Квесты Имперского Города.
…Денег катастрофически не хватало.
Не – на домишко в районе для бедноты золота я наскрёб, загнав торговцам изготовленные собственноручно зелья и собранный с бандитов на дороге лут ещё по приходу в город.
Но хата была пустой – только стол и койка; даже вещи сложить некуда; а «Три оборзевших в конец брата» заломили за мебель цену дороже самой лачуги!
Поэтому я, последовав совету эльфа-букмейкера у входа на Арену, решил испытать себя в боях.
Понаблюдав за тренировкой гладиаторов, я обратился к мастеру меча Овину:
Тот сразу же сказал, что меня вытащат оттуда вперёд ногами, но всё же выдал броню и ознакомил с правилами, из которых я запомнил самое основное:
- выступать строго только в этой броне, но можно взять своё оружие, щит и шлем;
- можно использовать магию, скрытность и прочие умения;
- нельзя обыскивать тела побеждённых соперников и забирать их экипировку (а жаль!)
Я переоделся в полученные доспехи. И это, по-ихнему, называется тяжёлой бронёй??!
Сообщив Овину, что готов к бою, отправился по позитивно разукрашенному кровавыми следами коридору к своему первому сопернику.
Не буду тут подробно расписывать каждый бой – их было много.
Я избрал простую, но действенную тактику выжидания – сам не бежал навстречу сопернику, а с места лупил по нему вспышкой.
Если противнику всё же хватало сил добежать до меня – добивал уже крепко подраненного магией топором.
Кого только не встретишь на Арене!
Две сестры-эльфийки тоже огреблись – рукопашницу я зарубил, а вот лучница была очень шустрой, но всё же моя вспышка оказалась сильней её стрел.
С каждой моей победой настроение Овина становилось всё оптимистичней:
Против меня выставили трёх аргониан – зэков. Было трудновато, но я всё же их уложил.
В зависимости от высказываемой перед каждым боем мастером меча краткой характеристики соперника и его оружия я иногда менял тактику боя.
Например, в тётку с зачарованным на поглощение магии щитом я вспышку не пулял, ибо бесполезно; просто зарубил её топором.
А вот расхваленный Овином бывший Клинок, наоборот, быстро пал от магии – прикрываясь от ударов его катаны щитом, я пулял в него фаерболы, защиты против которых у него не оказалось.
…Несколько дней я провёл на Арене, не делая никаких вылазок в город.
Омывался после каждого боя в магической чаше, иногда ремонтировал помятые ударами врагов шлем, щит и топор; вечером без сил падал на один из спальников в углу и отсыпался до утра, чтобы снова вступить в схватку.
Наконец Овин торжественно объявил, что предстоит бой за звание чемпиона – в выдаваемых им мне после каждых трёх побед званиях я уже благополучно запутался, поэтому просто хмыкнул.
Но оказалось, что в поддержку своему чемпиону противники выставляют ещё двух бойцов.
- Но ты не переживай; - заверил меня мастер меча; - вместе с тобой в этом бою будет участвовать наша Отбивная!
Оказывается, так звали крупного кабана, для которого был выделен загончик в тренажёрном зале.
Мне уже доводилось встречаться с его дикими собратьями, поэтому я только обрадовался такой поддержке.
Пока я бился с чемпионом Жёлтой команды, кабан быстро завалил одного из бойцов - компаньонов, а затем мы совместными усилиями расправились с досаждающим своими стрелами лучником.
Овин радовался победе, как ребёнок новой игрушке.
И сообщил, что если я желаю стать Великим Чемпионом (а он считает, что мне это вполне по силам), то должен бросить вызов Серому Принцу.
Агронак был всё так же деморализован сведениями о своём происхождении:
Приняв вызов, он отправил меня к своей устроительнице боёв.
Изабель заставила выбрать себе громкое имя, которое станет моим псевдонимом для выступления.
- Пожалуй, Драконье Сердце подойдёт; - решил я и сообщил о своей готовности к бою.
…Серый Принц уже ожидал меня на Арене. Вопреки ожиданию, он не атаковал.
Я подошёл к нему и спросил, в чём дело:
Таак… Парень всё же решил совершить суицид над собой моими руками…
Ну вот что ему так не нравится его кровное родство с вампиром?
Во-первых, он сам – не вампир; во-вторых, об этом никто, кроме меня, не знает; в третьих, он сам «себя сделал» - добился славы Великого Чемпиона, зрители им восхищаются и обожают…
- Ну ладно, как хочешь; - сказал я и просто зарубил его, как мясник забивает домашний скот.
Было ли мне его жалко? Неет… Слишком уж у него завышенные амбиции и планы были – это проскользнуло в разговоре, ещё до моего путешествия в Приют Ворона:
Этот бастард-орк считал – ни много, ни мало! – что якобы имеет какие-то права на весь Тамриэль…
Думаю, поэтому-то он не вынес суровой правды о своём родстве – слишком уж она отличалась от его, мягко скажем, завышенных ожиданий.
Изабель ничуть не расстроилась из-за гибели Агронака:
Получив от меня его доспехи, тётка выдала мне личный комплект парадной брони, соответствующей званию Великого Чемпиона:
У меня уже не было никаких сил идти в город; забрав честно заработанное в бою с Великим Чемпионом золото, я бухнулся на спальник в углу и тут же уснул.
...Но тут НЕКТО внезапно заставил меня проснуться:
