Под монотонный стук колёс Регину укачало, и, тяжело опустив веки, она поддалась искушению сна. В деревню ехала, к бабушке. Не осталось у неё в городе никого. Папка сгинул, когда ей три года было. Уехал куда-то на Север и не вернулся. Мамка одна её поднимала. Жили в коммуналке, где её матери как сироте выдали комнату от государства.
Регина росла послушной девочкой, самостоятельной. У матери-то образования никакого, после детдома сразу замуж выскочила, да её родила. А как муж пропал, так в дворники пошла работать. Тяжело ей было, но дочку свою ни в чём не обделяла. Регина чистенькая ходила, да опрятная всегда в школу.
-Я без образования, так хоть тебя выучить надо, - приговаривала мать, заплетая её русые волосы в две толстые упругие косы.
-Мам, я швею отучиться хочу. Платья шить, костюмы, - робко говорила Регина.
-Нет. В институт пойдёшь, на технолога отучишься, да на кондитерскую фабрику нашу устроишься. В халатике белом будешь расхаживать по цехам, и все уважительно к тебе по имени-отчеству обращаться будут, - мечтала мама.
Как она и хотела, Регина отучилась. Институт окончила с красным дипломом. Да грянула перестройка. Заводы стали закрываться, фабрики обанкротились. Люди без работы остались да без средств к существованию. Мама Регины пошла в челночницы, подружилась с одной семейной парой, и вместе они решили ездить в Турцию за товаром да продавать на рынке или с рук.
Регина работала на фабрике и со дня на день ждала сокращения. Вон уже скольких уволили. А куда ей идти? Затея матери торговлей заняться ей была не по душе. Предчувствие её не обмануло. Из последней поездки мама вернулась совсем больной. Подхватила воспаление лёгких. Пока на границе их задержали, пока с товаром проблемы. Домой приехала, Регина её в больницу потащила. А уже утром ей сообщили, что мама умерла. Мгновенный отёк лёгких, спасти не представлялось возможным.
Директор фабрики с похоронами матери Регине помог, а потом, переминаясь с ноги на ногу, сообщил, что ему очень жаль, но девушка попала под сокращение. Регина приняла это как должное, утешала себя, что обязательно что-то придумает, как вечером нагрянули "кредиторы", к стенке припёрли и сказали, что мама осталась им должна крупную сумму денег, которую на товар брала. А раз матери нет, то отдавать Регина будет.
Денег у Регины не было, поэтому пришлось пожертвовать комнатой в коммуналке. И вот теперь она едет к бабушке. Старенькой, доброй бабушке. По отцу.
-Приехала! - всплеснула руками баба Катя. О том, что внучка скоро приедет, телеграммку получила. Обрадовалась страсть как. Региночку она видела, когда девчонке годик с небольшим был, а как сын пропал, так связь со снохой оборвалась. Сама-то она уж старая ехать куда-то, поэтому могла лишь мечтать о том, чтоб успеть внучку повидать.
Так и зажили потихоньку. Регина на почтамт устроилась, баба Катя курами да козой занималась дома, огородом. Девушку всегда ждал вкусный обед и сытный ужин по вечерам. Да разговоры задушевные на завалинке.
-Тебя бы мне ещё успеть замуж отдать, - вздыхала баба Катя - а то я не вечна. А одной деревенский домишко содержать тяжеловато, тебе будет. Может, тебе, детка нравится кто? У нас парней-то маловато, все в город подались, а кто остался, пьют безбожно.
Регина зарделась. Никто ей не нравился, если только сын соседки тёти Ани, Стасик. Из армии вернулся, по контракту служил семь лет. Она бы и с ним сладилась, да шустрый он больно. И дома успевал дела переделать, и на пилораме отработать. К концу недели на танцы ходил. Девушек вокруг него всегда много крутилось, и никого он вниманием не обделял, а вот Регину словно нарочно не замечал. Её это задевало, и она ещё больше замкнулась в себе. А тут бабушка с такими речами.
-Нет, бабушка, не нравится мне никто - соврала Регина.
