Глава 1.
Ольга проснулась от стука в окно. Как и всегда, она не досмотрела сон, который снился ей последнее время. В нем она шла навстречу своему сыну. И вот оставалось только протянуть руки, еще несколько секунд, и она смогла бы дотронуться до него, прикоснуться к его щеке. Но, к сожалению, сон всегда обрывался на этом моменте.
Стук раздался ещё громче. Ольга накинула халат и пошла открывать, бурча под нос: «Кому не спится в такую рань? Иду, иду». На крыльце стоял соседский Игорёк, мальчишка лет семи, и что есть силы тарабанил в окно. «Ты чего тут стучишь, что случилось?» – строго спросила женщина.
- Тёть Оль, можно я у тебя побуду, мамка с папкой опять пьяные, папка кинулся на мамку и на меня, я и убёг. Пусти, тёть Оль.
- Да что с тобой делать, заходи, раз пришёл.
Соседские конфликты в их посёлке были не редкостью. Как только Пётр, отец Игорька, получал зарплату, он часто проводил неделю в состоянии алкогольного опьянения. Лариса, мать Игорька, также не отказывалась от спиртного. Когда Пётр бушевал, Игорёк убегал к Ольге, иногда пережидая у неё день или два, а затем снова возвращался домой. Лариса знала, что её сын у соседки, поэтому не искала его, а, возможно, даже не замечала его отсутствия.
Каждая ссора между Ларисой и Петром начиналась и заканчивалась одинаково. Пётр приносил бутылку и предлагал Ларисе выпить с ним. После нескольких стопок она пьянела и высказывала ему свои обиды, а он, не желая слушать её упрёки, начинал кричать. Если Лариса возражала, Пётр мог кинуться в драку. Если Игорёк не успевал спрятаться или убежать, ему тоже доставалось.
Ольга не знала, почему мальчик приходил именно к ней. Возможно, он чувствовал, что она добрая и отзывчивая. Ей было жаль этого парнишку, поэтому она помогала ему, кормила, оставляла переночевать, пока в его семье не наступит затишье и он сможет спокойно вернуться домой.
Он напоминал ей ее единственного сына Коленьку. Такой же худенький, белокурый, подвижный и любопытный. Теперь с фотографии, которая стояла в рамке на комоде, на нее смотрел взрослый Николай в военной форме.
После армии Николай получил предложение продолжить службу в зоне боевых действий, и он согласился. От сына не было никаких вестей, и Ольга с нетерпением ждала от него сообщений. Она вздрагивала от каждого звонка, проверяла почтовый ящик и смотрела новости по телевизору, надеясь увидеть своего сына.
В феврале Ольга начала испытывать сильные головные боли. Они были настолько интенсивными, что казалось, будто голова вот-вот разорвется на части. Таблетки уже не помогали, и Егор, ее давний друг, настаивал на том, чтобы она обратилась в городскую больницу. Ольга отказывалась, думая, что все пройдет само собой, пока однажды Егор не обнаружил ее без сознания у калитки своего дома.
Ольга провела неделю в больнице. Ей провели различные обследования, а затем выписали и назначили повторный визит через десять дней, когда будут готовы результаты анализов.
Накануне отъезда Ольга тщательно прибралась в доме и собрала все необходимые вещи. Она также отнесла некоторые продукты своей соседке Ларисе и попросила Егора позаботиться о собаке и доме, если она будет долго отсутствовать.
Автобус в город отправлялся в 8 утра, и Ольга почти не спала ночью. Она постоянно ворочалась и вздыхала, то из-за шума часов, которые, казалось, тикали громче обычного, то из-за лая собаки. Не дождавшись будильника, Ольга все же встала, поставила чайник и обошла все комнаты. Она остановилась возле портрета своего сына Коленьки, постояла некоторое время, вытирая слезы.
- Ну что, сынок, я скоро вернусь, побудь тут без меня. Она погладила лицо сына рукой, прижала его фотографию к себе, а затем неохотно поставила ее обратно. Чайник уже давно кипел, свистя, как паровоз.
