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AL DÍA SIGUIENTE APRIL LES CONTÓ A SUS PADRES CÓMO HABÍA IDO SU ENCUENTRO CON MIKE STEINMAN. VALERIE LAMENTÓ LO SUCEDIDO Y PAT SE ENFURECIÓ. EN SU OPINIÓN, AQUEL HOMBRE PODRÍA HABERSE COMPORTADO MUCHO MEJOR.
—NO QUIERE HIJOS, PAPÁ —DIJO APRIL CON CALMA, AUNQUE ELLA TAMBIÉN ESTABA DISGUSTADA. SIN EMBARGO, NO HABÍA NADA QUE PUDIERA HACER—. ROMPIÓ CON UNA MUJER A LA QUE QUERÍA CON LOCURA CON TAL DE NO TENER HIJOS CON ELLA.
ESTABA TRATANDO DE SER RAZONABLE AL RESPECTO, AUNQUE LA POSTURA DE MIKE LE HABÍA PARECIDO DURA Y EXTREMA, IGUAL QUE SU CRÍTICA. SUPUESTAMENTE, ÉL ERA ASÍ. Y NO ERA UN RASGO DE ÉL QUE LE AGRADASE, PESE A SU EVIDENTE ATRACTIVO E INTELIGENCIA. AL PARECER, LO HABÍAN MALTRATADO MUCHO DE NIÑO. APRIL LO SENTÍA POR ÉL, PERO PENSABA QUE ESO NO ERA EXCUSA PARA SU COMPORTAMIENTO.
—TÚ TAMPOCO QUERÍAS UN HIJO —LE RECORDÓ SU PADRE—, PERO ESTÁS SACANDO EL MÁXIMO PARTIDO DE LO QUE HA PASADO. ¿POR QUÉ NO PUEDE ÉL HACER LO MISMO?
TENÍA RAZÓN.
—NO QUIERE, PAPÁ. NO TE PREOCUPES. NO PASA NADA.
—CREO QUE ES UN ABSOLUTO IMBÉCIL.
—TIENE DERECHO A ESTAR DISGUSTADO —DIJO ELLA EN VOZ BAJA.
SE LO TOMABA CON MADUREZ, O LO INTENTABA, PERO LA NOCHE ANTERIOR HABÍA LLORADO. MIKE SE HABÍA MOSTRADO MUY DESAGRADABLE.
Y SE QUEDÓ ATÓNITA AL VERLO ENTRAR EN LA COCINA DEL RESTAURANTE AL DÍA SIGUIENTE A MEDIODÍA, CUANDO YA SE HABÍA MARCHADO EL ÚLTIMO CLIENTE. APRIL ESTABA EN LA COCINA, COMENTANDO LAS NUEVAS COMPRAS DE VINO CON JEAN-PIERRE, EL SUMILLER. ESTE DESAPARECIÓ TAN PRONTO COMO ENTRÓ MIKE. PARECÍA ACALORADO, AUNQUE MÁS TRANQUILO QUE CUANDO SE MARCHÓ EL SÁBADO POR LA NOCHE. EL SUMILLER SE PREGUNTÓ QUÉ SUCEDÍA ENTRE ELLOS. AQUELLO PARECÍA MÁS PERSONAL QUE DE NEGOCIOS.
—¿PUEDO HABLAR CONTIGO UN MOMENTO? —PREGUNTÓ MIKE CON SEQUEDAD.
TENÍA ASPECTO DE NO HABER DORMIDO EN DOS DÍAS E IBA SIN AFEITAR. PARECÍA MUY ATORMENTADO Y DESCONTENTO, AUNQUE MUCHO MENOS ENFADADO CON ELLA.
—CLARO —DIJO ELLA CON CALMA.
LA ACOMPAÑÓ A SU DESPACHO, EN EL PISO DE ARRIBA. LE SEÑALÓ UNA SILLA, PERO ÉL NO SE SENTÓ. TODOS LOS MUEBLES DEL DESPACHO ERAN VIEJOS, FEOS Y DESVENCIJADOS. LOS HABÍA COMPRADO DE SEGUNDA MANO PARA AHORRAR DINERO.
MIKE MIRÓ A APRIL INTENSAMENTE.
—OYE, SIENTO HABERME DISGUSTADO TANTO LA OTRA NOCHE Y HABER SIDO TAN DURO CONTIGO. ES QUE NO ESPERABA QUE OCURRIERA ESTO. ES MI PEOR PESADILLA HECHA REALIDAD. RESPETO LO QUE TRATAS DE HACER Y QUE ASUMAS TU RESPONSABILIDAD. Y SIENTO NO PODER HACER LO MISMO. OJALÁ NUNCA NOS HUBIERA OCURRIDO ESTO A NINGUNO DE LOS DOS. NO QUIERO UN CRÍO, PERO TAMPOCO QUIERO SER ALGUIEN QUE ABANDONA A UN CRÍO Y GENERA AÚN MÁS PROBLEMAS. ME GUSTARÍA QUE ABORTARAS, PERO SI NO LO HACES TENGO QUE REFLEXIONAR. DAME TIEMPO PARA PENSAR Y ME PONDRÉ EN CONTACTO CONTIGO. ESO ES LO MEJOR QUE PUEDO HACER DE MOMENTO.
APRIL LO MIRÓ Y APRECIÓ QUE AL MENOS SE LO ESTUVIESE PLANTEANDO. PODÍA VER LO DIFÍCIL QUE LE RESULTABA. LO MÁS PROBABLE ERA QUE NO FUESE UN GILIPOLLAS NI UN MAL TÍO, SINO ALGUIEN QUE HABÍA SUFRIDO MUCHO, ALGUIEN QUE NO QUERÍA HACER SUFRIR A OTROS Y SIMPLEMENTE NO QUERÍA TENER HIJOS. DABA LA IMPRESIÓN DE LAMENTAR EL DÍA EN QUE HABÍA PUESTO LOS PIES EN EL RESTAURANTE.
—GRACIAS POR PENSARLO, MIKE —DIJO APRIL EN VOZ BAJA—. SIENTO QUE ESTO SEA TAN DIFÍCIL PARA LOS DOS. NO DEBERÍA SER ASÍ.
NINGÚN NIÑO SE MERECÍA VENIR AL MUNDO CON UNOS PADRES AFLIGIDOS Y DESTROZADOS. AL MENOS ELLA YA NO SE SENTÍA ASÍ. HABÍA MOMENTOS EN QUE EL BEBÉ LE HACÍA INCLUSO ILUSIÓN, Y SABÍA QUE CUANDO POR FIN LO VIESE SE SENTIRÍA FELIZ. LE PARECÍA EVIDENTE QUE A MIKE NO LE OCURRIRÍA LO MISMO. ESTABA DEMASIADO ASUSTADO PARA DISFRUTAR DE ÉL. PERO TRATABA DE SER RESPONSABLE, Y ELLA LO RESPETABA POR ESO.
—TE LLAMARÉ —DIJO ÉL TRISTEMENTE.
LA MIRÓ UN POCO MÁS, BAJÓ LAS ESCALERAS A TODA PRISA Y DESAPARECIÓ. CUANDO APRIL VOLVIÓ A ENTRAR EN LA COCINA, SE HABÍA IDO. NO SABÍA CUÁNTO TARDARÍA EN LLAMARLA. QUIZÁ NO LA LLAMARA HASTA DESPUÉS DE QUE NACIESE EL BEBÉ, SI ES QUE LA LLAMABA ENTONCES. DESDE LUEGO, NO PENSABA IR DETRÁS DE ÉL. Y SI NUNCA VOLVÍA A TENER NOTICIAS SUYAS, TENDRÍA QUE ACEPTARLO. POR FORTUNA, NO ESTABA ENAMORADA DE ÉL. ERA EL PADRE DE SU BEBÉ. NI MÁS NI MENOS.
ESA TARDE, AL HABLAR CON SU MADRE, LE CONTÓ LA VISITA DE MIKE.
—AL MENOS LO ESTÁ INTENTANDO —DIJO APRIL CON GENEROSIDAD.
—TIENE SUERTE DE QUE NO LE DENUNCIES PARA QUE TE PASE UNA PENSIÓN —LE RECORDÓ SU MADRE—. OTRA MUJER LO HABRÍA HECHO.
—DA IGUAL. NO CUENTO CON ÉL PARA NADA. PUEDE QUE TODO SEA MÁS FÁCIL SI ÉL NO SE IMPLICA.
ASÍ PENSABA DESDE EL PRINCIPIO, Y SOLO HABÍA CONTACTADO CON ÉL PARA HACER LO CORRECTO. YA HABÍA CUMPLIDO CON SU PARTE, Y LA DECISIÓN QUE MIKE TOMASE ERA COSA SUYA. APRIL NO TENÍA EXPECTATIVAS NI SE HACÍA ILUSIONES RESPECTO A ÉL.
DÍAS DESPUÉS DE VER A APRIL POR ÚLTIMA VEZ, MIKE SEGUÍA SIN PODER PENSAR CON CLARIDAD NI CONCENTRARSE EN SU TRABAJO. DEBÍA ESCRIBIR LA CRÍTICA DE TRES RESTAURANTES NUEVOS Y NO SE LE OCURRÍA NI UNA PALABRA QUE DECIR. NO RECORDABA LO QUE HABÍA COMIDO ALLÍ; TODO CUANTO LO RODEABA SE HABÍA CONVERTIDO EN UNA IMAGEN BORROSA. ESTABA EN LA REDACCIÓN DEL PERIÓDICO, SENTADO ANTE EL ORDENADOR, CLAVANDO EN LA PANTALLA UNA MIRADA INEXPRESIVA, CUANDO JIM, UN AMIGO SUYO DESDE HACÍA MUCHO TIEMPO, SE DETUVO ANTE SU MESA CON UNA SONRISA. MIKE LLEVABA TODA LA SEMANA SIN AFEITARSE, Y SU CONFUSIÓN MENTAL ASOMABA A SU ROSTRO. SU EXPRESIÓN ERA UNA MEZCLA DE DESESPERACIÓN Y DE DESALIENTO.
—NO PUEDE SER TAN MALO —DIJO JIM, APOYÁNDOSE CONTRA LA MESA DE MIKE.
