В 1840-х годах в Мобиле, штат Алабама действовала организованная преступная группировка, известная среди своих членов как просто “клан”. В будущем она была разоблачена Джеймсом Коуплендом (1823-1857) от чьего лица ведется рассказ. Члены клана как то раз совершили удачное единовременное ограбление 8 магазинов в Мобиле, замаскировали следы поджогом и готовились “рвать когти”.
Как следует спрятав награбленное, мы решили на время убраться из Мобила, и, надев на себя личину бродячих торговцев в разнос, отправились во Флориду через Пенсаколу, взяв с собой часть драгоценностей, часов и галантерейных товаров. Каждый по своему маршруту, и все они должны были пересечься в Апалачиколе в определенный день. Уорджес поехал по среднему маршруту, Макграт - по южному, а я - по северному. Я спокойно ехал по своим делам и время от времени продавал кое-что из награбленного, пока не прибыл в очень зажиточные места возле реки Чаточука недалеко от границы с Алабамой. Здесь я избавился от большей части своего товара, который у меня купила одна богатая вдова-старуха для своих дочерей.
Я решил, что здесь можно поживиться и притворился больным, чтобы воспользоваться гостеприимством богатой усадьбы. У старухи в услужении была очень миленькая мулатка-рабыня семнадцати лет, и пока я “болел” свел с ней знакомство накоротке и уболтал бежать вместе со мной. Я обещал на ней жениться и увезти в свободный штат. Мы сговорились, что она будет ждать меня ночью в определенный день на уединенной пристани в миле от дома старухи. Я попрощался с обитателями плантации, и, притворившись, что еду в Колумбус, штат Огайо, проехал около 30 миль вверх по реке, где украл каноэ, прикупил немного хлеба и мяса, и отправился обратно вниз по реке.
В назначенный вечер я был на причале, а около десяти часов пришла моя мулаточка, с собой она принесла много провизии и кое-что из хозяйского белья. Ночью мы шли на каноэ вниз по реке, а все светлое время суток прятались на болотах. На исходе третьей ночи мы добрались до Апалачиколы, это было за два дня до назначенного времени встречи с Уэйджесом и Макгратом. Я спрятал девушку на болотах недалеко от города, а когда рассвело, отправился на разведку.
Осматривая окрестности, я по тайным приметам узнал человека, который тоже принадлежал к нашему преступному клану. Его звали Джон Харден и он указал мне удобное место, где я мог спрятаться сам и спрятать свою девушку. На следующий день приехал Макграт; я встретил его на улице и дал знак следовать за мной до места своего убежища. Я показал ему девушку и рассказал, как она мне досталась; тогда он поведал мне, что тоже украл одного негра и спрятал его в болоте примерно в четырех милях от города.
После ужина мы с Макгратом отправились на болота, нашли его негра и привели в убежище, где пряталась моя девушка. На следующий день в городе появился Уэйдж, мы дали ему тайный знак следовать за нами, и привели его к нашему тайному месту, где показали, какой приварок мы сумели раздобыть с момента нашего расставания. Он тоже похвастался своими приключениями, и рассказал, что увел двух мальчишек-негров и двух отличных лошадей, которых спрятал в 5 милях от города.
Опасаясь погони, Уэйдж сказал, что мы должны немедленно уехать. Мы договорились с Харденом и хозяином нашего убежища, что рассчитаемся с ними за жилье и питание украденными лошадьми, а сверх того хотим получить еще 25 долларов. На том и порешили, ночью Уэйдж и Харден отправились на болото, Харден взял лошадей и ушел, а Уэйдж привел своих негров и разместил их вместе с нашими.
В тот вечер, пока Уэйджс ходил за своими неграми, мы с Макгратом зашли перекусить в кофейню, где познакомились с испанцем, владельцем небольшой шхуны, готовящейся отойти с вечерним бризом в Новый Орлеан. Мы договорились с ним, что он отвезет нас и наших негров в Новый Орлеан. Потом мы вернулись к себе и приготовили все для отъезда. Около десяти часов вечера пришел Уэйдж со своими неграми, и мы все поднялись на борт судна, которое подняло якорь и отправилось в путь, чтобы встать на якорь у песчаного бара. На следующее утро поднялся хороший ветер, капитан перевалил через бар и мы отправились в путь.
Ранним утром второго дня мы высадились на берег недалеко от железной дороги Поншартрен, сели в вагоны проходящего товарного поезда и доехали до города [Нового Орлеана], где наведались в одно из наших заведений и добыли завтрак для себя и наших негров. В девять часов мы отправились на пароходе в Байю-Сара, там высадились, переправились через реку и отправились к одному богатому плантатору, тоже принадлежащему к нашему клану, и там продали наших негров.
Я получил за свою мулатку тысячу долларов, Макграт продал своего парня за одиннадцать сотен долларов, а Уэйдж получил за каждого из своих мальчишек по девятьсот долларов. Мы забрали свои деньги и отправились в Мобил. Моя девчонка очень переживала, когда я собирался уезжать, но я сказал ей, что вернусь через месяц, и тем ее успокоил. Должен признаться, что в тот раз меня терзали муки совести, ведь девушка мне безоговорочно доверилась, а я делил с ней постель как с женой. У меня до сих пор кошки на душе скребут, когда я подумаю, насколько было бы лучше оставь я девчонку себе и продолжай жить с ней вместе, чем прийти к тому, что имею.
Источник - “Жизнь и кровавая карьера казненного преступника Джеймса Коупленда, знаменитого пирата Южной Земли”, составлена Дж. Р. С. Питтсом по дневникам и признательным показаниям Коупленда.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.