Оля присела на дорожку, взяла сумку и вышла из дома. Шарик тут же бросился к ней, но поводок не давал ему в полной мере насладиться встречей с хозяйкой. Он повизгивал и вилял хвостом, словно говоря: "Ну посмотри на меня, я тут, я всю ночь охранял дом". Ольга подошла, потрепала его рыжую шевелюру, поставила миску с едой и положила несколько кусков хлеба. Шарик тут же принялся закапывать хлеб в снег. Ольга знала, что у него есть привычка закапывать хлеб летом в землю, а зимой в снег.
Опять спрятал на чёрный день? – обратилась она к Шарику. Тот смотрел на неё умными глазами. Если бы пёс умел говорить, Ольга бы услышала: «Не ругайся, хозяйка, я знаю, что делаю».
Ольга пошла по узкой тропинке к остановке. Весна ещё не добралась до их посёлка, она лишь изредка заглядывала к ним, шагая по снегу и оставляя первые проталины. Подходя к остановке, Ольга увидела Егора, который топтался на месте и поглядывал в её сторону.
Егор рано овдовел и всё ещё искал свою вторую половинку, такую же одинокую, как и он сам. В молодости им не удалось быть вместе, и теперь казалось, что ничего не мешает им соединить свои судьбы. Но им не хватало решительности или, может быть, они просто были счастливы такими, какие есть.
Егор переживал за Ольгу, не зная, какая внезапная болезнь настигла ее. Он с робостью юного подростка обнял женщину.
- Ты только вернись, – прошептал он ей на ухо.
Ольга уткнулась в мужское плечо.
- Вернусь, - всхлипывая, ответила она.
Подъехал автобус, Егор подал сумку и ещё долго стоял, пока тот не скрылся за поворотом.
Глава 2
Ольга села возле кабинета врача. На двери была табличка с надписью: "Врач-терапевт Климова Надежда Артёмовна". Она ненавидела больницы с их запахом, белыми стенами и пустыми коридорами. Когда-то они с отцом по очереди дежурили у постели больной мамы. Приносили ей бульоны, букеты цветов, приветы от друзей и знакомых. Но однажды вместо мамы они нашли пустую постель. Через полгода папа умер, оставив Ольгу с маленьким Коленькой одних.
- Вы Рыбакова Ольга Сергеевна? – спросила медсестра, выглядывая из кабинета.
- Да, я, – кивнула Оля. Воспоминания перенесли её в прошлое, и она вздрогнула от неожиданности, услышав своё имя.
- Тогда проходите.
Ольга вошла в кабинет. Врач поздоровалась и жестом показала на стул. Мельком посмотрев на Ольгу, она уткнулась в её медицинскую карту, перелистывая страницы и перекладывая бумаги и снимки.
- Ирина Геннадьевна, - обратилась она к медсестре, проводите пациентку к Глебу Ивановичу.
Врач отдала ей выписки, и они пошли по длинному коридору. Возле одного из кабинетов медсестра остановилась.
- Глеб Иванович, к вам можно? – заглядывая в кабинет, спросила Ирина. Услышав утвердительный ответ, она завела Ольгу, отдала врачу пакет бумаг и ушла.
Глеб Иванович долго изучал полученные исследования, потом спросил у Ольги, есть ли жалобы на головные боли. Ещё раз посмотрел снимки, потом отложил их в сторону. Ольга молча сидела и смотрела глазами, полными тревоги.
Ольга Сергеевна, я должен вам сообщить, что результаты исследований не слишком обнадеживают. Головные боли, которые вас беспокоят, связаны с опухолью в головном мозге. Опухоль, к сожалению, похожа на злокачественную, но она пока небольшая. Вы обратились вовремя. Я вам дам направление в онкоцентр, госпитализация запланирована через две недели.