—LA VERDAD ES QUE ES MUCHO PEOR.
MIRÓ A JIM TRISTEMENTE. LLEVABAN CINCO AÑOS COMPARTIENDO UN CUBÍCULO EN LA REDACCIÓN DEL PERIÓDICO Y YA ERAN AMIGOS ANTES. MIKE LO CONSIDERABA SU MEJOR AMIGO Y TENÍA GANAS DE CONTARLE LO QUE LE HABÍA OCURRIDO, AUNQUE TODAVÍA ESTABA DEMASIADO DISGUSTADO. HABLAR DE ELLO HARÍA QUE LE PARECIESE REAL E IRREVERSIBLE.
—PARECE QUE SE TE HAYA CAÍDO EL MUNDO ENCIMA.
JIM ESTABA SEGURO DE QUE NO IBAN A DESPEDIR A MIKE, PUES AL DIRECTOR DEL PERIÓDICO LE ENCANTABAN LAS RESEÑAS QUE ESCRIBÍA. ADEMÁS, HACÍA ALGÚN TIEMPO QUE NO TENÍA NOVIA, ASÍ QUE NO PODÍA HABER ROTO CON NADIE. JIM NO PODÍA IMAGINARSE POR QUÉ ESTABA TAN DISGUSTADO.
—ESO ES LO QUE HA OCURRIDO —CONFIRMÓ MIKE CON UNA EXPRESIÓN DESOLADA MIENTRAS JIM, ATENTO, SE SENTABA EN LA ESQUINA DE SU MESA—. EL FIN DE SEMANA PASADO.
—¿LES PASA ALGO A TUS PADRES? —PREGUNTÓ JIM COMPASIVAMENTE.
SABÍA QUE MIKE TENÍA UNA RELACIÓN LAMENTABLE CON ELLOS DESDE HACÍA AÑOS.
—¿QUIÉN SABE? YA NUNCA ME LLAMAN, Y YO TAMPOCO LOS LLAMO. LA ÚLTIMA VEZ QUE LOS LLAMÉ MI MADRE ESTABA TAN BORRACHA QUE NI SIQUIERA SUPO QUIÉN ERA YO. SUPUSE QUE NO ECHARÍAN DE MENOS LAS LLAMADAS.
JIM ASINTIÓ CON LA CABEZA. CONOCÍA LA SITUACIÓN.
—ENTONCES ¿QUÉ PASA?
MIKE PARECÍA INSÓLITAMENTE REACIO A CONTAR LO QUE LE PREOCUPABA. LOS DOS HOMBRES SOLÍAN CONFIARSE TODOS SUS SECRETOS.
—EL FIN DE SEMANA DEL DÍA DEL TRABAJO HICE LA RESEÑA DE UN RESTAURANTE —EMPEZÓ—. NO ME GUSTÓ NADA LA COMIDA… BUENO, ESO NO ES DEL TODO CIERTO. ME GUSTÓ LA COMIDA, PERO PENSÉ QUE LA CARTA NO CUMPLÍA LAS EXPECTATIVAS. ERA COMIDA DE RESTAURANTE BARATO PREPARADA POR UNA CHEF DE PRIMERA CATEGORÍA, CAPAZ DE HACERLO MUCHO MEJOR. LE HICE UNA CRÍTICA PÉSIMA.
PARECÍA LAMENTARLO.
—¿Y HA PRESENTADO UNA DEMANDA? —SUGIRIÓ JIM.
MIKE NEGÓ CON LA CABEZA.
—NO. POR LO MENOS, TODAVÍA NO. AUNQUE PODRÍA HACERLO CON EL TIEMPO —DIJO EN UN TONO CRÍPTICO.
JIM SONRIÓ. SI SE TRATABA DE ESO, SABÍA QUE MIKE NO TENÍA DE QUÉ PREOCUPARSE. UNA MALA RESEÑA NO LE DABA AL RESTAURANTE FUNDAMENTO PARA PRESENTAR UNA DEMANDA, SI LO QUE HABÍA DICHO EN ESENCIA ERA QUE NO LE GUSTABA LA COMIDA.
—NO PUEDE PRESENTAR UNA DEMANDA POR ESO. OSTRAS, SI ESO FUESE CIERTO, TE DEMANDARÍAN TRES VECES POR SEMANA —COMENTÓ JIM ENTRE RISAS.
—PODRÍA PRESENTAR UNA DEMANDA DE MANUTENCIÓN INFANTIL —DIJO MIKE SIN RODEOS.
JIM SE PUSO SERIO Y MIRÓ A SU AMIGO DURANTE LARGO RATO.
—¿TE IMPORTARÍA EXPLICÁRMELO? ME PARECE QUE ME HE PERDIDO ALGO.
TAMBIÉN JIM PARECÍA PREOCUPADO.
—LO QUE YO PERDÍ FUE MI AUTOCONTROL —LE CONFESÓ MIKE, SINTIÉNDOSE COMO UN TONTO—. ELLA TENÍA UNA CARTA DE VINOS GENIAL, Y DEBÍ DE PROBAR MEDIA DOCENA DE VINOS DISTINTOS. NOS EMBORRACHAMOS JUNTOS. ES UNA MUJER GUAPÍSIMA. NO RECUERDO EXACTAMENTE CÓMO NI CUÁNDO SUCEDIÓ, PERO SÉ QUE AL FINAL ACABAMOS EN LA CAMA, Y LO POCO QUE RECUERDO FUE IMPRESIONANTE. HABRÍA SIDO MEMORABLE Y HABRÍAMOS VUELTO A VERNOS DE NO HABER SIDO PORQUE DECIDÍ ESCRIBIR LA RESEÑA DE TODAS FORMAS. PUSE EL RESTAURANTE COMO UN TRAPO, ASÍ QUE PENSÉ QUE SERÍA DE MAL GUSTO LLAMARLA. TAMPOCO TUVE NOTICIAS SUYAS, HASTA LA SEMANA PASADA. ME INVITÓ A CENAR OTRA VEZ EN EL RESTAURANTE, Y YO ME LO TOMÉ COMO UNA ESPECIE DE OFERTA DE PAZ. RESULTA QUE ME INVITÓ A CENAR PARA DECIRME QUE ESTÁ EMBARAZADA.
CUANDO ACABÓ DE HABLAR, MIKE CASI PARECÍA ENFERMO.
—¿Y QUIERE DINERO? —CONCLUYÓ JIM, ATÓNITO.
EL RESTO DE LO SUCEDIDO LE RESULTABA UN TANTO VAGO.
—NO, NI UN CÉNTIMO —DIJO MIKE CON UNA EXPRESIÓN SOMBRÍA—. SU MADRE ES UNA FAMOSA PERSONALIDAD DE LA TELEVISIÓN Y EL RESTAURANTE TIENE ÉXITO, A PESAR DE LO QUE ESCRIBÍ SOBRE ÉL. NO QUIERE NADA DE MÍ, NI SIQUIERA ME INVITÓ A PARTICIPAR EN LA DECISIÓN. HA DECIDIDO TENER EL BEBÉ, Y SOLO PRETENDÍA INFORMARME. —MIKE OBSERVÓ CON TRISTEZA A SU AMIGO, QUE LO MIRABA CONSTERNADO—. HAGA LO QUE HAGA, ESTOY JODIDO. O ME MANTENGO A DISTANCIA DE ELLA Y DEL BEBÉ, Y ENTONCES SOY UN GILIPOLLAS QUE ESTÁ ARRUINANDO LA VIDA DE UN CRÍO INOCENTE, O ME IMPLICO, Y ENTONCES ME METO DE LLENO EN UNA SITUACIÓN QUE HARÍA CUALQUIER COSA POR EVITAR. NO QUIERO UN HIJO, NUNCA. DESPUÉS DE MI INFANCIA, ME PROMETÍ HACE AÑOS QUE NUNCA TENDRÍA HIJOS. Y AHORA ESA MUJER, ESA DESCONOCIDA, ME HACE ESTO. NO PUEDO CREÉRMELO. Y NADA LOGRARÁ QUE CAMBIE DE OPINIÓN. CRÉEME, LO HE INTENTADO. ESTÁ ABSOLUTAMENTE DECIDIDA A TENER ESE BEBÉ, Y LE IMPORTA TRES PITOS SI PARTICIPO O NO. CREO QUE ELLA CASI PREFERIRÍA QUE NO ME IMPLICARA.
Y EN CIERTO MODO ERA VERDAD. MIKE LO HABÍA PERCIBIDO EN EL MODO DE DARLE LA NOTICIA. APRIL NO ESPERABA NADA DE ÉL, Y ESO EMPEORABA LA SITUACIÓN. SE MOSTRABA TAN GENEROSA QUE LA REACCIÓN AUTOMÁTICA Y VISCERAL DE MIKE QUEDABA AÚN PEOR. NO QUERÍA EL BEBÉ.
—¿PARECE BUENA PERSONA? —PREGUNTÓ JIM CON INTERÉS, AÚN ATÓNITO POR LO QUE MIKE ACABABA DE CONTARLE.
—SÍ, AUNQUE SOLO PUEDO PENSAR EN EL BEBÉ QUE ME HA ENDOSADO.
—SI NO TE PIDE NADA, NO PARECE QUE TE LO «ENDOSE» —LE HIZO NOTAR JIM, TRATANDO DE SER JUSTO.
—NO DESDE EL PUNTO DE VISTA ECONÓMICO, PERO SI TIENE ESE BEBÉ ME CARGA CON LA RESPONSABILIDAD DE LA PATERNIDAD DURANTE EL RESTO DE MI VIDA —DIJO MIKE, ENFADADO DE NUEVO.
—QUIZÁ NO SEA LO PEOR QUE PODRÍA PASARTE —DIJO JIM EN UN TONO REFLEXIVO. TENÍA DOS AÑOS MÁS QUE MIKE, LLEVABA CATORCE FELIZMENTE CASADO Y TENÍA TRES HIJOS A LOS QUE QUERÍA CON LOCURA. SIEMPRE LE ACONSEJABA A MIKE BUSCARSE A UNA BUENA MUJER CON QUIEN CASARSE Y TENER HIJOS, PERO MIKE SE MOSTRABA INFLEXIBLE AL RESPECTO—. YA QUE VA A TENER EL BEBÉ DE TODOS MODOS, ¿POR QUÉ NO PASAS ALGÚN TIEMPO CON ELLA PARA CONOCERLA, A VER QUÉ TE PARECE ENTONCES? ES DIFÍCIL NO ENAMORARTE DE TUS PROPIOS HIJOS —LE HIZO OBSERVAR JIM.
