В середине 13-го столетия был достигнут пик монгольской силы, и ни один народ не мог противостоять кочевникам в военном плане. Монгольская армия была лучше во всем; в мобильности, организации и структуре управления, качестве генералов, разведке, подготовке, тактическом мастерстве.
Хотя, отразить монголов сумели многие, но вьетнамцы использовали партизанскую войну в своих джунглях; японцам помогли проблемы логистики и тайфуны; индийцев защитил сложный климат – даже сам Чингисхан стоял с войском на пороге Индии, но отступил. А что касается полевого сражения, тем более, конного, в то время мало кто мог одолеть монгольскую силу и раз за разом повторять успех.
Сумели это лишь египетские мамлюки, которые с 1260-го по 1313-й годы встречались с монголами в семи крупных битвах и лишь один раз были побеждены. Как же они сумели превзойти монголов, чья конница считалась лучшей в мире?
Мамлюки и гулямы существовали на востоке долгие столетия. К приходу монголов, во многих государствах на исламском востоке основную часть армии составляли именно они. Там, где государь был достаточно богат и имел основания не доверять собственному войску, если оно подчинялось своим клановым вождям, он создавал гвардию из воинов-рабов. Они были чужаками, не имели каких-либо связей в обществе, а потому беспрекословно поддерживали своего хозяина, лишь бы он им платил.
Однако, со временем эти гвардейцы образовали замкнутую корпорацию, которая тоже начала оказывать влияние на политические процессы. Так было еще в первые столетия Арабского халифата, так было в Средней Азии, где династия Газневидов имела гулямское происхождение.
В Египте подобные процессы набрали критическую массу в аккурат к приходу монголов. Если предыдущие правители худо-бедно могли контролировать свое войско, то курдский царский род Айюбидов со временем перестал с этим справляться. И в результате мамлюк Айбек в 1250-м году стал мужем вдовы законного султана и опекуном его малолетнего наследника.
Но затем их полностью отстранили от власти, и трон стали занимать мамлюкские лидеры. К моменту битвы при Айн-Джалуте 1260-го года их уж сменилось трое. Хотя новый режим еще не успел стабилизироваться, это нельзя сказать об исламском мире в целом, который наконец-то осознал монгольскую опасность. Согласно мнению арабских писателей того времени, Египте стал восприниматься, как последний бастион мусульман на пути монгольских орд.
Тем не менее, победа в первом столкновении во многом являлась волей случая. К моменту Ближневосточного похода 1256-1260-х годов монголы уже контролировали Иран, Кавказ и сельджуков Рума, поэтому основные болевые действия шли против арабских стран. В силу своего географического положения, Египет в очереди стоял последним, и тут ему несказанно повезло: скончался великий хан Мункэ, и его родной брат Хулагу отвел войска, чтобы поучаствовать в избрании нового монгольского императора.
В Сирии был оставлен лишь небольшой обсервационный корпус, тем не менее, его командир Китбуга верил в себя. Но мамлюки атаковали противника в 2-3 раза превышающим войском и использовали хитрость, чтобы окружить монголов. В результате те не сумели показать свои лучшие качества и были вынуждены пойти на ближний бой. И тогда их легко разгромили.
Битва при Айн-Джалуте могла показаться лишь шуткой, ведь монголы уж терпели поражения и каждый раз наносили новый удар, после чего их победное шествие продолжалось. Но в данном случае их нашествие действительно отразили, и в следующие десятилетия мамлюки даже отвоевали Сирию.
Но за счет чего они одолели монголов и даже имели преимущество над ними в конном бою?
Дело в том, что в Леванте в силу его климата и географического положения монгольская армия лишалась двух важных преимуществ: мобильности на театре военных действий, а значит – фактора внезапности; а также возможности маневрировать непосредственно на поле битвы.
Пустыня и ряд горных хребтов лишают выбора направления для атаки. В результате, обороняющаяся сторона точно знает, где это произойдет, ей нужно лишь не упустить сам момент нападения. Здесь нет простора, и долина с долиной соединяются узким горным ущельем. Сами равнины не так велики, чтобы там использовать старую кочевническую тактику бей и беги, приходится бодаться лоб в лоб.
Ко всему прочему, в Сирии и Палестине нет степи, а значит – корма для монгольских лошадей, которых сюда невозможно привести в большом количестве. Боевых коней на Ближнем Востоке и по всему миру кормили зерном, но попытка пересесть на них давала египтянам возможность вести войну на истощение и использовать тактику выжженной земли – при наступлении они уводили людей и уничтожали посевы. К тому же, монголы традиционно не подковывали копыта своих коней, но здесь они ступали не по мягкой почве, а по камням и песку. В дальнейшем их все же стали подковывать, но первую, и, возможно, вторую кампанию нападающие из-за этого провалили.
Так или иначе, у монголов в регионе Леванта не было возможности продемонстрировать свои лучшие качества, и они были вынуждены воевать, как обычная ближневосточная армия. Египтяне в этом случае оказались успешнее, ведь они оборонялись и заключили союз с Золотой Ордой, которая стратегически сдерживала государство Хулагуидов.
