Полностью история выложена здесь
Наташе повезло – её разместили на третьем этаже, в небольшой симпатичной мансарде. Все остальные гости заняли второй этаж – по два человека в комнате. Поначалу предполагалось, что Лёша и Илья заселятся вместе, однако Мариша с негодованием отвергла этот план. Вот так и вышло, что для одного участника группы не хватило места. По закону бутерброда, им оказалась Наташа. Однако, увидев мансарду, она мысленно поблагодарила Маришу за капризы.
Уютная простота комнаты понравилась ей сразу: тканые половички на полу, деревянная кровать под пёстрым вязанным покрывалом, огромные охапки душистых цветов в обычных стеклянных банках. У широкого окна помещалось кресло и сундук, старинный, кованный. Такие случалось Наташе видеть только на фотографиях. Сверху, прямо на сундуке лежала крахмальная льняная салфетка с кружевным краем, и красовался аппетитный натюрморт – чайная пара, корзинка с печеньем, тарелочка земляники. Угощение принесла Юна, извинившись за произошедшее. Наташа вдохнула тонкий аромат спелых ягод и зажмурилась от удовольствия. Ей всё больше начинало нравиться здесь.
Спать не хотелось – дорога и смена обстановки подействовали возбуждающе. Наташа неспешно разобрала вещи, поставила на зарядку фотоаппарат и достала из потайного кармана сумки небольшой замшевый мешочек. В нём хранилось бабушкино наследство: скромный кулон тусклого зеленоватого золота в виде круга с вплетённым в него причудливым узором линий. Кулон был тяжёлый, и Наташа никогда его не носила, предпочитая более современные украшения. Но теперь ей захотелось его надеть, чтобы похвастаться диковинной вещицей. Две приятельницы его точно оценят. Наташа в этом не сомневалась. Она сразу заприметила на Натэле красивый комплект, брошь и кольцо ей в пару – крупные, с матовым сиреневым камнем в скромной оправе. Вещи были явно старинные и очень дорогие.
За окном совсем стемнело – не разобрать было, что там, по другую сторону стекла. Фонари не горели. И в окнах этажами ниже не было света. Наташа слегка приоткрыла створку, прислушалась. Там, в темноте что-то щёлкало и потрескивало, где-то отрывисто кричала ночная птица да кто-то вторил ей переливчатыми мягкими трелями.
Пахло свежестью и травой. А ещё близкой водой. Надо будет узнать, есть ли здесь река или озеро, наметила для себя Наташа. В проспекте об этом не говорилось ничего.
Кровать оказалась удобной. Мягкой. Наташа повозилась, устраиваясь поудобнее, прикрыла глаза. Но сон всё не шёл.
Наташа лениво перебирала свои впечатления от прожитого дня… Если бы не помощь Мариши, неизвестно, как бы она доехала до места. Её частенько укачивало в транспорте, но так сильно, как в этот раз почти никогда. Хороша бы она была, опозорившись перед всеми!
Интересно, Лёша с Маришей – пара? Бывают же такие, как он – поцелованные судьбой! Красивые, раскованные, уверенные в себе!
Наташа оценивала Лёшу ни как женщина - как художник. Она не испытывала ни зависти к Марише, ни сожаления, что он не свободен. Случись мужчине вроде Лёше обратить на неё внимание – Наташа скорее испугалась бы, чем обрадовалась. Она не умела кокетничать и совсем не ценила себя, как женщину. Наташа давно свыклась со своим одиночеством. Считая свою внешность посредственной, не стремилась ни с кем познакомиться и устроить личную жизнь.
Мариша имела нестандартную внешность и была скорее страшненькая, чем симпатичная. Но харизма, скрытая сила и обаяние чувствовались во всём: во взгляде, в улыбке, в уверенности, которую она излучала.
Лидию Васильевну Наташа сочла немного навязчивой, но безобидной. Не смогла разгадать, чем привлек тур среди леса двух светских дамочек, Люську с Натэлой.
Наташа почти решила, что Светлана ей неприятна, а Вита – странная. Разве так встречают гостей? Интересно всё же, почему им не подали полноценный ужин?..
Мысли перетекали друг в друга, уводя за собой Наташу. Она уплывала за ними медленно, и уже совсем проваливаясь в дрёму, на грани яви и сна скорее почувствовала, чем заметила, как на подоконник выкатилось что-то тёмным мохнатым клубком и затворило створку. Куда оно подевалось после, Наташа не увидела. Она спала.
