Можно сказать, что мифология Древнего Египта началась с животных. Поэтому никоим образом нельзя обойти их. Священных животных в Египте было великое множество, так что выделить какое-то одно, самое главное, совершенно невозможно. Но были животные, особо почитаемые во всём Египте. Мы уже говорили о кошках. Теперь пришло время вспомнить и о других животных.
Конечно, в первую очередь стоит поговорить о домашних животных, которые имели огромное значение для первых скотоводов и которым начали поклоняться с тех пор, как возникли первые поселения. Кто помогал древним египтянам в их нелёгкой жизни? На ком возили грузы, пахали? Чьи мясо, молоко, шкуры использовались в хозяйстве с ранних пор? Конечно, в первую очередь это были быки и коровы, и естественно, им надо было выказывать почтение.
Как бы ни странное это звучало, но бык и корова для древних египтян были разными животными, поэтому их культы сильно различаются.
Бык в Египте олицетворял силу и плодородие и на более поздних этапах стал считаться воплощением разных богов плодородия (их душами). Например, самый знаменитый бык Апис стал воплощением бога Птаха, а затем - Ра, его "родственники" Мневис и Бухис - богов Ра и Монту соответственно. Бык также являлся священным животным некоторых богов, например, Атума.
Самым известным и почитаемым из всей этой "бычьей плеяды" был, несомненно, бык Апис, живший при храме Птаха в Мемфисе. Причём не аллегорически: жил он там в буквальном смысле. Мемфисские жрецы специально подбирали быка, подходящего по всем параметрам Апису, и "назначали" его на эту должность. Что же это за параметры? Не думайте, что всё было просто. Необходимо было найти чёрного быка с белыми отметинами: на лбу - в виде треугольника, и на спине - напоминающими очертания скарабея и коршуна. Такой бык жил до конца своих дней припеваючи - должность Аписа не была утомительной. После смерти его бальзамировали, помещали в саркофаг (представляете себе размеры?) и тут же начинали поиски его преемника.
Интересно, что после греческого завоевания Египта Апис "соединился" с богом Осирисом (такие вещи древних людей ничуть не смущали) - и появился эдакий гибрид - Серапис (изначально Осарапис), который, не теряя времени, тут же "породнился" с греческими богами Аидом, Посейдоном, Аполлоном и Зевсом.
Кроме того, что бык заведовал плодородием, он ещё являлся олицетворением силы, а соответственно, его культ со временем плавно перерос в культ вождя, а потом и в культ фараона, которому, чтоб удержаться на троне, необходимо было продемонстрировать свою мужскую силу. И демонстрировал он её довольно странным, с нашей точки зрения, образом. Издавна египтяне праздновали так называемый хеб-сед, который переводился как "праздник хвоста" (вы бы не хотели такой попраздновать?) Так вот: причём же тут хвост? А хвост-то был ни чей иной, как бычий. Его привязывали фараону и приходили в восторг от его брутальности: наш-то фараон-батюшка силён, как бык, с эдаким фараоном у нас никогда не будет проблем. У меня при виде дядьки, разгуливающего с привязанным хвостом, возникли бы совсем другие мысли, будь он хоть трижды фараон.
Но этим атрибутом всё, понятное дело, не ограничивалось. Смысл ритуалов заключался в том, чтобы фараон мог продемонстрировать свою силу и мощь, ведь слабосильный царь не сулил своим подданным ничего хорошего. Конечно, демонстрировал силу он не только с помощью привязанного хвоста. Во время праздника устраивалась эдакая "олимпиада" на одного человека: фараон бегал, сражался и т.д. (отжимался, бросал ядро?), демонстрируя, что он ещё ого-го! Правда, в более поздние годы всё это приняло совсем уже символический характер: увешанный золотом фараон восседал на троне и наблюдал, как специальные люди проявляли чудеса "его" силы. И никого это опять же не смущало. Впрочем, и в наше время так же.
Кроме Аписа были в Египте и другие священные быки. Например, чёрные быки Бухис и Мневис. У Мневиса был эпитет "посредник Ра, который сообщает истину Атуму", а изображался он с солнечным диском между рогами. Впрочем, может, это был и Бухис, так как они (вы наверняка уже догадались) отождествлялись. Был и ещё один интересный бог Хентихети, который сначала был соколом и отождествлялся с одним из важнейших египетских богов Гором, а потом, ничтоже сумняшеся, превратился в крокодила или быка. Вас ведь уже не удивляют такие метаморфозы египетских божеств? Но на этом он не успокоился. В обличии быка он умудрился соединиться в одно с Аписом - и получилось комбо Осирис-Хентихети. Даже не пытайтесь понять!
Но почему же мифы о корове разительно отличаются от мифов о быке? Для нас же это одно животное. О, это тоже длинная история, и с ней мы познакомимся в следующий раз.