Они спрятались на чердаке заброшенного дома. Дети видели, как внизу снуют взрослые с фонариками выкрикивая их имена. Девочка изо всех сил держалась, стараясь не заплакать, мальчишка же замер от накатившего страха. Двое детей в мрачном старом здании, испуганные и замерзшие, но они избежали куда более страшной участи.
Слабый запах гари напоминал о страшном пожаре случившемся много лет назад. Девочка прислушалась, ей послышались легкие женские шаги и шуршание одежды. Неясный силуэт появился на фоне окна.
— Дети! Что вы здесь делаете одни?
— Мы... – девочка запнулась. – мы играем.
— Здесь вам не место, я провожу вас домой. – от женщины веяло холодом и сладковатым противным запахом с примесью сгоревшей кожи. – ведь вас уже ищут.
Женщина протянула руку к девочке, и та невольно подняла голову посмотрев на нее. Истошный детский крик разнесся далеко за пределы этого старого заброшенного дома.
***
Темнота бывает дружественной, ласковой и нежной. Порой именно тьма становится спасеньем и защитой. Но порой, тьма враждебна, зла и таит в себе настоящий ужас. С темнотой можно подружиться, если захотеть. Тьма не всегда зло.
Вероника сидела на крыше многоэтажного дома и задумчиво смотрела вниз, на спящий город. Это было ее самое любимое время суток – после полуночи. Город внизу спал, только главные улицы да вывески светились, редкие машины проносились с гулким ревом.
Ника приходила сюда каждый день после работы. Девушка работала из дома, у нее был странный график для нормального человека. Время с одиннадцати вечера до четырех утра, она проводила на крыше. Жила она в этом же подъезде, на последнем этаже. О ее странном увлечении знали все соседи, но им было все равно.
Налюбовавшись на город, девушка вернулась в квартиру, тихо закрыла дверь и принялась готовить завтрак, стараясь не сильно греметь кастрюлями. Около семи на кухне появился парень, чуть младше девушки, с растрепанными волосами и сонным лицом. Внешне они были очень похожи, что не удивительно, ведь они родные брат и сестра.
— Доброе утро! Блины будешь? – спросила Ника.
— Угу. Буду – пробурчал парень.
— Какие планы на сегодня?
— Да так, с ребятами мяч погоняем, потом прогуляемся. Суббота все же. – ответил парень.
— Тош, ты же помнишь, завтра нужно съездить за продуктами. – с нажимом проговорила сестра
— Помню. Посмотрим. – уклончиво ответил парень. – ты чем займешься?
— Поработаю, потом не знаю.
Остаток завтрака болтали о мелочах, планах. Антон ушел собираться, Ника же задумчиво сидела за столом сжимая в руках кружку.
— Я пошел! – заглянул в дверь парень.
— Хорошо. И помни, куда тебе нельзя. Просто нужно пережить этот день.
— Такое не забудешь. – хмыкнул парень.
Ника помыла посуду, запустила стирку и села работать. Минут через сорок бросила это занятие, так как совсем не могла сосредоточиться. Ее что-то тревожило. Да, это был особенный день для них обоих, и вот уже много лет они проживают его по-разному. Можно уехать из города, страны, проспать весь день и не выходить из квартиры. Много способов прожить этот день.
Девушка окунулась в свои не веселые воспоминания детства и юности. Отцы у них менялись быстро, мать особо имен и не запоминала. Разница между Никой и Антоном почти пять лет, можно сказать она его вырастила с пеленок. Детство у них было паршивым и полуголодным. Родных, кроме сестры матери, не было. Мать Ники и Антона сначала меняла мужчин, потом стала пить, и довольно быстро спилась, благополучно замерзнув в какой-то луже. Если мать девушка по своему любила, то тетку ненавидела.
После смерти матери тетка перебралась к ним в квартиру и принялась воспитывать племянников. Она оформила опеку, стала получать пособия на детей. Откуда у матери большая квартира Ника так и не узнала.
Тетка оказалась алчной и, если сначала она просто забирала деньги, а дети жили впроголодь, причем детский сад они не посещали, то потом наступил для них настоящий ад. Ника научилась воровать продукты в магазинах, чтобы покормить брата и себя. Родственница же водила мужчин, сдавала две комнаты в квартире и жестоко обращалась с детьми.
Когда Нике исполнилось девять, тетка решила подзаработать, а именно продавать племянников. Девушка даже сейчас с ужасом вспоминала те дни. И однажды они не выдержали и сбежали, спрятавшись в старом заброшенном здании. Тетка с каким то мужиком кинулись за ними.
