У конструктора гоночных автомобилей Lola была славная история успеха в автоспорте, но одним эпизодом, запятнавшим ее наследие, стала попытка присоединиться к Формуле-1 в 1997 году.
На бумаге это звучало достаточно разумно: шасси Lola T97/30, двигатели Ford Zetec-R V8 и, самое главное, крупная корпоративная поддержка от Mastercard.
Но команды Формулы-1 не участвуют в гонках на бумаге, и реальность оказалась полной катастрофой.
Движущей силой проекта стало стремление Mastercard запустить "Клуб Формулы-1" для владельцев карт, который должен был финансировать команду. Это означало, что проект был запущен в ужасной спешке – фактически на год раньше, чем планировалось изначально. Банковский конкурент HSBC присоединился к Формуле-1 с новой командой Stewart Grand Prix, у которой за плечами был целый год подготовки и долгосрочное соглашение о технической поддержке с Ford.
Машина была крайне недоделанной, и не давала пилотам Винченцо Соспири и Рикардо Россету практически никаких шансов попасть на стартовую решетку по многим причинам...
Шасси на базе IndyCar не было разработано для двигателя Ford V8, поскольку предполагалось, что Эл Меллинг будет разрабатывать двигатель под маркой Lola V10 собственными силами, но он так и не увидел свет.
Поставка двигателей от Ford была предоставлена через команду Forti, которая прекратила свое существование в 1996 году, и у команды были проблемы с надежностью. Кроме того, не было времени для тестирования в аэродинамической трубе!
Бывший чемпион FIA Formula 3000 Соспири приложил все усилия в квалификации, но значительно не дотянул до требуемого порога в 107 процентов, необходимого для попадания на стартовую решетку.
Основатель Лола Эрик Бродли сказал на презентации машины в Лондоне: "Правило 107% на самом деле довольно большая отсечка. Если мы не можем этого сделать, то нам не стоит этим заниматься”.
Как ни странно, Соспири обвиняет Жака Вильнева в том, что он никогда не стартовал на гран-при…
“Если бы он не проехал этот фантастический круг с поулом, я бы прошел квалификацию”, - утверждает он о времени на поуле Жака Вильнева, которое было на 1,75 секунды быстрее конкурентов. Более тщательный анализ показывает, что время Соспири было почти на 12 секунд медленнее, чем у Вильнева, и что на самом деле Педро Диниз из Arrows был неудачником, который едва не преодолел отсечку в 107%.
Однако после некоторых споров со стороны Тома Уокиншоу, Динизу было все же разрешено участвовать в гонке из-за его скорости на свободных тренировках, в отличие от медленных Лола, которые значительно отставали от лидеров.
“Рикардо все равно был на 1,5 секунды медленнее меня”, - пожимает плечами Соспири, который, по крайней мере, мог утешаться этим. “Машина была не из лучших в управлении."
“Мы проехали 12 кругов (на тестах) в Сильверстоуне, вот и все. Было очень сложно управлять машиной в поворотах, не хватало аэродинамического сцепления. Даже на прямой ее заносило то влево, то вправо! Никто не понимал почему”.
Россет подвел итог своему выступлению в интервью для Autosport: "Это было трудно, как я и ожидал. У нас было много проблем. У нас было недостаточно прижимной силы и слишком много аэродинамического сопротивления. Самая большая проблема заключалась в том, что у нас не было базовой настройки для машины, поэтому мы угадывали настройки, и когда они были неправильными, мы немного паниковали".
Ситуация обострилась перед следующей гонкой, Гран-при Бразилии в Интерлагосе. Все было готово к повторной попытке пройти квалификацию, но мечта Соспири о Формуле-1 рухнула при комичных обстоятельствах. У машины не было не только скорости, но и денег в банке!
На самом деле долг проекта составил 6 миллионов долларов, и через несколько недель вся компания была объявлена банкротом.
“На самом деле я узнал о расформировании команды из бразильской газеты в четверг утром перед гран-при”, - говорит он. “В газете написали, что "Лолы нет дома", и я подумал: "Что происходит?" - и позвонил Рикардо (вверху справа), и он сказал, что это правда. Он был в грузовике и сказал, что его вот-вот закроют, поэтому я попросил его принести мои вещи и шлем тоже!"
“Я поехал на трассу, где все было закрыто. Все было кончено”.
Несмотря на то, что ранее Соспири проходил тесты в Benetton, Ligier и Simtek, его карьера в Формуле-1 закончилась всего после одной неудачной попытки в квалификации.
Он вспоминает: “Это звучало так заманчиво, что я оставил свою должность тестера в Benetton и подписал контракт на четыре года. В следующем году они планировали выпускать собственные двигатели, но бюджета так и не нашлось."
“Все, что они мне говорили, было неправдой. В Формуле-1, когда такое случается, не требуется много времени, чтобы это выяснить”.
Вместо этого он отправился в Америку, где участвовал в гонках IndyCars (стартовав в первом ряду на Indy 500 в том году, уступив только Ари Луендику и Тони Стюарту) и спортпрототипов, где добился больших успехов за рулем Ferrari 333SP, прежде чем снять шлем и заняться управлением командой и гонщиками, в первую очередь с Лука Филиппи.
Источник: motorsport.com