(Эта история основана на реальных событиях)
Глава 1
По обе стороны притоков реки Кулунды – Медведки и Черемшанки – уютно расположились несколько небольших деревень. Названия у них были добрые: Медведково, Черемшанка, в честь рек, Березовка. Только одна, почему-то, называлась Грязново. Неизвестно, кто и почему ее так назвал. Все эти деревни объединяло более крупное село – Ивановка. В этом селе была школа, медпункт, два магазина и даже клуб. Чтобы дойти до Ивановки пешком, понадобилось бы около двух часов, быстрым шагом и по сухой дороге – полтора. Все дети из небольших деревень ходили в ивановскую школу в основном пешком. Счастливчиками были те, у кого была лошадь, и они могли прокатиться до школы на ней. Но таких было очень мало.
Настя была самой младшей в семье Семёновых. Алексей, старший брат, уже закончил школу и учился на механика, Варя, средняя сестра, осваивала курсы портных, а Настёна, как её называли родные, училась в седьмом классе. Она была такой хрупкой и маленькой, что выглядела как девочка из шестого класса. Мальчишки не обращали на неё внимания. Светлые волосы, заплетённые в косичку, курносый нос в веснушках – вот и всё, чем могла похвастаться Настя.
Апрель выдался теплым, и река Медведка, сбросив свои ледяные оковы, понесла светлые воды по всей округе. У ребят неожиданно образовались дополнительные каникулы, потому что пройти в Ивановку было просто невозможно, если только на лодке. Через пару дней река смилостивилась и вошла в свои берега.
- Настёна, дорогая, не ходи в школу через поле, земля сырая, засосёт. Вон Лёшка-то наш застрял как-то, хорошо, что сосед мимо ехал и вытащил его. Он побольше тебя, а у тебя и силёнок-то нет, – говорила за завтраком мама Насти, Алевтина.
- Мама, а зачем деревни построили у реки? – спросила Настя недовольно.
- Как же, дочка, река - наша кормилица и поилица.
- И вредилица!
- Что ты такое говоришь, как у тебя язык повернулся такое сказать, надо же выдумала, вредилица, – возмутилась Алевтина, – чем же она навредила?
- Если бы не эта река, мы могли бы ходить в школу напрямую, а так приходится идти в обход, теряя столько времени, – объяснила девочка.
- Ну, это же не всегда, а только весной. Ничего, потерпишь, у тебя еще ноги молодые и быстрые.
Настя отправилась в школу, размышляя: «Леша застрял, потому что он большой и тяжелый, а я легкая, не застряну». Подумав так, девочка свернула на узкую тропинку, которая вела прямо через поле. Она старалась быстрее переставлять ноги, чтобы не завязнуть в сырой земле, но в одном месте, в небольшой низине, она вдруг поняла, что не может вытащить ноги.
Насте стало страшно, ее как будто засасывало в болото все глубже и глубже. Можно было, конечно, оставить сапоги и побежать босиком, но она не могла их оставить, ведь это были ее первые новые сапоги, а так приходилось донашивать старые Варины. Старшеклассник Вася Тихонов из Грязново, увидел Настю. Он сразу понял, что девочке нужна помощь, но как до нее добраться? Казалось, вот она рядом, но руку не протянешь. "Вот ведь какая глупая девочка, – подумал паренек, – надо было идти по траве, да поближе к кустам".
Вася посмотрел по сторонам в поиске чего-нибудь, что можно положить на землю. С помощью сломанного дерева и нескольких веток он добрался до Насти и вытащил ее вместе с сапогами из вязкой земли. Парень еще несколько метров пронес девочку на спине, а потом опустил на землю. Настя смутилась. Красивый, высокий парень, мечта всех девочек, спас ее. Она покраснела, потом побледнела и, наконец, произнесла: "Спасибо".
До школы они шли вместе. Вася спросил, как ее зовут и откуда она. В школе все знали друг друга, но она была такой незаметной, что Василий мог ее и не знать.
Глава 2
После этого случая Вася начал обращать внимание на Настю. Иногда он подходил к ней на перемене, а чаще провожал после школы. Большую часть пути они шли вместе и только у развилки расходились. Теперь Насте казалось, что прямая дорога слишком короткая, и ей хотелось идти с Василием вокруг.
После окончания школы Василий решил стать водителем, а Настя продолжила учебу в районном центре. Они встречались на выходных, и Настя с нетерпением ждала этих встреч. Для нее было удивительно, что такой парень, как Василий, влюбился в нее, обычную девушку.
- Ты у меня самая лучшая, самая красивая и самая добрая, – говорил парень.
И Настя сияла от счастья. После армии Василий и Настя сыграли свадьбу. Вася забрал девушку в свою родную деревню Грязново. Мама его была не очень довольна выбором сына.