ÉL HABÍA ESTADO PRESENTE EN EL NACIMIENTO DE TODOS SUS HIJOS, UN ACONTECIMIENTO QUE LE HABÍA CAMBIADO LA VIDA, PERO NUNCA SE HABÍA RESISTIDO A TENER HIJOS COMO LE OCURRÍA A MIKE, Y ADEMÁS JIM AMABA A SU MUJER.
—ES CURIOSO, MIS PADRES PARECEN HABÉRSELAS ARREGLADO PARA NO ENAMORARSE DE MÍ —DIJO MIKE CON UNA SONRISA APESADUMBRADA—. NO CREO QUE TODO EL MUNDO ESTÉ HECHO PARA SER PADRE O MADRE. ESA NOCIÓN ES PROBABLEMENTE LO ÚNICO QUE TENGO EN COMÚN CON MIS PADRES. NUNCA QUISIERON HIJOS, Y JAMÁS PIERDEN OCASIÓN DE DECIRLO. YO SOY LO BASTANTE LISTO PARA NO INTENTARLO.
—EL DESTINO PARECE HABER DECIDIDO OTRA COSA —DIJO JIM LEVANTÁNDOSE Y YENDO A SENTARSE EN LA SILLA SITUADA ANTE SU PROPIA MESA, A POCOS METROS DE LA DE MIKE.
JIM ERA EL PRINCIPAL CRÍTICO DE ARTE DEL PERIÓDICO Y, COMO MIKE, DEBÍA ESCRIBIR VARIAS CRÍTICAS A LA SEMANA. INVITABA A MENUDO A MIKE A ASISTIR CON ÉL A INAUGURACIONES DE EXPOSICIONES DE ARTE. POR SU PARTE, SIEMPRE QUE PODÍA, MIKE SE LLEVABA A JIM CUANDO TENÍA QUE HACER LA RESEÑA DE UN NUEVO RESTAURANTE. LAMENTABA NO HABER INVITADO A JIM LA PRIMERA VEZ QUE FUE A APRIL IN NEW YORK. DE HABERLO HECHO, NADA DE AQUELLO HABRÍA SUCEDIDO.
—CREO QUE DEBERÍAS PENSÁRTELO MUY BIEN —DIJO JIM ESCOGIENDO SUS PALABRAS CON CUIDADO—. ESTO PODRÍA SER LO MEJOR QUE TE HA PASADO EN LA VIDA. NO HAY NADA MÁS MILAGROSO QUE TENER UN HIJO.
—¿DE QUÉ PARTE ESTÁS? —PREGUNTÓ MIKE, IRRITADO, MIENTRAS INTENTABA CONCENTRARSE EN LA PANTALLA DE SU ORDENADOR E IGNORAR TODO LO QUE JIM ACABABA DE DECIRLE.
—ESTOY DE TU PARTE —DIJO JIM EN VOZ BAJA—. QUIZÁ HAYA SUCEDIDO POR ALGO —DIJO EN UN TONO CRÍPTICO—. LOS CAMINOS DE DIOS SON INESCRUTABLES —AÑADIÓ CON AIRES DE SUFICIENCIA.
MIKE ESTUVO A PUNTO DE RESPONDER CON UN GRUÑIDO.
—ESTO NO TIENE NADA QUE VER CON DIOS. TIENE QUE VER CON DOS SUPUESTOS ADULTOS MUY BORRACHOS QUE BEBIERON DEMASIADO VINO Y SE METIERON EN UN FOLLÓN DE MIL DEMONIOS ELLOS SOLITOS —DIJO MIKE, DISPUESTO A RESPONSABILIZARSE DEL ERROR Y DEL COMPORTAMIENTO DUDOSO, PERO NO DEL NIÑO.
—NO ESTÉS TAN SEGURO —DIJO JIM, Y LUEGO SE CONCENTRÓ EN LA PANTALLA DE SU PROPIO ORDENADOR.
NINGUNO DE LOS DOS VOLVIÓ A HABLAR EN TODA LA TARDE.
APRIL NO TUVO NOTICIAS DE MIKE EN LAS TRES SEMANAS SIGUIENTES, AUNQUE TAMPOCO LAS ESPERABA. LE DIJO A ELLEN QUE LE EXTRAÑARÍA VOLVER A SABER DE ÉL. MIKE NO QUERÍA EL BEBÉ, HASTA EL PUNTO DE QUE SU SOLUCIÓN AL PROBLEMA PODÍA SER LA NEGACIÓN ABSOLUTA DE SU EXISTENCIA Y DE LA DEL NIÑO. DE HECHO, SE QUEDÓ SORPRENDIDA CUANDO ÉL LA LLAMÓ AL TELÉFONO MÓVIL UNA SEMANA ANTES DE NAVIDAD, A MEDIA MAÑANA, CUANDO APRIL SE ESTABA PREPARANDO PARA EL TURNO DEL ALMUERZO. TENÍAN TODAS LAS MESAS RESERVADAS PARA LAS SIGUIENTES CUATRO SEMANAS. HABÍA DECIDIDO INCLUSO MANTENER EL RESTAURANTE ABIERTO EL DÍA DE NAVIDAD Y EL DE AÑO NUEVO PARA LOS CLIENTES HABITUALES, QUE QUERÍAN UN LUGAR AL QUE IR.
—¿APRIL? —DIJO CON UNA VOZ SOMBRÍA Y TENSA.
—HOLA. ¿CÓMO ESTÁS, MIKE? —RESPONDIÓ ELLA, TRATANDO DE MANTENER UN TONO ALEGRE PARA CONTRARRESTAR LO DESDICHADO QUE PARECÍA ÉL.
—ESTOY BIEN. —PARECÍA ATAREADO—. SIENTO LLAMAR CON UNA NOTICIA ASÍ, PERO ESTABA ENTREGANDO UN ARTÍCULO CUANDO AQUÍ SE HA ARMADO UN JALEO TREMENDO. HE PENSADO QUE DEBÍAS SABERLO. SALDRÁ EN LAS NOTICIAS DENTRO DE UNOS MINUTOS, Y QUERÍA QUE LO SUPIERAS ANTES. EN LA CADENA DONDE TRABAJA TU MADRE SE HA PRODUCIDO UN SECUESTRO. SE CREE QUE EL EDIFICIO HA SIDO OCUPADO POR MEDIA DOCENA DE HOMBRES. NADIE SABE TODAVÍA CÓMO HA SUCEDIDO NI QUIÉNES SON. LAS PANTALLAS SE HAN QUEDADO EN BLANCO, Y TU MADRE SE ENCONTRABA EN MITAD DE SU PROGRAMA CUANDO HA OCURRIDO.
VALERIE HACÍA UN PROGRAMA MATINAL VARIAS VECES POR SEMANA Y UN PROGRAMA NOCTURNO. APRIL MIRÓ SU RELOJ Y COMPRENDIÓ QUE ÉL ESTABA EN LO CIERTO. SU MADRE SE HALLABA EN MITAD DEL PROGRAMA MATINAL.
—¿ESTÁ BIEN? ¿LE HA PASADO ALGO?
APRIL PARECÍA ATERRORIZADA, Y MIKE LO LAMENTÓ POR ELLA. DURANTE LA ÚLTIMA CENA QUE HABÍAN COMPARTIDO SE HABÍA DADO CUENTA DE LA ESTRECHA RELACIÓN QUE TENÍA CON SU FAMILIA, AUNQUE LE COSTABA ENTENDERLO.
—NO LO SÉ. LAS PANTALLAS SE HAN QUEDADO EN BLANCO. CREO QUE LOS SECUESTRADORES OCUPAN DOS PLANTAS Y QUE EN LAS DEMÁS PLANTAS DEL EDIFICIO HAY UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES. AÚN NO HAN ATACADO. Y HAN CONSEGUIDO MANTENER EL ASUNTO FUERA DE LAS NOTICIAS DURANTE MEDIA HORA, PERO ESTÁN A PUNTO DE REVELARLO. NO QUERÍA QUE LO VIERAS EN TELEVISIÓN —EXPLICÓ MIKE EN UN TONO COMPASIVO Y PREOCUPADO.
—GRACIAS, MIKE —CONTESTÓ ELLA CONTENIENDO LAS LÁGRIMAS—. ¿QUÉ PUEDO HACER? ¿CREES QUE PUEDO IR?
—NO DEJARÁN QUE TE ACERQUES. QUÉDATE DONDE ESTÁS. TE LLAMARÉ SI ME ENTERO DE ALGO. ENCIENDE EL TELEVISOR. CREO QUE ESTÁN DANDO LA NOTICIA.
—GRACIAS —SUSURRÓ ELLA, Y COLGÓ.
LO QUE LE ESTABA SUCEDIENDO A SU MADRE LA TENÍA ATERRORIZADA. ENCENDIÓ DE INMEDIATO EL TELEVISOR DE LA COCINA. LA INFORMACIÓN RESULTABA ALARMANTE. SEIS HOMBRES ARMADOS HABÍAN OCUPADO EL EDIFICIO DE LA CADENA UNA HORA ANTES. COSTABA CREER QUE HUBIERAN PODIDO CONSEGUIRLO, PERO ASÍ ERA. DESPUÉS DE TOMAR LOS PRIMEROS REHENES, SEGUÍAN REUNIENDO A MÁS EN DOS PLANTAS DEL EDIFICIO. DECÍAN QUE IBAN MUY ARMADOS CON AMETRALLADORAS Y ARMAS AUTOMÁTICAS, QUE ERAN DE NACIONALIDAD Y DE ORIGEN DESCONOCIDOS, QUE PODÍAN SER DE ORIENTE MEDIO, O INCLUSO TERRORISTAS ESTADOUNIDENSES, Y QUE HABÍAN CERRADO DOS PLANTAS DEL EDIFICIO. TODOS LOS REHENES ESTABAN RETENIDOS EN ESAS PLANTAS Y NADIE SE HABÍA ATREVIDO AÚN A TRATAR DE LIBERARLOS POR TEMOR A QUE LOS MATARAN. EL PRESENTADOR MENCIONÓ LAS PLANTAS QUE ESTABAN OCUPADAS, Y APRIL SE DIO CUENTA AL INSTANTE DE QUE UNA DE ELLAS ERA LA PLANTA EN LA QUE SE GRABABA EL PROGRAMA DE SU MADRE, EL CUAL HABÍA DESAPARECIDO DE LA PANTALLA JUSTO DESPUÉS DE LA PRESENTACIÓN, AL IGUAL QUE VARIOS OTROS. EN AQUELLAS DOS PLANTAS HABÍA VARIOS ESTUDIOS.
CON LOS OJOS CLAVADOS EN LA PANTALLA, APRIL MARCÓ RÁPIDAMENTE EL TELÉFONO DE SU MADRASTRA Y LE CONTÓ LO OCURRIDO. LE DIJO QUE ENCENDIERA EL TELEVISOR, Y CINCO MINUTOS DESPUÉS LA LLAMÓ SU PADRE ENTRE LÁGRIMAS. ESTABA TAN ASUSTADO COMO APRIL. A TODOS LES RECORDABA EL 11 DE SEPTIEMBRE. AQUELLO NO ERA TAN DRAMÁTICO, PERO EL RIESGO POTENCIAL ERA ENORME. A TODOS SE LES HABÍA OCURRIDO QUE PODÍAN VOLAR PARTE DEL EDIFICIO EN UN ATENTADO SUICIDA Y MATAR ASÍ A CENTENARES DE PERSONAS PARA LOGRAR UNA GRAN REPERCUSIÓN MEDIÁTICA. TAMBIÉN EXISTÍA LA POSIBILIDAD DE QUE QUISIERAN UTILIZAR LA CADENA PARA DIFUNDIR ALGÚN MENSAJE. NADIE LO SABÍA AÚN. PERO TODO EL MUNDO PENSABA QUE LOS SECUESTRADORES DEBÍAN DE SER EXTREMISTAS DE ALGUNA CLASE PARA INTENTAR UN ACTO TAN DESESPERADO.
AL CABO DE CINCO MINUTOS, LOS GOBIERNOS RESPONSABLES DE ORIENTE MEDIO Y LOS GRUPOS RELIGIOSOS HABÍAN NEGADO TODA VINCULACIÓN CON EL ATAQUE. CONSIDERABAN QUE PODÍA TRATARSE DE UN GRUPO FUNDAMENTALISTA, Y NO CABÍA DUDA DE QUE EL FACTOR DE RIESGO ERA MUY ALTO PARA TODOS LOS OCUPANTES DE ESE EDIFICIO Y POSIBLEMENTE DE LAS MANZANAS QUE LO RODEABAN SI LLEVABAN EXPLOSIVOS SUFICIENTES PARA CAUSAR DAÑOS IMPORTANTES. NADIE SABÍA CON CERTEZA SI ESE ERA EL CASO. APRIL ESTABA SENTADA CON LOS OJOS CLAVADOS EN LA PANTALLA Y EL CORAZÓN LATIÉNDOLE CON FUERZA MIENTRAS ESCUCHABA LA EMISIÓN. SE VOLVIÓ AL NOTAR UNA MANO EN EL HOMBRO, SIN SABER QUIÉN ERA. SE QUEDÓ ATÓNITA AL ENCONTRARSE CON MIKE, QUE HABÍA IDO AL RESTAURANTE PARA ESTAR CON ELLA. PERMANECIERON TODO EL DÍA PENDIENTES MIENTRAS LOS EQUIPOS DE CRISIS TRATABAN DE ESTABLECER CONTACTO CON LOS SECUESTRADORES. A LAS SEIS DE LA TARDE EL EDIFICIO SEGUÍA SITIADO. VARIAS PERSONAS HABÍAN SALIDO DE UNA DE LAS DOS PLANTAS APROVECHANDO QUE LOS TERRORISTAS TRASLADABAN A TODOS LOS REHENES A UNA SOLA PLANTA PARA PODER CONTROLARLOS MEJOR. DESDE ENTONCES, LAS FUERZAS ESPECIALES HABÍAN OCUPADO LA PLANTA ABANDONADA PARA ACERCARSE AL LUGAR EN EL QUE ESTABAN RETENIDOS LOS REHENES EN LA PLANTA SUPERIOR. Y QUIENES HABÍAN ESCAPADO DECÍAN QUE VARIAS PERSONAS HABÍAN SIDO ASESINADAS. EN LOS PASILLOS DE LA PLANTA OCUPADA POR LAS FUERZAS ESPECIALES HABÍA DOS CADÁVERES, PERO NO SE HABÍA REVELADO SU IDENTIDAD. APRIL REZÓ PARA QUE SU MADRE NO FUESE UNA DE LAS VÍCTIMAS.
LAS UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES OCUPABAN LA AZOTEA, LA PLANTA INFERIOR Y EL VESTÍBULO, Y DE MOMENTO NADIE SE ATREVÍA A HACER NINGÚN MOVIMIENTO POR MIEDO A PONER AÚN MÁS EN PELIGRO A LOS REHENES. HABÍAN EVACUADO LOS EDIFICIOS ADYACENTES, Y LA CALLE SE CONVIRTIÓ EN UN AUTÉNTICO HERVIDERO DE EQUIPOS DE CRISIS, DE MATERIAL, DE BOMBEROS Y DE POLICÍAS QUE ESPERABAN QUE SUCEDIERA ALGO.
DURANTE TODO AQUEL TIEMPO MIKE PERMANECIÓ SENTADO CON APRIL, COGIÉNDOLA DE LA MANO. EL RESTAURANTE ABRIÓ SUS PUERTAS A LOS CLIENTES, PERO ELLA NO SALIÓ DE LA COCINA EN NINGÚN MOMENTO. PASÓ HORAS SENTADA EN EL MISMO SITIO, REZANDO POR SU MADRE, MIENTRAS MIKE PERMANECÍA SENTADO CON ELLA EN SILENCIO, INTENTANDO DE VEZ EN CUANDO QUE COMIERA ALGO O DÁNDOLE UN VASO DE AGUA. LO SENTÍA MUCHÍSIMO POR ELLA. APRIL ESTABA MORTALMENTE PÁLIDA, Y MIKE SE PREGUNTÓ SI PERDERÍA EL BEBÉ DEBIDO A LA CONMOCIÓN, AUNQUE NO SE ATREVÍA A PENSARLO EN ESE MOMENTO. SOLO QUERÍA APOYAR A APRIL. SUS DISCREPANCIAS ACERCA DEL HIJO QUE ESPERABAN POR ACCIDENTE NO ERAN NADA EN COMPARACIÓN CON AQUEL TREMENDO DRAMA. PARECÍA INEVITABLE QUE FUESE A MORIR MÁS GENTE CUANDO LAS FUERZAS ESPECIALES ENTRASEN EN EL EDIFICIO PARA LIBERAR A LOS REHENES, YA QUE LOS SECUESTRADORES AMENAZABAN CON DISPARARLES.
APRIL NO TENÍA LA MENOR IDEA DE CÓMO ESTABA SU MADRE. NO HABÍA COMUNICACIÓN CON NINGUNO DE LOS REHENES DE LA PLANTA EN QUE LOS ATACANTES LOS TENÍAN PRISIONEROS. HABÍA HELICÓPTEROS ZUMBANDO SOBRE EL EDIFICIO, Y VARIOS HABÍAN ATERRIZADO YA EN LA AZOTEA. NADIE SE ATREVÍA A ATACAR LA PLANTA EN CUESTIÓN POR MIEDO A QUE LOS SECUESTRADORES LOS MATARAN A TODOS.
EL PRIMER MENSAJE CLARO LLEGÓ JUSTO DESPUÉS DE LAS SIETE DE LA TARDE. ERA UN GRUPO DESESPERADO DE EXTREMISTAS PALESTINOS, DISPUESTOS A MORIR Y A MATAR ESTADOUNIDENSES EN PROTESTA POR LOS RECIENTES ATAQUES DE COMANDOS ISRAELÍES EN LA FRONTERA ENTRE PALESTINA E ISRAEL. AFIRMABAN QUE SE PROPONÍAN QUE LOS ESTADOUNIDENSES SUPIERAN LO QUE SE SENTÍA. EL GOBIERNO PALESTINO NEGABA CUALQUIER ASOCIACIÓN CON ELLOS Y NO SABÍA NADA DE SUS MIEMBROS. PROTESTABAN CONTRA LA DIFÍCIL SITUACIÓN DE SU PUEBLO Y PRETENDÍAN LLAMAR LA ATENCIÓN DEL MUNDO, AUNQUE PARA ELLO TUVIESEN QUE MATAR A PERSONAS INOCENTES. SU VOLUNTAD DE MORIR DIFICULTABA LA TAREA DEL EQUIPO DE NEGOCIADORES QUE INTENTABA RAZONAR CON ELLOS. A AQUELLAS ALTURAS TODOS LOS GOBIERNOS RESPONSABLES DE ORIENTE MEDIO SE DECLARABAN INDIGNADOS POR SUS ACCIONES Y OFRECÍAN CUALQUIER AYUDA QUE FUESE NECESARIA. LLEGARON VARIOS DELEGADOS DE LAS NACIONES UNIDAS PARA TRATAR DE CONTRIBUIR A LAS NEGOCIACIONES, O POR LO MENOS SERVIR DE INTÉRPRETES. ACUDIERON EN UN GESTO DE BUENA VOLUNTAD Y EXPLICARON QUE EL GRUPO ACTUABA POR SU CUENTA, SIN EL CONOCIMIENTO NI LA APROBACIÓN DE SU PROPIO GOBIERNO, QUE TAMBIÉN CENSURABA AQUEL ACTO. NINGÚN GOBIERNO QUERÍA QUE LOS REHENES RESULTARAN HERIDOS. MIENTRAS TANTO, LOS SECUESTRADORES REPETÍAN FRENÉTICOS QUE ESTABAN DISPUESTOS A MORIR POR SU CAUSA Y A LLEVARSE CONSIGO AL MAYOR NÚMERO DE VÍCTIMAS POSIBLE. PARECÍAN HABER PERDIDO LA CAPACIDAD DE RAZONAMIENTO. SU ATAQUE A LA CADENA HABÍA SIDO DESORGANIZADO PERO DE UNA EFICACIA ESTREMECEDORA.
APRIL PERMANECIÓ ALLÍ SENTADA, LLORANDO, MIENTRAS MIRABA LA PANTALLA. HABLABA CON FRECUENCIA POR EL TELÉFONO MÓVIL CON SU PADRE Y CON MADDIE, Y MIKE NO SE SEPARÓ DE ELLA NI UN MOMENTO. NO HABLÓ MUCHO, PERO ESTUVO TODO EL DÍA CON ELLA.
EN LA CALLE EN QUE SE HALLABA EL EDIFICIO DE LA CADENA REINABA UN CAOS ORGANIZADO Y UNA TENSIÓN EXTREMA. LOS SECUESTRADORES AFIRMABAN TENER EXPLOSIVOS SUFICIENTES PARA VOLAR EL EDIFICIO ENTERO, Y ESO ERA LO QUE PRETENDÍAN HACER. POR TODAS PARTES HABÍA VEHÍCULOS Y HOMBRES CON UNIFORMES DE TODAS CLASES, FUERZAS ESPECIALES, EQUIPOS DE CRISIS, SERVICIOS DE EMERGENCIA, BOMBEROS, POLICÍAS, CAPITANES DE POLICÍA Y JEFES DE BOMBEROS, Y SE HABLABA DE LA LLEGADA INMINENTE DE UNA UNIDAD DE LA GUARDIA NACIONAL. TAMBIÉN HABÍA MUCHOS DIPLOMÁTICOS DE LAS NACIONES UNIDAS CON UN ASPECTO SOMBRÍO Y UNA EXPRESIÓN IMPOTENTE. POR EL MOMENTO TODO EL MUNDO SE SENTÍA ASÍ. LAS UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES ESTABAN LISTAS PARA ATACAR, PERO ERA NECESARIO QUE EL ATAQUE SE DESARROLLASE DE FORMA IMPECABLE, CON RAPIDEZ Y PRECISIÓN, E INCLUSO ASÍ HABÍA MUCHAS POSIBILIDADES DE QUE LA MAYORÍA DE LOS REHENES MURIERA. NADIE QUERÍA ASUMIR ESE RIESGO CON UN ATAQUE CHAPUCERO QUE RESULTASE MAL ORQUESTADO O PREMATURO. NO SALIÓ EN LAS NOTICIAS, PERO UN REDUCIDO EQUIPO DE COMANDOS ISRAELÍES QUE NORMALMENTE PROTEGÍA AL EMBAJADOR DE SU PAÍS HABÍA ACUDIDO A ASESORARLOS, AUNQUE SU PRESENCIA AÚN HABRÍA ENFURECIDO MÁS A LOS SECUESTRADORES. PARECÍA QUE LA MITAD DE LA SEGURIDAD DE LOS REPRESENTANTES DE ORIENTE MEDIO EN LAS NACIONES UNIDAS ESTUVIESE ALLÍ PARA PRESTAR SU AYUDA. NADIE QUERÍA VERSE ASOCIADO CON LOS ATACANTES NI ASISTIR A OTRO 11 DE SEPTIEMBRE. LA TENSIÓN ERA PALPABLE, Y A UNA MANZANA DE DISTANCIA SE HABÍA ESTABLECIDO UN CENTRO DE MANDO LLENO DE EXPERTOS Y DE MIEMBROS DE LA CIA Y DEL FBI. NO HABÍA HABIDO NINGÚN AVISO DEL ATAQUE. SE HABÍA PRODUCIDO SIN MÁS, Y HASTA EL MOMENTO NADIE SE ATREVÍA A HACER UN MOVIMIENTO POR MIEDO A EMPEORAR LA SITUACIÓN.
POR PURA COINCIDENCIA, JACK ADAMS ENTRABA EN EL EDIFICIO CUANDO SUCEDIÓ. SE DIO CUENTA DE QUE SE HABÍA OLVIDADO EL TELÉFONO MÓVIL EN EL COCHE Y VOLVIÓ A SALIR, Y CUANDO REGRESÓ CINCO MINUTOS MÁS TARDE EL EDIFICIO ESTABA CERRADO, AUNQUE SE QUEDÓ ALLÍ PARA AYUDAR. TODOS LOS MIEMBROS DE LA POLICÍA Y DE LAS UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES LO HABÍAN RECONOCIDO, Y LOS IMPRESIONABA QUE SE HUBIERA QUEDADO TODO EL DÍA. REPASÓ CON ELLOS LOS PLANOS DEL EDIFICIO Y DELIBERÓ CON LOS SERVICIOS DE SEGURIDAD DE LA CADENA, QUE SE SENTÍAN TAN IMPOTENTES COMO TODOS LOS DEMÁS. SI NO QUERÍAN ARRIESGAR LA VIDA DE LOS REHENES, TENÍAN LAS MANOS ATADAS. A LAS SEIS DE LA TARDE LOS JEFES DE LAS DIVERSAS UNIDADES ESTABAN FORMULANDO UN PLAN PARA SUBIR POR LOS CONDUCTOS DE VENTILACIÓN DESDE LA PLANTA INFERIOR Y SORPRENDER A LOS SECUESTRADORES. JACK, QUE TENÍA EL PRIVILEGIO DE PODER ESTAR ALLÍ GRACIAS A SU ESTATUS DE VIP, ESCUCHABA ATENTAMENTE EL PLAN CON LOS DEMÁS.
SE CALCULABA QUE HABÍA UN CENTENAR DE PERSONAS RETENIDAS COMO REHENES. LOS TERRORISTAS NO HABÍAN LIBERADO A NADIE EN LAS NUEVE HORAS QUE LLEVABAN OCUPANDO EL EDIFICIO Y, A JUZGAR POR LOS MENSAJES FRENÉTICOS DE LOS SECUESTRADORES, TODO EL MUNDO EMPEZABA A TENER CLARO QUE EXISTÍA LA POSIBILIDAD DE QUE MURIERAN TODOS. ERA IMPOSIBLE RAZONAR CON AQUELLOS HOMBRES. NO HABÍA MODO DE SABER CUÁNTAS PERSONAS HABÍAN MUERTO YA. NADIE LO SABÍA CON CERTEZA, Y LOS TERRORISTAS NO LO DECÍAN. A LAS CUATRO DE LA TARDE EL CAPITÁN DE LA UNIDAD DE OPERACIONES ESPECIALES HABÍA ESTABLECIDO POR FIN CONTACTO POR RADIO CON ELLOS, Y VARIOS INTÉRPRETES DE LAS NACIONES UNIDAS ESTABAN AYUDÁNDOLOS A COMUNICARSE, PERO HASTA EL MOMENTO SUS MENSAJES CONSISTÍAN SOBRE TODO EN AMENAZAS Y LARGAS DIATRIBAS SOBRE LA SITUACIÓN EN SU PAÍS. VARIOS NEGOCIADORES DE LAS NACIONES UNIDAS DE PAÍSES DE ORIENTE MEDIO INTENTABAN DISUADIRLOS EN VANO.
A LAS OCHO DE LA TARDE NADIE PONÍA EN DUDA QUE EL ÚNICO MODO DE LIBERAR A LOS REHENES NO ERA LA NEGOCIACIÓN CON LOS TERRORISTAS, SINO LA FUERZA. Y EL CAPITÁN DE LA UNIDAD DE OPERACIONES ESPECIALES NO QUERÍA ESPERAR MUCHO MÁS. OTROS MIEMBROS DE LA MISMA UNIDAD Y EL JEFE DE POLICÍA DE NUEVA YORK ESTABAN EXAMINANDO EN DETALLE LOS PLANOS DEL EDIFICIO EN PRESENCIA DE JACK ADAMS. SE CENTRABAN EN LOS CONDUCTOS DE VENTILACIÓN Y LOS ESPACIOS DE ACCESO A LOS MISMOS. INCLUSO EL ARQUITECTO DEL EDIFICIO ESTABA ALLÍ. POR FIN LA CIA Y EL FBI TOMARON LA DECISIÓN DE ENVIAR AL INTERIOR A LAS UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES A LAS NUEVE DE LA NOCHE, MANTENIENDO INFORMADOS EN TODO MOMENTO AL GOBERNADOR Y AL PRESIDENTE. EL ALCALDE ESTABA PRESENTE, JUNTO CON DIVERSOS DIPLOMÁTICOS Y UN GRUPO OPERATIVO DE LAS NACIONES UNIDAS. EL PAÍS ENTERO ESTABA PENDIENTE DE UNA SITUACIÓN QUE RECORDABA DEMASIADO AL 11 DE SEPTIEMBRE.
A LAS OCHO Y CUARTO LOS TERRORISTAS HICIERON UN BURDO INTENTO DE EMITIR CON UNA CÁMARA PORTÁTIL. TRAS DIVAGAR UN BUEN RATO, DIJERON QUE IBAN A VOLAR EL EDIFICIO. NO SE LOS DISTINGUÍA CON CLARIDAD, PERO A TRAVÉS DE LA CÁMARA, QUE DABA SALTOS COMO LOCA, SE VEÍA A VARIOS REHENES APIÑADOS AL FONDO. LOS SECUESTRADORES PARECÍAN MUY PELIGROSOS. SOLO ERAN SEIS, PERO CONTABAN CON TODO UN ARSENAL DE ARMAS QUE NADIE SABÍA CÓMO HABÍAN LOGRADO INTRODUCIR EN EL EDIFICIO.
