Это трагедия, которую мало кто сегодня помнит. Между 1809 и 1814 годами около 10 000 наполеоновских солдат и младших офицеров были брошены на необитаемом острове Кабрера, входящем в состав Балеарских островов.
Сегодня это потрясающий природный заповедник. Но чуть более 200 лет назад остров Кабрера стал ареной ужасной человеческой трагедии. В течение пяти лет десять тысяч французских солдат были депортированы и оставлены на этом Балеарском острове, который сегодня относится к Майорке.
Начинается это все в 1808 году в Испании. Наполеон Бонапарт терпит свое первое поражение на открытой местности во время битвы при Байлене. Взятые в плен французские солдаты под командованием генерала Дюпона несколько месяцев вынуждены пребывать на старых английских судах, превращенных в понтоны и стоящих на приколе в Кадисе, городе, расположенном на юго-западе Испании.
Люди как мухи гибнут на борту этих потрепанных кораблей, представляющих собой преддверие ада. Разлагающиеся тела сбрасываются в море, все в ужасе, опасаясь начала эпидемии.
Через несколько месяцев испанские власти решают переправить пленных – несколькими конвоями – на остров Кабрера, небольшой участок земли площадью 15 квадратных километров, полностью лишенный растительности. Ад начинается снова. Всего на этом «голом камне» скапливается около 10 000 человек, а по мнению ряда историков, и все 15 000. Постепенно три четверти острова становятся одной огромной могилой.
Граффити на глубине 50 метров
В 2021 году археологи впервые посетили Кабреру. То, что они обнаружили, чуть не лишило их дара речи: сеть величественных пещер, в которых укрывались солдаты Великой Армии. Зачем? Чтобы спастись от изнурительной жары и хоть немного утолить жажду. Внутри импровизированных камер солдаты выдалбливали что-то типа маленьких раковин, в которых пленники собирали редкие струйки пресной воды. Некоторые, пытаясь проникнуть еще глубже, на глубину до 50 метров, чтобы обнаружить источники воды, попросту погибали под обвалами.
На самом дне этой спиральной пещеры находятся бесчисленные сталактиты и сталагмиты, что делает ее похожей на гигантский собор. На стенах до сих пор можно обнаружить надписи: «Бонифас», «Делен», «Галан» – это все фамилии бывших здесь и, вероятно, погибших солдат. Здесь же выцарапаны и символы стремления к свободе – лодка, крест, парус… Ряд этих надписей и рисунков, выбитых в скале, прекрасно сохранились, будучи «запечатанными» кальцитом. Многие сохранились не так хорошо, и исследователям придется изучать их с помощью инфракрасных или ультрафиолетовых лучей.
Заключенные-каннибалы
Но есть одна тайна. В пещерах до сих пор не найдено ни одной кости. Куда же они подевались? Предполагается, что умерших, поскольку не было ни лопат, ни каких-либо других инструментов, хоронили очень неглубоко, а последующие проливные дожди постепенно вымыли останки и унесли их в долину с селевыми потоками.
Точное количество солдат-заключенных, погибших на острове, до сих пор неизвестно. Одни исследователи считают, что их было 10 000 человек, другие, что все 15 000.
Если сегодня остров Кабрера весь покрыт пышной зеленью, то 200 лет назад здесь не было никакой растительности. А выживать как-то было надо. Пленников оставили на враждебной земле, практически без каких-либо припасов. Имевшиеся здесь дикие козы и кролики очень быстро были пойманы и съедены. А летом пересыхал и единственный источник пресной воды. Голод превращал людей в каннибалов, а некоторые даже поедали собственные фекалии.
Множество солдат Великой Армии оказалось в ловушке на этом острове-тюрьме. Некоторым все же удалось дождаться освобождения. Через месяц после отречения Наполеона в апреле 1914 года сюда прибыла шхуна под командованием Исидола Дюперре. В своих мемуарах он описывает «множество призраков, выходящих из скал». Он же, со слов солдат-заключенных, описывает и попытку побега с острова. Неудачную…
Таков этот остров-тюрьма Кабрера, ставший настоящим адом для тысяч французских солдат. Он до сих пор хранит множество тайн, которые еще предстоит разгадать.
Александр ПАРХОМЕНКО