Все началось, когда мне исполнилось четырнадцать. Первое время мне казалось, что это мама заходит ко мне в комнату, чтобы проверить сплю ли я. Что не очень меня удивляло, ведь она всегда очень была очень тревожным человеком и беспокоилась обо всем по поводу и без. Зачастую спросонья я даже не особо понимала, что происходит. Слышала только мягкие шаги и скрип двери.
Подобные «проверки» от мамы происходили на протяжении нескольких лет. Меня это особо не пугало, все-таки я понимала, почему она это делает. Но когда мне было семнадцать, я поняла, что все не так просто.
Дверь в спальню была закрыта, но не на щеколду. В этот раз меня разбудил не шум, а чувство холода из-за сквозняка. Почтив натянув на голову одеяло, я услышала чьи-то шаги и шелест бумаг на моём рабочем столе. Там лежали мои рисунки.
Задержав дыхание, я замерла. Родителей дома не было.
Они еще никогда не оставляли меня дома одну на весь день. Родители долго спорили по этому поводу. Маме не нравилось оставлять меня дома одну, хоть я уже и не была маленьким ребенком.
Я была главным объектом маминой тревожности. Ни о ком и ни о чем она так сильно не волновалась, даже о себе.
Я начала молиться, в надежде спугнуть нечто, что было у меня в комнате. Вот бы родители неожиданно вернулись домой.
Выглядывать из-под одеяла было страшно. Но и держать дыхание уже было невыносимо. Несмотря ни на что, я старалась сохранять спокойствие.
В своем оцепенении я потеряла счет времени. В какой-то момент я почувствовала, что оно исчезло. Кто-либо или что-либо это ни было.
В доме стояла тишина, спальня родителей была пустая.
--
Вечером того же дня родители вернулись.
Я сразу решила, что не буду рассказывать маме о произошедшем. Мне не хотелось лишний раз ее волновать. Хотя сейчас ее волнение было бы кстати.
Папе я все-таки решила рассказать, но взяла обещание, что маме он ничего не скажет.
Он спокойно меня выслушал и, незаметно для мамы, пошел проверять окна и двери на следы взлома. Однако никаких признаков вторжения папа не нашел.
«Мейв, ты уверена, что тебе это не приснилось? – спросил он мягко.
Я покачала головой.
Я уже ни в чем не была уверена.
Но одну деталь я все-таки ему не рассказала – краска на рисунках была смазана.
--
Последующие пять лет ночной гость стал неотъемлемой частью моей жизни. Не могу сказать, как часто он появлялся, и как часто я пропускала его визиты из-за крепкого сна. Но я всегда чувствовала его присутствие. Все наконец закончилось, когда я переехала в общежитие при колледже.
Но по возвращении домой на время каникул, визиты продолжались. Я даже поставила камеру ночного видения, чтобы наконец-то увидеть, кто посещает меня каждую ночь. Но на записи не было ничего сверхъестественного.
Как же так? Может это все лишь в моей голове? Мне хотелось поделиться этим с кем-нибудь, но мысль о том, что меня могут принять за сумасшедшую, ужасала.
Через несколько месяцев после получения диплома графического дизайнера, я вернулась в родительский дом. Они не спрашивали, почему я решила вернуться в наш скучный городок и работать в местной газете. Я лишь сказала, что хочу набраться опыта перед тем, как искать более серьёзную работу. Родители не были против. Особенно мама – ей было спокойнее, когда я находилась рядом, а не в другом городе.
С каждым месяцем мне становилось все легче и легче. Жаль, что мои школьные друзья переехали из нашего родного города, но мне удалось завести несколько новых знакомств.
Я сдружилась с Джесс – журналистом из нашей газеты. Несмотря на то, что мы учились в одной школе, мы особо не общались, все-таки она была на год старше. В городе осталось не так много молодых ребят, поэтому судьба свела нас вместе. Через Джесс я познакомилась с Кори. Хоть мы с ним и учились в одной параллели, наши круги общения не пересекались.
Тогда я решила, что останусь в родном городе. Моя работа меня вполне устраивала, а круг моего общения ограничивался Джесс и Кори.
Жизнь шла своим чередом, пока не произошло событие, которое изменило жизнь города.
--
Мы с Джесс направлялись домой из кинотеатра, когда Кори сообщил нам новости. Нечто ужасное произошло в нашем тихом городке прошлой ночью. Перед продуктовым магазином было найдено тело молодого мужчины. Из его груди было вырвано сердце. Кори сказал, что похожее убийство случилось в нашем городе около 30 лет назад. Тогда жертвами стали трое человек, и все они были найдены без сердца.