MIENTRAS APARECÍA EL MENSAJE APRIL MIRÓ CON ATENCIÓN LA PANTALLA, PERO NO VIO A SU MADRE. NO TENÍA LA MENOR IDEA DE SI A ESAS ALTURAS ESTABA VIVA O MUERTA. LO ÚNICO QUE PODÍAN HACER ERA ESPERAR A AVERIGUARLO. MIKE NO DECÍA NADA, PERO PERMANECÍA DE PIE DETRÁS DE ELLA Y LE DABA UN MASAJE EN LOS HOMBROS. ELLA ALZÓ LA MIRADA HASTA ÉL Y LE DIO LAS GRACIAS. TENERLO ALLÍ DURANTE TODO EL DÍA HABÍA SUPUESTO MUCHO PARA ELLA. SU PERSONAL NO SABÍA MUY BIEN QUÉ PENSAR. TODOS SABÍAN QUE NO TENÍA NOVIO, PERO ESTABA CLARO QUE HABÍA ALGUNA CLASE DE VÍNCULO ENTRE EL FAMOSO CRÍTICO GASTRONÓMICO Y SU JEFA DEL QUE NADA SABÍAN HASTA ESE MOMENTO. COSTABA CREER QUE TAMBIÉN FUESE UNA NOVEDAD PARA APRIL. PERO ELLA HABÍA AGRADECIDO QUE LA HUBIESE ACOMPAÑADO DURANTE TODO EL DÍA Y QUE LA HUBIERA AVISADO DE LO OCURRIDO ANTES DE QUE SALIESE EN LAS NOTICIAS.
A LAS OCHO Y MEDIA ESTABA EN MARCHA EL PLAN DE INTERVENCIÓN, UNA INTERVENCIÓN ARRIESGADA PARA TODOS, TANTO PARA LOS LIBERADORES COMO PARA LOS REHENES. RESULTARÍA CASI INEVITABLE QUE HUBIESE VÍCTIMAS.
TODOS LOS EDIFICIOS DE LA ZONA HABÍAN SIDO EVACUADOS HORAS ANTES, Y EL TRÁFICO HABÍA SIDO INTERRUMPIDO POR SI LOS SECUESTRADORES CUMPLÍAN SU AMENAZA DE VOLAR EL EDIFICIO. ALLÍ SOLO HABÍA VEHÍCULOS DE EMERGENCIA, EQUIPOS DE CRISIS, EL EJÉRCITO Y UN PUÑADO DE ASESORES. JACK ADAMS AGUANTABA, HABLANDO CON ELLOS SIEMPRE QUE TENÍA OCASIÓN. NADIE SABÍA CON CERTEZA SI ESTABA ALLÍ COMO PERIODISTA O SOLO COMO UNA PERSONA AFECTADA DE CERCA POR LOS ACONTECIMIENTOS, YA QUE TENÍA AMIGOS Y COMPAÑEROS DE TRABAJO EN EL EDIFICIO ASEDIADO. SIN EMBARGO, POR SER QUIEN ERA LO DEJABAN QUEDARSE. LOS MIEMBROS DE LA CIA Y DE LAS UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES CHARLABAN CON ÉL, Y SIEMPRE QUE RESULTABA APROPIADO PARTICIPABA EN LAS DISCUSIONES. QUISO ENTRAR CON UNA DE LAS UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES, PERO NO SE LO PERMITIERON. NO PODÍA ENTRAR EN MODO ALGUNO. ERA UN RIESGO QUE NO PODÍAN ASUMIR. LA OPERACIÓN, MUY PROFESIONAL, SE DESARROLLARÍA CON UN FUERTE DISPOSITIVO DE SEGURIDAD.
FINALMENTE LAS UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES SE PREPARARON PARA INTERVENIR. POCO ANTES HABÍAN CORTADO LA ELECTRICIDAD EN EL EDIFICIO, Y UNOS MINUTOS ANTES DE LAS NUEVE UN GRUPO DE CUARENTA HOMBRES BIEN ENTRENADOS ENTRÓ POR EL SÓTANO. OTRO GRUPO HABÍA ATERRIZADO EN LA AZOTEA, Y OTRO ASCENDÍA POR LOS CONDUCTOS DE VENTILACIÓN, SIGUIENDO UN PLAN ESTRATÉGICO CUIDADOSAMENTE ORQUESTADO. LOS HOMBRES LLEVABAN BOTELLAS DE OXÍGENO Y GAFAS DE INFRARROJOS, E IBAN EQUIPADOS CON UN CHALECO ANTIBALAS Y EL MONO CARACTERÍSTICO. JACK VIO CÓMO SE MARCHABAN CON SUS FUSILES DE ASALTO Y SUS AMETRALLADORAS.
PASABAN NUEVE MINUTOS DE LAS NUEVE CUANDO LLEGARON A LA PLANTA EN LA QUE ESTABAN RETENIDOS LOS REHENES, UN DATO QUE CONOCÍAN GRACIAS A LAS POCAS PERSONAS QUE HABÍAN ESCAPADO POR UNAS ESCALERAS SITUADAS EN LA PARTE DE ATRÁS CUANDO NADIE MIRABA. LAS POCAS QUE SALIERON LO LOGRARON POR PURA SUERTE, PERO LES HABÍAN DADO INFORMACIÓN MUY VALIOSA.
GRACIAS A LOS SISTEMAS DE SUCCIÓN QUE LLEVABAN EN LOS GUANTES Y EN EL CALZADO, LOS COMPONENTES MÁS ESPECIALIZADOS DE LA PRINCIPAL UNIDAD DE OPERACIONES ESPECIALES HABÍAN ASCENDIDO POR UN CONDUCTO DE VENTILACIÓN A OSCURAS.
SALIERON A UN PASILLO VACÍO Y OYERON VOCES EN LAS PROXIMIDADES. ESAS VOCES HABLABAN EN INGLÉS, Y POR PURA CASUALIDAD LOS HOMBRES DE LA UNIDAD DE OPERACIONES ESPECIALES ENCONTRARON UNA SALA CON SESENTA MUJERES EN EL INTERIOR, VIGILADAS POR SOLO DOS HOMBRES SITUADOS CERCA DE LA PUERTA. LOS TIRADORES DE ÉLITE DE LA UNIDAD DE OPERACIONES ESPECIALES ABATIERON EN SILENCIO A LOS GUARDIAS ANTE LA MIRADA HORRORIZADA DE LAS MUJERES, QUE, DE FORMA MILAGROSA, CONSIGUIERON NO GRITAR. A CONTINUACIÓN LOS AGENTES LES INDICARON POR SEÑAS QUE LOS SIGUIERAN SIN HACER NINGÚN RUIDO. LES HICIERON CRUZAR TRES PUERTAS DOBLES Y BAJAR DOS TRAMOS DE ESCALERAS A TODA PRISA. MUCHAS HABÍAN PERDIDO LOS ZAPATOS E IBAN DESCALZAS. TODAS PARECÍAN ASUSTADAS, PERO SE ARMARON DE VALOR PARA BAJAR A TODA VELOCIDAD, ATÓNITAS AL VER QUE NADIE LAS DETENÍA. MIENTRAS TANTO, SUS LIBERADORES SE PREGUNTABAN DÓNDE ESTARÍAN RETENIDOS EXACTAMENTE LOS REHENES VARONES.
JACK SE HALLABA EN EL VESTÍBULO CON UNA DE LAS UNIDADES, ESPERANDO NOTICIAS DE ARRIBA, CUANDO LAS MUJERES ATRAVESARON UNA PUERTA CONTRA INCENDIOS Y CRUZARON CORRIENDO EL VESTÍBULO, SOLLOZANDO Y DESCALZAS. NADIE SE HABÍA COMUNICADO POR RADIO PARA DECIR QUE LAS HABÍAN LIBERADO Y QUE IBAN A SALIR. LA MAYORÍA DE LOS MIEMBROS DE LA UNIDAD DE OPERACIONES ESPECIALES SE HABÍA QUEDADO ARRIBA PARA BUSCAR A LOS HOMBRES. Y DE PRONTO SE ARMÓ UN AUTÉNTICO PANDEMÓNIUM MIENTRAS SESENTA MUJERES ATRAVESABAN CORRIENDO EL VESTÍBULO Y LAS PUERTAS PRINCIPALES DEL EDIFICIO CON UN PUÑADO DE HOMBRES QUE LES DABAN INSTRUCCIONES. LOS COMANDOS DEL VESTÍBULO SE PUSIERON EN ACCIÓN PARA ECHAR UNA MANO, AL IGUAL QUE JACK. CERCA DE ÉL, UNA MUJER TROPEZÓ A PUNTO DE DESMAYARSE. JACK LA COGIÓ EN BRAZOS Y LA SACÓ DEL EDIFICIO. UN REPORTERO LE HIZO UNA FOTO MIENTRAS DEJABA A LA MUJER CON EL BOMBERO MÁS CERCANO Y SE APRESURABA A ENTRAR DE NUEVO.
LAS MUJERES SEGUÍAN BAJANDO, Y DE PRONTO JACK VIO APARECER A VALERIE POR LA PUERTA CONTRA INCENDIOS. ELLA SE QUEDÓ ASOMBRADA AL RECONOCERLO. JACK SE DIRIGÍA HACIA ELLA Y VARIAS MUJERES MÁS CUANDO TODOS OYERON UN DISPARO. NADIE SABÍA DE DÓNDE PROCEDÍA, Y EN CUESTIÓN DE SEGUNDOS SE ARMÓ LA MARIMORENA.
UN FRANCOTIRADOR SOLITARIO HABÍA BAJADO POR OTRA ESCALERA CUANDO ENCONTRÓ A LAS MUJERES DESAPARECIDAS Y ABRIÓ FUEGO CONTRA ELLAS. DOS MUJERES CAYERON AL SUELO Y UN COMANDO RECIBIÓ UN DISPARO EN EL BRAZO ANTES DE QUE NADIE PUDIESE REACCIONAR. PARA ENTONCES EL FRANCOTIRADOR SALÍA DISPARADO ENTRE LA MULTITUD CON UNA MÁSCARA EN LA CARA. LOS COMANDOS NO SE ATREVIERON A DISPARARLE POR MIEDO A MATAR A ALGUNA DE LAS MUJERES, QUE CORRÍAN HACIA LAS PUERTAS GRITANDO.
