозяин выпустил Кроша во двор, а на погреб повесил небольшой замок. Может, воришки побоятся лезть туда снова.
Целый день Матвею лезла в голову странная ситуация. Вечером он первым делом прошмыгнул к погребу. С замком был полный порядок. Крош сидел у своей новой будки и радостно вилял хвостиком.
Мужчина не стал забирать пса на ночь домой, решив, что пусть тот лучше охраняет его имущество.
Досмотрев фильм, Матвей щелкнул пультом. Вскоре комната наполнилась тихим храпом. Боська примостился на груди хозяина и тоже сладко уснул.
Мужчина вскочил от раздавшегося лая во дворе и тут же помчался туда.
- Ты кто? – громко спросил он у незнакомки, которую трудно было рассмотреть в темноте. Луна едва выглядывала из-за туч на небе, и ее тусклый свет еле-еле освещал Землю.
Незнакомка затряслась при виде возникшего хозяина и поставила на пол стеклянную банку с консервацией.
- Простите, мы не хотели, - робко произнесла она, и в эту минуту Матвей увидел рядом с ней маленького ребенка.
- А сами не умеете закрутки делать? – шагнул вперед хозяин.
- Дяденька, у нас даже дома нет, - заплакал детский голосок.
- Так вы еще и бродяги?! – изумился мужчина, почесав подбородок.
Крош верно лаял, но уже не так громко.
- Тихо ты, - цыкнул на него Матвей и продолжил:
- Откуда пришли?
- Оттуда, - показав в сторону леса, ответили в один голос воришки.
- Из леса что ли?
- Да, - опустила виновато голову женщина.
- Ничего не понял… Ну-ка пошли ко мне в дом, там все объясните, - скомандовал он, и те последовали за ним.
- Я от мужа ушла, - начала свой рассказ женщина, представившись Наташей. – Сил не было продолжать терпеть все это.
- Бил, гонял? – задал вопрос Матвей.
- И не только, - она снова опустила голову.
- Понятно. Давай говори все по порядку.
- В общем, когда мы поженились, мой Слава не был таким. Мы со свекровью жили. Я ей не ко двору пришлась. Я думала, все уляжется, забеременела. Мечтала, что будет, как у всех нормальных семей. А потом Агафья Степановна так на меня взъелась, так взъелась. Каждый день что-то не так ей было. Всегда находила повод обвинить меня в чем-нибудь, а я плакала, пока никто не видит и не слышит. В комнате запиралась и ревела. Вечером вид делала перед Славой, мол, хорошо все. А он и верил. Потом маме начал верить. Она разные гадости про меня выдумывала и Славе передавала.
- Как же так?! И эту девочку ты с собой забрала? – удивился Матвей.
- Я не до конца рассказала. На нервной почве у меня выкидыш случился. Потеряла я ребеночка нашего, а потом еще хуже стало. Свекровь со свету меня сживала и Славик тоже.
- Неужели тебе совсем некуда идти? – мужчина снова задал ей вопрос.
- Некуда, - вздохнула она. – Издалека я. С теткой росла. Та не примет меня, потому что ссорились мы часто из-за ее родных детей. Кому захочется наследство делить с таким подкидышем, как я.
Матвей вопросительно посмотрел на гостью.
- Когда мамы не стало, меня тетка взяла к себе, - продолжила она. – Все бы хорошо, но она-то своих детей родила, а я ей ненужная стала.
Вдруг женщина заревела:
- Никому я не нужна…
- Погоди, не стоит так думать о себе. Молодая ведь. Все образуется, - заверил ее Матвей.
- Правда? – она посмотрела ему в глаза. Мужчина просто обмяк от ее взгляда. Как же красива была Наталья!
- Так, а эта девочка кто тебе? – снова спросил он ее.
- Я – Саша, - ответила вместо женщины девочка.
- А ты как оказалась с ней?
