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EL DÍA SIGUIENTE FUE UNA PESADILLA. NICOLAI YACÍA PERFECTAMENTE LIMPIO Y LAVADO EN LA HABITACIÓN DE SU INFANCIA, VESTIDO CON SU UNIFORME Y RODEADO DE CIRIOS. EL REGIMIENTO VOLINSKY SE AMOTINÓ, Y MÁS TARDE LO HICIERON EL SEMONOVSKY, EL ISMAILOVSKY, EL LITOVSKY, EL ORANIENBAUM Y FINALMENTE EL MÁS ORGULLOSO, LA GUARDIA PREOBRAJENSKY A LA QUE PERTENECÍA NICOLAI. TODOS SE PASARON A LA REVOLUCIÓN. LAS BANDERAS ROJAS ONDEABAN POR TODAS PARTES Y LOS SOLDADOS, CON SUS ANDRAJOSOS UNIFORMES, YA NO ERAN LOS HOMBRES DE ANTAÑO. YA NADA VOLVERÍA A SER COMO ANTES PORQUE AQUELLA MISMA MAÑANA LOS REVOLUCIONARIOS INCENDIARON EL PALACIO DE JUSTICIA. EL ARSENAL DE LA LITEINY ARDIÓ MUY PRONTO EN LLAMAS Y POCO DESPUÉS FUERON DESTRUIDOS EL MINISTERIO DEL INTERIOR, EL EDIFICIO DEL GOBIERNO MILITAR, LA CENTRAL DE LA OKHRANA, LA POLICÍA SECRETA ZARISTA Y VARIAS COMISARÍAS DE POLICÍA. TODOS LOS PRESOS FUERON LIBERADOS DE LAS CÁRCELES, Y AL MEDIODÍA, LA FORTALEZA DE PEDRO Y PABLO SE ENCONTRABA TAMBIÉN EN MANOS DE LOS REBELDES. ESTABA CLARO QUE DEBÍAN TOMARSE MEDIDAS URGENTES, Y EL ZAR TENÍA QUE REGRESAR DE INMEDIATO Y NOMBRAR UN GOBIERNO PROVISIONAL QUE PUDIERA CONTROLAR DE NUEVO LA SITUACIÓN. PERO ESO TAMPOCO PARECÍA MUY FACTIBLE. CUANDO EL GRAN DUQUE MIGUEL LE LLAMÓ AQUELLA TARDE AL CUARTEL GENERAL DE MOGILEV, EL ZAR PROMETIÓ REGRESAR ENSEGUIDA. NO ACERTABA A COMPRENDER LO QUE HABÍA OCURRIDO EN SAN PETERSBURGO DURANTE SU BREVE AUSENCIA E INSISTÍA EN REGRESAR PARA VERLO TODO CON SUS PROPIOS OJOS ANTES DE NOMBRAR NUEVOS MINISTROS CAPACES DE RESOLVER LA CRISIS. SOLO EMPEZÓ A COMPRENDER LO QUE OCURRÍA CUANDO AQUELLA NOCHE EL PRESIDENTE DE LA DUMA LE ENVIÓ UN MENSAJE, COMUNICÁNDOLE QUE LA FAMILIA REAL CORRÍA PELIGRO. LA ZARINA NO ERA CONSCIENTE DE ELLO, PERO, PARA ENTONCES, YA ERA DEMASIADO TARDE.
LILI DEHN VISITÓ A ALEJANDRA EN TSARSKOE SELO Y LA ENCONTRÓ TOTALMENTE OCUPADA EN EL CUIDADO DE SUS HIJOS ENFERMOS. LILI LE HABLÓ A SU AMIGA DE LOS DESÓRDENES CALLEJEROS, SIN COMPRENDER QUE NO ERAN SIMPLES DISTURBIOS, SINO UNA AUTÉNTICA REVOLUCIÓN.