- Мелкая, худая, как же она будет рожать, – выговаривала она сыну.
В деревне не очень хорошо приняли Настю. Красивые и видные девушки смотрели на нее свысока.
- Вот увидишь, – говорила Прасковья, мать Василия, соседке, – скоро он ее бросит. Но Василий никого не слушал. Он наслаждался семейной жизнью и был счастлив с Настей.
Прошло два года. Настя все еще не могла забеременеть. Свекровь постоянно ее упрекала.
- Даже родить не можешь. Что ты за жена? – слышала она каждый раз, когда Васи не было дома.
Настя очень расстраивалась.
- Не переживай, у нас обязательно будут дети, – успокаивал ее Вася.
Бог услышал их молитвы. У Насти родилась дочка, которую назвали Анечкой. Когда Вася впервые взял дочь на руки, он с любовью и нежностью посмотрел на нее и сказал: «Онечка, ты моя!».
Так и стала Анечка с легких слов молодого отца Онечкой. За Онечкой родились ещё пять девочек, и последним стал Лёнечка. Большая и дружная семья жила в любви и согласии.
Василий работал водителем в сельском машинно-тракторном парке. Настёна вела домашнее хозяйство и заботилась о детях. Алевтину, мать Насти, решили забрать к себе, так как отец умер, а бабушка помогала заботиться о младшем ребёнке, Лёнечке.
Первой о начале войны узнала Онечка. Она проходила практику в районной больнице.
- Война, война! – кричали люди. Ефим Александрович, молодой, но очень опытный специалист, побежал в свой кабинет. Он долго разговаривал по телефону, а потом сел на стул и долго смотрел в одну точку.
- Ефим Александрович, правда, что началась война? – спросила девушка.
- Да, правда, – ответил доктор, выйдя из задумчивости.
- Что же теперь будет?
- Будем защищать свою Родину, – уверенно сказал Ефим Александрович.
Всех мужчин из деревни пригласили в военкомат. Им сообщили, что через два дня они отправятся эшелоном на фронт.
- Василёк, - плакала Настя, - как же мы с ребятишками-то, пропадём без тебя с голоду.
Василий и сам думал про это. Ведь он был единственным кормильцем в семье. Аня училась в районном центре на медсестру, а остальные дети были школьниками. Младшему Лёне было всего три года.
- Иван Петрович, помоги моей семье, сам знаешь сколько у нас детей, с голоду помрут, пристрой Настёну на работу, очень тебя прошу, - обратился он перед отъездом к председателю.
- Не переживай, подумаю куда твою жену пристроить.
- И на этом спасибо, - поблагодарил Василий.
Почти все мужчины собрались у военкомата в Ивановке. Василий попрощался со своими близкими дома. Он обнял своих детей, подержал на руках Лёню и поцеловал свою любимую Настёну, свою маленькую жену, которая подарила ему столько радости, сделав его счастливым отцом.
Когда он отошел от дома на несколько метров, то обернулся и помахал на прощание родным, которые стояли у калитки и смотрели ему вслед. А потом он пошел, не оглядываясь. Только по его щекам катились скупые мужские слезы, которые могла видеть только трава да легкий ветер.
Через год Онечка тоже ушла на фронт медсестрой. Ребятишки долго бежали за ней следом и плакали: «Онечка, вернись, вернись». Сердце её разрывалось от боли. Ведь мама с бабушкой остались одни.
Настя вырастила немного картошки, моркови и свёклы. Конечно, можно было больше посадить всего, но не было семян. Детям не хватало хлеба. Без него они были постоянно голодные.
Осенью в амбар привезли зерно. Ночью Настя должна была сторожить его. Набрать зерно и принести его голодным детям Настя не могла: если бы кто-то увидел или узнал об этом, женщина вряд ли осталась бы на свободе.
Ночами было холодно, и Настя надевала старые Васины валенки. Вернувшись утром с дежурства и снимая их, Настя обнаружила горсточку зёрен, которые случайно попали туда, когда она проверяла амбар. Женщина была очень рада. В следующий раз она старалась специально ходить по зерну, чтобы хоть немного его насыпалось в валенки. Настя понимала, что это неправильно, но, чтобы выжить, она прибегала к таким уловкам. Ночью, пока дети спали, она молола пшеницу на ручной мельнице, которую по старинке называли рушилка, и пекла хлебные лепешки. Каждому доставался маленький кусочек, но это был настоящий хлеб. Благодаря этой хитрости дети выжили.
Каждую минуту Настя думала о Василии и о своей дочери Онечке. Очень редко приходили письма от них. Василий писал, как скучает по детям и по ней. Только желание увидеть их помогало ему на фронте.
В 1944 году Василий вернулся с войны. Тяжелое ранение, из-за которого пострадало легкое, не позволило ему остаться на фронте.