--
Местные власти настояли на введении комендантского часа.
«Я рада, что ты решила переехать к нам, доченька. Но мне кажется, что тебе лучше уехать, пока в городе не станет безопаснее».
«Мам, нам всем лучше уехать! У нас тут убийца орудует, черт возьми. В кино постоянно какие-то глупые людишки остаются в городе, потому что думают, что с ними-то ничего не случится. Нам нужно срочно отсюда уезжать. Возьмем отпуск и…».
Мама не хотела меня слушать.
«Кори сказал, что подобное уже происходило около 30 лет назад. Ты была тогда моей ровесницей, мам. Почему ты мне никогда об этом не рассказывала? Неужели тебе не страшно? Мы должны уехать! – сказала я, повысив голос.
«Мне не нравятся твои новые друзья, они плохо на тебя влияют», – ответила она, меняя тему.
«Мама! – не выдержала я.
Она лишь грустно улыбнулась. Перед тем, как я смогла ей ответить, я почувствовала теплую ладонь папы у себя на плече. Его рука слегка подрагивала, а дыхание было сбитым, будто он пробежал марафон.
«Мейв, иди к себе в комнату», – потребовала мама.
«Хоть мы и живём вместе, я уже не ребенок. Объясните же наконец, что происходит!
«Мейв, – таким строгим отца я еще не видела. – Иди к себе в комнату».
--
Родители мне ничего так и не рассказали, зато установили определенные порядки в доме, которые я должна была соблюдать, если хотела и дальше с ними жить.
Ни шагу из дома после комендантского часа. Не открывать окно. Обязательно сообщать, если куда-то ухожу, но постараться реже выходить на улицу.
Подобные условия меня полностью устраивали – я же не собиралась подвергать себя опасности. В ответ я попросила их тоже следовать этим правилам.
Наш обед прошел в тишине.
Меня мучал лишь один вопрос.
«Они опознали тело?
Отец кивнул.
«Рик Мэттьюс».
--
Рик Мэттьюс. Мы были знакомы. Не могу сказать, что мы были друзьями, но мы учились в одной школе и иногда пересекались. После выпуска он уехал в другой город, а сейчас, наверно, вернулся, чтобы навестить родителей. От подобных мыслей мне поплохело. Он умер такой ужасной смертью, в таком юном возрасте.
Кажется, он общался с Кори. Не знаю, сохранили ли они общение после выпуска, но я точно помню, что они сидели вместе в столовой.
Я попыталась дозвониться до Кори, но он не брал трубку. Телефон Джесс переходил на автоответчик.
Этой ночью я все никак не могла уснуть, пытаясь переварить все произошедшее.
Сон все никак не шел, когда я услышала, как дверь в мою комнату открывается. Несмотря на то, что мои глаза уже привыкли к темноте, я все равно не могла никого разглядеть.
Услышав звук шагов, я замерла. Шаги были все ближе и ближе к кровати. Мокрая ладонь легла на мою щеку.
Я закричала в ужасе.
Родители забежали ко мне в комнату. Мама включила свет и подлетела ко мне, крепко обняв. Я чувствовала ее бешеное сердцебиение.
«Что случилось?
Меня трясло так сильно, что я не могла сказать ни слова.
Папа подошел проверить окно, но оно было закрыто. Он внимательно осмотрел мою комнату.
«Видимо тебе просто приснился кошмар, – прошептала мама, ее сердцебиение все никак не успокаивалось. – Может сделаешь ей чай или подогреешь молока?
Глубоко вздохнув, папа вышел из комнаты.
Я почувствовала, что мама немного расслабилась. Она поцеловала меня в лоб, погладив по щеке.
«Все в порядке. Ты в порядке», – прошептала она. Когда она убрала руку с моей щеки, я увидела, что на ней осталась кровь.
Она молча подняла с пола мою старую футболку и вытерла мою щеку.
«Что происходит?, – я прошептала трясущимся голосом.
«Ты под защитой. Это самое важное».
--
Мне не хотелось задавать никаких вопросов. Гость приходил ко мне на протяжении нескольких лет, но еще никогда он не давал знать о своем присутствии. Недавнее убийство и вовсе выбило меня из колеи.
Мама определенно что-то скрывала. Почему человек, который всегда беспокоился обо мне даже по самым пустякам, никак не отреагировала на кровь на моей щеке?
