В 256 году до н.э. в водах у берегов Сицилии произошло одно из крупнейших военно-морских сражений античности - битва при Экноме. Флот Римской республики, насчитывавший более 200 кораблей, встретился с более многочисленным карфагенским флотом, возглавляемым опытными полководцами Гамилькаром Баркой и Ганноном.
Римский флот был организован в четыре эскадры, каждая из которых транспортировала по легиону. Первые две эскадры, возглавляемые консульскими гексерами, выстроились в авангарде в три линии. Третья эскадра, буксирующая парусные грузовые суда, располагалась во второй линии. Четвертая эскадра находилась в арьергарде, укрывая грузовые корабли у берега.
Карфагенский флот, насчитывавший около 350 судов, имел преимущество в маневренности благодаря использованию более легких и быстрых кораблей. Гамилькар Барка, предвидя численное превосходство противника, применил особую тактику. Он начал бой, но затем отступил, заманивая римские корабли в открытое море. Когда большая часть римского флота оказалась далеко от берега, Гамилькар развернул свои силы и атаковал с флангов.
Правый фланг карфагенян под командованием Ганнона обошел римские консульские корабли и атаковал четвертую эскадру у берега. Бой был ожесточенным, и карфагенянам удалось прижать половину римского флота и грузовые корабли к берегу. Однако римляне оказывали упорное сопротивление, и их консулы, победив противостоящие им силы, поспешили на помощь терпящей бедствие эскадре.
В результате ожесточенного боя римляне одержали решительную победу. Они захватили 64 и потопили более 30 карфагенских кораблей, потеряв при этом всего 24 собственных судна. Победа при Экноме стала важным поворотным моментом в Первой Пунической войне и сокрушила морское превосходство Карфагена. Она открыла путь римлянам на Сицилию и заложила основу для их будущих побед в море.