Врач напечатал направление и передал результаты исследований. Ольга положила все документы в сумку, надела пальто и вышла из больницы. Она села на скамейку, которая была удобно расположена возле деревьев. Летом здесь, наверное, было прохладно.
В городе весна уже была в разгаре. Снег почернел и покрылся ледяной коркой. На асфальте появилась небольшая лужица, в которой купались звонко чирикающие воробьи.
Ольга не замечала ни щебета птиц, ни яркого весеннего солнца, ни проезжающих машин, ни людей, входящих и выходящих из больницы. Она сидела в синих бахилах, даже не вспомнив, что их нужно снять. Она выглядела взъерошенной и постаревшей за одно мгновение. Из сумки торчала бумажка с пугающим диагнозом. Нет, там не было написано "рак", а только какие-то цифры и буквы. Как будто злой волшебник зашифровал это страшное название, и чтобы выздороветь, нужно расшифровать этот ребус.
Вдруг к ней подошла женщина, вся в чёрном, похожая на монашку. Она тронула её за плечо и спросила: «Вам плохо?». Ольга открыла рот, чтобы ответить, но губы не слушались, и она только хватала ртом воздух, как рыба, которую выбросило на берег.
«Идёмте со мной», – позвала монашка.
Ольга встала, как будто невидимые нити тянули ее, она словно робот последовала за монахиней. Они шли минут десять, может быть, больше, Ольга не знала, сколько времени прошло. Впереди она увидела белое здание с голубым заборчиком и окнами, также окрашенными в голубой цвет. Наверху возвышались золотые купола. Она не помнила, чтобы поблизости от больницы был храм.
Монахиня, подойдя к калитке, перекрестилась, поклонилась и пошла, не оглядываясь на Ольгу, словно спиной чувствовала, что она идет следом. В помещении было много икон, горели свечи, но других людей не было. Монахиня помогла Оле раздеться и провела ее в комнату. Эта комната была меньше, но также была украшена иконами. Монахиня принесла стакан чая и большой кусок хлеба, сказала: «Ешь», и ушла. Ольга вдруг поняла, что не ела с самого утра. Она съела, как ей показалось, самый вкусный хлеб на свете и выпила чай. И почувствовала, что с каждым глотком к ней возвращается сила.
Вскоре подошел батюшка в красивой, позолоченной рясе. Он был невысокого роста, седой, и чем-то напоминал врача Глеба Ивановича. Ольга заглянула ему в глаза. Таких глаз она еще не видела. Они излучали удивительный свет, мягкий и нежный, как будто из них лилась сама жизнь.
- Как тебя зовут? – спросил он бархатным, тихим голосом.
- Ольга.
- Отчаялась, о страшной болезни услышала? – продолжал он.
- Отчаялась, это правда. За что мне это, батюшка? Я столько испытала в жизни, неужто этого мало?
- Бог не дает испытаний, которые человек не может вынести. А у тебя есть ради кого жить?
- У меня есть сын, он на войне.
- Вот ради него и стоит жить.
- Не знаю, жив ли он? – вытирая слёзы, говорила она.
- Жив, вы только молитесь. – И он вложил в руки Ольги что-то маленькое и тёплое. Ольга хотела посмотреть, но почему-то не могла разжать ладонь.
Она глубоко вздохнула и открыла глаза, ещё не понимая, где она. Вокруг были белые стены, бесконечные трубки опутывали её, аппарат рядом издавал однообразные звуки, а на экране двигалась волнистая линия.
Открылась дверь, и в палату вошла девушка в белом халате. Ольга узнала в ней ту монахиню, которая привела ее в храм. Девушка взглянула на Ольгу с улыбкой и выбежала. Затем она вернулась вместе с доктором.
- Ну что, Ольга Сергеевна, пришла в себя? – радостно произнес он. Затем он пощупал пульс и посмотрел на приборы.
- Так-то лучше, а то, видите ли, умирать собрались. Операция прошла успешно, и опухоль оказалась доброкачественной. Но вы никак не приходили в сознание, как будто не хотели жить. Но теперь, я уверен, все будет хорошо.