- Она от родителей-алкоголиков сбежала, - поведала Наташа. – Из соседней деревни. Я ее случайно встретила и взяла с собой. Пропадет ведь ребенок.
Неожиданно из спальни показался Боська и начал тереться о ногу незнакомки.
- Ой, а это еще что за чудо? – воскликнула женщина, взяв на руки котенка.
- Нашел на улице, - ответил Матвей, продолжая любоваться своей гостьей.
- А мне можно его взять? – протянула тоненькие ручки к животному Саша.
- Конечно, можно, - произнесла Наталья и отдала девочке котенка.
- Вы, наверное, голодны? – поинтересовался у них Матвей.
Они молча кивнули, и мужчина отправился на кухню подогреть еду.
Через несколько минут он пригласил гостей за стол.
Шестилетняя Саша обрадовалась даже простому хлебу и жадно принялась его кусать. Наталья наелась от одной миски супа.
- Я не привыкла кушать, - стесняясь произнесла она.
Боська с удивлением смотрел то на женщину, то на ребенка. Пушистику ворвавшиеся на его территорию незнакомцы казались здесь лишними.
- Спасибо, - поблагодарила хозяина женщина. – Вы очень добры.
- Я только одного не понимаю, где вы все-таки жили? Прямо на улице что ли? – задал ей вопрос Матвей.
- Нет… В лесу заброшенная сторожка стоит. Мы там остановились, - махнула головой Наталья. – Воду из реки брали, а ели ягоды и дикие фрукты. Иногда удавалось сбить какую-нибудь птицу…
- А погреб только мой облюбовали?
- Простите нас… Погреб открытым был, вот мы и взяли баночку. Уж больно есть хотелось…, - извинилась гостья.
- Если бы вы заболели? От недоедания ведь часто болеют. Заморозки начались по ночам, а вы легко так одеты.
- Дяденька Матвей, у нас в сторожке тепло. Мы там все ветками обложили, а спали мы, прижавшись друг к дружке. Так и согревались, - вмешалась в беседу Саша. – Дяденька Матвей, а можно мы у Вас останемся? Я бы с Вашим Боськой в обнимку спала, он такой теплый и пушистый!
С этими словами она взяла в руки котика и ласково прижала его к себе.
- У нас с мамой и папой тоже был котик, но он куда-то сбежал, - вздохнула девочка. – Наверное, ему не понравилось у нас. Мне тоже не понравилось, и я тоже ушла.
Матвей оставил бродяг у себя, выделив им отдельную комнату, а сам ушел к себе. Утром снова рано вставать. Нужно успеть допахать поле. Наташе и девочке мужчина строго сказал, чтобы ничего не трогали у него, иначе он найдет их и накажет. Женщина засмеялась в ответ, пообещав, что ничего плохого они не сделают. Под радостный лай Кроша Матвей отправился на работу.
Весь день мужчина думал о своих гостях и переживал, чтобы они ничего не натворили в его доме. Все-таки знал он их всего несколько часов. Неизвестно, что это за люди. Может, женщина – вовсе не Наташа, удравшая от горе-муженька, а девочка – совсем не та, за кого себя выдает? Матвей много всяких фильмов и передач смотрел, где мошенники легко завоевывали доверие людей, а потом обирали хозяев домов или квартир. Хотя у него не было ничего ценного, но тот же холодильник ему было бы жаль.
Отработав свой тяжелый день, мужчина с тревогой зашагал домой, представляя, как увидит пустые стены, а Боська и Крош сядут у его ног и будут жалостливо смотреть на своего хозяина голодными глазами.
Он открыл калитку и кинул взгляд на дверь. Странно, крыльцо выглядело очень чистым, а на пороге у входа лежала аккуратно разложенная тряпка для вытирания обуви.
Матвей шагнул внутрь, и тут же до его носа донесся аромат чего-то вкусного.