EN MEDIO DE UNA FUERTE TORMENTA DE NIEVE, EL GENERAL JABALOV ENVIÓ A LA MAÑANA SIGUIENTE UN MENSAJE A LA ZARINA ACONSEJÁNDOLE QUE SE MARCHARA ENSEGUIDA CON SUS HIJOS. POR SU PARTE, ÉL Y MIL QUINIENTOS HOMBRES LEALES ESTABAN RESISTIENDO EL ASEDIO AL PALACIO DE INVIERNO DE SAN PETERSBURGO, PERO, AL MEDIODÍA, TODOS LO ABANDONARON. PESE A ELLO, LA ZARINA SEGUÍA SIN COMPRENDER NADA Y SE NEGÓ A SALIR DE TSARSKOE SELO ANTES DEL REGRESO DE NICOLÁS. SE SENTÍA A SALVO BAJO LA PROTECCIÓN DE SUS LEALES MARINEROS DE LA GARDE EQUIPAGE Y, ADEMÁS, SUS HIJOS ESTABAN DEMASIADO ENFERMOS PARA VIAJAR. MARÍA PADECÍA INCLUSO UNA PULMONÍA.
AQUEL MISMO DÍA, VARIAS MANSIONES DE LOS ALREDEDORES DE LA CIUDAD FUERON SAQUEADAS E INCENDIADAS. KONSTANTIN ORDENÓ QUE LOS CRIADOS ENTERRARAN TODA LA PLATA, EL ORO Y LOS ICONOS EN EL JARDÍN. ZOYA PERMANECÍA ENCERRADA CON TODAS LAS CRIADAS EN EL PABELLÓN DE SU ABUELA, COSIENDO A TODA PRISA LAS ALHAJAS EN EL INTERIOR DE LOS FORROS DE LAS GRUESAS PRENDAS DE INVIERNO. NATALIA GRITABA Y CORRÍA DE UN LADO A OTRO EN LA CASA PRINCIPAL, ENTRANDO Y SALIENDO INCESANTEMENTE DE LA HABITACIÓN DONDE YACÍA NICOLAI. EN MEDIO DE LA ATMÓSFERA REVOLUCIONARIA QUE LOS RODEABA, CUALQUIER INTENTO DE SEPULTARLO HUBIERA SIDO IMPOSIBLE.
—ABUELA —DIJO ZOYA EN UN SUSURRO MIENTRAS INTRODUCÍA UN PEQUEÑO PENDIENTE DE BRILLANTES EN EL INTERIOR DE UN BOTÓN QUE IBA A COSER DE NUEVO A UN VESTIDO—, ABUELA…, ¿QUÉ VAMOS A HACER AHORA?
SUS OJOS SE LLENARON DE TERROR CUANDO OYÓ DISPAROS DE ARTILLERÍA A LO LEJOS. LOS DEDOS LE TEMBLABAN TANTO QUE APENAS PODÍA COSER.
—NO PODEMOS HACER NADA HASTA QUE TERMINEMOS ESTO… DATE PRISA, ZOYA. TOMA, COSE ESTAS PERLAS EN MI CHAQUETA AZUL.
LA ANCIANA CONDESA SE MOSTRABA MUY SERENA Y TRABAJABA SIN DESMAYO. DESDE PRIMERAS HORAS DE LA MAÑANA, KONSTANTIN ESTABA EN EL PALACIO DE INVIERNO CON JABALOV Y LOS ÚLTIMOS HOMBRES LEALES.
—¿QUÉ HAREMOS CON…?
ZOYA NO PUDO PRONUNCIAR EL NOMBRE DE SU HERMANO, PERO MIENTRAS COSÍA LAS ALHAJAS EN LOS DOBLADILLOS DE LOS VESTIDOS DE SU ABUELA LE PARECÍA ESPANTOSO TENER QUE DEJARLO ALLÍ.
—NOS ENCARGAREMOS DE TODO A SU DEBIDO TIEMPO. CÁLMATE, NIÑA. TENEMOS QUE AGUARDAR LAS NOTICIAS DE TU PADRE.
