«Все начиналось так безоблачно. Любовь, счастливый брак, умная и тактичная свекровь. А теперь все мысли о том, не схожу ли я с ума?» – размышляла Виктория вскоре после свадьбы.
– Да зачем же вам деньги на съем жилья тратить, когда я одна в трехкомнатной квартире живу? Мы ведь с тобой отлично поладили, Викуля! Я всем говорю, что у меня лучшие на свете сын и невестка, – ласково говорила Мария Ивановна.
– Слышала, что две хозяйки на кухне – не к добру, – неуверенно протянула Вика.
– Это только для склочных, ревнивых и недальновидных женщин. Мы же не такие! Деточка, я от всего сердца вас к себе зову! Хоть после смерти моего мужа пять лет прошло, а с одиночеством я так и не смогла сжиться. Сын у меня замечательный, а когда я с тобой познакомилась, то сразу поняла, что он сделал лучший выбор. Всегда о такой дочке, как ты, мечтала! Переезжайте и живите, я вас стеснять не буду.
– Хорошо, – радостно кивнула Вика.
«Мама на добрые слова всю жизнь была скупа, только критику от нее и выслушивала. Хоть со свекровью повезло! Как приятно с таким позитивным, открытым и тактичным человеком общаться. Отлично будем вместе жить», – радовалась Виктория.
Поначалу все и правда складывалось замечательно. Свекровь ненавязчиво давала невестке полезные советы о том, как вести хозяйство, а Вика с благодарностью перенимала житейские премудрости.
Мария Ивановна, несмотря на достаточно молодой возраст, уже вышла на пенсию. График работы Вики позволял ей приходить домой на два часа раньше, чем ее супругу. Возвращаясь, она, как правило, заставала свекровь уже хлопочущей над ужином и тут же принималась помогать с готовкой. Совместный труд женщины скрашивали беззаботной болтовней, темы которой с каждым днем становилась все откровеннее.
– Я ведь, Викуля, от своей свекрови натерпелась! Очень она неряшливая женщина была. Как вспомню ее жирные тарелки и пол на кухне, к которому тапочки прилипали, так вздрогну. Однажды положили ее в больницу, а я решила помочь: все отмыла, отскребла, клеенку от стола еле оторвала, такая она была грязная! А в результате, когда свекровь моя домой вернулась, так еще и отругала меня: «Развела тут свои порядки!» После этого я себе зарок дала, что никогда такой не буду, – делилась Мария Ивановна.
– А меня мама постоянно свекровью пугала, – делилась в ответ Вика. – С детства мне выговаривала, что если буду плохо убирать и готовить, то свекровь меня выгонит!
– Да что ты? Ты ведь такая старательная и милая! – всплеснув руками, ахала Мария Ивановна. – А вот сын меня сегодня так обидел…
– Чем? – удивилась Вика.
– Не будем о грустном. Все хорошо, – быстро стерев набегающую слезу, заявила свекровь.
Дождавшись мужа с работы, Вика напустилась на него:
– Чем ты маму утром обидел? Да что бы там ни было, нужно извиниться, а то она страдает, а тебе и горя нет!
– Да о чем ты? Я ведь почти с ней утром и не разговаривал!
– Просто извинись и все!
– Да было бы за что! Мама! – решительно позвал Иван. – Мам, Вика говорит, что я за что-то извиниться должен! Объясни, пожалуйста.
Вошедшая в их комнату Мария Ивановна с удивлением посмотрела на сына и невестку, а затем ласково проговорила:
– Да что ты, Ванюша! Вика меня, видимо, не так поняла. Я ей про дела давно минувших дней рассказывала и обиды на свою свекровь!
– Но потом ведь сказали, что сегодня утром Ваня… – попыталась напомнить ничего не понимающая Вика.
– Не было такого, Викуля! Ты, может, от усталости путаешь! – перебила ее свекровь. – Пойдемте лучше ужинать, дети!
Вика решила не спорить и просто вычеркнуть этот эпизод из памяти. Но через несколько дней, во время очередного приготовления ужина, Мария Ивановна неожиданно выдала:
– А после твоего странного поведения я с тобой даже говорить больше не хочу!
– Что? – шокировано прошептала Вика.
Всего две минуты назад они со свекровью спокойно обсуждали достоинства пекинской капусты в салате, а теперь...
– Я все сказала, – ответила свекровь и, поставив салат в холодильник, удалилась из комнаты.
Снова Вика с нетерпением дожидалась мужа, чтобы сообщить ему о неожиданно возникшем недопонимании.
– Мама, а почему ты на Вику обиделась? – спросил Ваня за ужином.
– Да что ты, сыночек, – как обычно ласково отвечала Мария Ивановна. – Вика – чувствительная очень девочка. Вот и на маму она мне жаловалась, что та ее часто критиковала. Видимо, она не так меня поняла! Я ведь ей слова дурного не сказала, так ведь, Викуля?
– Дурного не сказали, – подтвердила Вика.
– Ну так давай ты не будешь из мухи слона раздувать, – раздраженно ответил Ваня жене. – Мама у меня – сама доброта! Я вообще не слышал, чтобы она ругалась.
