«Мои добрые родители, - написала Грейс письмо домой, - вы же мечтали выдать меня замуж. Вот я и стала женой сэра Чарльза, ты, отец, всё равно управляешь его землями, но теперь это будет вполне законно. Вообще-то меня похитили слуги Ланкастера, а Чарльз спас от позора, так что наш брак получился вполне естественным. Поскольку Чарльз тоже герцог, то и дети наши, если им суждено появиться, будут законными наследниками нашего дома. Домой я не вернусь, опасаясь мести королевской семьи, но обещаю информировать обо всех значимых событиях в нашей жизни». – Грейс подумала и приписала: - Герцогиня Грейс Скарборо, урождённая Йорк.
Письмо отправлено, еврей обещал, что его вручат лично герцогу, а теперь осталось подумать, где им остановиться.
- Знаешь, нам совсем не обязательно жить на берегу, но я бы побывала на востоке. Где-нибудь у арабов или в Персии.
- Почему тебя так тянет туда? – не понял Чарльз.
- Шальвары, - усмехнулась Грейс, - женщинам можно ходить не только в юбках.
Из Кейптауна они ушли на Мадагаскар с небольшим фрахтом, а оттуда в Персию, но вот тут на них и напали пираты. Оказывается, штурман их был предводителем пиратской шайки. Абордаж получился ужасающим, но Грейс билась так, что пираты решили убраться восвояси, оставив в покое несговорчивое судно. Ушёл с ними и штурман, иначе Грейс сама бы вздёрнула его на рее.
- Как мы теперь будем управлять судном? – Чарльз не моряк.
- Не переживай, я знаю о мире такое, чего ещё нет ни на одной карте. Австралию, Новую Зеландию, Тасманию, даже Антарктиду, ледовый континент на юге нашего шарика.
- Шарика?! – удивился Чарльз.
- Земля, как и любая планета, имеет форму шара… ну почти. Мы можем попасть в Америку с этой стороны, но я не хочу, тамошние индейцы слишком воинственны. А давай купим арабское доу или самбук и будем плавать по морям? Пусть нас ищут в море сколько угодно.
Бедный Чарльз не знал, что и сказать, такая умная девушка никак не тянула на верную жену, но они же супруги только формально. Между тем из Персии нашёлся неплохой груз в Индию, и они ушли в рейс. Из Индии в Сиам, оттуда в Малайзию, а там обратно в Индию. Через пару лет они наскребли на самбук и стали ходить на нём, купив и пушки с ядрами.
Теперь Грейс щеголяла в шёлковых шальварах и была совершенно счастлива. Чарльз засматривался на неё всё чаще, а после одной схватки с пиратами, когда Грейс буквально выкосила половину палубы, она сама кинулась на шею Чарльзу и поцеловала его в губы. А что поделаешь, женское тело требует своего, оно и свершилось в каюте.
На море они прожили ещё год, побывав в таких местах, куда ещё европейцы не добрались. Впрочем, сходить на берег довелось не везде, местное население плохо воспринимало чужеземцев. Зато посмотрели мир, светящееся море, битву кашалота с гигантским кальмаром, гигантские волны, появляющиеся из глубин океана. Закаты и восходы, огнедышащие горы и животных самого необычного вида.
Пираты не раз пытались захватить их судно, но неизменно терпели поражение. Грейс научила многому не только Чарльза, но и всю команду. А вот финансовые успехи им обеспечила ловля жемчуга и торговля с аборигенами, которые с радостью меняли жемчуг на необходимые им предметы быта. Закупив кастрюли, сковороды, иголки с нитками и удобные ножи, они уходили к островам, жители которых с удовольствием меняли жемчуг на всё это.
Любовь пела им свои песни, и Грейс полостью свыклась с ролью женщины, ведь надо жить. Кто же виноват, что она оказалась в женском теле? Трудно сказать, когда это происходит, но плотская любовь когда-то должна была закончиться именно этим. Грейс с удивлением обнаружила, что новая жизнь началась в ней, но теперь она приняла этот процесс, как должное.
- Вот теперь надо найти дом на берегу, - сказала однажды Грейс.
- Тебе надоело море? – Чарльз привык уже к морю и качке и даже морскую болезнь переносит легко.
- Это на время, только рожать в море непросто, - смущённо улыбнулась Грейс.
*****
«Дорогие мои родители, у нас родился чудесный сын, наследник титула и очень славный мальчик. Вы так мечтали о внуках, вот я и стараюсь, сказать по правде, больше для себя, но и вам, я надеюсь, будет радостно узнать об этом».
Грейс дописала письмо и отослала в Англию. Теперь можно спокойно заняться любимым делом, ловлей жемчуга. Чарльз скоро вернётся из плавания, а маленький Александр с удовольствием носится босыми ножками по песку. Служанка из бывших рабынь, души не чает в мальчишке. Дом у них небольшой, но красивый, в Англии таких нет индийские веяния ещё не добрались туда, да и белые мраморные колонны лучше смотрятся на солнышке, чем в тумане.
Жить надо здесь и сейчас, а в каком теле это уже второстепенно. Грейс прекрасно ныряет и к возвращению мужа должна набрать неплохую коллекцию красивых жемчужин. Украшения её не интересуют, как и богатство, но сыну много чего нужно. Вообще-то прощение от королевской семьи они уже получили по почте, но возвращаться в старушку Англию не собираются. Семья счастлива, и никто в округе даже подумать не может, что эти двое на самом деле английские дворяне. Просто милые люди, с которыми и поговорить приятно, и в гости позвать не зазорно, да и посетить этот милый дом можно с радостью.