- Настя, милая моя Настенька, я вернулся, но не могу быть тебе опорой, война меня покалечила и превратила в инвалида, – говорил он жене. В его голосе она слышала беспомощность и отчаяние.
- Лишь бы ты был рядом, Онечку дождёмся и заживём. Дети подросли, помогают, справимся, - утешала Настя.
Василий садился на завалинку, подставляя лицо теплым солнечным лучам, и обнимал своего подросшего сына Лёню. Он смотрел вдаль, думая об Онечке, от которой давно не было вестей. Родители верили, что она жива и обязательно вернется.
В 1945 году пришла похоронка. Отряд, в котором служила Онечка, попал в окружение, и она погибла. Но отцовское сердце не могло поверить в это.
Василий просил всех членов семьи по очереди выходить за амбары на горку и следить за дорогой, надеясь, что Онечка вернется.
Два года подряд дети, включая Настю, в любую погоду приходили на горку, чтобы встретить Онечку. И вот, однажды, она пришла. Была очередь Маши, второй дочери Тихоновых, идти на горку и встречать сестру. Она прибежала из школы, взяла кусочек хлеба и побежала по знакомой тропинке. Каждый раз дети возвращались домой ни с чем и с грустью смотрели на тятю, так они его называли. Глаза Василия сначала светились надеждой, но потом гасли, и на следующий день снова загорались надеждой, вдруг на этот раз Лёня или Настя, или кто-то еще из семьи вернется не один, а с Онечкой.
Маша ещё издалека увидела женщину, уверенно шагающую в направлении их дома. Она побежала навстречу, нисколько не сомневаясь, что это старшая сестра. Аня тоже увидела девчонку, бегущую навстречу. Несмотря на то, что за это время Маша изменилась, каким-то внутренним чутьём она поняла, что к ней бежит сестрёнка.
Сколько было радости и слёз при встрече! Никто из односельчан не верил, что Аня вернётся через два года после войны.
Она изменилась, стала другой. Всем было интересно, где она была всё это время, но Онечка отвечала уклончиво, избегала вопросов. Только спустя долгое время она рассказала родным свою историю выживания.
Глава 3
Отряд, в котором служила Анна Тихонова, ласково называемая родными Онечкой, в 1944 году попал в окружение. Солдаты, собрав последние силы, отбивались от многочисленного отряда фашистов. Аня, как обычно, спасала раненых под пулями и взрывами, и, как всегда, Бог хранил её. Она уже оттащила в окоп раненого в голову Михаила и ползла за следующим, когда раздался взрыв. Девушку отбросило взрывной волной к кустам, обильно росшим по краю дороги. Что было дальше, Аня не знала. Она пришла в себя от того, что кто-то больно толкал её в бок. Аня с трудом открыла глаза и увидела немца с автоматом, направленным на неё. Увидев, что девушка жива, он тут же закричал: "Hände hoch!" (Руки вверх!). Потом махнул своим. Подошли ещё два немецких солдата и поставили Аню на ноги.
Её с несколькими другими, едва живыми бойцами, привели в ближайшую деревню, где находился немецкий штаб. Несколько дней они провели в подвале. Немцы опасались долго задерживаться на одном месте. Поэтому, вместе с местными жителями, их отправили в Германию. Все понимали, что шансов вернуться почти не было.
По прибытии на одну из немецких станций, Аню с другими женщинами выстроили вдоль вагона. Мужчин среди них не было, их отправили дальше, а куда, никто не знал. Местные фермеры приходили и выбирали себе работников, которые выглядели покрепче и поздоровее. Один из них долго ходил туда-сюда, приглядываясь к стоящим женщинам. Все были измучены голодом и долгой дорогой, и выглядели не лучшим образом. Аня, несмотря на свой нездоровый вид, была еще совсем молодой. Возможно, именно это и привлекло внимание фермера.
- Komm mit mir (Пойдём со мной), - сказал он девушке.
Аня последовала за ним. Мысленно она уже попрощалась с жизнью и с родными. Немец жестом показал Анне, что ей нужно сесть в автомобиль. Они ехали довольно долго, и она не понимала, кто этот человек и куда он ее везет.
Аня начала работать на семью этого фермера. Молодой девушке очень хотелось выжить, и она старалась работать на совесть. Хозяин не обижал Аню, но и не жалел ее, она работала в поле с утра до ночи.
- Russisches Schwein, - кричали дети, тыкая в неё пальцем.
Иногда хозяин прикрикивал на них, и они убегали, а иногда молчал. Каждую ночь Аня видела во сне свой родной дом, маму, тятю, сестер и маленького Леню, лицо которого начало стираться из ее памяти. Казалось, что целую вечность она их не видела и увидит ли когда-нибудь.
За несколько дней до того, как наши войска вошли в Германию, семья фермера, собрав вещи, уехала. Аня, которая уже знала немецкий язык, из разговоров понимала, что приближается день освобождения.
Аня очень хотела добраться до своих, но не знала, как это сделать, так как не имела никакой информации. Убегающие озлобленные жители могли ее убить, поэтому она пряталась в сарае. Она выходила только ночью, чтобы перекусить. Однажды рано утром она услышала звук машин. "Наши едут", – обрадовалась она и вышла на дорогу. Но это была колонна американских солдат. Они проезжали мимо, не замечая одиноко стоящую женщину. Аня увидела машину с красным крестом на борту. Она помахала рукой в надежде, что автомобиль остановится.
-Я русская, русская, - говорила девушка, стараясь перекричать шум моторов, - возьмите меня, я медсестра.
Водитель чуть-чуть притормозил и кивнул Ане, как бы приглашая сесть. Аня, не раздумывая села в машину.
Машина с красным крестом остановилась у здания, которое, как оказалось позже, было госпиталем. Он располагался в очень красивом месте. Мужчина провел Анну в кабинет, где записал ее имя и фамилию, а затем обратился к одной из девушек. Девушка принесла Ане халат и показала ей комнату, где можно переодеться. Как выяснилось, она немного говорила по-русски, и это очень обрадовало Анну. Анна быстро освоилась, медицинское образование помогло ей справиться с трудностями. Она обрабатывала раны, делала перевязки. Всего за год работы Аня узнала всех медсестер госпиталя и немного заговорила на английском.
Аню не покидала надежда вернуться на свою Родину. Она осторожно расспрашивала своих коллег по работе о том, есть ли возможность связаться с русскими. Но они только пожимали плечами. В госпитале лежал тяжелораненый солдат по имени Мэтт. Он был сыном какого-то военачальника и нуждался в серьезной операции, которая в таких условиях была возможна, но не было достаточно опытного хирурга. Перевозить его в другое место было опасно для жизни. Однажды вместе с начальником госпиталя приехал русский доктор. Аня сразу узнала его. Это был Ефим Александрович, доктор из районной больницы. После недолгого разговора они вышли из кабинета и отправились в операционную. Ане приказали ассистировать. Она не боялась, так как часто помогала во время операций.
- Это я, Аня! – хотелось закричать девушке, но она понимала, что во время операции этого делать нельзя. Операция продлилась три часа. Аня вытирала пот со лба своего родного доктора, но он как будто не замечал её. Всё его внимание было сосредоточено на пациенте. Ведь от него зависела жизнь Мэтта. Наконец операция закончилась. Доктор устало вздохнул.
- Спасибо, вы очень хорошая медсестра, - обратился он к ней.
Аня сняла маску.
- Это я, Ефим Александрович, Аня Тихонова, вы меня узнали? – осипшим от волнения голосом произнесла девушка.
- Аня? Как ты здесь оказалась?
- Долгая история. Вы мне поможете вернуться домой? Пожалуйста, не оставляйте меня, - сквозь слёзы говорила Анна.
- Я постараюсь помочь, но для этого ты должна мне все рассказать.
Аня коротко рассказала Ефиму, как она оказалась в Германии и попала в госпиталь. Ефим уехал, но обещал всё разузнать и вернуться. Через несколько дней он снова появился, чтобы обсудить дальнейшее лечение парня. Отец Мэтта был очень благодарен русскому доктору и помог ему забрать Аню. Ей выдали документы, в которых было сказано, что Анна Тихонова работала в американском госпитале медсестрой.
Дождавшись родную Онечку, отец вскоре умер. Казалось, что все эти годы он жил только надеждой на ее возвращение.
Жизнь продолжалась. Анна уехала в город и вышла замуж за Ефима. Он стал заведующим крупного санатория, а Анна – старшей медсестрой. К сожалению, она так и не смогла родить детей, возможно, из-за тяжелых военных лет, которые сказались на ее здоровье. Но несмотря на это, они прожили счастливую совместную жизнь, поддерживая и оберегая друг друга.
Настёна до конца своих дней с любовью вспоминала своего Василька и с такой теплотой рассказывала о нём своим внукам, что невозможно было слушать без слёз. В честь дедушки одного из её пятнадцати внуков назвали Василием. Внук Василий очень хотел написать о жизни своей тёти Анны Тихоновой. В архивах он нашёл информацию, что она погибла в 1944 году во время окружения. На братской могиле, которая находится в тех местах, написаны фамилии всех погибших, в том числе и Анны. Анна же сказала, что на войне ещё не такое случалось. Она никогда подробно не рассказывала о том, что ей пришлось вытерпеть, чтобы выжить. Главное, что она вернулась домой.