Ли Сие наблюдал как карлукская конница громит центр китайской пехоты, обращенной против мусульман. Видел, как кочевники палицами крушат головы солдат. Точно в темечко, или ткнув в лицо, и перекинув палицу в другую руку, опуская ее на козырек шлема, который сплющивался со лбом.
Это его забавляло. Многолетняя служба на границе приучила видеть детали, оценивать их и запускать нужную программу действий в ответ на любое изменение обстановки.
Сейчас главным было ждать. Карлуки не будут долго атаковать. Их интересует лагерь, хоть они и не показывают это. Вход в лагерь открыт, внутри все ценное имущество. Рано или поздно степняки клюнут. Им тоже хочется привезти домой отрез шелка жене, мешок проса, и побрякушки детям.
Ли Сие продолжал наблюдать за битвой, его острый взгляд следил за каждым движением карлукских всадников. Те вроде бы отошли. Но это была обманка. Снова вернулись. Видел, как всадники легко маневрируют между рядами китайской пехоты, их палицы крушат черепа с жестокой эффективностью.
"Они прямо как пчелы", - подумал он. - "Жужжат вокруг улья, пытаясь найти слабые места".
Неожиданно кавалерия карлуков повернулась и атаковала правый фланг китайских войск. Ли Сие быстро оценил ситуацию и увидел, что атака была приманкой. Настоящей целью было китайское знамя, возвышающееся над центром их позиций. Там был командующий Ко Сонджи.
Словно разъяренные рои пчел, карлуки устремились к знамени, пробиваясь сквозь ряды пехоты. Ли Сие наблюдал за их продвижением с растущим беспокойством.
"Необходимо что-то предпринять", - пробормотал про себя.
Повернулся к отряду арбалетчиков, приказал подготовиться к стрельбе. Послал гонцов к ближайшим подразделениям копейщиков и алебардщиков с приказом атаковать карлуков с фланга.
Ли Сие и его солдаты бросились вперед. Когда карлуки оказались близко, Ли Сие подал сигнал, арбалетчики выпустили град стрел. Карлуки падали десятками, но их атака не ослабевала. Они продолжали пробиваться к знамени, яростный крик заглушал грохот боя.
Наконец арбалетчикам удалось остановить наступление карлуков, но к этому времени те уже достигли знамени, вырвали из рук китайского знаменосца.
Ли Сие обернулся. За ним был строй его ребят, с которыми делил горечь и тяжесть долгих лет пограничной службы. На них мог положиться! Знал, что его солдаты - сильные и стойкие, и что пойдут за ним хоть куда. Но скоро он их потеряет. Как и свою голову!
"Война - это жестокая и беспощадна вещь", - подумал он. - "И она всегда оставляет за собой лишь боль и разорение".
Ли Сие взял в руки боевой посох. Врубился в ряды карлуских всадников. Начиналась боевая жатва. Скорее всего ему не сносить головы. Сбоку уже слышался топот многих тысяч ног. Это, на помощь карлукам шла таджикская пехота.
Бой разгорелся с новой силой! Ли Сие крутил посохом, так что успевал на круге разбить по две головы. А на обратке вонзал острие в горло очередного противника. Таджики вступили в бой, и их короткие копья пробивали латы китайских солдат. На всех сыпались стрелы карлуков, которые не выбирали цель.
Но Ли Сие добился своего. Его посох разбил голову карлука, который захватил знамя. Знамя взметнулось вверх. А с ним поднялся дух солдат. К нему пробились остатки пехоты. В том числе и сам Ко Сонджи. Битва входила в завершающую фазу. Это понимали все!