Больше они к этому разговору не возвращались. Время шло, Регина приработалась на почтамте. Влилась в коллектив. Тепло, хорошо. Рабочий день до четырёх. В город даже не тянуло вернуться. Так прошло несколько лет. Вот уж и тридцатилетие на подходе, как заболела бабушка.
В канун Нового года подскочило давление, и её повезли по скорой в райцентр. Только не успели. Метель разыгралась, дороги замело.
-Тромб. Весьма коварная вещь. Спасти никак уже нельзя было, - объясняли убитой горем внучке.
Хоронили бабу Катю всей деревней. На поминках уставшая от ударов судьбы и одинокая Катя вдруг выпила лишнего да и призналась в полутёмных сенцах Стасу в своих чувствах.
-Регинка, ну ты даёшь, - тихонько рассмеялся он - жениться я собрался. Неужели не слышала?
-Жениться? - одними губами переспросила девушка.
-Маринку в соседней деревне повстречал. Сразу по сердцу пришлась мне она, уж извини. Если бы пораньше чуток ты бы созрела, глядишь, и сладились бы. Я на тебя посматривал, да подойти боялся. Какая-то ты неприступная вся, да холодом веешь. Так и не решился я на первый шаг к тебе.
Сгорая от стыда, Регина после ухода всех соседей заперлась дома и проревела всю ночь. Только наутро разобрала стол, посуду перемыла. Села на табуретку и, уставившись в окно, поняла, не сможет она больше здесь. Смотреть на счастье Стаса с его Маринкой и сожалеть о том, что сама же его и оттолкнула от себя.
В город она решила вернуться. Бабушкин дом пообещала выкупить начальница почты. У бабушки он большой, добротный. Давно на него она поглядывала. Даже задаток дала и очень попросила Регину дом за ней закрепить и не искать больше покупателей.
Регина привыкла в деревне, но покидала её отчего-то с лёгким сердцем. Накануне отъезда к бабушке на могилку сходила, попросила прощения, если что не так. Долго смотрела на её фотографию, где бабушка - моложавая и цветущая женщина. У каждого человека свой срок, и бессмертия не существует. А так хотелось бы ... Смахнув одиноко сбежавшую слезинку, Регина побрела потом домой.
В городе удалось снять комнату. Регина нашла по объявлению первую попавшуюся и позвонила. Хозяйка оказалась весьма деловой дамой. Сразу же обговорили цену и условия. Мужиков не водить, подруг тоже. Ванну долго не занимать, свет экономить, телефоном не пользоваться. Взяла предоплату.
В другое время Регина отказалась бы, но раз уж решила начать жизнь с чистого листа, то с чего-то нужно пробовать. Спать есть где, и ладно. Остальное терпимо. Начались поиски работы. Поначалу Регина всё надеялась устроиться по специальности, но тщетно. Пришлось оставить эту затею и пойти туда, где возьмут. Для этого обратилась в агентство по подбору персонала. Задаток за дом таял, и выбора не осталось совсем.
-Убирать квартиры пойдёте? Наши клиенты - обеспеченные и весьма занятые люди. У нас большая клиентская база, а работать некому. Ответственных и честных людей мало. У нас жёсткий отбор сейчас, потому что была недавно конфликтная ситуация. Еле удалось замять.
Менеджер испытующе смотрела на Регину, ожидая ответа.
-У меня высшее образование технолога - оскорбительно начала та - и я не могу себе позволить ...
-Так да или нет? - перебила менеджер - вы же знаете поговорку "время-деньги"? Меньше разговоров - больше дел. Наши клиенты хорошо платят. А если вам важно ваше самолюбие и для вас оскорбительно мыть полы, то прошу на выход. Помимо вас у меня ещё восемь человек на сегодня записано и ещё куча дел.
-Я согласна, - выдохнула Регина. Девушка ей показалась грубой и циничной. Но что поделать, Советский Союз распался, и настали другие времена. Регину пока взяли на испытательный срок, но с оплатой. Выдали спецодежду, инвентарь и список нескольких квартир. Сегодня одна, завтра другая. И так чередовать.
В первой квартире Регину встретил огромный сторожевой пёс. И не только пёс. Если бы знать наперёд, что судьба уготовила очередное испытание, Регина никогда бы сюда не вошла.