- Разбуди в следующий раз слуг, пусть принесут воду, - заметил герцог, вспомнив про потерю памяти дочерью. – Замуж её выдать пока не получится, - тяжко вздохнул он.
Вот теперь понятно, что сплавить дочерей замуж для него, заветная мечта. Можно подружиться с нужными людьми, а заодно скинуть заботы с плеч. Но состояние Грейс не позволяет сделать это быстро. В общем, время есть, в крайнем случае, она сбежит снова и на этот раз уже с концами. После завтрака пришлось выслушивать историю рода возле портретов на стенах. Нудное это занятие позволяло немного подумать о себе, но в целом, время просто потеряно на совершенно ненужное занятие.
А вот прогулка верхом пришлась весьма кстати, но Грейс и тут многое сделала не так. Вскочив в седло по-мужски, она удивилась отсутствию второго стремени, и тут оказалось, что седло женское и надо сидеть иначе.
- Где же ты была этот год? – удивлённо спрашивала Амалия.
- Откуда мне знать, я ничего не помню, - хорошая отмазка на все случаи жизни.
Некрасивая кобыла оказалась весьма кстати, ехать в женском седле неудобно, но она постепенно освоилась, даже пустив лошадь лёгкой рысью. Ладно, это всё развлечения, просто приятная прогулка, её больше интересовали мешки с песком, но до вечера никак не удавалось их заполучить. В своей комнате, она отжималась и качала пресс, но этого мало, чтобы придать силу всем мышцам. А пока приходилось больше заботиться о растяжке и гибкости.
В этот день особых успехов достичь не удалось, и Грейс запланировала все дела на вечер. Опять скучные и долгие обеды с тяжёлыми блюдами, ужин, едва ли не до полуночи, она заснула прямо за столом, к неудовольствию семьи, но всё списали на обилие впечатлений после потери памяти. Её проводили в комнату, помогли переодеться и Грейс провалилась в сон.
Снился ей корабль, паруса рыжеволосый юноша знакомой внешности, впрочем, откуда она знает его, вспомнить так и не удалось. Проснувшись очень рано, Грейс хотела выйти во двор, но дверь оказалась запертой, герцог распорядился запирать дочь на ночь. Открыв окно, она обнаружила заросли плюща и спустилась по ним. Теперь пробраться в конюшню, взять пару седельных мешков для овса, насыпать в них песка и подняться к себе в комнату.
Это оказалось непросто, пришлось раздобыть верёвку, чтобы тянуть мешки наверх. То, что он проделывал легко раньше, в женском теле оказалось совсем непросто. Но вот всё готово, и Грейс приступила к упражнениям. Через пару месяцев она будет совсем в другой форме, но через неделю свадьба сестры, а это уже путало все планы. Опять не оказалось воды для умывания, да ещё и комната закрыта на ключ. Впрочем, в те времена замки ещё были очень примитивными, и ей удалось открыть его, поковырявшись в замке заколкой для волос.
- Давай договоримся, - выговаривала она заспанной служанке, - что вода будет стоять с вечера, иначе я устрою грандиозный скандал.
Она уже успела сделать с утра все запланированные упражнения, умылась и к завтраку вышла вполне уверенная в себе. День прошёл не зря, а когда пришло время прогулки верхом, она увидела парня из своего сна. Ну да, это он ухаживает за конюшней, он же и подвёл к ней её кобылу и помог забраться в седло.
Сегодня Грейс даже попробовала скакать галопом, что в женском седле оказалось не очень удобно. Ладно, пойдёт и рысью, тем более, теперь она знает, что рядом есть речка. Захотелось искупаться, но она не одна, пришлось возвращаться в замок. Снова рыжий парень оказал услугу, помогая спуститься вниз и придержав лошадь. Зато теперь можно качать мышцы, вытаскивая мешки из-под кровати. Так и потянулись дни в ожидании свадьбы сестры. Грейс уже неплохо освоилась с этикетом и почти не шокировала родных во время семейных застолий.
И вот, однажды, уже ближе к ужину, к замку подъехала большая толпа вооружённых людей, охранявших карету с герцогом Герефордским. Ворота распахнулись, и процессия въехала в замок. Какой-то жених у Амалии немолодой, впрочем, он ещё не старый, но это дело сестрицы. Только её желание вовсе не учитывалось, это брак по расчёту, оставалось надеяться, что Амалия будет хоть немного счастлива.
- А это наша младшая дочь, - представил герцог Грейс после всех любезностей, - она пропала у нас на целый год, но Амалия случайно узнала её, когда возвращалась из вашего замка. Так мы вновь обрели нашу дочь, она потеряла память, но она понемногу возвращается.
Гость уставился на Грейс удивлённым взглядом, но сдержался, а той захотелось заехать в самодовольную рожу, но она тоже сдержалась. Впрочем, о ней вскоре почти забыли, и можно было спокойно заняться своими делами. Только вот приходилось торчать на официальных мероприятиях и думать, как бы не допустить какой-нибудь ошибки. Как же скучно живут они в своём мирке, всё натянутое, ненатуральное, фальшивое.
