В совместное предприятие Voyager Space и Airbus японская транснациональная компания Mitsubishi Corporation войдет в качестве нового стратегического партнера и акционера.
В Mitsubishi сообщили, что компания объединит усилия с командами Airbus и Voyager, поскольку нацелена на расширение доступа японской космической экономики и промышленной базы к рынку низкой околоземной орбиты (LEO) с помощью технологий и возможностей Starlab. Возможности японских специалистов в области космических исследований будут использоваться для разработки наземных продуктов и расширения доступа к космическим технологиям по всему миру.
Совместное предприятие Starlab Space (СП) было создано в 2023 году компаниями Voyager Space и Airbus для разработки и эксплуатации коммерческой космической станции Starlab. СП занимается проектированием, строительством и, в конечном итоге, эксплуатацией коммерческой орбитальной станции. Starlab будет обслуживать глобальную клиентскую базу космических агентств, исследователей и компаний, обеспечивая присутствие человека на низкой околоземной орбите. Компании позиционируют свою станцию как коммерческого преемника Международной космической станции.
Starlab планируется как свободно летающая космическая станция. Команда уже завершила анализ системных требований (SRR) для оценки функциональных, технических требований к производительности и безопасности.
Это одна из нескольких коммерческих станций, которые разрабатываются американскими компаниями. Планируется, что они заменят МКС, когда ее выведут из эксплуатации в 2030 году. Voyager и Airbus планируют запустить Starlab уже в 2028 году. Ожидается, что за это время SpaceX введет Starship в коммерческую эксплуатацию.
В соответствии с Соглашением о космосе, заключенным в 2021 году с дочерней компанией Voyager Nanoracks, работы над станцией частично финансируются НАСА.
В проекте также участвуют Lockheed Martin, выступая в роли производителя и технического интегратора, и Northrop Grumman. Northrop Grumman возьмется за разработку автономной технологии сближения и стыковки космического корабля Cygnus и будет предоставлять услуги по доставке грузов на орбитальную станцию. В рамках соглашения о сотрудничестве Voyager Space и Northrop Grumman договорились что Northrop Grumman модернизирует свой грузовой корабль и оснастит его полностью автономной стыковочной системой для поддержки миссий Starlab.