Мегера, диктаторша, тиран в юбке – приблизительно так соседи за глаза называли Эмму Валентиновну. В свое время она руководила отделом на крупном предприятии, и все ее подчиненные ходили по струнке. А теперь, выйдя на пенсию, женщина не давала житья соседям, постоянно устанавливала правила жизни в подъезде, требовала тишины и порядка. Все сердились, в душе возмущались, но никто не смел перечить. Считали, что проще подчиниться, чем ссориться. Все-таки Эмма Валентиновна могла задавить авторитетом любого и не считалась даже с собственными детьми.
Но мало кто знал, что когда-то эта фурия была милой обходительной девушкой, которая даже мухи не могла обидеть. В робкую хрупкую красавицу влюбился однокурсник и после окончания университета женился на ней. Молодая семья жила дружно и счастливо. Муж работал на хорошей должности, приносил в дом много денег. У супругов подрастало двое очаровательных близнецов. Казалось, что этой идиллии не будет конца. Но, к сожалению, у судьбы были свои планы. После пяти лет брака девушка потеряла мужа в автомобильной аварии.
Молодой вдове негде было искать поддержки, не на кого было опереться. Она рано потеряла своих родителей и не имела других близких родственников. А свекровь, хоть и была золотой женщиной, едва ли могла чем-то помочь. Она сама нуждалась в заботе из-за тяжелой болезни, которая лишь усугубилась после гибели сына. Девушка, привыкшая к беззаботной жизни под крылом любящего надежного мужа, совершенно не понимала, как теперь справляться с трудностями, где брать деньги, как поднимать детей. Подруги советовали снова выйти замуж, но это лишь оскорбляло ее. Неужели она настолько слабовольна, что предаст любимого супруга? Неужели она настолько никчемна, что сама не справится?!
Эмма взяла себя в руки, вытерла слезы и с гордо поднятой головой вступила в новую жизнь. Она отдала близнецов в садик, устроилась на работу и стала настоящей главой семьи. Окружающие удивлялись и восхищались переменами в характере молодой женщины. Она стойко справлялась с проблемами и неудачами, мужественно преодолевала препятствия, будто внутри нее был несгибаемый стальной стержень. Эмма шла напролом, быстро продвигалась по карьерной лестнице и буквально за пару лет добилась таких поразительных результатов, к которым многие идут годами. Правда, эта твердость и напор проявлялись не только в работе, но и в материнстве.
Некогда ласковая и снисходительная мама стала очень строга и требовательна к своим детям. У Эммы возникла идея фикс, что они должны быть самыми примерными, самыми образованными, самыми талантливыми, самыми успешными. Проще говоря – лучшими во всем. Чтобы никто не посмел жалеть Ваню и Катю из-за того, что они растут без отца, без мужского воспитания. Чтобы никто не мог упрекнуть вдову в том, что она плохо справляется со своими родительскими обязанностями. Эмма основательно взялась за сына с дочерью, превратившись из нежной любящей мамы в строгую воспитательницу или даже надзирательницу.
Ваня с Катей были тихими послушными детьми, которые никогда не создавали своей маме проблем, не заставляли ее беспокоиться. Они прилежно учились, ходили на дополнительные занятия, но Эмме этого было мало. Она никогда не хвалила и не поощряла их за успехи. Однако стоило кому-то из них принести в дневнике «четверку» вместо «пятерки», тут же начинался жесткий разбор полетов. Проштрафившийся ребенок вынужден был целую ночь сидеть над учебниками, чтобы назавтра исправить оценку и потешить самолюбие требовательной родительницы.
В своем стремлении вырастить вундеркиндов Эмма отняла детство у сына с дочерью. Пока соседские ребята гоняли во дворе мяч, Ваня бегал по репетиторам, чтобы в будущем стать инженером, как его отец. Пока соседские девчонки играли в куклы и в классики, Катя днями напролет занималась на ненавистном фортепиано и учила французский язык, потому что мать считала, что каждая порядочная девушка, претендующая в будущем найти достойного супруга, должна обладать этими навыками. И нельзя сказать, что усилия Эммы Валентиновны были напрасными.
