Истории, подобные той, где ястреба усыновляют лысые орлы, или львица, выхаживающая детеныша леопарда, напоминают нам, что иногда любовь — это все, что нужно. И еще один пример межвидовой заботы — черноголовый кардинал, кормящий рыбу. А также лебеди и утки, которые делают то же самое.
Почему они так рьяно их кормят? Обманывают ли рыбы птиц? Это симбиотические отношения, выгодные для обеих сторон, или просто проявление безусловной любви? Чтобы понять это, мы изучим образ жизни и рыб, и птиц.
Рыбки, которых кормят, в основном золотые рыбки или карпы кои. Они всеядны и питаются как растениями с дна пруда, насекомыми или креветками. Иногда их можно заметить глотающими воду с поверхности. Они высасывают насекомых и другую добычу, а также так получают больше кислорода. И, хотя и редко, во время такого обычного глотания они получают угощения от птиц, таких как черноголовый кардинал. Их рационы во многом совпадают, поэтому у рыб нет причин отказываться от бесплатной еды. Но почему птицы кормят их, вместо того чтобы кормить своих птенцов?
По мнению биологов, это происходит потому, что открытый рот золотой рыбки на поверхности воды по размеру и форме напоминает рот птенца птицы. Это вызывает у взрослой птицы инстинкт подкормки. По сути, рыба непроизвольно обманывает птицу, используя тот факт, что он заботливый родитель.
Это не единичный случай, когда кардинал замечен за кормлением рыбы, и лучшее объяснение этому явлению можно найти в радиопередаче 1987 года «Для птиц». В Северной Каролине самец кардинала в течение нескольких дней кормил семь золотых рыбок в садовом бассейне. Точная причина такого поведения неизвестна, но есть предположение, что кардинал, вероятно, потерял свой выводок и, подлетев к бассейну попить, заметил ярко-оранжевые зияющие рты рыбок. Цвет ртов рыб, похожий на рты молодых кардиналов, вероятно, спровоцировал у него инстинкт поиска пищи, и он принес червяков, которые были с энтузиазмом приняты золотой рыбкой. После этого кардинал приносил корм к ограде бассейна и громко чирикал. Рыбки собирались у края воды, а иногда даже выпрыгивали из нее в своем нетерпении, и кардинал кормил их еще больше.
Многие орнитологи объяснили бы такое поведение просто как реакцию на стимул, но Джоэл Карлл Уэлти, автор одного из ведущих современных учебников по орнитологии, выразился гораздо лучше: «Два инстинктивных желания — одно покормить, другое — быть накормленным — магнитно притягиваются друг к другу, и возникает взаимно удовлетворяющая связь».
С другой стороны, причина, по которой утки или лебеди «кормят» рыб, гораздо проще. Короткий ответ — нет, они не кормят их, по крайней мере, не намеренно. На самом деле, лебеди или утки пытаются намочить корм. Они набирают корм в клюв, окунают его в воду и быстро открывают и закрывают рот, чтобы вода смешалась с едой. При этом часть пищи попадает в воду, и рыбы просто пользуются этим. Карпы, к которым относятся золотые рыбки и кои, довольно умны и могут запоминать места, где их регулярно кормят, возвращаясь туда за едой вместе с птицами.