- Ты хоть рада, сестрёнка? – спросила она у Амалии.
- Он не так уж и стар, и вполне обходителен, - вздохнула та, - да и выбирать не приходится, молодых герцогов не осталось, даже графов. Это простолюдины обременяют себя понятиями любви и прочими глупостями, а потом страдают от этого. Тебе тоже придётся выходить замуж за кого-то, о ком ты даже не слышала раньше.
- Я не хочу замуж, мне не до этого, - Грейс и правда не могла представить, как это выйти замуж.
Совсем недавно он был молодым парнем и тут такая перемена. Ладно, жить надо там, где ты находишься, а дальше будет видно. Силы бы поднабраться, а там она за себя сумеет постоять. А пока три дня пришлось терпеть все эти тонкости, пока Амалию обвенчали с её мужем и проводили из родительского дома.
- Дело сделано, - герцог доволен сделкой, выгодный и влиятельны зять его вполне устраивал. – Теперь очередь за Грейс.
- Девочку надо ещё привести в нормальное состояние, - заметила герцогиня, - думаю, что у нас уйдёт не меньше года.
- Хорошо бы так, иначе нам не выдать её замуж, - вздохнул герцог.
Но с отъездом сестры лучше не стало. К ней приставили служанку с лошадиным лицом, которая везде сопровождала Грейс. Пришлось ссылаться на усталость, чтобы спокойно позаниматься у себя в комнате. Она даже верхом сопровождала её на прогулках, правда, к ним приставили и рыжего парня, который держался поодаль при верховых прогулках.
- А кто это с нами? – спросила Грейс у служанки.
- Чарльз, он конюх, но вам не нужно ничего знать о нём, - поджала губы неприятная служанка.
- Имя знать никогда не помешает, вдруг с вами что-то случится, как я его позову?
- Со мной ничего не случится, - заявила та, хотя однажды она всё-таки упала с лошади.
- Чарльз! – позвала на помощь Грейс, хотя и сама спрыгнула с лошади.
Пришлось Чарльзу ехать за коляской, чтобы доставить служанку в замок. Грейс ехала сбоку и рассматривала юношу, а он очень привлекательный, в лице читалось благородство, которому приходится скрываться под личиной простолюдина. Зато три дня её никто не опекал, и она уделила их упражнениям. Мышцы со временем налились силой, хотя фигура и сохранила привлекательность, но тут начались неприятности иного рода.
Особенности женского тела завили о себе однажды, и пришлось Грейс быть осторожной в упражнениях, заодно и выдумать себе подобие трусиков, чтобы не пачкать одежду. В эти дни она не ездила верхом, да и занятия пришлось ограничивать.
- Сделай мне пару стилетов, - попросила она однажды кузнеца, даже нарисовав их в натуральную величину.
- Но в замке некого опасаться, - пытался возразить тот.
- А когда я езжу верхом, - заметила Грейс, - да и вообще, девушка не должна быть безоружной.
Так она и получила свои кинжалы, которые научилась прятать в одежде. Дни тянулись за днями, а она качала мышцы, занималась растяжкой, вспоминала все приёмы и удары, и набивала руки, используя свои мешки. Песок в мешках прибавлялся, а вскоре и они стали слишком лёгкими для неё. Теперь Грейс была уверена в себе, она может уверенно чувствовать себя и вне замка.
Но именно там и скрывалась опасность, которая пока никак не проявляла себя.
- Хорошенькая, - мужчины разглядывали из засады скачущую Грейс. – А кто она?
- Это младшая дочь герцога, - заметил бородатый здоровяк.
- Хорошая партия, но папаша упёртый, - задумчиво произнёс тот, что по моложе.
- Могу доставить её вам в целости и сохранности, - заметил бородатый, - шести человек хватит вполне, с нею только служанка и вон тот рыжий парень.
- Ты предлагаешь похитить дочь герцога? Это почти наверняка приведёт к войне.
- Если вы поженитесь, то папаше ничего не останется, как только подружиться с вами. – усмехнулся здоровяк.
- Надо подумать, они всегда прогуливаются в это время?
- Да, я всё сделаю чисто, никого и убивать не придётся.
- Папаша не оставил мне иного пути, на трон я не могу претендовать, а вот породниться с герцогом было бы неплохо.
Младший сын побочной ветви королей Англии, ему трон светил только в случае смерти всех мужчин их линии.
- Может, на время прекратим конные прогулки? – спросил за ужином отец.
- Сидеть и скучать в замке? – она найдёт себе занятие, но прогулки верхом начали нравиться Грейс.
- Хорошо, это полезно для здоровья, пусть тебя сопровождают в коляске, я отдам распоряжение.
С этого дня Чарльз запрягал двуколку и возил с собой служанку с лошадиным лицом. Та морщилась на каждой кочке, но возразить не могла, за дочерью герцога нужно присматривать. А та скакала верхом, порой удаляясь довольно далеко.