Эта картина Карла Брюллова не относится к наиболее известным его полотнам. По своему жанру она несколько выбивается из привычного брюлловского ряда портретов, жанровых картин из итальянской жизни и, конечно, исторической тематики. Тут мы видим фантазийное произведение с большой долей условности. Смысл картины понятен — художник хотел показать мечты и чаяния разных поколений женщин. Так сказать, уходящую и приходящую натуру.
Чтобы выразить немудрящую мысль, что разные поколения мечтают о разном, Брюллов поместил в одной комнате спящих бабушку и внучку. В аристократическом доме (а показан, несомненно, такой дом) подобное было на самом деле невозможно. Но ради образности художник отступил от реальности.
Старая женщина безмятежно спит на какой-то, чуть ли не больничной, кровати. Судя по портретам на стене, это ее комната, и в этом смысле удивляет такая скромная кровать. Но ладно. Главное не это, а то, что ей снится. А сон у нее очень приятный — она видит себя и любимого мужа молодыми на заре их отношений. Парящий над спящими ангел сна постарался на славу. На лице спящей старушки улыбка.
А вот аппетитная на вид внучка на соседней кровати спит беспокойно, она даже сбила одеяло. Ей снится какой-то конь, уносящий ее вдаль... короче, приключения, страсти-мордасти. У внучки вся жизнь впереди, можно мечтать, планировать, желать. У бабушки же только воспоминания.
Парящий над обеими ангел сна (в образе прекрасной женщины) смотрит на своих подопечных с понимающей заботливостью.