Группа астрономов обнаружила «монстра», скрывающееся в Млечном Пути: самую массивную звездную черную дыру, когда-либо найденную в нашей галактике. Этот гигант, получивший название Gaia BH3 (или сокращенно BH3), в 33 раза превышает массу нашего Солнца, что намного больше, чем средняя масса черных дыр Млечного Пути, которая составляет около 10 масс Солнца.
Присутствие BH3 было обнаружено миссией Gaia Европейского космического агентства, которая отслеживает движение звезд. Gaia обнаружила необычное «колебание» звезды, расположенной на расстоянии около 2 000 световых лет от нас. Оказалось, что это колебание вызвано гравитационным притяжением невидимого компаньона — самой черной дыры.
BH3 — это не только самая массивная звездная черная дыра в Млечном Пути, но и вторая по близости к Земле черная дыра. Такая близость делает ее еще более интересным открытием для астрономов.
Чтобы подтвердить массу черной дыры, команда использовала данные телескопа VLT и других наземных обсерваторий. Изучив свойства колеблющейся звезды, они смогли точно рассчитать массу BH3.
Астрономы предполагают, что очень массивные черные дыры могут образовываться в результате коллапса звезд с низким содержанием элементов тяжелее водорода и гелия (бедные металлами звезды). Такие звезды теряют меньше массы за время своей жизни, оставляя после себя больше материала для формирования сверхмощной черной дыры после смерти.
Открытие бедной металлами звезды-компаньона BH3 стало первым прямым доказательством этой теории. Поскольку звезды в парах обычно имеют схожий состав, отсутствие металлов у компаньона позволяет предположить, что коллапсировавшая звезда, сформировавшая BH3, также была бедна металлами, как и предсказывалось.
Важность этого открытия побудила исследовательскую группу опубликовать свои выводы в журнале Astronomy & Astrophysics до официального выхода данных Gaia, запланированного на конец 2025 года. Ранний доступ позволит другим астрономам сразу же приступить к изучению BH3.