Сарайчик был одним из крупнейших городов Золотой Орды и центром городской агломерации. Судя по археологическим находкам, в частности, сосудам с надписями, Сарайчик был городом с развитой культурой. В городе действовали водопровод и канализация из керамических труб. Жители города занимались рыболовством, огородничеством, ремеслами, особенно город славился своим металлургическим и гончарным производством.
Стратегическое расположение, связывавшее Восток с Западом, сделало город крупным центром торговли. Флорентийский торговец Франческо Пеголотти в своем сочинении «Практика маркетинга» (Pratica della mercatura, 1338-1342) отмечал, что Сарайчик находился на маршруте важного торгового пути из Таны в Хорезм. Арабский путешественник Ибн Баттута, описывая своё пребывание в 1334 году в Сарайчике, сообщает о паромах на протоке Улы-су, напомнивших ему Багдад.
По сведениям Абу-л-Гази в Сарайчике вступили на престол и похоронены ханы Бердибек и Джанибек.
В 1395 году город был разрушен войсками Тамерлана и восстановлен лишь к середине XV века, и со второй половины XV века (1490-е годы) стал столицей Ногайской Орды до разрушения в 1580 году, при Касым-хане — в составе Казахского ханства. Во второй половине XVI веке город был разграблен и сожжен в результате похода казаков Нечая и Богдана Барбоши. В 1640 году в 2 километрах выше по течению Урала от развалин Сарайчика был заложен русскими переселенцами острог — Сарайчиковская крепость, положивший начало новой истории поселения. На месте крепости появилась Сарайчиковская станица, затем — село Сарайчиковское Махамбетского района Гурьевской области Казахской ССР.
В Сарайчике неоднократно проводились и ведутся археологические раскопки (Н.Артюзов, А. Маргулан, Л. Галкин, З. Самашев и др.) Исследовались в основном слои XIV века, найдены постройки из сырцового и реже жжёного кирпича, водопровод из керамических труб, следы ремёсел. Среди находок — бытовые предметы, произведения прикладного искусства.
При раскопках было найдено много мраморных обломков, изразцов своеобразного кирпича, а в древних могилах близ Сарайчика большое количество золотых, серебряных и медных украшений и монет.
На городище был найден хум (керамический тарный сосуд) с отрывками из поэмы Юсуфа Баласагуни
«Красота человека – это лицо, красота этого лица – глаза,
Красота глотки – это язык, красота этого языка – слово,
Еще красота для человека – знание и искусство
В жертву должен принести душу за знание человек»
Неизвестный мастер этого сосуда добавил от своего имени:
«Внутри этого кувшина можно слезы сливать»
В 1999 году в этих местах был воздвигнут мемориальный комплекс «Ханская ставка - Сарайчик», функционирует музей РГКП Государственный историко-культурный музей-заповедник "Сарайшык".