Ваня с Катей окончили школу с золотыми медалями, а университеты – с красными дипломами. За годы учебы они получили десятки похвальных листов и грамот за победу в олимпиадах и конкурсах. Все это Эмма Валентиновна складывала в большую красную папку с золотым тиснением и с гордостью пересматривала, нахваливая себя за то, каких умных и способных детей она вырастила. Одна, без чьей либо помощи. Только вот дети не оценили усилий матери, и при первой же возможности сбежали из-под материнского гнета, чтобы наконец-то вздохнуть свободно.
Первой из гнезда упорхнула Катя. Она познакомилась в интернете с парнем и собралась ехать за любовью на другой конец страны. Мать, естественно, возмутилась:
– Куда это ты собралась, Катя? Я никуда тебя не отпущу!
– А я, мама, отныне у тебя и не спрашиваю. Я теперь взрослый человек с профессией, и сама буду принимать решения!
– Но ты же его совсем не знаешь? Вдруг он какой-то проходимец?
– Ой, мама, у тебя все проходимцы, одна ты хорошая! Хватит, отпусти меня уже!
Вопреки опасениям Эммы Валентиновны, возлюбленный дочери не был ни аферистом, ни маньяком, а оказался вполне порядочным человеком. Молодые люди поженились, и вскоре у них родилась дочь. За четыре года Катя ни разу не приехала навестить мать. Да и к себе в гости не звала. Женщине приходилось довольствоваться лишь редкими телефонными звонками и фотографиями внучки.
Ваня тоже не стал задерживаться дома. Как только начал зарабатывать, сразу снял квартиру и съехал от матери. Эмма Валентиновна не скрывала негодования:
– И ты туда же! Бросаете меня, неблагодарные!
– Мама, но я же всего лишь переезжаю в другой район, а не на край света, как Катя. Я буду тебя навещать.
– Что это ты такое выдумал?! Зачем скитаться по чужим углам, когда есть своя четырехкомнатная квартира!
– Я уже взрослый мужчина, и не могу жить с тобой до старости. К тому же у меня есть личная жизнь…
– Когда это ты успел? Кто она?
– Ее зовут Света, скоро я вас познакомлю.
Будущая невестка Эмме Валентиновне категорически не понравилась. Простушка со средним образованием, старшая дочь небогатой многодетной семьи. В таких домах родителям обычно некогда заниматься своими чадами, им нужно думать о хлебе насущном. А дети предоставлены сами себе: самостоятельно выбирают увлечения, учатся кое-как, дружат с кем попало. Не такую девушку женщина хотела видеть рядом со своим замечательным сыном, но побоялась перечить. Она опасалась, что Ваня просто сбежит, взяв пример с сестры, а оставаться одной на старости лет не хотелось. К тому же выяснилось, что Света беременна, и свадьбе в любом случае быть.
Эмма Валентиновна впала в отчаяние, но вынуждена была держаться, так как у нее появилась новая миссия – спасти внука (или внучку) от дурного влияния невестки. У Светы с Ваней родилась девочка, которую назвали Кристиной. Не успели мама с ребенком выписаться из роддома, как предприимчивая бабушка сразу же включилась в воспитательный процесс и взяла все в свои руки. Светлана даже лишний раз не могла понянчить собственную дочь, потому что свекровь не подпускала ее к малышке: «Не трогай ребенка, я сама! Я все-таки двоих вырастила, побольше твоего понимаю!».
Не успела Кристина сказать первое слово, как Эмма Валентиновна сразу же взялась за ее образование. Она учила ее говорить, как попугая, и сердилась, когда девочка отказывалась повторять за ней длинные предложения, отвлекаясь на игрушки или мультики. Дошло до того, что маленькая Кристина начала бояться бабушку и заходилась плачем, когда та приходила. Робкая Светлана попыталась вступиться за дочь:
– Мама Эмма, она ведь еще совсем маленькая! Не давите на нее, сама заговорит, когда захочет.
– Молчи! Ты ничего не понимаешь в воспитании детей! Такие вопросы нельзя пускать на самотек! У моей соседки внучка в полтора года уже членораздельно разговаривает!
– Но ведь все дети разные…
– Конечно, разные. У талантливых родителей и дети умненькие. А с тебя что взять? Одна надежда на Ванины гены!