Той ночью она осталась со мной, нежно гладя меня по волосам, пока я не уснула.
Не успела я поговорить с ней о произошедшем, как до нас дошли ужасные новости.
Было найдено еще одно тело с вырванным сердцем.
Я так и не узнала, где и когда нашли тело. Мне хватило лишь одного имени жертвы, чтобы потерять сознание.
Джесс.
«Солнышко, мне так жаль. Знаю, что в последнее время вы так сдружились», – тихо сказал папа. Казалась, будто я слышу его голос сквозь толщу воды.
Не могу поверить.
Джесс мертва.
Джесс убили.
--
Я так и не встала с постели в тот день. И на следующий день тоже. Если ночной гость и приходил, то я его даже не заметила.
Слава богу, никаких новостей о новых убийствах не поступило.
Мои планы снова провести день в постели нарушил стук в дверь.
В тишине послышался хриплый голос Кори: «Ты как?
«А ты как?, – спросила его я. Наши взгляды пересеклись. Это был наш первый разговор после новости об убийстве Джесс. Я почувствовала, как мои глаза наливаются слезами. Кори обнял меня. Какое-то время мы просто сидели, обнявшись, в тишине. Слова были лишними.
«Мейв, – начал он. – Ты, наверно, знаешь, что похороны Джесс будут только через несколько дней. Но я бы хотел сделать что-нибудь особенное. Чтобы попрощаться с ней, понимаешь?
Утерев слезы, я начала внимательно его слушать.
«У нас есть любимое местечко у озера, где мы частенько оставались с палатками и разводили костер. Может съездим туда и проводим ее? Понимаю, что звучит как-то странно…Тем более, что смысла в костре особо не будет, потому что мы должны будем вернуться до комендантского часа, но…».
«Я согласна», – сказала я, не раздумывая. Чувство горя и беспомощности съедали меня изнутри. Может от такого своеобразного прощания с Джесс мне станет легче?
Мамы дома не было, поэтому я предупредила папу, что ухожу, но пообещала вернуться до комендантского часа. Он явно не хотел, чтобы я уходила из дома, но я заверила его, что буду сообщать о всех своих передвижениях.
Мы сели в машину Кори и отправились в путь. По пути мы остановились на заправке. Пока я ходила за напитками, Кори заправил машину.
Я не особо ориентируюсь на местности, но у меня возникло стойкое ощущение, что мы едем куда-то не туда. Кори съехал на узкую тропинку в лесу и остановился рядом с деревьями. У меня внутри все сжалось.
«Основная дорога перекрыта, так что припаркуемся здесь и дойдем до озера пешком», – сказал он ровным голосом.
«В смысле? Кори, а ничего, что у нас в городе убийца орудует? Я не пойду в какой-то темный стремный лес».
Он нахмурился.
«Не волнуйся, еще светло. Наверняка здесь до сих пор есть люди, выгуливающие собак, и все такое».
«Здесь? У черта на куличиках?
Потянувшись в сумку за телефоном, я обнаружила, что его там нет.
Кори посмотрел на меня и расплылся в улыбке.
«Не волнуйся, Мейв. Нам всего-то нужны трое, и ближайшие тридцать лет будет снова тишь да гладь».
Мне нужно было чем-то защититься. Оглянувшись вокруг, я поняла, что кроме бутылки воды на заднем сидении, у меня нет ничего, чем можно будет отбиться. Всего-то нужно выйти из машины и открыть заднюю дверь. Но, будто прочитав мои мысли, он заблокировал двери.
«Успокойся, скоро я их разблокирую. Просто пойми, Мейв, я ведь не монстр».
«Я не считаю тебя монстром, – соврала я. – Я уже совсем ничего не понимаю. Не мог же ты совершить те убийства тридцать лет назад».
Мерзко улыбаясь, он усмехнулся.
«Очевидно, что это был не я. Называй это семейной традицией, если хочешь».
Для меня всегда было загадкой, почему Кори остался в родном городке. Учитывая материальное положение семьи Кори и его умственные способности, он мог поступить в самый лучший университет страны.
«Подобные убийства произошли и шестьдесят лет назад, но людям свойственно оставлять все плохое в прошлом».
На его лице появился звериный оскал.
«Кори, зачем? Зачем тебе это все?
«Потому что только благодаря сердцам наша земля может дышать. Они даруют нам процветание, счастье и все такое. Все, Мейв, мне надоело возиться с тобой. Ты готова? Не хочу сильно пачкать салон».