- Ура, дядя Матвей вернулся! – воскликнула Саша, выбежав его встречать. – А тетя Наташа нам ужин приготовила. Пирог будешь?
Матвей улыбнулся. Давно его так никто не встречал. На душе стало приятно и хорошо.
На столе действительно лежал красивый, румяный пирог. Выглядел он очень аппетитно.
После ужина мужчина поблагодарил Наталью и сказал, что будет отдыхать.
Следующим вечером Матвей уже не боялся возвращаться туда, где его ждали. Он чувствовал себя нужным, а это самое лучшее ощущение, которое пережил в последнее время мужчина.
Едва он ступил на порог, как к нему прибежала Наташа со слезами:
- Матвей, Саша пропала!
- Как это, пропала? – недоуменно посмотрел он в ее заплаканные глаза.
- Я на кухне была, а она во дворе крутилась, бегала, играла, а позже я вышла и не дозвалась ее! – причитала женщина.
Девочку искали везде всей деревней. Даже Крош вызвался идти с Матвеем за маленькой потеряшкой. На улице уже сгустились сумерки, а Сашу так и не нашли. Наталья вспомнила, что девочка могла вернуться в сторожку, и все ринулись в сторону заброшенного строения в лесу.
Крош первым признал беглянку и облизал ей лицо и руки. Саша только что проснулась и зевнула, не понимая, откуда столько людей.
Вскоре все вернулись в село. Девочка рассказала, что забыла в сторожке свою куклу, вот и пришла за ней.
На следующий день к дому Матвея подъехали работники из органов опеки. Кто-то из односельчан, видимо, доложил куда следует.
- У Вас есть документы на ребенка? – поинтересовалась полненькая женщина в форме.
Матвей отрицательно покачал головой. Наташа ответила: «нет».
Как же они плакали, когда Сашу увозили из деревни. Девочка не хотела расставаться с людьми, ставшими ей по-настоящему дорогими и близкими.
- Это я во всем виновата! – в отчаянии заявила Наталья. – Не доглядела. Она ведь твердила мне про какую-то куклу, а я не слушала ее.
- Ни в чем ты не виновата, - вздохнул Матвей, приобняв женщину за плечи. – Дети иногда ведут себя очень непредсказуемо.
Наталью немного успокоили его слова. Однако она ушла к себе и больше не выходила из комнаты.
Следующим днем мужчина вернулся с работы и заметил, что Боська ведет себя как-то странно. Будто потерял что-то. Кот ходил следом за хозяином и громко мяукал. Матвей кинулся к дверям, где должна была находиться Наташа, но не нашел ее там. Во дворе женщины тоже не оказалось. Мужчина кинулся к соседке, но бабушка Тая сказала, что не видела Наташу.
Прошло несколько дней. Она так и не появилась. На дворе потеплело. Бабье лето все-таки дало о себе знать.
*****
- Мужчина, мы понимаем Ваше желание удочерить эту девочку, но ничего не можем поделать! Таковы правила. Вы должны иметь жену, - протестовала работник детского дома, разговаривая с Матвеем.
- Поймите, я не могу сейчас жениться. А девочка очень хочет жить в моем доме. Даже мои питомцы скучают по ней, - умолял их мужчина.
- Тогда найдите себе жену и приходите. В чем проблема? Разве мало по улицам бродит невест?
Неожиданно двери в кабинет открылись.
- Никого искать не надо! – войдя, с улыбкой заявила Наталья. – Я сама пришла. Где нужно поставить подпись?
Матвей смотрел на нее, не веря своим глазам. Предательская слеза скатилась по его щеке. Позже женщина рассказала, что ей было стыдно жить под чужой крышей и есть чужой хлеб, поэтому она ушла жить в хижину. Только потом Наташа вспомнила, как смотрел на нее Матвей, и что она не сможет жить без него, без маленькой Саши и без милого Боськи, который день и ночь охранял ее сон в доме, ставшим для нее таким родным.