EN ESE MOMENTO JACK HABÍA LLEGADO HASTA VALERIE, QUE ESTABA ARRODILLADA JUNTO A UNA MUJER QUE HABÍA RECIBIDO UN DISPARO EN LA CABEZA. Y, SIN PENSAR, JACK AGARRÓ A VALERIE, LA AYUDÓ A PONERSE EN PIE, LA PROTEGIÓ CON SU CUERPO Y LA CONDUJO HASTA LAS PUERTAS, DONDE UN POLICÍA LA SACÓ. EN ESE MOMENTO CUATRO DE LOS COMANDOS APUNTARON CON CUIDADO Y DISPARARON CONTRA EL FRANCOTIRADOR, QUE MURIÓ EN EL ACTO. EL HOMBRE CAYÓ BOCA ABAJO EN UN CHARCO DE SANGRE SOBRE EL SUELO DE MÁRMOL, CERCA DE LAS DOS MUJERES A LAS QUE HABÍA MATADO.
JACK CONTEMPLABA INCRÉDULO LA ESCENA MIENTRAS LOS ROSTROS DE LAS MUJERES SE ARREMOLINABAN A SU ALREDEDOR. OYÓ UNA VOZ MASCULINA QUE LE DECÍA ALGO. LAS PALABRAS QUE OÍA RESULTABAN CONFUSAS. JACK VIO PIERNAS A SU ALREDEDOR Y SE PREGUNTÓ QUÉ HABÍA SUCEDIDO. DE PRONTO LO VIO TODO NEGRO Y SE DESVANECIÓ SIN PROFERIR UN SOLO RUIDO.
LAS MUJERES ESTABAN FUERA DEL EDIFICIO CUANDO LOS COMANDOS RESTANTES SE ARRODILLARON JUNTO A JACK. EL FRANCOTIRADOR LE HABÍA DISPARADO EN LA PIERNA, ALCANZANDO UNA ARTERIA, ANTES DE QUE LA UNIDAD DE OPERACIONES ESPECIALES LO ABATIERA. PUSIERON A JACK EN UNA CAMILLA Y LO LLEVARON A TODA PRISA HASTA UNA AMBULANCIA. MIENTRAS TANTO, VALERIE Y LAS DEMÁS MUJERES RECIBÍAN MANTAS Y LOS CUIDADOS NECESARIOS ANTES DE SER CONDUCIDAS HACIA LAS UNIDADES MÉDICAS QUE LLEVABAN HORAS ESPERÁNDOLAS. VALERIE VIO QUE LA AMBULANCIA ARRANCABA SIN SABER QUIÉN ESTABA DENTRO. NO HABÍA VISTO CAER A JACK.
EN EL VESTÍBULO BOMBEROS Y POLICÍAS CUBRÍAN LOS TRES CADÁVERES CON LONAS. ERA UNA ESCENA HORRIPILANTE, Y EL SUELO DE MÁRMOL BLANCO ESTABA CUBIERTO DE SANGRE.
SEGUÍA SIN HABER NOTICIAS DE ARRIBA, PERO EN POCOS SEGUNDOS REVIVIERON LAS RADIOS. LOS REHENES VARONES ESTABAN A SALVO. TRES MURIERON DURANTE LA OPERACIÓN DESTINADA A LIBERARLOS, Y CUATRO HABÍAN SIDO ASESINADOS ANTES DE QUE LLEGASEN SUS RESCATADORES. EN TOTAL, ONCE PERSONAS HABÍAN MUERTO EN EL ATAQUE. ERA MÁS DE LO QUE TODO EL MUNDO QUERÍA, PERO MEJOR DE LO QUE HABÍAN TEMIDO. LOS TERRORISTAS RESTANTES HABÍAN TRATADO DE HACER EXPLOTAR UNA PEQUEÑA BOMBA, OBRA DE AFICIONADOS, QUE LOS ARTIFICIEROS HABÍAN DESACTIVADO EN MUY POCO TIEMPO. LOS COMANDOS HABÍAN ABATIDO A TODOS LOS SECUESTRADORES. SUS ARMAS ERAN RUDIMENTARIAS, Y SU PLAN TOSCO PERO EFECTIVO.
LOS HOMBRES QUE HABÍAN SIDO TOMADOS COMO REHENES BAJARON LAS ESCALERAS, CRUZARON LA ATERRADORA ESCENA DEL VESTÍBULO Y FUERON ATENDIDOS POR LAS UNIDADES MÉDICAS, IGUAL QUE LAS MUJERES. VARIAS UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES SEGUÍAN ARRIBA COMPROBANDO SI HABÍA MÁS BOMBAS.
VALERIE ABANDONÓ LA ESCENA EN UN COCHE DE POLICÍA CON LA SIRENA EN FUNCIONAMIENTO MIENTRAS MUCHOS DE LOS VEHÍCULOS QUE ESTABAN EN LA ZONA EMPEZABAN A DAR MARCHA ATRÁS PARA ALEJARSE DE ALLÍ. LLEGABAN MÁS UNIDADES POLICIALES PARA LAS LABORES DE LIMPIEZA. VALERIE PIDIÓ PRESTADO UN TELÉFONO MÓVIL A UNO DE LOS POLICÍAS PARA LLAMAR A APRIL AL RESTAURANTE.
EN CUANTO OYÓ LA VOZ DE SU MADRE APRIL SE ECHÓ A LLORAR, SOLLOZANDO ALIVIADA. VALERIE LE DIJO QUE DEBÍA DECLARAR Y ACUDIR AL HOSPITAL PARA PASAR UN RECONOCIMIENTO, Y QUE LA LLAMARÍA TAN PRONTO COMO LLEGASE A CASA, AUNQUE TODAVÍA FALTABAN HORAS PARA ESO. TRAS COLGAR, APRIL SE PERDIÓ ENTRE LOS BRAZOS DE MIKE.
—ESTÁ SANA Y SALVA —LE DIJO, Y SE SONÓ LA NARIZ EN UN PAÑUELO DE PAPEL QUE LE DIO ALGUIEN—. NO HA TENIDO TIEMPO DE DECIRME GRAN COSA. ME LLAMARÁ MÁS TARDE. SI QUIERES VETE. ESTOY BIEN.
LE DEDICÓ UNA MIRADA DE DISCULPA Y ÉL NEGÓ CON LA CABEZA. SE QUEDARÍA HASTA EL FINAL. ENTONCES APRIL LLAMÓ A SU PADRE PARA DECIRLE QUE VALERIE ESTABA BIEN, Y ÉL TAMBIÉN SE ECHÓ A LLORAR. EL DÍA HABÍA SIDO INCREÍBLEMENTE ANGUSTIOSO PARA TODOS. LA TENSIÓN HABÍA DURADO CASI DOCE HORAS. COSTABA CREER QUE SEIS TERRORISTAS HUBIESEN ENTRADO EN EL EDIFICIO DE LA CADENA Y LO HUBIESEN OCUPADO MIENTRAS TODO EL MUNDO LIBRE ASISTÍA A SUS ACCIONES A TRAVÉS DE LA TELEVISIÓN DE CADA PAÍS.
A LAS ONCE DE LA NOCHE SE CONFIRMÓ QUE HABÍAN MUERTO ONCE PERSONAS, DIEZ DE ELLAS EMPLEADOS DE LA CADENA, AUNQUE NO REVELARON SU NOMBRE HASTA QUE SE LES PUDIESE NOTIFICAR A LAS FAMILIAS. LA ÚNICA VÍCTIMA QUE VALERIE CONOCÍA CON CERTEZA ERA MARILYN, SU SECRETARIA, UNA DE LAS MUJERES ASESINADAS POR EL FRANCOTIRADOR EN EL VESTÍBULO, ANTE SUS PROPIOS OJOS. EN EL MOMENTO EN QUE APRIL HABLABA CON SU PADRE, VALERIE ESTABA EN BELLEVUE SOMETIÉNDOSE A UN RECONOCIMIENTO Y JACK ADAMS HABÍA INGRESADO EN ESTADO CRÍTICO EN LA UNIDAD DE TRAUMA DEL HOSPITAL NEW YORK-PRESBYTERIAN.
LO MENCIONARON BREVEMENTE EN LAS NOTICIAS, QUE APRIL VIO EN EL RESTAURANTE. LA INFORMACIÓN DECÍA QUE JACK ADAMS HABÍA RECIBIDO UN DISPARO AL FINAL DEL SECUESTRO, MIENTRAS AYUDABA A LAS MUJERES LIBERADAS A ABANDONAR EL EDIFICIO. UN FRANCOTIRADOR LO HABÍA ALCANZADO EN UNA ARTERIA DE LA PIERNA. LO IDENTIFICARON COMO EL QUARTERBACK RETIRADO DE LA LIGA NACIONAL DE FÚTBOL AMERICANO CONVERTIDO EN COMENTARISTA DEPORTIVO Y DIJERON QUE SE HABÍA PASADO TODO EL DÍA EN EL LUGAR DE LOS HECHOS, HABLANDO CON LAS UNIDADES DE OPERACIONES ESPECIALES Y OTROS EQUIPOS DE CRISIS PRESENTES EN LA ESCENA Y OFRECIENDO TODA LA AYUDA QUE PODÍA.
A AQUELLAS HORAS EL RESTAURANTE ESTABA CERRADO Y APRIL ABANDONÓ POR FIN SU PUESTO DELANTE DEL TELEVISOR. MIKE Y ELLA PARECÍAN AGOTADOS, COMO SI ELLOS MISMOS HUBIESEN ESTADO ALLÍ. SE IMAGINABA CÓMO SE SENTÍA SU MADRE MIENTRAS ESPERABA QUE LA TELEFONEASE CUANDO LE PERMITIESEN ABANDONAR EL HOSPITAL. APRIL QUERÍA IR CON ELLA, PERO VALERIE HABÍA DICHO QUE NO PODÍA SER. ERA DEMASIADO CAÓTICO.
VALERIE LLAMÓ POR FIN A LAS DOS Y CUARTO DE LA MADRUGADA Y DIJO QUE ESTABA EN UN COCHE DE POLICÍA, DE CAMINO A SU APARTAMENTO. TODO HABÍA ACABADO, EL EDIFICIO ERA SEGURO, LOS TERRORISTAS ESTABAN MUERTOS. ONCE PERSONAS HABÍAN PERDIDO LA VIDA, AUNQUE EL BALANCE PODRÍA HABER SIDO MUCHO PEOR. EL ATAQUE HABÍA RESULTADO TERRIBLE PARA TODOS ELLOS, PERO NO ERA OTRO 11 DE SEPTIEMBRE. SEIS TERRORISTAS AFICIONADOS HABÍAN LOGRADO OCUPAR UNA CADENA Y SOLO HABÍAN CONSEGUIDO SEMBRAR EL CAOS Y LA MUERTE, SIN SERVIR A SU CAUSA. INCLUSO SU PROPIO GOBIERNO SE SENTÍA HORRORIZADO POR LO QUE HABÍAN HECHO.