LA PEQUEÑA SAVA GRUÑÍA A LOS PIES DE ZOYA COMO SI COMPRENDIERA QUE HASTA SU VIDA CORRÍA PELIGRO. AQUELLA MAÑANA LA ANCIANA CONDESA HABÍA INTENTADO LLEVARSE A NATALIA A SU PABELLÓN, PERO ESTA SE NEGÓ A ABANDONAR LA CASA PRINCIPAL. ESTABA COMPLETAMENTE TRASTORNADA Y HABLABA CON SU HIJO MUERTO, ASEGURÁNDOLE QUE TODO IBA BIEN Y QUE SU PADRE PRONTO REGRESARÍA A CASA. EUGENIA LA DEJÓ ALLÍ Y CONDUJO A LOS CRIADOS A SU CASA PARA QUE HICIERAN TODO LO POSIBLE ANTES DE QUE EL POPULACHO ENTRARA Y LO SAQUEARA TODO. EUGENIA SE HABÍA ENTERADO DE QUE LA CHUSMA YA HABÍA ASALTADO LA MANSIÓN KSCHESSINSKA, Y QUERÍA SALVAR LO MÁS POSIBLE. POR ESO COSÍA SIN DESMAYO Y SE PREGUNTABA SI PODRÍAN LLEGAR A TSARSKOE SELO.
EN TSARSKOE SELO LA ZARINA PERMANECÍA TOTALMENTE ENTREGADA AL CUIDADO DE SUS HIJOS ENFERMOS. MARÍA ERA LA QUE ESTABA PEOR Y ANA AÚN NO SE HABÍA RESTABLECIDO. LOS SOLDADOS AMOTINADOS LLEGARON A LA ALDEA A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE, PERO TEMIENDO LA REACCIÓN DE LA GUARDIA DE PALACIO SE CONFORMARON CON SAQUEAR LA ALDEA Y DISPARAR AL AZAR CONTRA CUALQUIERA.
LOS ENFERMOS OÍAN LOS DISPAROS DESDE SUS HABITACIONES, PERO ALEJANDRA LES ASEGURÓ REPETIDAMENTE QUE SOLO ERAN SUS PROPIOS SOLDADOS, DE MANIOBRAS. SIN EMBARGO, AQUELLA NOCHE ENVIÓ UN MENSAJE A NICOLÁS, ROGÁNDOLE QUE REGRESARA A CASA. SIN COMPRENDER TODAVÍA LA GRAVEDAD DE LA SITUACIÓN, EL ZAR REGRESÓ POR EL CAMINO MÁS LARGO PORQUE NO QUISO ALTERAR LAS RUTAS UTILIZADAS POR LOS TRENES DE TRANSPORTE DE TROPAS. LE PARECÍA INCONCEBIBLE QUE YA NO TUVIERA UN EJÉRCITO LEAL. TANTO LA GARDE EQUIPAGE COMO LA GUARDIA IMPERIAL, INTEGRADAS EN BUENA PARTE POR AMIGOS PERSONALES, CUYA MISIÓN FUE SIEMPRE LA SALVAGUARDIA DEL ZAR, LA ZARINA Y SUS HIJOS, HABÍAN ABANDONADO SUS PUESTOS. HASTA LOS SOLDADOS DE LA GUARNICIÓN DE TSARSKOE SELO HABÍAN DESERTADO TRAIDORAMENTE. SAN PETERSBURGO HABÍA CAÍDO. ERA EL MIÉRCOLES, 14 DE MARZO, Y TODO CAMBIÓ TAN DE REPENTE QUE RESULTABA CASI IMPOSIBLE PREVER LAS CONSECUENCIAS.
