Огнеслава снова обернулась огнекрылой птицей и воспарила ввысь. Ее сопровождала птица Гамаюн.
С каждым взмахом крыл две райские птицы отдалялись от небесного сада Ирия. Наконец, весь он с вековым дубом и молодильными яблонями, самоцветным дворцом и родниками живой воды, затерялся в бескрайнем океане небес, словно маленький островок. Со всех сторон двух птиц окружал этот бескрайний голубой океан, в котором не было ни верха, ни низа.
Нельзя сказать, сколько длился полет. Крылатые путешественницы пролетели пространство безвременья и бесформенности. Даже мысли там становились расплывчатыми.
Однако мудрая птица Гамаюн не сбивалась с пути и вела за собой жар-птицу.
Вдруг вдалеке замаячил радужный мост.
На земле всем известно, что до радуги невозможно дотянуться. Она вечно отдаляется, как горизонт.
Но в небесных мирах возможно все. Радужный мост приближался.
Наконец, обе птицы уселись на этой лучезарной семицветной дуге. Осмотрелись вокруг.
Под собой Огнеслава увидела пушистые облака самых причудливых оттенков. Одни были молочно-белыми, другие – дымчато-сиреневыми, третьи – нежно-розовыми, а иные – ярко-лиловыми или серебристо-перламутровыми. Вглядевшись, она заметила, что их очертания напоминают крепостные стены и башни.
– Это – страна Феерия, – объяснила птица Гамаюн. – Там в воздушных замках живут наши подруги феи. Я часто залетаю к ним в гости – мудростью обмениваться. А феи – единственные из земных жителей способны посещать Ирий.
– Ну, совсем уж земными существами фей не назовешь, – заметила Огнеслава. – Ведь они родились в чашечках цветов нашего сада.
– Совершенно верно. Но после покинули его, не выдержав преизбытка света. Если обитатели Ирия умеют лишь любить, то обитатели Феерии могут и ненавидеть. Однако ненавидят они только злых. Феи – все-таки добрые создания. Все они добры. Не только знакомые тебе веселые солнечные феи, но и задумчивые лунные феи, спутницы Лунной Дамы. Добры и легкие воздушные сильфиды, и крошечные цветочные феи… А далеко на востоке живут пленяющие своей красотой пери – самые прекрасные из фей. Все они приходят на помощь тем, кто борется со злом. Феи помогают всем добрым детям Матери-Земли – зверям и птицам, лесовикам и русалкам, эльфам и гномам… Но только людям они помогают тайно. После окончания золотого века феи не могут показываться людям явно. Как и мы, райские птицы.
Вдруг мимо промчалось что-то страшное, похожее на огненный вихрь. Промчалось так быстро, что Огнеслава не успела разглядеть очертаний. Почувствовала лишь, что это – не светлый огонь любви ее сестер жар-птиц. Вихрем промчался другой, злой, огонь, несущий разрушение.
– Будь осторожна, – сказала птица Гамаюн. – Здесь, в воздухе, ниже небесного сада Ирия и страны Феерии, обитают огнедышащие драконы. Лишь самые могучие из воительниц Царь-Девицы способны сражаться с ними.
– Ты наверно знаешь все на свете? – спросила Огнеслава свою спутницу.
– Многое. Но Начала всех начал не может постичь никто.
После этих слов обе райские птицы несколько минут сидели безмолвно. Огнеслава размышляла о Высшем Начале, не выразимом в словах и не постижимом мыслью.
Над головами крылатых путешественниц сияла лазурь. Внизу на пушистых облаках стояли прозрачные воздушные замки.
А впереди начиналось совершенно другое небо. Оно было затянуто густыми темно-серыми тучами. В иных местах эти тучи сгущались до жуткой черноты. Они застилали землю и навевали грустные мысли.
Мимо Огнеславы проплыла, гонимая сильным ветром, взъерошенная свинцовая тучка. Следующий порыв ветра разорвал сплошную серую пелену. Образовался небольшой просвет.
Огнеслава заглянула туда и увидела чернеющий вдали лес. От него веяло еще большей бесприютностью, чем от мрачных туч.
Жар-птица поежилась, но вспомнила о своей цели – помощи погибающим детям эльфийской принцессы.
– Прощайся с владениями Царь-Девицы и лети в объятия Матери-земли! – сказала птица Гамаюн. – Ничему не удивляйся на земле. И не падай духом. Помни, что ты воин света.
Продолжение следует...