LA CADENA HABÍA ESTABLECIDO YA LA CAPACIDAD DE EMISIÓN EN OTRAS PLANTAS PARA PODER REANUDAR LA PROGRAMACIÓN POR LA MAÑANA Y RECUPERAR CIERTA APARIENCIA DE NORMALIDAD.
—ESTARÉ ALLÍ EN CINCO MINUTOS —LE PROMETIÓ APRIL A SU MADRE.
IBA A PASAR LA NOCHE CON ELLA, ALGO QUE SE ALEGRABA DE PODER HACER. VALERIE, COMO TODOS LOS DEMÁS OCUPANTES DEL EDIFICIO, HABRÍA PODIDO SER UNA DE LAS VÍCTIMAS Y NO UNA DE LAS SUPERVIVIENTES. APRIL ESTABA CONMOCIONADA Y COMPRENDÍA QUE LO ÚNICO QUE LA HABÍA AYUDADO A PASAR POR TODO AQUELLO ERA LA PRESENCIA DE MIKE.
—NO SÉ CÓMO DARTE LAS GRACIAS —DIJO MIENTRAS CERRABA EL RESTAURANTE E INSPIRABA HONDO EL AIRE FRÍO DE LA CALLE—. ESTE HA SIDO EL PEOR DÍA DE MI VIDA… Y EL MEJOR… PUESTO QUE HA SOBREVIVIDO. —SENTÍA UN GRAN ALIVIO Y NO SOPORTABA PENSAR EN LO QUE HABRÍA SUCEDIDO SI LOS TERRORISTAS HUBIESEN ASESINADO A SU MADRE—. GRACIAS POR ESTAR AQUÍ, MIKE.
SE HABÍA PORTADO DE MARAVILLA CON ELLA. APRIL HABÍA VISTO UN ASPECTO DE ÉL QUE NO HABRÍA PODIDO IMAGINAR Y QUE NUNCA HABRÍA CONOCIDO DE OTRO MODO. UN ASPECTO HUMANO, TIERNO Y COMPASIVO, MUY DISTINTO DE SU ACTITUD A VECES DEMASIADO DIRECTA, FRÍA Y DISTANTE.
—ME ALEGRO DE HABER PODIDO ESTAR AQUÍ —DIJO ÉL AMABLEMENTE MIENTRAS PARABA UN TAXI. TAMBIÉN SE SENTÍA AGOTADO—. LO DE JACK ADAMS ES UNA PENA —AÑADIÓ MIENTRAS CIRCULABAN ALEJÁNDOSE DEL CENTRO. MIKE IBA A DEJAR A APRIL EN CASA DE SU MADRE, DONDE PASARÍA LA NOCHE—. CUANDO YO ERA NIÑO, ÉL ERA MI HÉROE. SIEMPRE QUISE SER IGUAL QUE ÉL. ESPERO QUE SALGA ADELANTE. SIEMPRE HE OÍDO DECIR QUE ES UN BUEN TÍO, Y PARECE QUE SE HA COMPORTADO COMO UN VERDADERO HÉROE AL AYUDAR A LA GENTE A SALIR DEL EDIFICIO. NO TENÍA POR QUÉ HACERLO.
APRIL ASINTIÓ CON LA CABEZA. EN ESE MOMENTO SOLO PODÍA PENSAR EN SU MADRE, AUNQUE SENTÍA LO QUE LE HABÍA OCURRIDO A JACK ADAMS.
MIKE LA DEJÓ EN EL EDIFICIO DE SU MADRE EN LA QUINTA AVENIDA. ACTO SEGUIDO VOLVERÍA EN EL TAXI AL CENTRO, DONDE VIVÍA. APRIL SE OFRECIÓ A PAGAR EL TAXI Y ÉL SE RIÓ DE ELLA.
—CREO QUE PUEDO HACERME CARGO —DIJO EN UN TONO DE BROMA—. SI TÚ PAGAS LA UNIVERSIDAD DE NUESTRO HIJO, YO ME OCUPARÉ DEL TAXI.
AL OÍRLE MENCIONAR AL NIÑO QUE ESPERABAN, APRIL SONRIÓ CON TIMIDEZ. ERA LA PRIMERA VEZ QUE SALÍA EL TEMA AQUEL DÍA. HABÍAN ESTADO MUY DISTRAÍDOS.
—TRATO HECHO —DIJO ELLA CON UNA SONRISA.
APRIL NO ESTABA SEGURA DE SI HABRÍA TENIDO NOTICIAS SUYAS DE NO SER POR LO DE SU MADRE, Y LO MISMO LE OCURRÍA A ÉL. MIKE NECESITABA TIEMPO PARA PENSAR EN LO SUCEDIDO Y EN LO QUE LES ESPERABA. AÚN NO HABÍA DECIDIDO SI QUERÍA INVOLUCRARSE O NO, PERO SE HABÍA ALEGRADO DE ESTAR ALLÍ CON ELLA. NO PODÍA DEJAR QUE AFRONTASE SOLA AQUELLA ANGUSTIA Y AQUEL TERROR. APRIL LE DIO UN ABRAZO.
—GRACIAS, MIKE. HOY HAS SIDO UN HÉROE PARA MÍ Y, PASE LO QUE PASE DESPUÉS, TE QUIERO POR ELLO. NO HABRÍA PODIDO SOPORTAR ESTE DÍA SIN TI.
—TÓMATELO CON CALMA. DESCANSA UN POCO. SÉ QUE SEGURAMENTE NO LO HARÁS, PERO MAÑANA DEBERÍAS TOMARTE EL DÍA LIBRE. HOY HA SIDO UN DÍA TERRIBLE.
—SÍ QUE LO HA SIDO —CONTESTÓ APRIL ASINTIENDO.
MIKE SUBIÓ AL TAXI. CUANDO ESTE ARRANCÓ, APOYÓ LA CABEZA CONTRA EL ASIENTO Y CERRÓ LOS OJOS. NUNCA HABÍA PASADO POR NADA TAN DURO Y ADMIRABA ENORMEMENTE A APRIL POR SU SERENA ELEGANCIA Y SU AUTOCONTROL.
APRIL ENTRÓ EN EL EDIFICIO POCO DESPUÉS DE QUE LLEGARA SU MADRE. VALERIE LLEVABA TODAVÍA LOS PANTALONES Y EL JERSEY DE COLOR ROJO QUE SE HABÍA PUESTO PARA EL PROGRAMA DE ESE DÍA, ADEMÁS DE LAS ZAPATILLAS QUE LE HABÍAN DADO EN EL HOSPITAL CUANDO LLEGÓ SIN ZAPATOS. AÚN TEMBLABA CUANDO APRIL LA ESTRECHÓ ENTRE SUS BRAZOS, Y UNA MANTA DE HOSPITAL SEGUÍA RODEÁNDOLE LOS HOMBROS. APRIL NUNCA HABÍA VISTO A SU MADRE ASÍ, DESALIÑADA, ASUSTADA Y PROFUNDAMENTE CONMOCIONADA.
—TE QUIERO, MAMÁ —DIJO APRIL, ABRAZÁNDOLA LLOROSA.
VALERIE SOLO PUDO ASENTIR CON LA CABEZA Y SOLLOZAR ENTRE LOS BRAZOS DE SU HIJA. EL TERROR DE RECIBIR UN DISPARO O DE MORIR EN UNA EXPLOSIÓN EN CUALQUIER MOMENTO HABÍA SIDO TREMENDO. HABÍA TENIDO LA CERTEZA DE QUE NINGUNO DE ELLOS SALDRÍA VIVO DE AQUELLO, Y MUCHOS DE LOS EXPERTOS PRESENTES COINCIDÍAN CON ELLA, AUNQUE NO LO HABÍAN DICHO EN PÚBLICO.
—VENGA, TIENES QUE ACOSTARTE —DIJO APRIL.
SU MADRE TEMBLÓ CON MÁS FUERZA Y VOLVIÓ A EXPRESAR SU TRISTEZA POR LA MUERTE DE MARILYN. APRIL LA ACOMPAÑÓ A SU DORMITORIO Y LA DESVISTIÓ COMO SI FUERA UNA NIÑA. LA METIÓ EN LA CAMA Y APAGÓ LAS LUCES. SE TENDIÓ VESTIDA JUNTO A VALERIE, ENCIMA DE LA COLCHA, Y LA ABRAZÓ CON FUERZA HASTA QUE POR FIN SE DURMIÓ. EN EL HOSPITAL LE HABÍAN DADO UN TRANQUILIZANTE. APRIL SE PASÓ HORAS DESPIERTA, MIRÁNDOLA Y ACARICIÁNDOLE EL PELO, AGRADECIENDO QUE HUBIESE SOBREVIVIDO. NO PUDO EVITAR PENSAR EN MIKE Y EN EL BEBÉ. YA SABÍA QUE SU BEBÉ TENÍA UN BUEN PADRE. MIKE ERA DE BUEN CORAZÓN, AUNQUE NO QUISIERA TENER HIJOS. TRAS ESTAR A PUNTO DE PERDER A SU MADRE, EL BEBÉ LE PARECÍA UN REGALO AÚN MAYOR. A VECES EL DESTINO ACTUABA DE FORMAS EXTRAÑAS. SU MADRE SE HABÍA SALVADO, PERO OTRAS PERSONAS HABÍAN MUERTO, Y ELLA TENDRÍA UN HIJO DE UN DESCONOCIDO. ESA NOCHE, MIENTRAS ABRAZABA A SU MADRE, SOLO SUPO QUE SE SENTÍA MUY ALIVIADA. Y CUANDO EL CIELO SE VOLVIÓ GRIS PÁLIDO EN LA FRÍA MAÑANA DE DICIEMBRE, APRIL SE DURMIÓ TRANQUILAMENTE.