LOS MINISTROS Y GENERALES INSTABAN A NICOLÁS A ABDICAR EN FAVOR DE SU HIJO, NOMBRANDO REGENTE AL GRAN DUQUE MIGUEL. SIN EMBARGO, LOS TELEGRAMAS URGENTES ENVIADOS A NICOLÁS CUANDO REGRESABA DEL FRENTE, EXPLICÁNDOLE LA SITUACIÓN, NO RECIBÍAN RESPUESTA. EN MEDIO DE AQUEL SILENCIO, TAMBIÉN ZOYA Y SU ABUELA PERMANECÍAN SIN NOTICIAS. KONSTANTIN LLEVABA DOS DÍAS SIN APARECER POR CASA Y NO HABÍA MODO DE CONTACTAR CON ÉL. AL FINAL, FIODOR SALIÓ A LA CALLE Y REGRESÓ CON LA NOTICIA QUE EUGENIA TEMÍA: KONSTANTIN HABÍA MUERTO EN EL PALACIO DE INVIERNO JUNTO CON LOS ÚLTIMOS SOLDADOS LEALES, ASESINADO POR SUS PROPIOS HOMBRES. NI SIQUIERA FUE POSIBLE TRASLADAR SU CADÁVER A CASA. SE DESEMBARAZARON DEL CUERPO JUNTO CON LOS DE OTROS MUCHOS CAÍDOS. FIODOR REGRESÓ A CASA CON LÁGRIMAS EN LOS OJOS Y, SIN PODER REPRIMIR EL LLANTO, CONTÓ A EUGENIA LO OCURRIDO. MIENTRAS ZOYA ESCUCHABA HORRORIZADA, SU ABUELA SE VOLVIÓ EN REDONDO Y ORDENÓ A LAS CRIADAS QUE COSIERAN MÁS RÁPIDO. SUS ALHAJAS Y LAS DE NATALIA YA HABÍAN SIDO ESCONDIDAS, LO DEMÁS TENDRÍAN QUE DEJARLO. A NICOLAI LO ENTERRARÍAN EN EL JARDÍN. EUGENIA, FIODOR Y TRES DE LOS SERVIDORES MÁS JÓVENES FUERON A LA CASA PRINCIPAL Y PERMANECIERON SILENCIOSOS UNOS MOMENTOS EN LA HABITACIÓN DE NICOLAI. LLEVABA MUERTO TRES DÍAS Y YA NO PODÍAN ESPERAR MÁS. EUGENIA LO MIRÓ SOLEMNEMENTE SIN LLORAR, PENSANDO EN SU PROPIO HIJO. AUNQUE HUBIERA QUERIDO LLORAR POR TODOS ELLOS, YA ERA DEMASIADO TARDE PARA LAS LÁGRIMAS. AHORA TENÍA QUE PENSAR EN ZOYA Y TAMBIÉN EN NATALIA, POR RESPETO A LA MEMORIA DE KONSTANTIN.
CUANDO SE DISPONÍAN A RETIRAR EL CUERPO, ENTRÓ NATALIA COMO UN FANTASMA ENLOQUECIDO, CON UNA BATA BLANCA Y EL CABELLO DESGREÑADO.
—¿ADÓNDE VAIS CON MI NIÑO? —PREGUNTÓ, Y MIRÓ CON EXPRESIÓN AUTORITARIA A SU SUEGRA. TODOS COMPRENDIERON QUE HABÍA PERDIDO LA RAZÓN. PARECÍA INCLUSO NO RECONOCER A ZOYA—. ¿QUÉ ESTÁIS HACIENDO, INSENSATOS?
EXTENDIÓ UNA MANO SEMEJANTE A UNA GARRA PARA IMPEDIR QUE LOS HOMBRES SE LLEVARAN EL CADÁVER, PERO LA ANCIANA CONDESA LA RETUVO Y LA MIRÓ A LOS OJOS.
—TIENES QUE VENIR CON NOSOTROS, NATALIA.
—PERO ¿ADÓNDE OS LLEVÁIS A MI NIÑO?
EUGENIA NO CONTESTÓ PARA EVITAR CONFUNDIRLA O PROVOCARLE UNA CRISIS DE HISTERISMO. SIEMPRE TUVO UNA MENTE MUY DÉBIL Y, SIN LA PROTECCIÓN Y LOS MIMOS DE KONSTANTIN, NO PODÍA ENFRENTARSE A LA REALIDAD. ZOYA COMPRENDIÓ QUE SU MADRE HABÍA ENLOQUECIDO POR COMPLETO.
—VÍSTETE, NATALIA. NOS VAMOS.
—¿ADÓNDE?
ZOYA SE QUEDÓ DE UNA PIEZA AL OÍR LA RESPUESTA.
—A TSARSKOE SELO.
—PERO NO PODEMOS IR ALLÍ. ES VERANO Y TODO EL MUNDO SE HA IDO A LIVADIA.