Подмигнув Ольге, доктор вышел.
Ольга поняла, что лежит в палате, но как она сюда попала и что произошло, не знала. Она разжала ладонь и увидела маленькую иконку с изображением того самого батюшки, который разговаривал с ней в храме. Это был Николай Чудотворец.
- Это я вам положила иконку в руку, – сказала медсестра. Вы все время были без сознания, и я подумала, что Николай Чудотворец поможет. Моя бабушка верующая, это она мне подсказала.
Оля улыбнулась и прошептала:
- Спасибо, милая. А как я здесь оказалась?
- Вас на лавочке в больничном дворе нашла женщина. Вы сидели странно, завалившись на бок. Оказалось, что вы были без сознания. Она вызвала скорую, и вас привезли к нам.
Медсестра ушла, а Ольга, прижимая иконку к груди, подумала о сыне:
- Где ты, мой мальчик? Ты только вернись, прошу тебя, вернись. Николай Чудотворец, помоги моему сыну.
В эту ночь ей снова приснился тот же сон. Она шла навстречу своему сыну. И вот он был рядом, осталось только протянуть руку и прикоснуться. Сон не прервался на этом месте, как раньше. Ольга прикоснулась, погладила своего ребенка, а затем крепко обняла его.
Через месяц Ольгу выписали из больницы. Она возвращалась домой в настоящую весну, которая переходила в лето. Посёлок преобразился. Он был усыпан цветущими яблонями, и их аромат кружил голову.
На скамейке у ее дома сидели Егор и Игорек. Шарик издалека начал лаять и рваться с цепи. Игорь побежал навстречу. Он вцепился в юбку Ольги и плакал, может от радости, а может от неожиданной встречи. Ольга начала гладить мальчика по голове, еле сдерживая слезы. Подошел Егор.
- Ну хватит уже разводить сырость, пойдем в дом, – уверенным тоном сказал он.
Игорь перестал плакать, только всхлипывал, размазывая слезы грязными руками. Ольга подошла к собаке. Она прыгнула на Олю и жалобно заскулила, как будто взяла пример с мальчика. Она потрепала ее.
- Ну, иди уже, – ласково сказала она псу. Тот вильнул хвостом и побежал на своё любимое место.
Егор знал, что Ольга скоро выйдет из больницы. Он несколько раз ее навещал.
На плите стоял горячий борщ и картошка.
- Игорь, иди умывайся и будем обедать, – предложил Егор.
Того не пришлось долго уговаривать, он быстро побежал к умывальнику и был тут как тут.
Ольга села за стол, не помня, когда за ней в последний раз ухаживали.
После обеда, когда Игорь убежал на улицу, Егор рассказал, что отца его, Петра, похоронили, он отравился водкой, и теперь Лариса плачет и пьет, и никак не может остановиться.
- Пацан вечно голодный, я подкармливал его. Он всё тебя ждал, спрашивал, когда тётя Оля приедет. Ты отдыхай, Оля, а я завтра зайду, помогу, если нужно.
Оля взяла фотографию сына и села в кресло, вглядываясь в родные черты. Николай был похож на Ольгу. Те же серо-голубые глаза с рыжими лучиками вокруг зрачков, брови вразлёт, красиво очерченные губы и белокурые волосы. Она вспомнила Игната, Колиного отца.
Игнат и Егор были одноклассниками. Она была на год младше их. Ольга была красивой девочкой, очень старательной и спокойной. Она не только хорошо училась, но и была отзывчивой и рассудительной. В классе все любили её за это. Она не просто давала списать, а пыталась объяснить, почему то или иное задание решается или пишется так, а не иначе. Ольга была примером для многих, и вокруг неё всегда кружили ребята. Учителя поручали ей самые сложные доклады и проекты.
Игнат жил вдвоём с матерью, учился не очень хорошо, в основном проводил время на улице. Что связывало ответственного Егора с Игнатом, который не отличался прилежанием, было неизвестно. Они жили на одной улице и ходили всегда вместе. И если Игнат был с Егором, мать первого была спокойна.