Поднялась Наташа на рассвете. Быстро оделась и, осторожно ступая по скрипучим ступеням лестницы, спустилась вниз. Все ещё спали, никого не было в просторном и светлом холле. Наташа собиралась поискать кухню, сделать себе бутерброды к чаю. Узкий коридорчик позади холла оканчивался тупиковой дверью, из-за которой раздавалось негромкое пение. Слегка помедлив, как всегда ей было неудобно «вторгаться» на чужую территорию, Наташа решилась постучать. Пение смолкло, но реакции на стук не последовало. И тогда Наташа слегка приоткрыла дверь, заранее заготовив извинения.
Возле широкой плиты возилась приземистая старуха в длинной красной юбке, стёганой жилетке и косынке, на старинный манер закрывающей лоб. Повернувшись, она мрачно воззрилась на Наташу.
- Здравствуйте, - смутилась Наташа. – Я из группы, вчера был заезд…
- Вот значит как… - пробормотала старуха и отчего-то покачала головой. - Ну что застыла, проходи. Кормить тебя стану. Проголодалась небось?
- Очень, - кивнула Наташа, воодушевленная видом толстых золотистых оладий, горой поднимающихся на широком блюде. К ним прилагались на выбор: мёд, сметана и варенье.
- Как зовут-то тебя, ранняя пташка?
- Наташа.
- Славное имя. А я баба Фета. Ты ешь, Наташа, не суши губы. Да побольше сметаны бери, уж больно тошша.
Оладьи оказались горячими и очень вкусными, сметана холодной и густой, варенье в меру сладким и ароматным. Наташа с аппетитом ела, ей давно не было так вкусно.
- Значит, за грибами наладилась? Разбираешься в них? Любишь?
- Нет. Я просто так…
- Это как же? – удивилась бабка.
- Мне сменить обстановку нужно было, - честно призналась Наташа. – Я когда про тур прочитала, сразу решила – поеду! Словно подтолкнуло что-то! Я просто погулять хочу, поснимать природу, восстановиться.
- Может и подтолкнуло… - задумчиво пробормотала баба Фета. – Ты, Наташа, осторожнее будь. Сама в лес не ходи. Места у нас и вправду красивые, но глухие. И звери дикие встречаются, и похуже кто.
- Разбойники что-ли? – засмеялась Наташа.
Но бабка её не поддержала. Пробормотав что-то неразборчивое, повернулась и вышла из кухни.
После сытного завтрака Наташа отправилась во двор. Было ещё очень рано – около пяти утра. Побродив между домами, направилась в глубь участка. За главной усадьбой и хозяйственными постройками протянулась проволочная сетка, отгораживающая территорию будущего птичьего приюта. Наташа некоторое время рассматривала выстроившиеся в ряд деревянные вольеры, тщетно пытаясь понять - заселены те или ещё нет. Затем повернула в сторону, к старому запущенному саду. Здесь царили растения. Буйно и вольно разросся шиповник. Развесив чёрные гроздья ягод, бузина раскинулась по сторонам. Обманчиво-нежно розовела плетистая роза, пряча колючие шипы за зеленой листвой. Среди травы белели головки ромашек и незнакомых пёстрых цветов, в изобилии росла полынь и цвела наперстянка.
Наташа переходила от цветка к цветку, любуясь разноцветными колокольчиками и с восторгом подмечая таившуюся повсюду крошечную живность. Так незаметно она оказалась в самом дальнем конце сада, у заросшей плющом калитки.
Не задумываясь, Наташа отодвинула засов и легонечко толкнула дверцу. Та послушно отворилась, издав лишь лёгкий скрип.
Вокруг простирался лес. Огромные деревья хорошо просматривались ещё из сада. Но тогда, на расстоянии, они не производили такого ошеломляющего и величественного впечатления. Их кроны, смыкаясь где-то в вышине, почти не пропускали солнечные лучи. Здесь было сумрачно и сыро. Между деревьями вилась узкая тропа, начинаясь сразу за калиткой.
Чувствуя себя маленькой девочкой, попавшей в волшебный лес, Наташа медленно пошла вперёд. Восторженное любопытство полностью завладело ею.
