Памятные мероприятия прошли у мемориала, установленного в одном из старейших еврейских кладбищ.
19–20 апреля 1903 года в Кишиневе произошел печально известный еврейский погром, самый кровавый из череды нападений на евреев, случившихся в конце XIX — начале ХХ века в Российской империи.
Отправной точкой погрома стала публикация в марте газетой «Бессарабец» расследования якобы имевшего место в расположенном неподалеку местечке Дубоссары ритуального убийства евреями православного юноши. Впоследствии дознание показало, что эта версия смерти была вымыслом. Истинная причина — убийство родственником из-за наследства.
Вскоре газета по настоянию властей опубликовала опровержение, но в Кишиневе уже появились листовки с призывами к отмщению евреям. Параллельно с этим в обществе активно циркулировал слух о том, что царем издан секретный указ, разрешающий нападать и даже убивать евреев в течении трех дней начиная с ближайшей Пасхи.
Евреи чувствовали неладное. Представители еврейской общины побывали с визитом у главы Бессарабской губернии фон Раабена, получив у него заверение в необоснованности опасений погрома.Тем не менее 19 апреля 1903 года в Кишиневе начались беспорядки. Погромщики действовали крупными группами в несколько десятков человек. Организованно и методично они нападали на коммерческие объекты, принадлежавшие евреям.
Пассивность полиции была воспринята как подтверждение слуха «о секретном указе царя». К тому же на утро следующего дня спохватившиеся полицейские разогнали скопление евреев-ремесленников (около 100 человек), собравшихся на рыночной площади и приготовившихся к самообороне.
Погромы 20 апреля стали ещё более многочисленными. Евреи оказывали сопротивление, применяя огнестрельное оружие. Стреляли из окон домов, с балконов, крыш, из-за заборов. Одним из таких выстрелов был убит русский мальчик Останков. Это вызвало ожесточение погромщиков, разгоряченных к тому же алкоголем. Насилие нарастало, власти растерялись, пытавшихся вмешиваться полицейских засыпали градом камней.
К активным действиям правоохранители приступили лишь в 16 часов, когда в ответ на запрос губернатора поступила инструкция из Петербурга к подавлению беспорядков. Получив соответствующие полномочия, начальник Кишиневского гарнизона отдал приказ о применении оружия. Однако стрелять не пришлось, поскольку, увидев на улицах военные подразделения, погромщики быстро ретировались.
Погром унес 51 жизнь (49 из погибших были евреями), около 500 человек были ранены, повреждения получили около 1300 зданий.
Самих погромщиков было около 2 тысяч человек, из них были арестованы 816. Около половины получили наказания за мелкие преступления, 100 человек — серьезные обвинения, остальные избежали ответственности. В убийствах и насилии обвинялись 37 человек, 25 из которых были приговорены к «каторге и лишению всех прав состояния».