Ольга жила за рекой. Зимой они ходили прямо по льду, а летом через реку лежал узкий мостик, который соединял два берега и делал путь в школу гораздо короче. Весной река разливалась, и приходилось обходить по большому мосту, это еще километр или полтора. Весна в тот год была поздней, уже прошло две недели апреля, лёд на реке только-только начинал таять.
Утром Оля свободно прошла, хотя видела тонкий ручеёк, которому всё же удалось пробиться наверх. И он весело журчал, сообщая о приходе весны. Днём резко потеплело. Ольга после школы как обычно пошла к реке. Она была покрыта льдом, но в самой середине её вместо утреннего журчащего ручейка бежал бурный поток. Оля решила, что сегодня она ещё сможет перейти, уж так ей не хотелось возвращаться и идти по большому мосту.
Она постаралась перепрыгнуть движущееся течение, но не получилось. Оля почувствовала ледяную воду, которая накрывала её маленькое тельце, и ужас от осознания, что это конец. Она стала барахтаться и кричать. Намокшее пальто и сапоги, ставшие невероятно тяжёлыми, тянули её вниз.
Игнат и Егор возвращались со школы. Они услышали крики и побежали к реке. Оля ничего не помнила, она очнулась дома. Мама растирала ей ноги, поила лекарствами, прописанными врачом. К ней стал часто заходить Игнат. Он говорил, что это он её спас. Оля была благодарна ему.
В старших классах школы, после уроков, ребята собирались на посиделки. Игнат был лидером среди мальчишек. Он был смелым, за словом в карман не лез, и хорошо дрался. Мальчишки часто подходили к дому Оли, ждали девчонок и отправлялись гулять. При встрече они здоровались за руку. Игнат намеренно дольше держал Олину руку в своей, и ей это очень нравилось. Незаметно она влюбилась в него. Её привлекали в нём уверенность, беззаботность и смелость, ведь именно он когда-то спас её. Она знала, что Егор был влюблён в неё. Оля часто ловила на себе его взгляд. Но он всегда оставался в стороне, стеснялся и не решался даже заговорить с ней.
Осенью Игната и Егора призвали в армию. Ольга помнила, как плакала в тот день и не могла распрощаться с Игнатом. Она обещала ждать его. Отец вечером ругал Ольгу за то, что она при всех обнималась с парнем.
- Да и вообще, – говорил отец, – он тебе не пара. Он непутёвый, не смей даже думать о нём.
Ольга писала письма Игнату, он ей отвечал. Перед самым возвращением из армии он написал, что хочет жениться на ней. Ольга, в отличие от родителей, была счастлива. Игнат вернулся, и они уже подали заявление в загс. А отцу она сказала, что если он не разрешит, то она всё равно уйдёт к Игнату и будет жить с ним просто так, без регистрации. Отец согласился, хотя это решение далось ему с трудом.
После свадьбы молодожены переехали в небольшой домик, который достался им после смерти Олиной бабушки. Этот дом долго стоял пустым и требовал ремонта.
В первый год Игнат решил разобрать веранду, чтобы сделать ее более просторной. Но у него не хватило денег и сил на то, чтобы закончить работу. Олин отец помог ему с финансами и с ремонтом.
На следующий год Игнат начал перекрывать крышу, но случайно упал с нее и сломал ключицу. Олин отец не мог допустить, чтобы его дочь жила в доме без крыши, поэтому он снова взялся за работу.
Когда в следующий раз Игнат решил поменять проводку, Оля испугалась, что его может ударить током, и отговорила его от этой идеи.
Ольга забеременела, а Игнат, не привыкший что-то делать по дому, приходил поздно, часто выпивший.
- Я на работе устаю, – говорил он, – не собираюсь женскую работу делать.