Вдруг что-то мелькнуло впереди – шустрое, вёрткое. Наташа поспешила следом - так захотелось ей узнать, кто это. Зверёк нёсся быстро, ловко лавируя между стволов, и от этого Наташе всё никак не удавалось его рассмотреть. Пытаясь не потерять его из виду, Наташа почти бежала по тропинке, как вдруг он исчез, словно растворился в воздухе! И почти сразу что-то большое, серое вспорхнуло с шумом да скрылось в высоко в ветвях. Неужели это была сова? – растерялась Наташа. Разве могут они настолько быстро бегать по земле??
Тщетно пыталась она рассмотреть существо – густые ветки надёжно укрывали его.
Наташа прошла ещё немного, как что-то неуловимо изменилось. Абсолютная неподвижная тишина повисла теперь над тропинкой.
Ни шороха, ни треска. Ни шелеста листвы, ни птичьего щебета – не было больше таких привычных уху и характерных для пробуждающего дня звуков.
Вслушиваясь в тишину, Наташа почувствовала себя беспомощной и одинокой. Она совсем было решила повернуть назад, как вдруг до неё донёсся запах тины и близкой воды.
Совсем скоро за деревьями показалось небольшое озеро, поросшее рогозом и колкими незнакомыми травами. Несмотря на раннее утро, воздух здесь трепетал от жужжания невидимых насекомых. Под ногами мягко пружинил ковёр из цветущего клевера, нежные цветы луговой мяты переплелись с голубыми глазками болотной незабудки.
Это был прекрасный уголок!
Наташа раскинула руки и засмеялась от счастья, переполнившего её.
До чего хорошо! Кажется, она нашла для себя удивительное местечко и теперь непременно вернётся сюда с фотоаппаратом. Сделает макро цветов и насекомых. Поищет тритонов и лягушек. Да и просто помедитирует вдалеке ото всех.
Наташа осторожно подобралась к самой воде и, задержав дыхание, склонилась над ней, пытаясь рассмотреть дно.
Вода была тёмная. Почти чёрная. Повсюду её поверхность покрывали широкие глянцевые листья.
Что-то плеснуло впереди, озеро пошло рябью, и из глубины стали всплывать розовые и белые бутоны водяных цветов. Вместе с ними поднимался и туман, накатывал волнами на берег, и Наташе вдруг показалось, что не цветы то – ладони чьи-то тянутся к ней из воды!
Их было много, очень много - бледных тонких рук! Под волнующейся водой пальцы шевелились, выгибались, словно приноравливались, чтобы получше ухватить её и утащить на дно!
Отшатнувшись, Наташа сморгнула, и наваждение прошло. Лишь кувшинки продолжали всплывать с тихим шелестом, одна за другой. Зачарованной этим зрелищем Наташе почудился в звуках чей-то шёпот. Цветы будто звали её, шелестели настойчиво:
- К нам… К нам... К нам…
Снова гулко плюхнуло где-то рядом. Шёпот усилился, слился в призывное многоголосье:
- Иди к нам… к нам… ближе… ближе….
Волны тумана подобрались к ногам. Откликнувшись на призыв, Наташа невольно ступила вперёд, но кто-то подхватил её сзади, придержал от следующего шага. Это оказался мрачный мужик из их группы.
- Не бойтесь! Я Илья! Из Перуницы.
- Вы!.. - испуганно выдохнула Наташа. – Почему не окликнули меня, Илья? Я очень испугалась!
- Не успел, уж очень шустро вы двинулись в воду. Неужели решили искупаться?
- Нет, конечно, нет. Сама не знаю, что на меня нашло… - пробормотала Наташа.
- Какое это… странное место. - пробормотал Илья, оглядевшись.
- Странное? – поразилась Наташа. – По-моему, здесь очень красиво. Обязательно вернусь сюда для съемки.
- Вы фотограф?
- Всего лишь любитель природы и всякой живности. Через объектив гораздо интереснее наблюдать за миром, да и остаётся память в виде фотографий.
- Вы помните, что вчера говорила Вита? – вдруг спросил Илья.
И когда Наташа растерянно взглянула на него, пояснил:
- Нельзя бродить по лесу в одиночестве. Это может быть опасно. Вчера Вита предупреждала об этом.
- Но я же здесь, рядом…
- Даже здесь очень легко заблудиться. Да и вообще, в незнакомых местах нужно проявлять осторожность.
Еще немного постояв у воды, Наташа засобиралась обратно.
Прежде чем уйти, обернулась на озеро. На миг ей показалось, что на другом берегу, среди камыша смутно виднеется женская фигура. Неподвижная, размытая, ускользающая, словно мираж.
Вся история выложена на АТ