Тем временем в небесном саду Ирии прошло не больше нескольких минут. Девы-жар-птицы все еще стояли в раздумье, осмысливая слова Лунной Дамы. Как же добрая эльфийская принцесса может стать злой ведьмой и владычицей Черного омута?
Наконец, самая бойкая из жар-птиц, Огнеслава, сказала:
– Мне показалось, Лунная Дама упомянула ребенка, дитя Валенсиэли.
– Пока мы тут беседовали, Валенсиэль произвела на свет двоих детей: девочку и мальчика, – ответила вещая птица Гамаюн. – Оба родились крылатыми. Для земли это – редкость. Крылья – признак высокой души. Из таких детей вырастают великие герои. Но могут получиться и великие злодеи. Сейчас же обоим детям грозит опасность.
– Я должна спасти этих детей! – воскликнула вдруг Огнеслава. – Отпусти меня, сестрица Царь-Девица, на землю!
– На землю? – задумалась Царь-Девица. – Давно никто из нас не посещал земные края. Даже лучшие воительницы из моей дружины воюют лишь с летающими в воздухе воинами тьмы. Одна лишь мудрая птица Гамаюн бывает на земле. Может, она тебя вразумит?!
– А ведаешь ли ты, Огнеслава, что на земле есть не только радость, но и слезы? – спросила вещая птица.
– Я видела слезы у печальной птицы Сирин, – ответила Огнеслава.
– Сирин как раз и плачет об оставшихся на земле, – подтвердила Царь-Девица. – Они не могут видеть нашего чудесного сада.
– А ведаешь ли ты, – продолжала птица Гамаюн, – что на земле есть не только жизнь, но и смерть? Что там нет настоящего бытия?
– Как это нет бытия? – изумленно воскликнули все жар-птицы хором. – Что же может быть кроме бытия? Ведь бытие – это то, что есть, а небытие – то, чего нет.
– А вот на земле как раз есть это самое небытие, – возразила им вещая птица. – Оно там смешано с бытием. Эта смесь называется быванием. Бывание нельзя назвать ни добром, ни злом, ни светом, ни тьмой. В нем нет ничего в чистом виде, одни полутона. Выдержишь ли ты, светоносное существо, губительную смесь света и тьмы?
– Мы, светлые воины, призваны любить и защищать все живое, – настаивала на своем Огнеслава. – А любить – значит, жертвовать собой, терпеть страдания ради того, кого любишь.
– Страдания известны тебе лишь умозрительно, но не опытно. Ты пока сама не ведаешь, о чем говоришь.
– Вот и получу опыт жертвенной любви. И тем самым докажу свою способность любить.
– Это – речь настоящего светлого воина, – согласилась птица Гамаюн. – Ты сделала свой выбор, Огнеслава. Удерживать тебя никто не смеет. Только постарайся быть последовательной в принятом решении. Оставайся всегда и везде воином света!
– В добрый путь, дитя мое! – улыбнулась младшей сестре Царь-Девица. – Возьми огненный меч и лук, а стрелами будут твои собственные жар-птичьи перья. Защищай добро, как истинный воин света!
Продолжение следует...