И разблокировал двери. Ни секунды не раздумывая, я выбежала из машины. В панике, я побежала вглубь леса.
Треск веток за спиной становился все громче. Он явно держался на расстоянии и не бежал в полную силу. Неужели он играет со мной?
Возможно мне бы удалось резко повернуться и свалить его на землю. Но он наверняка был вооружен.
Пытаясь придумать план собственного спасения, я не заметила корень дерева и споткнулась об него.
Упав, я уже не могла встать – слишком сильно ударилась коленом.
Осмотревшись вокруг, я поняла, что споткнулась вовсе не о корень. На земле лежала свеча. Подняв глаза, я увидела дерево, на котором было вырезано имя.
Мейв.
Мое имя было вырезано на дереве. Какого черта? Разве это возможно? Не мог же он предугадать, что я побегу именно сюда.
Я слышала, как Кори приближается, но я даже не могла посмотреть на него.
Его громкий смех эхом разошёлся по лесу.
«Как иронично! Ты сама же прибежала к волчьей яме!
Повернувшись к Кори, я увидела его безумные глаза. В его руке был нож.
Он подошел ко мне и занес лезвие. Закрыв глаза, я начала молиться. Послышался звук лезвия, пронзающего плоть.
Но боли не было. Открыв глаза, я увидела, как тело Кори тяжело падает на землю. Из его груди торчал нож.
Не знаю, сколько я просидела на холодной земле, боясь пошевелиться. Что вообще происходит? Я ничего не понимаю. Ничего.
Вдали послышались чьи-то быстрые шаги. Придя в себя, я схватилась за нож, который до сих пор был в груди Кори. Но потом я увидела, кто бежит ко мне.
«Мама?
Увидев меня, мама издала громкий крик облегчения.
Она упала передо мной на колени и прижала меня к себе.
Затем она заметила тело Кори.
«Что произошло?
Я рассказала, как все было.
Посмотрев на дерево с моим именем, она тихо сказала:
«Она защитила тебя».
«Она?
Мамины глаза наполнились слезами.
«Мы обратились в полицию сразу же, как ты пропала из сети. Но у меня как будто было предчувствие, что я найду тебя здесь. Возможно, она меня сюда и привела».
«Кто «она»?, – я прошептала.
«Моя сестра».
--
Полицейские сирены звучали оглушающе громко. Я не успела задать маме больше вопросов – слишком уж много забот свалилось мне на плечи. Впереди меня ждали разбирательства с полицией и очень влиятельной семьей-убийцами.
Оставшись наедине, мама наконец-то мне все рассказала.
«Я никогда не говорила, что у тебя была тетя. Ее не стало еще до твоего рождения. Мы были очень близки, и, когда ее не стало, мне казалось, что не стало и частички моей души. Но даже после ее смерти, я чувствовала ее присутствие. Я точно знала, что это была она, но не могла никому рассказать. Она ничего не говорила, просто была рядом».
Мои глаза защипали от накатывающихся слез.
«Но, во время моей беременности тобой, она просто исчезла. Всего за пару недель до твоего рождения. Когда она пришла ко мне в последний раз, я чувствовала, что она прощается».
«Почему ты держала это в секрете?
«Я думала, что она ушла навсегда. Да и зачем мне тебя пугать? Лишь увидев кровь на твоей щеке, я поняла, что она вернулась. Вернулась, чтобы защищать того, кто мне дороже жизни».
Уголки ее губ приподнялись в грустной улыбке.
Было трудно поверить в услышанное. Но ведь я действительно чувствовала ее присутствие. Она погладила меня по щеке. Она убила Кори. У меня остался лишь один вопрос, который я не могла не задать.
«Почему она не остановила другие убийства?
«Этого я не знаю. Может не могла? А может она и пыталась, оттуда и кровь на ее руках в ту ночь. Увидев, что твоя жизнь в опасности, она собрала всю энергию, которая у нее осталась».
«Ты поэтому не хотела уезжать из города?
Слезы катились по ее щекам.
«Я не могла оставить ее одну».
Я крепко прижалась к маме.
Вот что Кори имел ввиду под «волчьей ямой». Имя, вырезанное на дереве, принадлежало не мне. Она принадлежало женщине, в честь которой меня назвали.
Все эти годы я боялась ночную гостью.
Но оказалось, что все эти годы она оберегала меня.
Перевод мой. Оригинал.