—YA NOS REUNIREMOS CON ELLOS MÁS TARDE. PERO PRIMERO TENEMOS QUE IR A TSARSKOE SELO. AHORA VAMOS A VESTIRNOS, ¿DE ACUERDO? —DIJO LA ANCIANA CONDESA, TOMANDO FIRMEMENTE A SU NUERA DE UN BRAZO E INDICÁNDOLE A ZOYA POR SEÑAS QUE LA TOMARA DEL OTRO.
—¿TÚ QUIÉN ERES? —DIJO NATALIA, APARTANDO EL BRAZO DE LA ASUSTADA MUCHACHA. SOLO LA PENETRANTE MIRADA DE SU ABUELA IMPIDIÓ QUE ZOYA HUYERA HORRORIZADA DE LA MUJER QUE ANTAÑO FUERA SU MADRE—. ¿QUIÉNES SOIS VOSOTRAS? —REPITIÓ UNA Y OTRA VEZ MIENTRAS LA ANCIANA LE CONTESTABA CON CALMA.
EN CUATRO DÍAS, EUGENIA HABÍA PERDIDO A SU HIJO Y A SU NIETO EN UNA REVOLUCIÓN QUE NADIE ACERTABA A COMPRENDER DEL TODO. PERO AHORA NO HABÍA TIEMPO PARA PREGUNTAS. SABÍA QUE TENÍAN QUE ABANDONAR SAN PETERSBURGO ANTES DE QUE FUERA DEMASIADO TARDE. EN NINGÚN OTRO LUGAR PODRÍAN ESTAR MÁS SEGURAS QUE EN TSARSKOE SELO. SIN EMBARGO, NATALIA SE NEGABA A COLABORAR E INSISTÍA EN QUEDARSE EN CASA, DICIENDO QUE SU MARIDO REGRESARÍA DE UN MOMENTO A OTRO Y DARÍAN UNA FIESTA.
—TU MARIDO TE ESPERA EN TSARSKOE SELO —LE MINTIÓ EUGENIA MIENTRAS ZOYA SE ESTREMECÍA DE MIEDO. CON UNA FUERZA QUE LA MUCHACHA NUNCA HUBIERA SUPUESTO EN ELLA, LA CONDESA CUBRIÓ A NATALIA CON UNA CAPA Y LA OBLIGÓ A BAJAR LA ESCALERA Y SALIR CON ELLA POR LA PUERTA TRASERA MIENTRAS SE OÍA UN SÚBITO ESTRUENDO. HABÍAN LLEGADO LOS SAQUEADORES Y ESTABAN INTENTANDO PENETRAR EN EL PALACIO DE FONTANKA—. RÁPIDO —SUSURRÓ EUGENIA AL OÍDO DE LA JOVEN QUE LA VÍSPERA ERA APENAS UNA NIÑA—. VE EN BUSCA DE FIODOR. ¡DILE QUE PREPARE LOS CABALLOS… Y LA TROIKA DE TU PADRE!
DESPUÉS, LA CONDESA CORRIÓ HACIA EL PABELLÓN SIN SOLTAR EL BRAZO DE NATALIA. UNA VEZ ALLÍ ORDENÓ A LAS CRIADAS QUE RECOGIERAN TODA LA ROPA DONDE HABÍAN COSIDO LAS ALHAJAS Y LA METIERAN EN VARIAS BOLSAS. NO TENÍAN TIEMPO DE HACER LAS MALETAS. TODO LO QUE SE LLEVARAN TENDRÍAN QUE CARGARLO EN LA TROIKA. MIENTRAS DABA ÓRDENES, MIRÓ POR EL RABILLO DEL OJO EL PALACIO AL OTRO LADO DEL JARDÍN. SABÍA QUE LOS ASALTANTES NO TARDARÍAN MUCHO EN ABANDONARLO Y DIRIGIRSE AL PABELLÓN. DE REPENTE, ADVIRTIÓ QUE NATALIA YA NO ESTABA A SU LADO Y, AL VOLVERSE, VIO UNA FIGURA BLANCA CORRIENDO POR EL JARDÍN. ECHÓ A CORRER TRAS SU NUERA, PERO YA ERA DEMASIADO TARDE. NATALIA HABÍA REGRESADO AL PALACIO. CASI INMEDIATAMENTE, LA CONDESA VIO FUEGO EN LAS VENTANAS DEL PISO SUPERIOR DEL EDIFICIO Y PERCIBIÓ LOS JADEOS DE ZOYA A SU ESPALDA.