– Конечно, все можно решить без конфликтов, – поддакивала сыну Мария Ивановна.
«Странно. Ничего не понимаю», – мрачно размышляла Вика, наблюдая за ласковой улыбкой свекрови.
Вскоре Вика поняла, что в любой момент, во время их общения наедине, свекровь может неожиданно и без повода высказать Вике какое-то обидное замечание, а затем показательно игнорировать невестку. Но стоило прийти домой Ивану, как Мария Ивановна начинала ласково улыбаться и щебетать о милых пустяках.
– Я вас сегодня чем-то обидела? – спрашивала Вика свекровь во время общего ужина.
– Что ты? Боже сохрани! Ты, Викуля, почему-то совершенно неверно меня поняла.
– В который раз уже ищешь конфликта там, где его нет, – отмечал Иван.
– А помнишь, Викуля, ты рассказывала, что твоя бабушка какой-то психиатрической болезнью страдала? Но с тобой такого быть не может! Такое не обязательно наследуется. Ты ведь умная и рассудительная девушка у нас, – улыбаясь, рассуждала свекровь.
«Улыбается, а глаза холодные», – отмечала Виктория.
Следующей напастью Вики стали постоянные исчезновения ее вещей.
Ключи, которые она, вернувшись домой, всегда вешала на крючок в прихожей, к утру пропадали. Вика в спешке перед работой искала их всюду, но находила всегда в разных местах: то в кармане мужниной куртки, то на дне собственной сумки.
– Мария Ивановна, а где мой шампунь? Я ведь его вчера купила и поставила на полку в ванной!
– Викуля, ты же знаешь, я твои вещи не беру. Может, сама забыла, куда точно поставила?
В конце концов, Вика нашла свой шампунь среди домашней химии. «Я что, правда схожу с ума? Я никак не могла его туда поставить!» – нервно размышляла Вика, оглядываясь в поисках своей расчески.
– Мария Ивановна, а расческу мою куда положили?
– Это же личной гигиены предмет. Я и в руки ее не брала, – спокойно отзывалась свекровь.
Вика, проклиная про себя эти странности, пересмотрела все в ванной комнате, но так и не нашла искомый предмет. Обнаружилась пропажа лишь на следующий день. В шкафу.
К счастью, от дальнейших мыслей о подкрадывающемся безумии Викторию спас случай. Однажды она увидела, как Мария Ивановна вынимает из ее сумки паспорт и кладет его в ящик комода. «Я ведь всегда ношу паспорт с собой и никогда не выкладываю! Сколько бы я нервов потратила, пока нашла его в этом старом комоде в прихожей. Это не я схожу с ума, это свекровь развлекается! Зачем? Спрашивать бесполезно: опять будет лишь улыбаться и глазами хлопать. Еще и меня же перед мужем обвинит во всех грехах! Попробую с Ваней поговорить!»
К сожалению, муж, выслушав предположения Вики о странностях его матери, заявил: «Ну подумаешь, паспорт взяла. Она привыкла, может, что документы должны храниться дома, вот и позаботилась о тебе. Это у тебя с твоей матерью отношения напряженные, вот ты и ищешь везде подвох. А моя мама – хорошая. Прими это как аксиому. Вообще, я думаю, может, тебе нужно к врачу сходить?»
«Не зря его мама меня вечно какой-то неуравновешенной и забывчивой выставляла! Теперь он мне не верит! Да я и сама уже начинала думать, что со мной что-то не так! Ну и манипулятор эта ласковая свекровушка! Хватит с меня такой жизни! Лучше буду на съем тратиться. Убежала бы прямо сейчас, если бы мужа не любила! А если он решит остаться с мамой? Все равно уйду!» – крутилось в голове у Вики, когда она просматривала объявления об аренде квартиры на длительный срок.
В тот же вечер на семейный ужин была приглашена Викина подруга, которая рассказала, что у приехавшего к ней в гости дяди есть два билета в театр.
– Мария Ивановна, составите моему дяде компанию? Вы как раз примерно одного возраста. Будет о чем поговорить!
– Ой, я так давно не была в театре. Даже не знаю. А что за дядя?
– Он давно переехал на Дальний Восток, там отлично устроился. Овдовел два года назад. Вот приехал ко мне на время отпуска отвлечься от одиночества. А через две недели обратно улетит. Пообщайтесь, он очень умный и серьезный мужчина, – рекомендовала Викина подруга.
Через две недели Мария Ивановна, немного смущаясь, объявила сыну и невестке, что Матвей Павлович предложил ей переехать к нему и официально оформить отношения.
– Сын, ты только не обижайся, но я согласилась!
– Но…– попытался что-то возразить Иван.
– Не расстраивай маму. Она ведь такая хорошая и заслужила счастье, – осадила супруга Вика. – Я очень рада за вас! Будем с Ваней скучать и часто созваниваться!
Свекровь так искренне улыбалась и светилась от счастья, что Вика поневоле подумала: «Может, она от одиночества ревновала и вредила? Тысячи километров расстояния точно пойдут нашим отношениям на пользу!»