Попробуйте нарисовать в своём воображении тропический остров, отделённый от всего остального цивилизованного мира. Рядом - ласковое море, на берегу домик из бамбука. Вас окружают счастливые, беззаботные люди. С ними вы играете и поёте песни у костра по вечерам… Рай, не иначе! Однако к чему может привести такая «райская» жизнь? Возможно, кто-то из вас вспомнил фильм «Пляж» с Леонардо ДиКаприо в главной роли. И правильно, ведь речь пойдёт именно о нём.
Гедонизм как учение возник ещё в Древней Греции. Во все времена люди хотели жить наслаждаясь. Обрести рай при жизни – слишком заманчивое предложение. Вот и Ричард от такого отказываться не стал. Решил рискнуть и найти этот райский уголок, когда ему в руки попала карта с расположением таинственного острова, пляжа, где обитает община людей: счастливых, уединённых от всего остального мира. Но одному в далёкое и полное неизвестности путешествие отправляться боязно, поэтому Ричард уговаривает молодую пару влюблённых друг в друга французов (Этьена и Франсуазу) идти вместе с ним.
Конечно же, им удалось достичь острова, несмотря на всякие опасности и препятствия. Там они знакомятся с группой «местных жителей»: это коммуна, состоящая из людей, приехавших на остров с самых разных стран мира. Как эти люди нашли остров и почему решили остаться жить эдакими дикарями, история умалчивает. Во главе их коммуны стоит Сал (Тильда Суинтон) – очень властная, безжалостная женщина. По ходу фильма мы понимаем, что сохранить контроль над коммуной для Сал важнее жизней отдельно взятых её членов.
Очень показательным событием всей этой истории является несчастный случай со шведами. Во время ловли рыбы на мужчин нападает акула. В итоге один погибает сразу, а второй получает раны, мало совместимые с жизнью. Быть может, этот швед бы и выжил! Но плыть на лодке на материк швед отказался. А привезти на пляж врача запретила Сал: всему виной её параноидальный страх, что остров обнаружит кто-то ещё, и их маленький райский мирок будет разрушен. Желание остаться в мире наслаждений и бесконечного кайфа в этой женщине гораздо сильнее сострадания.
Но самое ужасное то, что бедного умирающего шведа выселяют из общего дома куда-то на задворки пляжа, в маленькую тесную палатку. Потому что его стоны и страдания мешают остальным. И только один Этьен кричит всем остальным, что так нельзя поступать, и вплоть до самой смерти помогает умирающему. Быть может, Этьен просто не настолько привык к этой «райской жизни», и его совесть, человечность, сострадание не «уснули», убаюканные беззаботностью жизни и регулярным курением травки?
Почти сразу же после происшествия с акулой Сал изгоняет Ричарда на край острова, когда узнаёт, что тот дал копию карты своим приятелям. Эти приятели подобрались слишком близко к острову, и Ричарду было велено следить за ними и всеми правдами и неправдами выкрасть у них карту и не дать им дойти до поселения. В итоге эти четверо приятелей-таки попадают на остров, набредают на целое поле марихуаны, и там их пристреливают тайские наркобароны - хозяева этого поля. Для Ричарда, наблюдавшего за картиной безжалостного убийства, это становится последней каплей и точкой невозврата. Рай на земле вдруг обернулся настоящим адом. Адом, в котором самой жестокой пыткой являются человеческое равнодушие и эгоизм.
Полезно ли человеку находиться в «райских условиях»? На некоторое время – да: после длительного периода тяжелой работы, полной стрессов и забот. Но длительное нахождение в «тепличных» условиях, во-первых, приводит если не к деградации, то к стагнации психики человека. А во-вторых, человек постепенно теряет способность приспосабливаться к изменяющимся условиям, а потеря способности адаптироваться приводит к потере собственной целостности.