—¡ABUELA!
AMBAS VIERON LA FIGURA DE BLANCO, CORRIENDO DE UNA A OTRA VENTANA. NATALIA CORRÍA POR ENTRE LAS LLAMAS, GRITANDO, RIÉNDOSE Y DANDO VOCES COMO SI LLAMARA A SUS AMIGOS. EL ESPECTÁCULO ERA TAN ESPANTOSO QUE, DE REPENTE, ZOYA DIO MEDIA VUELTA Y ECHÓ A CORRER HACIA LA PUERTA, PERO SU ABUELA LA AGARRÓ CON FIRMEZA Y LE IMPIDIÓ SALIR.
—¡NO! ¡NO PUEDES AYUDARLA AHORA! HAY HOMBRES ALLÍ DENTRO. ¡TE MATARÁN, ZOYA!
—¡NO PUEDO PERMITIR QUE LA MATEN!… ¡NO PUEDO!… ¡ABUELA! ¡POR FAVOR!
ZOYA LLORABA Y SE DEBATÍA CON TANTA FUERZA QUE SU ABUELA APENAS PODÍA CONTROLARLA. EN ESE MOMENTO ENTRÓ FIODOR.
—LA TROIKA ESTÁ A PUNTO…, DETRÁS DE LOS SETOS…
CON BUEN CRITERIO, FIODOR HABÍA DEJADO LA TROIKA EN LA CALLE LATERAL PARA QUE LOS ASALTANTES NO LOS VIERAN DESDE EL PALACIO.
—¡ABUELA! —GRITÓ ZOYA, FORCEJEANDO TODAVÍA CON LA CONDESA.
DE REPENTE, EUGENIA LA ABOFETEÓ.
—¡YA BASTA! ELLA HA MUERTO… ¡TENEMOS QUE IRNOS AHORA!
NO HABÍA TIEMPO QUE PERDER. LA CONDESA YA HABÍA VISTO VARIOS ROSTROS MIRANDO HACIA EL JARDÍN DESDE LAS VENTANAS DE LA PLANTA BAJA DEL PALACIO.
—¡NO PUEDO DEJARLA AQUÍ!
LA MUCHACHA SUPLICÓ QUE LA SOLTARA, PERO LA CONDESA FUE INFLEXIBLE.
—TIENES QUE HACERLO.
DESPUÉS, LA VOZ DE EUGENIA SE SUAVIZÓ Y POR UN INSTANTE ABRAZÓ A SU NIETA. ENTONCES SE OYÓ UN TERRIBLE SONIDO, COMO UNA EXPLOSIÓN. TODO EL PISO SUPERIOR ARDÍA; DE REPENTE, VIERON QUE NATALIA SALTABA POR UNA VENTANA CON LA BATA BLANCA EN LLAMAS. HUBIERA SIDO IMPOSIBLE QUE SOBREVIVIERA ENTRE LAS LLAMAS Y LA CAÍDA. SIN DUDA HABÍA MUERTO, LO QUE EN EL FONDO ERA UNA SUERTE PARA ELLA. JAMÁS HUBIERA RECUPERADO LA RAZÓN TRAS EL DOBLE GOLPE QUE REPRESENTABA LA PÉRDIDA DEL HIJO Y EL MARIDO, EN MEDIO DE LA TOTAL DESTRUCCIÓN DE SU MUNDO.
—¡DENSE PRISA! —INSTÓ FIODOR.
CON UN RÁPIDO MOVIMIENTO, LA CONDESA RECOGIÓ A SAVA DEL SUELO, LA DEPOSITÓ EN BRAZOS DE ZOYA Y CORRIERON HACIA LA TROIKA QUE AGUARDABA.