Ника с братом спрятались на втором этаже здания, и тогда встретили ее. Она была похожа на черную тень, на саму тьму. Черная дама, точнее ее тень, так про себя называла Ника. Старинное шуршащее платье, легкий запах вербены перебивает запах гниения, ледяной холод сковывает душу внутри. Дама была ласкова и мертва. Тогда, в ту ночь, Тень дамы их спасла, скрыла от тетки и того мужика.
Только вот Черная дама не хотела их отпускать, она затянула их в свой мрачный холодный мир. Это был полусон, полу видение, настолько жуткие, что Ника предпочла никогда не вспоминать. Их нашли через два дня, когда классный руководитель Ники заявила в милицию. Оказывается, в ту ночь их тетка погибла, обрушился один из лестничных пролетов здания, тот мужик тоже. Детей нашли без сознания в дальнем конце здания. Некоторое время они провели в больнице, а потом их отправили в детский дом. Выпустившись из детского дома, Ника вернулась в квартиру матери, потихоньку все наладилось, а скоро и Антон переехал.
Одно напоминание о том времени – день встречи с Дамой. Она приходит и зовет, а сил сопротивляться нет совсем. Сначала они думали, если спать весь день, то она не появится. А вышло, наоборот, через сны ей проще явится в их реальность. Теперь же они старались провести эту ночь как угодно, не засыпая и ни коем случае не приближаясь к тому зданию. Черная дама хотела их вернуть.
Нику удивляло поведение властей города. Стоит старое полу сгоревшее здание, где погиби люди, а никто ничего не делает. Его не реставрируют и не сносят. Мертвый остов в центре города.
***
Звонок вытащил девушку из тягостных воспоминаний. Звонила школьная подруга, с которой Ника проболтала больше часа. Приготовив ужин, Ника отправилась на шоппинг, с раздражением косясь на мобильный. От брата поступила одна смс и то, не понятная. Девушка решила подождать и не паниковать.
До восьми вечера от Антона не поступило никаких известий и тут уже Ника занервничала. Сначала она позвонила, но брат сбросил звонок. А через несколько минут пришли фотографии, от которых у девушки кровь застыла от ужаса.
На фото запечатлена громада старого здания, того самого. На следующей фото Антон вместе с какой-то девушкой и парней, весело смеются. В одном из залов с почерневшими от пожара стенами. Еще одна фотография зафиксировала панический ужас на лицах ребят.
Ника без промедления стала набирать номер брата. Гудки шли один за другим, трубку никто не снимал. Теперь страх накатывал на девушку волнами, ее трясло, во рту появился мерзкий металлический привкус.
— Шш...шш— кто то взял трубку телефона ее брата.
— Тоша? Отзовись! Немедленно уходи оттуда, прямо сейчас. – кричала в трубку Ника.
— Ш-ш... – вслушиваясь в шорох и тишину на том конце провода, девушка вдруг поняла, что проваливается во тьму.
Бросив трубку, она выскочила из квартиры, до этого здания десять минут ходьбы, значит бега еще быстрее.
Когда Ника вошла в здание, то поняла, шансов выбраться у них не будет. Она осторожно поднималась на второй этаж, точно зная, что ее брат там. По пути девушка вспоминала всю историю этого здания и разыгравшейся тут трагедии.
Брата она нашла в комнате, он был без сознания. Ника выпрямилась и тут она скорее ощутила тем самым шестым чувством, что она не одна здесь. Обернувшись, она встретилась со своим самым большим страхом в жизни – Черной Дамой.
Разница была в том, что сейчас, много лет спустя, Ника знала ее историю и ей было даже жаль призрак.
***
В этом здании раньше размещалась школа для сирот под патронажем самой Царицы. Красивое, большое здание плохо отапливалось, приходилось ставить печи на этажах, чтобы дети не околели в кроватях.
Александра Федоровна была молодой, красивой женщиной, больше всего любившей своих воспитанников. Всеми силами она старалась помочь им, облегчить жизнь, научить. К ней шли за помощью, просто поговорить или рассказать секрет. Дети искренне ее любили.
Та зима выдалась суровой и холодной, в кроватях спали по двое, так теплее. Спальни располагались на одной крыле второго этажа в больших залах. Говорили, вроде как раньше это были бальные залы. Начались рождественские каникулы, часть учеников уехали к родственникам. Александра с помощницей остались в школе. К двадцать четвертому декабря по старому стилю, в школе осталось совсем мало человек. Пятнадцать учеников разного возраста, Александра, пара нянек, сторож и повар.