Ольга старалась изо всех сил, и вкусно приготовить, и порядок навести. Когда родился Коленька, стало ещё больше забот. Игнат начал приводить домой компании друзей. Когда она пыталась ему объяснить, что ей трудно всё делать самой, он только смеялся. После ночных посиделок уставший муж отсыпался. Отец говорил дочери, чтобы та уходила от него, а мать только плакала. Но Оля никак не решалась на этот шаг. Когда Игнат трезвел, он просил прощения и обещал завязать с пьянками.
Однажды Оля увидела Инну, одноклассницу Игната. Та шла по улице в туфлях на высоких каблуках, красная сумка сочеталась с красной помадой на её губах.
-Ольга, привет! Как поживаешь? Как Игнат? Передавай ему привет, я скоро зайду.
Ольга не успела поздороваться, как Инна повернулась и ушла.
Вечером она уже была у них дома с бутылкой водки и коробкой конфет.
Игнат был очень рад ее приходу. Он улыбался и делал ей комплименты. Ольга не принимала участие в их беседе – она качала ребенка, у которого резались зубы, и он постоянно плакал.
После этой встречи Игнат начал проводить ночи вне дома. Он стал придираться к Ольге сильнее, чем обычно, и когда она заговорила с ним о его ночных прогулках, он ударил ее. Игнат больше не просил прощения и казался равнодушным к своему сыну. Инна управляла Игнатом-то приближая его к себе, то отталкивая. В те дни Игнат был особенно зол.
Как-то раз Ольга спрятала бутылку, чтобы Игнат не напился. Он так избил ее, что она не могла встать. Она заползла под кровать и пролежала там всю ночь, боясь пошевелиться. Иногда с сыном на руках она пряталась в бане. Ей было стыдно идти к родителям или соседям.
Через год Ольга вышла на работу в школу, с Колей сидела бабушка. Игнат уже не прятался – он расхаживал с Инной, обнявшись, и почти не появлялся дома. Ольга подала на развод.
После развода Игнат уехал с Инной в город, где за разбой попал в места не столь отдаленные и не вернулся.
Ольга вспоминала свой короткий и несчастливый брак с грустью. Хорошо, что сын был слишком маленьким и не помнил ничего из этого. Она начала жить с родителями. Вся ее любовь была отдана сыну, и она старалась воспитать в нем настоящего мужчину. Коля брал пример с дедушки и во всем ему помогал.
Бабушка и дедушка умерли, когда внуку было тринадцать лет – сначала заболела мама, а потом папа не смог пережить ее смерть.
Егор вновь появился в ее жизни около шести лет назад. Они случайно встретились в городе. Ольга забирала книги для школы, а Егор был на машине и предложил ей помощь. Пока они ехали, Егор рассказал, что три года назад стал вдовцом. Родители оставили ему дом в поселке, и он возвращался домой. Он собирался работать водителем. Из застенчивого парня он превратился в солидного мужчину. Они начали общаться, и когда Николая забрали в армию, Егор стал чаще помогать ей по хозяйству.
- Оля, переезжай ко мне, сколько можно жить отдельно, – предложил однажды Егор.
- Но я не могу, Егор. Как же я уеду, если Николай придет, а меня не будет? – возмутилась Ольга.
- Подождем твоего Николая и сразу поженимся. Мы уже немолоды, сколько нам еще осталось, – подытожил Егор и больше к этой теме не возвращался.
Глава 4
После возвращения из больницы Оля постепенно приходила в себя. Единственное, что ее огорчало и не давало покоя, – это отсутствие вестей от Коли.
- Тёть Оль, тёть Оль! – услышала Ольга голос Игорька
Она вышла на крыльцо, вытирая руки о фартук.
- Письмо, письмо! Смотри, письмо!
Оля быстро взяла письмо, увидев почерк сына, и присела на крыльцо, а ее сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
- Но чего там, – дергал ее за рукав Игорь
- Погоди ты, оглашенный.
Оля оторвала край, достала письмо, но никак не могла прочитать, буквы плясали перед глазами. Наконец она собралась с силами и прочитала: "Милая мамочка, прости, что так долго молчал. Я лежал в госпитале. Со мной все уже хорошо, скоро буду дома. Потом все расскажу".