Когда девочке исполнилось три года, бабушка решила, что ей пора прививать любовь к поэзии. «Послезавтра жду вас у себя на блины. Кристина должна назубок знать стихотворение про зайчика из той розовой книжки, что я купила!» – распорядилась Эмма Валентиновна, уходя от невестки. Как Света ни старалась, как ни уговаривала дочку, чем только не пыталась ее подкупить, но та наотрез отказывалась учить стишок. Все-таки кризис трех лет, ребенок капризный, неуправляемый… Но разве это можно донести до Эммы Валентиновны? С горем пополам освоив первое четверостишие, Света больше решила не мучить дочку.
По пути к бабушке Света с Кристиной зашли в супермаркет и стали свидетелями неприятной сцены. Посреди торгового зала непонятно из-за чего ругались две женщины. Причина ссоры была неясна, но дамы не стеснялись в выражениях. В итоге одна из них выпалила: «Чтоб тебе пусто было, старая ведьма!». После этих слов она ушла с гордо поднятой головой, а у Кристины после этой фразы загорелись глаза. Девочка, которая до сих пор демонстрировала полную неспособность к запоминанию текста, в разных интонациях повторяла эту фразу, и ее невозможно было остановить.
Светлана была в ужасе. Она вывела девочку на улицу, усадила на лавочку и начала объяснять, что это плохие слова, и их ни в коем случае нельзя повторять. В особенности при бабушке. Девочка внимательно слушала маму, смотря на нее умными глазками и, казалось, все поняла. Начинал накрапывать дождь, поэтому Света схватила девочку за руку и они побежали в соседний дом, где их уже ждала Эмма Валентиновна с блинами и чаем. У девушки возникло нехорошее предчувствие, которое усиливалось вместе с раскатами грома.
Не успели Света с Кристиной войти в дом и сесть за стол, как Эмма Валентиновна взялась за свое. Она начала требовать, чтобы девочка рассказала стишок, но та ни в какую не хотела. И бабушка, и мама уговаривали малышку, но та лишь поджала губы и отрицательно крутила головой. И вдруг она пристально посмотрела в глаза бабушки, ухмыльнулась и выкрикнула: «Чтоб тебе пусто было, старая ведьма!». Не придумали еще таких слов, чтобы описать выражение лица Эммы Валентиновны в этот момент. Света, растерянно глядя то на свекровь, то на дочь, стала белее мела.
Женщина злобно смотрела на невестку, а та пыталась объяснить, что не виновата:
– Вы не подумайте, мама Эмма, это она в магазине услышала…
– Так вот как ты меня за глаза называешь!
– Вы что! Мы о вас никогда слова дурного не говорим!
– Лгунья! Лицемерка! Выметайся отсюда! И дочь свою невоспитанную забирай!
– Зачем вы так? Я же все объяснила! Ребенок, что с нее взять? Да и ливень на улице…
Но Эмма Валентиновна будто оглохла. Она вытолкала Свету с Кристиной из квартиры, несмотря на проливной дождь, и захлопнула дверь. Мама с дочкой кое-как добрались до дома, промокнув до нитки. Девушка не выдержала, позвонила мужу и обо всем рассказала.
После работы Ваня не пошел домой, а отправился к матери. С порога Эмма Валентиновна начала жаловаться на невестку, на то, что она учит девочку плохим вещам, но сын жестом заставил мать замолчать и сам взял слово. Он высказал матери все, что накопилось с самого детства, что накопилось за годы его брака, потому что сегодняшнее происшествие стало последней каплей. В конце он сказал: «Как ты, взрослая женщина, можешь обижаться на несмышленого ребенка?! Как ты можешь выгонять в дождь мою жену и ребенка?! Либо ты берешься за ум, либо я заберу семью, и мы уедем, как Катя!».
Всю ночь Эмма Валентиновна не спала, размышляла и пришла к выводу, что, возможно, действительно, была не права. Ведь девочка и правда могла просто услышать чужую ссору. Утром она позвонила невестке и извинилась. Света передала трубку Кристине, и та извинилась перед бабушкой. С этого момента отношения в семье наладились. Эмма Валентиновна внутренне бунтовала, но, опасаясь одиночества, начала мягче относиться и к невестке, и к внучке.