Цепь событий и случайностей привела к страшным последствиям. Повар ушел после обеда, сторож, закрыв за ним ворота выпил чекушку и уснул. На улице стоял мороз, одна из нянек затопила дровяную печь, дети собрались в одной комнате. Пока дети играли, Александра хотела подготовить подарки к Рождеству. Она ушла в крыло, где жили преподаватели.
Кто-то из детей открыл печь, возможно хотел поиграть с угольками или наоборот, дров подкинуть. Важен факт – начался пожар. Огонь распространялся молниеносно, упавшая балка перекрыла выход из комнаты, где были дети.
Александра пыталась их спасти, прорваться к ним. Ее нашли в коридоре, в жутком виде. Она задохнулась. Таких массовых страшных похорон в городе не было никогда.
Большая часть здания выгорела и больше не была пригодна к проживанию, со временем пришло в полное запустение.
Разговоры о Черной Даме появились примерно через десять лет после пожара. Ее видели многие, кого то она забрала с собой, вечную темноту.
Слухи о пропавших в здании людях постепенно перешли в раздел городских легенд и в них мало кто верил.
**
Ника стояла напротив Черной Дамы, испуганно глядя в черные провалы глазниц. Антон, скрючившись лежал на полу и был без сознания. Черная Дама тянула свои мертвые руки к Нике приглашая в объятья. У девушки пропал голос, а от ужаса колотилось сердце, больно ударяясь о ребра. Ей отчаянно хотелось закричать, сжаться в комочек и спрятаться. Ее затягивало в эту мертвую тьму Черной Дамы.
Она старшая сестра и она должна его защитить. Страх не пропал, но появилась дикая жажда жить.
— Александра! Оставь его, не трогай моего брата. – негромко проговорила Ника.
Черная дама замерла и молниеносно оказалась возле девушки, вцепившись ей в горло. От неожиданности Ника сделала шаг назад и полетела спиной в дверь. Дверь, едва державшаяся на петлях, вылетела и Ника упала на пол.
— Пожар не ваша вина! – крикнула Ника Чёрной даме, но та только сильнее швырнула ее в комнату.
Здесь царила живая тьма. Она шевелилась, тянула свои руки щупальца к девушке. Ника отчаянно завопила, закрыв лицо руками. Кричала пока не охрипла.
— Вы не виноваты! Дети вас ждут до сих пор, — плакала девушка. – Вы должны простить себя. Простить! Иначе вы навсегда останетесь здесь, в мире теней!
Вдруг что-то изменилось, словно легкий ветерок пронесся по комнате. Ника осторожно открыла глаза. Вокруг нее стояли дети, те самые, погибшие в пожаре много лет тому назад. А это была их спальня. Черная Дама стремительно обретала плоть, платье стало новым, пропал запах смерти и гари. Реальность менялась на глазах изумленной девушки. Нику тут же осенило – Дама не могла сама сюда попасть, как и тогда, дверь была заперта. А сейчас девушка ее открыла, тем самым невольно помогая Черной даме.
— Дети! Пора спать! – спокойно проговорила Черная Дама.
— Тетя Саша, ты наконец пришла. – мальчишка лет семи прыгал вокруг Черной дамы.
— Я пришла малыш. А теперь все по кроватям, — Дама обернулась, прошептав едва слышное «Спасибо».
Черную даму, точнее, Александру окружили такие же призраки, как и она сама. Никина нервная система все таки не выдержала и она потеряла сознание.
Как и много лет назад, их нашла полиция. История повторилась.
***
Черная дама растворилась во тьме, исчезла, оставив лишь сверкающие искры. Она обрела свой покой среди своих любимых учеников. Ведь она не могла простить себя, заперла себя, свою дух в темноте и вечном холоде. Зато они ее простили и ждали.
В здании светло и тихо, лишь скрип половиц выдает присутствие живого человека. У дальней стены на старой табуретке стояла черно-белая фотография класса, среди детей стояла красивая женщина в черном платье, с легкой улыбкой на губах. Перед фото стояла свечка, на полу лежали игрушки. Мемориал в память о той ночи страха, боли и огня.
Ника с Антоном стояли молча, каждый думал о своем. Краем глаза, она заметила полупрозрачный силуэт у окна. Прощай! Остался лишь легкий запах вербены.
Власти города наконец решили снести здание и устроить здесь сквер, установить памятную плиту в честь всех погибших в ту ночь.