Ольга прижала письмо к груди и заплакала. Напряжение всех этих бесконечных дней ожидания наконец-то дало о себе знать, и слезы полились бурным потоком. Игорек испугался и побежал за дядей Егором.
Егор пришел через пять минут. Он успокаивал Ольгу, гладил ее по голове, как ребенка.
Ольга каждый день ждала своего сына. Она ходила из угла в угол, боясь надолго отлучиться, выглядывала в окно или стояла у калитки. Иногда она даже ходила к автобусной остановке, чтобы встретить автобус в надежде, что приедет ее Коленька.
Николай приехал рано утром, когда мать, измученная ожиданием, уснула. Ее разбудил лай собаки. Она сразу поняла, что пришел кто-то свой, потому что пес лаял звонко и совсем незлобно. Если бы не сын, который подхватил ее и прижал к себе, она бы упала.
- Мамочка, родная, не плачь, я уже дома, я с тобой.
В армию она провожала худого паренька, а теперь перед ней стоял настоящий мужчина, широкоплечий и высокий. Только шрамы, которые, как говорят, украшают мужчин, вызывали боль в материнском сердце.
Уже месяц Николай был дома. Они с мамой, как две раненые души, не могли наговориться друг с другом. И мать, и сын перенесли боль не только физическую, но и душевную, каждый из них был на грани жизни и смерти. Николай рассказывал, что он видел во сне маму, которая лежала без сознания, а седой старик лечил её.
— Это был Николай Чудотворец, это он помог мне выздороветь, а тебе — вернуться.
И она рассказала сыну, что с ней произошло в больнице, что это был даже не сон, а как будто другое измерение, в котором ей каким-то чудом удалось побывать и вернуться с новыми силами.
Однажды, когда Игорь прибежал весь в слезах и сообщил, что маме плохо, Николай сразу же побежал с мальчиком к их дому. Игорь и его мама жили на соседней улице, и их дом, который когда-то был выбелен и выглядел аккуратным, теперь был в ужасном состоянии. Двор напоминал помойку, а огород зарос сорняками.
В доме было не лучше: Николаю пришлось перешагивать через сумки и разбросанные вещи, прежде чем он увидел Ларису. Она кричала от боли, свернувшись дугой. Коля сразу понял, в чем дело. Он налил ей воды из чайника и заставил выпить, потом ее рвало, но она снова пила воду. Все это продолжалось больше часа, пока желудок не освободился и ей не стало легче.
Коля положил обессиленную Ларису на диван и накрыл покрывалом. Затем они с Игорьком принесли мешки и начали собирать туда бутылки и другой мусор, который копился все эти годы. Лариса была старше Коли всего на 4 года, но выглядела старше на десять лет. Она была худой, растрепанной и в каком-то рванье. Коля не мог поверить, что эта молодая женщина – та самая красивая и утонченная девушка, которую он знал раньше.
На следующий день Ларисе стало легче, и Коля принес ей бульон. Она прятала глаза от стыда. "Прости, Коля, что тебе пришлось наводить здесь порядок", – сказала она. "Я не знаю, как жить дальше". И она заплакала. Молодая женщина плакала так горько и безнадежно, что Николай не выдержал и сел рядом с ней, чтобы утешить ее.
- Не отчаивайся, все в твоих руках, я помогу тебе, – сказал Николай, пытаясь подбодрить Ларису.
Лариса перестала плакать и с такой надеждой посмотрела на Николая, что тот отвернулся, не выдержав ее взгляда.
- Ты должна справиться, – убедительно говорил Николай. – Собери все ненужное. Я завтра с дядей Егором увезу на свалку. Хорошие вещи принеси нам, постираем на машинке. Продуктов купим. И работу поищи. Ты на кого училась?
- На повара.
- Это хорошо, можно сходить в нашу столовую, попросить взять тебя с испытательным сроком. Тебе парня поднимать, вон какой он у тебя герой.
Лариса впервые заулыбалась.
Николай каждый день приходил к Ларисе, чтобы помочь привести дом в порядок. Оля заметила, что ему это очень нравится, он с радостью и удовольствием рассказывает о своих успехах и даже просит её дать совет. А как сияли его глаза, когда Лариса, одетая в платье в горошек и с легким макияжем, пришла к ним, чтобы сообщить, что ее взяли на работу! Они оба светились от счастья.
Однажды Лариса встретила Ольгу на улице.
- Здравствуйте, тетя Оля, – заговорила первой девушка. – Спасибо вам за Игорька. Если бы не вы, я не знаю, как бы он выжил. И еще, я люблю вашего сына.
- Если вы хотите быть с моим сыном, вам следует избавиться от своих вредных привычек. Я, в отличие от вас, забочусь о нем и не позволю никому его обидеть. Представьте только, что в сентябре Игорек пойдет в первый класс, и дети будут его унижать, говоря, что у него мать-алкоголичка. Какую судьбу вы хотите своему сыну? Я хочу для своего сына хорошей жизни. Надеюсь, что и вы тоже. Поэтому хорошенько подумайте. Вы потеряете не только мужчину, но и сына, а это гораздо больнее. Поверьте, я знаю, что говорю.
Лариса кивнула и молча пошла домой.
Все шло своим чередом. Николай посещал курсы по компьютерной грамотности. После ранения тяжелая работа была ему не по силам. Оля занималась огородом. Егор часто бывал в их доме.
- Мама, – спросил как-то Николай, – почему вы с дядей Егором не живете вместе, ведь он уже давно ухаживает за тобой?
- Я не могу переехать к нему, оставить родительский дом, а он не может переехать ко мне по той же причине. Вот жду, когда ты женишься, приведешь жену в наш дом, тогда я смогу спокойно жить у Егора.
- Мама, ты шутишь, как всегда.
- Да, Коленька, шучу. Мы с твоим папой не очень хорошо жили. Но я благодарна ему за то, что он вытащил меня из реки, когда я тонула, и за то, что у нас есть ты. Я разочаровалась в мужчинах после того случая. Я хотела встретить такого человека, как мой отец, как твой дедушка Сергей. К сожалению, таких, как он, больше нет. Ты похож на дедушку, всегда стараешься помочь другим и не думаешь о себе. Я вижу, как ты смотришь на Ларису. Я понимаю, что она тебе нравится, но боюсь, что ты вложишь в нее слишком много своей души, а она не сможет ответить тебе тем же. Разочарование – это плохо, сынок. Потом трудно снова поверить людям.
- Мама, не волнуйся за меня. Я такое видел на войне, что до сих пор не могу спать. О Ларисе никто никогда не заботился, она не знала ни помощи, ни ласки. И теперь она готова на все, чтобы я только помогал ей и не бросал. Я верю, что она справится.
- Я не против, сынок. Я знаю, что ты умный. А Игорек мне как внук. Решай сам.
- Спасибо, мама. И поговори, пожалуйста, с дядей Егором. Вы очень хорошая пара.
Но Ольге не пришлось разговаривать с Егором. Он сам пришел к ней с цветами и кольцом. Ольга смутилась, как молодая девушка.
- Оля, выходи за меня замуж. Будем вместе Николаю помогать, он ведь мне как родной сын, и тебя я люблю с тех пор, как спас на реке.
Оля выронила из рук вазу, в которую собиралась поставить цветы.
- Ты спас меня, а не Игнат, верно?
- Игнат даже не попытался мне помочь, струсил.
- Почему же ты раньше не говорил? Я всегда считала, что это был Игнат. Он сам приходил ко мне и рассказывал.
- Ну, вытащил из воды и вытащил. Что тут такого? Не стоит об этом говорить.
Ольга заплакала, а Егор, обняв ее, верил, что теперь в их жизни начнется светлая полоса.